**บทที่ 561: ผู้มีค่า** “เจ้าอยู่ที่นั่นหรือไม่ อู๋เย่?” ภายในโถงประธานนิกาย เซี่ยอู๋เย่กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ในมือถือแผ่นหยกที่บันทึกรายละเอียดการจัดสรรทรัพยากร ทันใดนั้นสุ้มเสียงทุ้มต่ำปริศนาก็ดังก้องเข้ามาในโถง เซี่ยอู๋เย่ถอนหายใจยาว “มารร้ายหยาง เจ้ามีธุระอันใดถึงได้ถ่อมาถึงที่นี่?” “เหอ เหอ เหอ แน่นอนว่ามาเพื่อสนทนากันตามประสา” ชายวัยกลางคนใบหน้าแดงก่ำและมีพุงยื่นเดินอาดๆ เข้ามา โดยมีชายร่างผอมแห้งท่าทางอมทุกข์เดินตามมาข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างเป็นชายหนุ่มมาดเนี๊ยบที่ถือพัดอยู่ในมือ เซี่ยอู๋เย่พยักหน้าให้พวกเขา “ถึงขนาดที่ ‘สามมารร้ายแห่งขุมนรก’ มาพร้อมหน้ากันเช่นนี้ แสดงว่าต้องเป็นเรื่องใหญ่กระมัง?” “เฮ้ย หมายความว่ายังไง? ข้าไม่มีความสำคัญพอหรือไง?” ชายร่างอ้วนถลึงตาใส่ เซี่ยอู๋เย่กล่าวเสียงเรียบ “ระวังปากของเจ้าไว้ให้ดี เจ้ากำลังพูดอยู่กับเจ้าสำนัก!” “โอ้ เลิกเล่นบทบาทนี้ได้แล้ว เจ้าก็เคยเป็นมารร้ายเซี่ยในกลุ่มสี่สหายของพวกเราไม่ใช่หรือ? เลิกทำตัวโอ้อวดเสียที เราก็พี่น้องกันทั้งนั้น หากเจ้าว่างมากนักก็ไปหาเรื่องคนอื่นนู่นไป!” มารร้ายหยางสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่สบอารมณ์ เซี่ยอู๋เย่ใบหน้ามืดครึ้ม เขาสบตาอีกฝ่ายก่อนจะแผดคำราม “ทหาร! โยนเจ้าพวกสวะนี่ออกไป!” “รับทราบ!” เหล่าผู้บริหารนิกายหลายคนรีบกรูเข้ามา แต่พอเห็นว่าเป็นทั้งสามคน พวกเขาก็ชะงักงันพลางมองเซี่ยอู๋เย่ด้วยสีหน้าลำบากใจ “เอ่อ... ท่านผู้อาวุโสทั้งสาม...” ชายถือพัดยิ้มบาง “ถอยไปเถอะ พวกเราแค่ล้อเล่นกันเท่านั้น” “รับทราบ ท่านมารร้ายกุย” เหล่าผู้บริหารรีบก้มหัวคำนับแล้วล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว หากเป็นสถานการณ์ปกติ ผู้อาวุโสเหล่านี้พร้อมจะถวายชีวิตเพื่อเจ้าสำนัก แต่ทว่าทั้งสามคนนี้คือกลุ่มพรรคพวกที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเจ้าสำนักมาด้วยกัน เคยผ่านศึกรวมมิตรสองมังกรมาด้วยกัน และบัดนี้เป็นถึงยอดฝีมือที่คอยชี้แนะเหล่าอัจฉริยะ นิกายต่างรู้ดีว่าพวกเขาชอบหยอกล้อกัน หากไปตอแยกับทั้งสามคน ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเขาขุ่นเคือง แต่ยังจะทำให้เจ้าสำนักไม่พอใจอีกด้วย [ข้าก็แค่แกล้งทำเป็นโกรธไปอย่างนั้นเอง] ใครที่คิดจะขวางทางก็มีแต่จะซวยเปล่าๆ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะหลีกห่าง... มารร้ายกุยจัดการให้ทุกคนถอยออกไปได้โดยง่าย แม้แต่เซี่ยอู๋เย่ก็ไม่ได้คัดค้าน เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงกลอุบายให้คนออกไปเท่านั้น เมื่อทั้งสี่เหลือเพียงลำพัง ชายร่างผอมก็เข้าประเด็นทันที “อู๋เย่ พวกเราต้องการทราบข้อมูลของคนคนหนึ่ง แรงงานที่เข้าไปแทรกแซงการประลองของนิกายในครั้งนั้น เขาคือใคร?” “นั่นมัน ‘เจ้าสำนัก’!” หลังจากย้ำสถานะของตนตามสัญชาตญาณ เซี่ยอู๋เย่ก็ถอนหายใจ “เจ้าเด็กนั่นเป็นคนที่ข้าพามาจากภายนอก จัวฟานเป็นคนที่มีความสามารถโดดเด่นมาก” “เลิกพูดเรื่องที่รู้อยู่แล้วได้ไหม ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอคำยืนยัน” มารร้ายหยางกลอกตา “ทำไมเจ้าถึงส่งเขาไปที่หน่วยแรงงาน? เขาไม่ใช่ขยะเสียหน่อย หรือว่าเขาทำผิดกฎอะไร?” เซี่ยอู๋เย่หัวเราะ “ความผิดอันใดกันเล่า ในเมื่อเขาอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่ต้นแล้ว” “เ-เจ้าเจ้าสำนักโง่เง่า! เจ้ากำลังทำลายทุกอย่าง! ส่งอัจฉริยะเช่นนั้นไปเป็นแรงงานเนี่ยนะ? อึก... หัวใจข้าจะวาย” มารร้ายหยางเอามือกุมอกคร่ำครวญ “ข้าเตือนเจ้าไว้นะเซี่ยอู๋เย่ ตอนนี้เรากำลังขาดแคลนยอดฝีมืออย่างหนัก รีบนำตัวเขาออกมาเดี๋ยวนี้!” อีกสองคนพยักหน้าเห็นด้วย เซี่ยอู๋เย่ตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะ “ลืมไปแล้วหรืออย่างไรว่าใครก็ตามที่ถูกส่งเข้าหน่วยแรงงาน อนาคตย่อมถูกตัดขาด? ต่อให้ออกมาได้ ก็เป็นได้มากสุดแค่ผู้อาวุโสหรือยอดฝีมือทั่วไป แต่ไม่มีทางได้เป็นอัจฉริยะประจำนิกาย!” “เซี่ยอู๋เย่ เจ้าเจ้าสำนักบัดซบ! เจ้าเพิ่งทำลายเพชรเม็ดงามไปเม็ดหนึ่งแล้ว! แล้วศึกรวมมิตรสองมังกรล่ะ ใครจะไปถ้าไม่ใช่เขา? เราจะไปขายหน้าต่อหน้านิกายทั้งเก้าอีกหรือไง?” มารร้ายหยางชี้นิ้วใส่เขา มารร้ายกุยจ้องเขม็งก่อนจะยิ้ม “อู๋เย่ ในบรรดาพวกเราเจ้าเป็นคนที่คำนวณรอบคอบที่สุด ความคิดของเจ้ากว้างไกลนั่นจึงเป็นเหตุผลที่เจ้าได้นั่งอยู่บนบัลลังก์นั้น เจ้าคงไม่ได้ทำเรื่องนี้เพราะโง่เขลาหรอกใช่ไหม?” “เหอะ ข้าเป็นคนนำเขาเข้ามา และยังรอคอยให้เขานำผลตอบแทนมาให้ข้าอยู่! เจ้าคิดว่าข้าอยากให้เขาเป็นแรงงานหรือไง? ข้าตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์และใช้สถานะนั้นส่งเขาเข้าสู่ระดับอัจฉริยะ...” “ค่อยยังชั่วหน่อย” มารร้ายหยางแทรกขึ้นอย่างตื่นเต้น “ภายใต้การชี้แนะของเจ้าสำนักผู้ปราดเปรื่อง อัจฉริยะเช่นนั้นย่อมต้องเฉิดฉายและทำลายกฎบ้าๆ นั่นได้อย่างแน่นอน แล้วทำไมตอนนี้เขายังอยู่ที่นั่นอีก?” “มีคนคัดค้าน” เซี่ยอู๋เย่ถอนหายใจ มารร้ายหยางหรี่ตา “ใครกันที่คัดค้านคนมีความสามารถขนาดนี้? ใคร? บอกข้ามา ข้าจะไปจัดการมันเอง! พวกแก่หนังเหนียวนั่นใช่ไหม? พวกตาแก่นั่นทำลายอนาคตนิกายเรามาเท่าไหร่แล้ว ฆ่าอัจฉริยะไปกี่คนแล้ว? พูดมา ใครเป็นคนทำ? ผู้อาวุโสหรือยอดฝีมือระดับสูง?” “ผู้อาวุโสสูงสุด” เซี่ยอู๋เย่กล่าวเสียงขรึม เฮือก! มารร้ายหยางผงะถอยหลัง “เป็นเขาได้อย่างไร?” “ผู้อาวุโสสูงสุดคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด อุทิศทุกสิ่งให้นิกายและให้เกียรติเหนือสิ่งอื่นใด ทำไมเขาถึงปฏิเสธคนมีความสามารถเช่นนี้?” มารร้ายกุยขมวดคิ้ว อีกสองคนต่างตกตะลึงไม่ต่างกัน เซี่ยอู๋เย่กล่าวตรงๆ “ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ผู้อาวุโสสูงสุดย่อมมีเหตุผลของเขา และเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งบอกข้าว่าเขามีแผนการใหม่ ให้เด็กคนนั้นไม่ต้องออกจากหน่วยแรงงานอีกต่อไป พวกเจ้าตัดใจเรื่องจะดึงตัวเด็กนั่นมาเป็นอัจฉริยะเสียเถอะ” “อะไรนะ?!” พวกเขาทั้งสามอุทาน “ผู้อาวุโสสูงสุดเกลียดเขาขนาดนั้นเลยหรือ? เพราะอะไร?” เซี่ยอู๋เย่ยิ้ม “ไม่ใช่ความเกลียดชัง และจากข้อความที่เขาส่งมา ผู้อาวุโสสูงสุดดูมีความสุขมากเสียด้วย และประโยคสุดท้ายของเขาก็คือ ‘ความแข็งแกร่งมีอยู่ทุกหนแห่ง’ เขาไม่ต้องการยอดฝีมือธรรมดา และพวกเจ้าทั้งสามคนก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะชี้แนะเขาได้หรอก” ทั้งสามคนยืนอึ้งสนิท พวกเขาต่างเคยเป็นผู้ชนะในศึกรวมมิตรสองมังกร เป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณ และเป็นอาจารย์ของเหล่าอัจฉริยะ กลับไม่สามารถชี้แนะผู้ฝึกตนระดับฟ้าดินได้น่ะหรือ? ถึงแม้เจ้าเด็กนั่นจะประหลาด แต่ก็นะ... [เดี๋ยวก่อน ถ้าอย่างนั้นใครจะมาเป็นคนชี้แนะเขา?] “ผู้อาวุโสสูงสุด!” ทั้งสามคนรำพึงออกมาพร้อมกัน เซี่ยอู๋เย่กระตุกยิ้มที่มุมปาก... ในขณะเดียวกัน ภายในห้องลับ ผู้อาวุโสใหญ่กำลังนั่งขัดสมาธิ ส่วนคนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็นั่งอยู่เช่นกัน แต่กล้ามเนื้อกลับเกร็งแน่นและเหงื่อโซมกาย เขาคนนั้นคือ กุยหู ผู้อาวุโสใหญ่ลืมตาขึ้นแล้วส่ายหน้า “ปล่อยวางเถอะ มันผ่านไปสามวันแล้ว การจะรวบรวมสมาธิให้กลับมาคงที่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” *ฟู่ว...* กุยหูถอนหายใจยาว รู้สึกราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมาหมาดๆ “เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง จิตใจสงบลงแล้วหรือยัง?” ผู้อาวุโสใหญ่ถาม กุยหูขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจ “การจะก้าวไปสู่ระดับนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าต้องค่อยเป็นค่อยไป” “ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงยืนกรานให้ข้าฝึกจิต แต่กลับไม่ยอมให้ข้าฝึกวิชาเลย? ข้าไม่เคยพ่ายแพ้ต่อใครในนิกายใน แต่ทว่าเมื่ออยู่ภายนอกนั้น...” กุยหูนึกถึงวันที่จัวฟานสะบัดมือเพียงครั้งเดียวใส่เขา ความตึงเครียดก็กลับมาแล่นพล่านอีกครั้ง ผู้อาวุโสใหญ่เข้าใจความรู้สึกนั้น “กุยหู เจ้ากับเขานั้นอยู่คนละโลก เจ้าไม่มีทางตามเขาได้ทัน โดยเฉพาะเรื่องของ ‘ความคิด’ และ ‘หัวใจ’” “ความคิด... หัวใจ?” กุยหูงุนงง ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้า “ใช่ หัวใจ กุยหู เจ้าฝึกวิชามารโลกันต์จนถึงขีดสุด ไม่มีใครในนิกายในเทียบเจ้าได้ แต่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าได้มองเข้าไปในหัวใจของเจ้าและเห็นความว่างเปล่า ข้าไม่เคยคิดว่ามันเป็นเรื่องสำคัญ จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์บนเวทีประลองนั้น ข้าจึงตระหนักได้ว่าเจ้าตามหลังเขาไกลเพียงใด หากเปรียบเทียบระดับการฝึกตน คงเหมือนเขายืนอยู่ในระดับวิญญาณ ส่วนเจ้ายังเป็นแค่ระดับหลอมกระดูก มันเป็นช่องว่างที่เจ้าไม่มีวันข้ามผ่านไปได้” [อะไรนะ?!] กุยหูสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความสับสน [หัวใจที่ว่านั้น... มันคืออะไรกัน?] สิ่งที่เขาเข้าใจมีเพียงอย่างเดียวคือ เขาตามหลังอยู่... ตามหลังอยู่หลายช่วงตัวนัก...