บทที่ 559: ศิษย์ ผู้อาวุโสหยวนตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสนอยู่นานเกือบจะลืมประเด็นสำคัญไปเสียสนิท "ผู้ดูแลจั๋ว การที่คุณให้เด็กสาวคนนั้นจัดการกับหูเหม่ยเอ๋อร์... มันจะไม่ดีกว่าหรือหากคุณลงมือเอง?" จั๋วฟานเผยรอยยิ้มจางๆ แววตาคมกริบดุจปราชญ์ผู้มองทะลุปรุโปร่ง "ผู้อาวุโสหยวน ท่านย่อมรู้โครงสร้างของนิกายนี้ดีกว่าผมเสียอีก การจะสยบใครสักคน ต้องจัดการที่ลิ่วล้อของมันก่อน หูเหม่ยเอ๋อร์เป็นเพียงเศษสวะ การที่นางจะหายไปจากฉากนี้หรือไม่หาใช่เรื่องสำคัญไม่ ผมสามารถหักคอสังหารนางได้ในดีดนิ้ว แต่ที่ยอมปล่อยไปในวันนี้ก็เพียงเพื่อเป็นหมากตัวหนึ่งเท่านั้น ลองจินตนาการดูสิ เมื่อศิษย์สายนอกสามารถโค่นศิษย์สายในระดับสูงได้ นิกายจะต้องสั่นสะเทือนเพียงใด และพวกเฒ่าหัวงูที่หนุนหลังนางอยู่จะต้องตื่นตระหนกจนนั่งไม่ติดแน่" "แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากท่านคิดว่าผมจะหยุดเพียงแค่การตบสั่งสอนพวกมัน ท่านย่อมคิดผิดถนัด ในเรื่องของการต่อกรกับอำนาจมืดในฐานะผู้ใต้ปกครอง อย่างที่เขาว่ากัน ครั้งแรกคือความบังเอิญ ครั้งที่สองคือเหตุสุดวิสัย แต่ครั้งที่สามและสี่... ถึงตอนนั้นพวกโง่เง่านั่นก็จะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!" ผู้อาวุโสหยวนขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะอุทานออกมา "เ-เจ้า... เจ้าต้องการล้มล้างระบบของนิกายงั้นหรือ?!" "ถูกต้อง นิกายสายในเปรียบดั่งเนื้อร้าย เพราะพวกหัวกะทิถูกคัดเลือกจากที่นั่นเพื่อให้เหล่าผู้อาวุโสและท่านเคารพได้แบ่งเค้กทรัพยากรกัน แต่ลองถามกลับกันเถอะ... ในเมื่อไม่มีศิษย์สายในคนไหนคู่ควรแก่การเป็นยอดฝีมือ พวกเขาจะเอาทรัพยากรไปแบ่งกันทำไม?" จั๋วฟานเค้นหัวเราะ "ตอนนี้ท่านเข้าใจหรือยังว่าทำไมผมถึงไม่ลงมือด้วยตัวเอง? ความสำเร็จของผมจะยืนยาวได้เพียงชั่วคราว พวกมันคงจะรีบแต่งตั้งให้ผมเป็นผู้บริหารสายในเพื่อบั่นทอนความพยายามของผมทิ้งเสียเปล่า พวกมันจะป่าวประกาศว่าทุกสิ่งที่ผมทำไปนั้นเพื่อประโยชน์ของนิกายสายใน แล้วจากนั้นผมก็จะกลายเป็นเหมือนพวกมัน... เฝ้าเสาะหาศิษย์เพื่อตักตวงทรัพยากร เซี่ยอู๋เยวี่ยย่อมไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นแน่" ผู้อาวุโสหยวนตื่นตระหนก "ผู้ดูแลจั๋ว คุณไม่ควรเอ่ยนามท่านเจ้าสำนักเช่นนั้น คุณต้องเรียกขานเขาด้วยตำแหน่ง!" "ทำไมล่ะ เราทุกคนก็เป็นคนกันเองทั้งนั้น อีกอย่าง... เซี่ยอู๋เยวี่ยมีความจำเป็นต้องพึ่งพาผมมากเกินกว่าจะมาแตกหักกันเพียงเพราะเรื่องมารยาทเล็กน้อย" จั๋วฟานตอบกลับอย่างไม่แยแส