Chapter 715: Ranks

Published Apr 8, 2026, 02:03 PM

ผู้ตัดสินกวาดสายตามองคนทั้งสองสลับกันไปมาก่อนจะพยักหน้า "ดี ในเมื่อพวกเจ้าทั้งคู่ต่างก็ไม่ได้ใส่ใจกับผลแพ้ชนะนัก คำพูดของจัวฟานจึงฟังดูสมเหตุสมผลกว่ามากในแง่ของบทสรุปการประลองทีมครั้งนี้ ดังนั้น ข้าขอประกาศให้สำนักสุดยอดความกระจ่างเป็นฝ่ายคว้าชัยไปอย่างเฉียดฉิว" เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งลานประลอง มิใช่เพียงเพื่อผู้ชนะอย่างเป็นทางการอย่างสำนักสุดยอดความกระจ่างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวจัวฟาน 'จอมโฉดผู้แสนอ่อนโยน' ผู้นี้ด้วย ท่าทีที่เปิดเผยของจัวฟานในการรับเอาเพียงสิ่งที่ตนสมควรได้รับ ทำให้ผู้คนตระหนักได้ว่า แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญมารที่แสนชั่วร้าย ก็ยังมีความสง่างามในแบบของตนเองอยู่เช่นกัน ฝั่งสำนักวิญญาณมารพยักหน้ายอมรับ สายตาที่มองไปยังจัวฟานนั้นเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมเสมือนเห็นเป็นต้นแบบอันดับหนึ่งของผู้บำเพ็ญมาร เหยียนม่อทอดถอนใจขณะจับจ้องภาพนั้น "แม้แต่หนทางแห่งมารก็ยังมีวิถีของมัน... บางทีข้าอาจจะปล่อยตัวปล่อยใจมากเกินไปในช่วงหลังนี้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." "ศิษย์พี่หญิงชิงเฉิง เขาเพิ่งจะสละเกียรติยศของการเป็นที่หนึ่งไปนะท่าน เหล่าอาวุโสของสำนักเขาต้องโกรธจนควันออกหูแน่" ตานเอ๋อร์เบิกตากลมโตด้วยความตื่นตะลึง "โอกาสเช่นนี้อาจจะมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต บางทีครั้งหน้าที่พวกเขามางานชุมนุมมังกรคู่ พวกเขาอาจจะไม่ได้สัมผัสกับจุดสูงสุดแบบนี้อีกแล้วก็ได้" ฉู่ชิงเฉิงเผยรอยยิ้มบางเบา แววตานุ่มนวลของนางหวนระลึกถึงเหตุการณ์ในงานชุมนุมร้อยโอสถ "เขาก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด... ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย" เหล่าศิษย์หญิงคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง แววตาที่พวกนางใช้มองจัวฟานเริ่มแปรเปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกอื่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จะมีก็เพียงซวนซาวอวี่ที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายในใจ ชัยชนะของจัวฟานในครานี้ได้รับความเห็นชอบจากทุกผู้คน แม้กระทั่งการปฏิเสธชื่อเสียงโด่งดังนั่นก็นับเป็นเรื่องตลกที่น่าเจ็บใจ เพราะนั่นคือเป้าหมายที่สำนักสวรรค์ลี้ลับวางแผนไว้เพื่อเล่นงานสำนักบัญชามารแท้ๆ เวลานี้เสียงกระซิบกระซาบเยาะเย้ยถากถางสำนักสวรรค์ลี้ลับเริ่มดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ และบางประโยคก็หลุดลอยมาเข้าหูเขาจนได้ มันยิ่งทำให้ไฟแค้นในอกของเขาลุกโชน จัวฟานใช้เล่ห์เหลี่ยมในการต่อสู้อยู่หลายต่อหลายครั้ง แต่สำนักสวรรค์ลี้ลับกลับทำไปเพียงครั้งเดียว ยามนี้จัวฟานกลับถูกยกย่องให้เป็นวีรบุรุษ ในขณะที่พวกเขาถูกตราหน้าว่าเป็นพวกมือถือสากปากถือศีล [ความยุติธรรมมันอยู่ตรงไหนกัน?!] เขามิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า จัวฟานมิใช่คนดีแสนประเสริฐ แต่เป็นคนที่เจ้าเล่ห์และร้ายกาจถึงเพียงนั้น ทว่าในความร้ายกาจนั้น จัวฟานยังมีหลักการบางอย่าง... หลักการที่เขาไม่มีวันก้าวข้าม สิ่งนี้เองที่ดึงดูดความสนใจจากทุกคน ในทางกลับกัน สำนักของซวนซาวอวี่ ซึ่งเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่หลงทางไปไกล กลับถูกมองด้วยสายตาที่รังเกียจเดียดฉันท์ยิ่งกว่าพวกผู้บำเพ็ญมารเสียอีก นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่า 'จอมโฉดที่เปิดเผย' ยังน่ายกย่องกว่า 'พวกมือถือสากปากถือศีล' เพราะอย่างน้อยคนจำพวกแรกก็มีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนให้ผู้อื่นได้รับรู้ ในขณะที่พวกหลังนั้นพร้อมจะแทงข้างหลังท่านได้ทุกที่ทุกเวลาหากพวกเขาต้องการ แม้เหตุผลเหล่านี้อาจมีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่สัญชาตญาณดิบในตัวมนุษย์ก็ทำให้พวกเขารับรู้ได้ว่า ใครคือตัวเลือกที่น่าคบหากว่ากัน ดังนั้น เสียงโห่ร้องของผู้คนจึงแซ่ซ้องสรรเสริญจัวฟาน ผู้บำเพ็ญมาร ในขณะที่ขับไล่ไสส่งซวนซาวอวี่ ศิษย์ฝ่ายธรรมะจอมปลอมคนนั้น "ตาแก่คนนั้น เป็นผู้ตัดสินในงานชุมนุมมังกรคู่มาถึงห้าครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นเขาลำเอียงขนาดนี้ สำนักสุดยอดความกระจ่างเป็นผู้ชนะก็คือจบ อะไรคือการบอกว่าชนะไปอย่างเฉียดฉิว... ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหรานหัวเราะร่า ผู้อาวุโสสูงสุดไป๋เหมยยิ้มตอบ "เขาก็แค่ต้องการจะบอกว่าจัวฟานต่างหากที่เป็นผู้ชนะที่แท้จริง แต่ในเมื่อมันเป็นการประลองแบบทีม สำนักสุดยอดความกระจ่างยังเหลือศิษย์อีกเก้าคนที่เหนือกว่าสภาพของจัวฟานในตอนนี้เพียงเล็กน้อย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาชนะ... เขาต้องการให้ชื่อเสียงแก่ศิษย์มารของเจ้าอย่างเห็นได้ชัด ตาแก่ เจ้าอย่ามัวแต่ขี้เหนียวคำชมแม้แต่ในตอนที่ได้เปรียบแบบนี้เลย" "ได้เปรียบที่ไหนกัน? เมื่อจัวฟานก้าวเข้าสู่คฤหาสน์มังกรคู่เมื่อไหร่ ข้ากับเจ้าก็ต้องเป็นคนสอนเขาด้วยกันทั้งคู่... ซึ่งเจ้านั่นแหละที่ต้องเข้ามาร่วมด้วย" "ขอร้องล่ะ" ผู้อาวุโสไป๋เหมยกลอกตาไปมาพลางหยอกล้อ "เขาน่ะเป็นผู้บำเพ็ญมาร มันก็ตรงกับสายงานของเจ้าเต็มๆ สิ่งที่ข้าจะช่วยสอนเขาได้ก็ทำได้เพียงแค่สนับสนุน ส่วนคนที่ควรจะสืบทอดวิชาของข้าอย่างแท้จริงมีเพียงเย่หลินเท่านั้น ถึงเขาจะแพ้ แต่ภายใต้ปีกของข้า เขาจะต้องทะยานขึ้นสูงกว่าเดิมแน่ อย่าลืมข้อตกลงของเราเชียวล่ะ ตาแก่!" "แน่นอน ทั้งสองคนจะต้องได้ประลองฝีมือกันอีกครั้งเพื่อพิสูจน์ว่าใครกันแน่ที่เหนือกว่า" ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหรานยิ้มอย่างพึงพอใจ ผู้อาวุโสสูงสุดไป๋เหมยพยักหน้า "ดี หลังจากผ่านมาหลายปี เราก็ยังตัดสินไม่ได้ว่าใครกันแน่ที่เก่งกว่ากัน งั้นก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าศิษย์พวกนี้ก็แล้วกัน ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." เสียงหัวเราะดังประสานกันของคนทั้งสองก้องกังวานไปทั่วบริเวณ... ผู้ตัดสินเห็นความวุ่นวายรอบกายจึงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบเสียง "งานชุมนุมมังกรคู่แห่งดินแดนตะวันตกได้ปิดฉากลงแล้ว ขั้นต่อไปคือการรวบรวมคะแนนจากการประลองเดี่ยวและประลองทีม เพื่อประเมินลำดับชั้นของแต่ละสำนัก และคัดเลือกสิบศิษย์ยอดฝีมือแห่งดินแดนตะวันตก" คำประกาศของผู้ตัดสินที่มาพร้อมกับสายตาอันเย็นเยียบ ทำให้บรรยากาศโดยรอบหนักอึ้งขึ้นในทันที งานชุมนุมมังกรคู่สิ้นสุดลง นั่นหมายถึงการกำหนดชะตาชีวิต รายได้ และอนาคตของแต่ละสำนัก และมันยังส่งผลกระทบต่ออนาคตของบรรดาศิษย์ที่มาเยือนในครั้งนี้ด้วย ผู้ตัดสินมองไปยังศิษย์ของทั้งสองสำนักบนลานประลองก่อนจะกล่าว "กระบวนการประเมินต้องใช้เวลา พักผ่อนกันไปก่อนเถิด" เหล่าศิษย์ต่างประสานมือคำนับผู้ตัดสินก่อนจะถอยกลับไปยังกลุ่มของตน เมื่อกลับมายังฝั่งสำนักบัญชามาร กุ่ยหลางรีบจัดแจงให้จัวฟานผู้บอบช้ำจากการต่อสู้นั่งพักบนเก้าอี้เอน อาชาหยางเดินรี่เข้ามาหาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง "นี่ท่านพ่อบ้านจัว ท่านคิดอะไรอยู่น่ะ? ท่านเป็นฝ่ายชนะแท้ๆ แต่กลับสละรางวัลทิ้งไป? ท่านรู้ตัวไหมว่าตำแหน่งสูงสุดของเก้าสำนักนั้นสร้างผลประโยชน์มหาศาลเพียงใด?" เหล่าอาวุโสคนอื่นๆ ต่างทอดถอนใจเสียดายโอกาสทองที่หลุดลอยไป "ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งจะปล่อยให้สำนักสุดยอดความกระจ่างคว้าชัยไปโดยไม่สนอะไรเลย แต่ท่านรู้ไหมว่ามันทำให้ข้าเจ็บปวดแค่ไหน? สำนักสูญเสียรายได้ไปเท่าไหร่? หากเราชนะ เราอาจจะขยับจากสำนักลำดับล่างสามแห่ง ขึ้นไปสู่ลำดับกลาง และลำดับสูง..." "...แล้วจากนั้นก็เหาะขึ้นสวรรค์เลยดีไหม? เจ้าอยากให้สำนักของเราพังพินาศนักหรือไง?" จัวฟานเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ทำให้คำพูดของอาชาหยางที่กำลังพลุ่งพล่านชะงักค้างทันที อาชาหยางเบิกตากว้าง จัวฟานปรายตามอง "ต้นไม้ที่สูงที่สุดย่อมรับลมแรงที่สุด สำนักบัญชามารเป็นเพียงสำนักกระจอกๆ ลำดับล่างสามแห่ง แต่วันหนึ่งกลับกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่ง? เจ้าไม่คิดว่านั่นมันอันตรายเกินไปหรอกหรือ?" พุงพลุ้ยของอาชาหยางสั่นสะท้านเมื่อตระหนักถึงภัยที่ซ่อนอยู่ "คนเราต้องรู้จักประมาณตน เช่นเดียวกับสำนัก หากไร้ซึ่งพลังหนุนหลังที่มั่นคงพอที่จะรักษาตำแหน่งนั้นไว้ได้ สุดท้ายก็ย่อมต้องแตกสลายไปตามระเบียบ" จัวฟานหรี่ตามองผู้ตัดสินที่กำลังหารือเรื่องคะแนนกับเหล่าผู้รักษาประตู "ในแง่ของผลประโยชน์จากงานชุมนุมมังกรคู่ ข้าไม่ต้องการให้เราโดดเด่นเกินไปจนเร็วเกินไป ความร่ำรวยที่เกินตัวย่อมกลายเป็นภาระหนักอึ้ง สำนักบัญชามารในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินกว่าจะรับแรงกดดันมหาศาลได้ การเป็นเป้าสายตาเกินไปไม่ใช่เรื่องดี" อาชาหยางพยักหน้าถี่ๆ "จริง... จริงด้วย ข้าเพิ่งเข้าใจว่าท่านคิดการณ์ไกลถึงเพียงนี้ เราไม่อาจเป็นสำนักอันดับหนึ่งได้ มิเช่นนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่แน่" "เหตุใดพวกเราที่เป็นถึงอาวุโสผู้ทรงเกียรติถึงได้ตาบอดนักนะ! น่าขายหน้านัก! จัวฟาน ขอบคุณสวรรค์จริงๆ ที่ท่านเป็นคนกุมบังเหียนในงานชุมนุมครั้งนี้" อาชาหยางปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางถอนใจอย่างโล่งอก เหล่าอาวุโสคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง พวกเขามองเห็นภาพชัดเจนแล้วว่า หากพวกเขาขึ้นสู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร สิ่งที่จะตามมาคือการถูกรุมทึ้งจากทุกสารทิศ ในเวลานี้ พวกเขายกย่องจัวฟานไว้ในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง [ไม่แปลกใจเลยที่ท่านเจ้าสำนักมอบตราประจำตัวให้เขา... ท่านตัดสินใจไม่ผิดจริงๆ] วิสัยทัศน์ของเหล่าอาวุโสเมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มผู้นี้แล้ว ช่างเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย คนทั้งสามรู้สึกละอายใจต่อความคิดของตนยิ่งนัก เหตุผลที่พวกเขายอมติดตามจัวฟานมาจนถึงทุกวันนี้ในตอนแรกเพราะตราประจำตัวเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะตรานั้น พวกเขาไม่มีทางยอมทำตามแผนบ้าบิ่นอย่างการป้อน 'โอสถซอมบี้' ให้กับศิษย์เป็นแน่ ทว่าในเวลานี้ พวกเขายอมรับในทุกการกระทำของจัวฟานอย่างสนิทใจ ยิ่งสถานการณ์วิกฤตเพียงใด จัวฟานยิ่งสุขุมเยือกเย็นเพียงนั้น สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความลุ่มลึกและมองไกลกว่าเหล่าเฒ่าหนังเหี่ยวที่วันๆ เอาแต่พึ่งพาเพียงอาวุโสพรรษาอย่างพวกเขาหลายเท่าตัวนัก...

React

Discussion