บทที่ 1181 มารในใจ ภาค 1 โชคร้ายสำหรับทิสต้าที่เพื่อนร่วมทางของเธอยังหลงเหลือเรี่ยวแรงพอที่จะไม่พลาดสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไป "อย่างแรกนะ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคือใครหรือเป็นตัวอะไร อย่างที่สอง ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะไปใส่ใจเขาแล้ว พับผ่าสิ... วันนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ๆ แต่ฉันกลับอยากให้มันจบลงใจจะขาด" เธอตอบออกไป รู้สึกได้ว่าพลังงานที่โอลูอามอบให้นั้นกำลังเหือดแห้งลงไปทุกวินาที เมื่อเข้ามาข้างใน โซลัสได้แปรสภาพกลับคืนสู่ร่างหอคอยเพื่อเสริมพลังการพักฟื้นให้แก่ทุกคน แต่เพื่อไม่ให้ข่ายมนตราที่คุ้มครองเรเกียตรวจพบ การแปลงสภาพในครั้งนี้จึงต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าปกติ ทิสต้าล้มตัวลงนอนกับพื้นทันทีหลังจากร่ายเวทตรวจสอบครั้งสุดท้ายจนมั่นใจว่าน้องชายของเธอปลอดภัยดี ขณะที่ฟลอเรียเดินไปยังน้ำพุที่ใกล้ที่สุดเพื่อเติมน้ำยาเสริมสารอาหารลงในขวดจากก๊อกหนึ่งในนั้น 'ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะกินอะไรลง แตพวกเราต้องพักฟื้น โดยเฉพาะลิธ... มันคงจะง่ายกว่าถ้าทำให้เขากลืนอะไรที่รสชาติเหมือนนมผสมน้ำผึ้ง แทนที่จะเป็นรสชาติห่วยๆ เหมือนเศษขยะ' เธอคิด พลางนึกเสียดายที่ฟาลูเอลไม่อนุญาตให้ควิลล่าสอนเวทส่งโอสถเข้าเส้นเลือดให้กับเธอ เมื่อเธอกลับมาถึง ร่างหอคอยก็พร้อมใช้งานพอดี "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะ ฟลอเรีย" โซลัสใช้เวทจิตวิญญาณประคองร่างที่ไร้สติของเพื่อนทั้งสองไปยังห้องพักของแต่ละคน พร้อมกับหยดน้ำยาตัวแรกลงในปากของพวกเขาอย่างแผ่วเบา "เธอแน่ใจเหรอว่าไหวกับการแปรสภาพน่ะ? เธอเองก็ผ่านอะไรมาเยอะเหมือนกัน บางทีเธอน่าจะอยู่ในร่างแหวนต่อไปจนกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่นะ" ฟลอเรียเอ่ยด้วยสีหน้ากังวล หอคอยดูยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งเช่นที่เคยเป็นมา แต่การที่โซลัสปรากฏตัวเพียงในร่างดวงวิญญาณ ทำให้ฟลอเรียตระหนักได้ว่าเธออ่อนล้าเพียงใด "ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ฉันเคยเจอที่หนักกว่านี้มาแล้ว" ฟลอเรียสาบานได้ว่าแม้จะเป็นเพียงดวงวิญญาณที่เลือนราง แต่โซลัสเพิ่งจะส่งรอยยิ้มที่อ่อนหวานที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาให้ ฟลอเรียดื่มน้ำยาไปสองสามขวดก่อนจะตรงดิ่งไปยังเตียงนอน เหนื่อยล้าเกินกว่าจะโต้เถียงต่อแม้แต่วินาทีเดียว ทันทีที่ร่างของเธอลับหายไปหลังบานประตู โซลัสก็เข้าไปในห้องของลิธเพื่อตรวจดูอาการของเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะไปพักผ่อน เธอลอยวนอยู่เหนืออกของเขา สัมผัสได้ถึงจังหวะการหายใจที่เป็นสม่ำเสมอจนรู้สึกวางใจ และเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว *** ชายขอบทะเลทรายโลหิต เผ่าน่ารอนด์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้นาลรอนด์รู้สึกว่าเขาคือส่วนหนึ่งของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พอใจนักเมื่อเขาปฏิเสธที่จะแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับพิธีกรรมของชาวเรซาร์ในการสื่อสารกับดวงดาว และเลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากมนุษย์แทน พวกเขาถึงกับต้องใช้ 'ก้าวพริบตา' เพื่อไปยังสถานที่ที่ห่างไกลจากหมู่บ้าน เพื่อไม่ให้ใคร "บังเอิญ" มาพบเห็นพิธีกรรมเข้า "ข้าเข้าใจว่าเจ้ายังคงโศกเศร้ากับการสูญเสียเผ่าพันธุ์ของเจ้าอยู่ พ่อหนุ่ม ข้ายังเข้าใจด้วยว่าการเห็นคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่งมาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านของเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ข้าอยากให้เจ้าจำไว้ว่าเหล่ามนุษย์แปลง (Werepeople) ทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์เดียวกัน" คิโมะ ผู้อาวุโสของหมู่บ้านกล่าว "ขอบคุณในความหวังดี แต่ข้าขอเห็นต่าง" นาลรอนด์ส่ายหัว "บรรพบุรุษของเราอาจมีต้นกำเนิดร่วมกัน แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้เราเป็นครอบครัวเดียวกัน อีกอย่าง ข้าไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรเหลือให้ข้าที่นี่อีกแล้ว" "เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร?" คิโมะแทบจะซ่อนความขุ่นเคืองไว้ไม่มิด "เราอาจไม่ใช่ชาวเรซาร์ แต่เรายังคงเป็นคนของเจ้า เช่นเดียวกับที่นี่ที่ยังคงเป็นหมู่บ้านของเจ้า ในฐานะผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของเหล่าผู้พิทักษ์แสง (Lightkeepers) เจ้ามีหน้าที่ที่ต้องแบกรับ เจ้าจะปล่อยให้มรดกของเจ้าตายไปพร้อมกับเจ้าจริงๆ หรือ?" "นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าต้องการสื่อสารกับโมการ์ คนของเราเคยชินกับการอยู่อย่างสงบสุขจนลืมเลือนเหตุผลที่พวกเราออกตามหาเขตแดนเร้นลับ (Fringes) ตั้งแต่แรก" นาลรอนด์กล่าว "มันไม่ใช่เพียงเพื่อจะหลบซ่อนและสั่นประสาทจากโลกภายนอกเหมือนคนขลาด เรามาที่นี่เพื่อหาสถานที่ปลอดภัยในการวิจัยหาทางแก้ไขสิ่งที่ถูกยัดเยียดให้กับคนของเรา หรืออย่างน้อยก็เพื่อหลอมรวมพลังชีวิตของเราให้เป็นหนึ่งเดียว" "เราไม่มีอายุขัยที่ยืนยาวเหมือนอสูรจักรพรรดิ เราไม่อาจตื่นรู้ (Awaken) และเราต้องต่อสู้กับอีกครึ่งหนึ่งในตัวเราตลอดเวลา แทนที่จะสาปแช่งใครสักคนให้มาเผชิญกับชีวิตเช่นนี้ ข้าขอเลือกเสี่ยงที่จะติดต่อกับโมการ์" "หากข้าทำสำเร็จ ข้าจะอุทิศชีวิตเพื่อให้มั่นใจว่าเหล่ามนุษย์แปลงจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่สมบูรณ์ หากข้าล้มเหลวและรอดชีวิตจากการพบเจอนั้น ข้าก็ไม่คิดจะอยู่ที่นี่เช่นกัน ข้าได้เรียนรู้อะไรมากมายในปีเดียวที่อยู่โลกภายนอก มากกว่าทั้งชีวิตที่อยู่ในเขตแดนเร้นลับเสียอีก" "หากข้าตัดสินใจจะมีลูก ข้าอยากให้พวกเขาเติบโตอย่างอิสระเพื่อสัมผัสกับทุกสิ่งที่โมการ์มีให้ เพื่อดูความมหัศจรรย์ของศาสตร์การตีตรา แทนที่จะใช้ชีวิตเหมือนกบในบ่อที่ดูดีเท่านั้น" "แล้วศาสตร์แห่งแสงล่ะ? มันเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถมอบความแข็งแกร่งให้มนุษย์แปลงต่อกรกับศัตรูได้ เจ้าจะไม่ยอมแบ่งปันพื้นฐานของมันให้พวกเราก่อนจะลองทำเรื่องบ้าๆ นี่เลยหรือ?" "หากโมการ์ฆ่าเจ้า ความพยายามอย่างหนักตลอดหลายศตวรรษของคนของเจ้าจะสูญสิ้นไปตลอดกาล!" คิโมะพยายามเกลี้ยกล่อมนางรอนด์ แต่คำพูดเหล่านั้นกลับเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา "คนของข้าทำไว้น้อยนิดนัก ทุกอย่างที่ข้ารู้มาจากดอว์น" การเอ่ยชื่อนั้นทำให้นาลรอนด์ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ "สิ่งสำคัญที่สุดที่ฟาลูเอล อาจารย์คนใหม่ของข้าสอนมาก็คือ ความรู้นั้นไม่อาจมอบให้กันได้ แต่มันต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง" "ข้าจะไม่สอนอะไรเจ้าทั้งนั้น เพราะมันจะทำให้พวกเจ้าผยองเหมือนที่เกิดขึ้นกับเผ่าของข้า อีกอย่าง ศัตรูที่เจ้าพูดถึงคือใคร? เราไม่มีศัตรู โลกส่วนที่เหลือของโมการ์ลืมเลือนพวกเราไปหมดแล้ว" "ข้าเห็นแล้วว่าโลกภายนอกสร้างความเสียหายให้กับเจ้าเพียงใด เจ้าพูดถึงพวกมนุษย์แปลงว่า 'พวกเรา' แต่กลับปฏิบัติกับชาวเผ่าน่ารอนด์เหมือนคนแปลกหน้าทันทีที่มีเรื่องพลังของศาสตร์แห่งแสงเข้ามาเกี่ยวข้อง" คิโมะกล่าว "นั่นก็เพราะเราคือคนแปลกหน้าต่อกันจริงๆ" นาลรอนด์ใช้ก้าวพริบตาจากไป เหนื่อยหน่ายที่จะฟังเรื่องไร้สาระเหล่านั้น เขามาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง และจากที่นั่นเขาก็ใช้ก้าวพริบตาอีกครั้งไปยังโถงถ้ำใต้ดินที่ซับซ้อน มันย้อนกลับไปตั้งแต่ยุคแรกเริ่มที่ชาวเรซาร์เข้ามาในเขตแดนเร้นลับและขุดเหมืองเพื่อหาแร่ธาตุหรือโลหะ "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" เขาถามพลางตรวจสอบอักขระที่สลักอยู่ตามพื้น ผนัง และเพดาน กลุ่มของพวกเขาได้ปกคลุมถ้ำด้วยวงเวทที่ประกอบด้วยอักขระหกตัว ซึ่งแต่ละตัวอัดแน่นไปด้วยธาตุที่แตกต่างกัน เมื่อหลอมรวมเข้าด้วยกันและวงเวทสมบูรณ์ มันจะสร้างกระแสพลังงานโลกจำลองขึ้นมา "พวกเราแค่เบื่อจนจะบ้าอยู่แล้ว" ฟริยากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ วงเวททั้งหมดเหมือนกันไปหมด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความกระตือรือร้นในตอนแรกก็ถูกแทนที่ด้วยความรำคาญที่ต้องทำสิ่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องเติมพลังให้กับข่ายมนตราที่สร้างเสร็จแล้วเป็นระยะเพื่อไม่ให้มันเลือนหายไป "ทำไมเจ้าถึงมาสายนัก? มีใครมาเทศนาให้เจ้าฟังอีกแล้วเหรอ?" "คิโมะน่ะ ตาแก่นั่นไม่รู้จักยอมแพ้เลย" นาลรอนด์จ้องมองงานที่เกือบจะบรรลุความสมบูรณ์แบบด้วยความทึ่ง การอัญเชิญจิตสำนึกของโมการ์ต้องใช้พรสวรรค์และพลังดิบมหาศาลจนเขาเคยกลัวว่าคนเพียงสี่คนจะไม่เพียงพอสำหรับงานนี้ อักขระที่พวกเขาใช้เป็นเพียงภาชนะบรรจุมานาที่จำเป็นในการเร่งระดับพลังเวทของผู้ใช้ จนดูทรงพลังราวกับเป็น 'ผู้พิทักษ์' (Guardian)