ผู้อาวุโสหยวนตระหนักได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ฉลาดปราดเปรื่องและมีวิสัยทัศน์กว้างไกลเกินอายุ เขารู้ดีว่าควรจะถ่อมตนเมื่อใด ควรจะถอยหลังตอนไหน และควรจะพุ่งชนอย่างไม่เกรงกลัวในเวลาใด ผู้อาวุโสหยวนลูบเครา "นี่คือเหตุผลที่คุณมาที่หน่วยงานแรงงานสินะ?" "น่าจะเป็นเช่นนั้น เซี่ยอู๋เยวี่ยผลักผมออกมาให้ห่างจากวังวนการเมืองของนิกาย เพื่อไม่ให้ผมถูกดูดกลืนเข้าไปในความขัดแย้งและหวังให้ผมทำลายห่วงโซ่แห่งความโลภที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ หน่วยงานแรงงานคือจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารที่พวกเฒ่าเหล่านั้นเอื้อมไม่ถึง ในขณะที่พวกเขากำลังคิดว่า 'เจ้าเด็กนั่นคงจะควบคุมได้ง่ายที่นี่และคงไม่มาสร้างปัญหาให้เรา'" จั๋วฟานกระซิบ ผู้อาวุโสหยวนส่ายศีรษะ อู๋เยวี่ยขึ้นชื่อเรื่องโทสะร้าย แต่เด็กหนุ่มผู้ไม่เกรงกลัวฟ้าดินผู้นี้กลับไม่ให้ความเคารพเขาแม้แต่น้อย [ข้าพนันได้เลยว่าเขาคงโกรธจนแทบจะกระทืบนิกายให้ราบเป็นหน้ากลอง] [แต่ก็นั่นแหละ... อย่างที่จั๋วฟานพูด มันเป็นความผิดของคุณเองที่ดันไปต้องการตัวเขา!] ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะในใจ "จากคำพูดของคุณ หมายความว่าคุณกำลังจะสอนคนเพิ่มงั้นรึ? แต่ใครจะยอมมาล่ะนอกจากแม่หนูนั่น? นางถูกสถานการณ์บีบบังคับด้วยเส้นลมปราณที่เสียหายถึงต้องแลกเอา 'ยาเข้าถึงสวรรค์' จากคุณ แล้วใครหน้าไหนจะยอมเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อมีเรื่องกับพวกศิษย์สายในทั่วๆ ไปกัน?" "หลังจากวันนี้ไป จะมีศิษย์เพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งคน" จั๋วฟานยิ้มกริ่ม "ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าเพราะความไม่แน่ใจและเคลือบแคลงในฝีมือของผม แต่ในเมื่อเย่ว์เอ๋อร์เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว อย่างน้อยลูกชายของขุยหลางต้องยอมโผล่หัวมาเคาะประตูแน่ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น? ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบทางลัดสู่ศิษย์สายในหรือการเป็นยอดฝีมือ? และเมื่อขุย กัง ชนะ..." "เมื่อนั้นก็จะยิ่งมีคนแห่กันมา และในไม่ช้า เหล่ายอดฝีมือจะไม่ได้มาจากนิกายสายในอีกต่อไป แต่จะมาจากวิชาที่ผู้ดูแลจั๋วถ่ายทอดให้โดยตรง!" ผู้อาวุโสหยวนสรุป แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ ยามมองไปยังจั๋วฟานผู้ยากจะหยั่งถึง "นั่นเท่ากับเป็นการถอนรากถอนโคนนิกายสายในเลยนะ แต่ทรัพยากรที่ต้องใช้มันมหาศาลมาก..." ปัง! จั๋วฟานตัดบทด้วยการตบหน้าอกตัวเองพลางแสยะยิ้มอย่างโอหัง "ไม่มีปัญหา ผมแบกรับไว้ได้ทั้งหมด!" ซี้ด... ผู้อาวุโสหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงในความมั่นใจของจั๋วฟาน [ไอ้กระเป๋าเงินเดินได้นี่โผล่มาจากไหนกัน? เขามีทรัพย์สินมากพอๆ กับที่นิกายวางแผนมารมาระสมมาเป็นพันปีเลยรึไง?] ผู้อาวุโสหยวนครุ่นคิด [แล้วจะมัวใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ไปทำไม ในเมื่อมีเงินถุงเงินถังขนาดนี้?] ผู้อาวุโสหยวนขมวดคิ้ว "ผู้ดูแลจั๋ว แผนการน่ะแน่นหนา แต่คุณเคยคิดถึงผลลัพธ์ของการท้าทายพวกนี้บ้างไหม?" "จะมีอะไรอีกล่ะ? พวกเขาชนะ ได้รับชื่อเสียง ได้เป็นศิษย์สายใน และไม่นานก็กลายเป็นยอดฝีมือ ที่น่าอิจฉาของทุกคน!" จั๋วฟานเลิกคิ้ว ผู้อาวุโสหยวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตา "คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?" จั๋วฟานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "เขาว่ากันว่าคนแก่มีไว้ให้ความรู้เห็นทีจะจริง ใช่... เริ่มจากเย่ว์เอ๋อร์เป็นต้นไป ไม่มีใครสักคนที่ได้อยู่อย่างสุขสบายในนิกายสายในหรอก" "พวกเขาจะถูกโดดเดี่ยวเพียงเพราะความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นแค่ศิษย์สายนอกที่เอาชนะศิษย์สายในได้ ต่อไปก็เรื่องการฝึกฝน พวกเฒ่าหัวงูต่างจ้องจะฮุบสมบัติของพวกเขาไม่ว่าจะเลือกเข้าสังกัดไหน ต่อให้ท่านเคารพไป๋จะมีพี่สาวของเย่ว์เอ๋อร์อยู่ เขาก็จะใช้ข้ออ้างนั้นเพื่อฉวยโอกาสเอาตัวพวกเด็กๆ ไป หากนางเลือกเข้าสังกัดอื่น ชีวิตก็ยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม ท่านเคารพไป๋จะไม่ช่วยนางแถมผู้อาวุโสลำดับสองก็จะเกลียดเข้าไส้ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็จ้องจะฉกฉวยด้วยความโลภ ผมกังวลกับอนาคตของนางมากทีเดียว" จั๋วฟานทอดถอนใจ ผู้อาวุโสหยวนพยักหน้า "จิตใจของผู้ดูแลจั๋วเปรียบดั่งกระจกเงา ที่มองทะลุทุกม่านหมอก... นั่นหมายความว่าเด็กพวกนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานเพราะฝีมือคุณ" "เพื่อผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า ก็ต้องยอมเสียสละสิ่งที่เล็กน้อยกว่า" จั๋วฟานยักไหล่ "การเสียสละเล็กน้อยแลกมาด้วยรางวัลที่คุ้มค่า ทหารก็มีไว้เพื่อใช้งานและทิ้งขว้าง ครั้งนี้ผมใช้หมากตัวเดียวเพื่อหยั่งเชิงโดยรู้ดีว่ามันจะไม่มีวันได้กลับมา อีกอย่าง... หมากตัวไหนเล่าจะถอยหลังได้ มีแต่ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปอยู่ในแดนศัตรู หรือก็คือนิกายสายใน ชะตากรรมของพวกเขาก็อยู่ในมือพวกเขาเอง ผมเพียงแค่ให้แรงผลักที่จำเป็น ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าเซี่ยอู๋เยวี่ยจะรักษาแรงส่งนั้นไว้เพื่อชิงอำนาจในนิกายสายในคืนมาได้หรือไม่" คิ้วของผู้อาวุโสหยวนสั่นระริกด้วยความเศร้า "หมากงั้นหรือ... แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือคนที่คุณฟูมฟักมากับมือ แม้จะมองว่าเป็นเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง แต่มันก็เป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวงนัก ผู้ดูแลจั๋ว คุณเคยคิดจะเรียกพวกเขากลับมาบ้างไหม?" "ไม่เคย" จั๋วฟานตอบทันควัน ผู้อาวุโสหยวนตกใจ "ทำไมล่ะ? พวกเขาจะเป็นแขนเป็นขาให้คุณที่นี่ ในหน่วยงานแรงงาน และเมื่อคุณได้เป็นผู้อาวุโสบริหาร พวกเขาก็จะกลายเป็นกองกำลังของคุณ สร้างผลงานได้ดียิ่งขึ้น" "ผมไม่ต้องการพวกเขาทั้งนั้น" น้ำเสียงของจั๋วฟานหนักแน่นดุจประกาศิต "ผมไม่ต้องการของเหลือเดนของใคร และที่ผมอยู่ที่นี่ก็เพราะเซี่ยอู๋เยวี่ยให้ยาเกรด 9 แก่ผมตามสัญญา เมื่อผมทำหน้าที่เสร็จสิ้นและทำในสิ่งที่เขาต้องการ ผมก็จะไป และอีกอย่าง... จะมีศิษย์คนไหนที่ยอมทิ้งอนาคตอันรุ่งโรจน์ในฐานะศิษย์สายในเพื่อมาอยู่ที่กองขยะนี่กัน?" "ผู้อาวุโสหยวน เราต่างก็เป็นผู้ชายที่ผ่านโลกมามาก สายตาของเราย่อมมองไปยังขอบฟ้า แต่พวกเขายังเด็กเกินไป พวกเขาไม่เข้าใจความหมายของ 'พรที่มาในคราบโชคร้าย' การฉวยใช้ประโยชน์จากพวกเขาแล้วเรียกกลับมาหลังจากที่พวกเขาชนะไปแล้ว มันมีแต่จะทำให้พวกเขาเกลียดชังผมเข้ากระดูกดำเท่านั้น" จั๋วฟานถอนหายใจ เผยรอยยิ้มดูแคลนต่อโลกที่ไร้เดียงสารอบกาย ผู้อาวุโสหยวนถอนใจตามเขาไปด้วย [นั่นสินะ... เหตุผลที่คุณไม่สนใจนิกายและไม่ตื่นเต้นที่จะทำให้มันรุ่งเรืองเหมือนกับอู๋เยวี่ย ฮ่าๆๆ สำหรับคุณแล้ว... มันก็แค่ช่วงผ่านของชีวิตเท่านั้น] ผู้อาวุโสหยวนรู้สึกหงุดหงิดเหลือเกิน คนมีความสามารถขนาดนี้ กลับไม่แยแสต่อการดำรงอยู่ของนิกาย... นี่คือความสูญเสียที่ใหญ่หลวงที่สุดของนิกายนี้ "ผู้ดูแลจั๋ว อยู่หรือไม่?" เสียงตะโกนดังขึ้น จั๋วฟานแสยะยิ้ม "เห็นไหมล่ะ ขุยหลางมาแล้ว ชัยชนะของเย่ว์เอ๋อร์คือโฆษณาชั้นดี ผมพนันได้เลยว่าเขาคงพาลูกชายมาด้วยแน่" "นั่นสินะ ฮ่าๆๆ" ประกายตาของผู้อาวุโสหยวนวูบไหว ทั้งสองเดินออกไปพบคนสี่คนข้างนอก สองพี่น้องและพ่อลูก ทว่าจั๋วฟานยังไม่ทันได้ปั้นหน้ากวนประสาทอย่างที่เคย เย่ว์เอ๋อร์และขุย กัง ก็ทรุดเข่าลงโขกศีรษะสามครั้งติดต่อกัน "ได้โปรดรับพวกเราเป็นศิษย์ด้วยครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์!" จั๋วฟานถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึง