**บทที่ 1193: เวทมนตร์และความงมงาย (ตอนที่ 2)** "เหล่าทวยเทพเป็นพยาน!" นั่นคือถ้อยคำเดียวที่เกือบทุกคนจะเค้นออกมาได้ในยามนี้ จนถึงวินาทีนี้ นัลรอนด์เชื่อมาโดยตลอดว่าพิธีกรรมดังกล่าวคือการเปิดโอกาสให้ผู้คนได้เข้าเฝ้า 'โมการ์' ประหนึ่งศาสนิกชนที่เข้าหาพระผู้เป็นเจ้า เลือดที่หลั่งรินและพลังงานโลกที่ไหลเวียนอยู่ในวงเวทคือเครื่องสังเวยจากผู้อ่อนแอที่หยิบยื่นให้แก่ผู้เกรียงไกร ทว่าวงเวทของควิลล่ากลับพิสูจน์ให้เห็นว่าหน้าประวัติศาสตร์นับศตวรรษนั้นผิดมหันต์ พันธะทางจิตนี้มีไว้เพื่อให้พบกับโมการ์ในฐานะ 'ผู้เท่าเทียม' และวงเวทจำนวนมหาศาลเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือโล่กำบังที่คอยปกป้องสติสัมปชัญญะของผู้ร่ายเวทต่างหาก "เห็นไหมล่ะ? งานวิจัยไม่กี่ร้อยปีจะไปสู้อะไรได้เมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะตัวจริง" แน่นอนว่าคำพูดนี้ย่อมมาจากปากของโมร็อก เขาฉวยโอกาสในจังหวะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกล่าวชมเชยควิลล่า พร้อมกับสวมกอดแสดงความยินดี ซึ่งครั้งนี้เธอกลับกอดตอบแทนที่จะผลักไสเหมือนทุกที 'ทุกอย่างเป็นไปตามแผน' โมร็อกคิดพลางแอบสูดดมกลิ่นหอมจากเรือนผมของเธออย่างระมัดระวังไม่ให้ใครสังเกตเห็น "ไอ้คนฉวยโอกาส!" ฟรียาแผดเสียงทำลายจังหวะหวานชื่นก่อนจะผลักเขาออกไป "พี่หมายความว่ายังไง?" ควิลล่ามองพี่สาวราวกับอีกฝ่ายเสียสติไปแล้ว ในสายตาของเธอ โมร็อกวางตัวเป็นสุภาพบุรุษมาตลอดตั้งแต่เริ่มการเดินทางครั้งนี้ "ดูบนหัวมันนู่น!" ฟรียาชี้มือขึ้นไปเหนือศีรษะของเขา จุดที่ 'ภาพสะท้อนวิญญาณ' ของโมร็อกกำลังชูนิ้วโป้งให้ตัวเอง พร้อมกับทำท่าทางแนะให้โมร็อกขยับมือไปลวนลามเธอ "เฮ้ย เร็วไปแล้วโว้ย!" โมร็อกแยกเขี้ยวคำรามใส่ภาพสะท้อนของตน ก่อนจะหันไปทางนัลรอนด์ "ตอนเรามาถึงที่นี่ นายบอกว่าไอ้พวกนี้มันอ่านใจไม่ได้ไม่ใช่เหรอ? แล้วจะอธิบายภาพที่เห็นนี่ยังไง?" "ข้อสันนิษฐานเดียวของฉันคือ ปกติถ้านายซื่อตรงต่อความรู้สึกตัวเอง วิญญาณของนายก็ไม่มีข้อความอะไรจะสื่อสารออกมา นอกจากตัณหาที่นายกำลังสะกดกลั้นเอาไว้ในตอนนี้" นัลรอนด์ตอบนิ่งๆ "แล้วทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า!" ภาพสะท้อนของโมร็อกชูนิ้วกลางให้นัลรอนด์ก่อนจะสลายหายไปอีกครั้ง "ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันไม่ได้โกรธ นายควบคุมความคิดตัวเองไม่ได้พอๆ กับที่ฉันควบคุมของฉันไม่ได้นั่นแหละ" ควิลล่าเอ่ยพลางชี้ไปที่ภาพสะท้อนวิญญาณของเธอเอง "ขอบคุณสวรรค์! ผม—" "สิ่งสำคัญคืออย่าลงมือทำจริงก็พอ นอกจากนี้เราไม่มีเวลามาเสียแล้ว เงียบซะ แล้วปล่อยให้นัลรอนด์ใช้สมาธิ วงเวทแรกๆ เริ่มจะจางลงอีกแล้ว" ควิลล่าตัดบททันควัน นัลรอนด์จ้องมองวงเวทสีเขียวมรกตพลางนึกเสียดายที่ไม่มีเวลาหรือโอกาสมากพอจะวาดพวกมันใหม่ทั้งหมด 'ถ้าจะทำแบบนั้น ฉันไม่เพียงแต่ต้องเสียเวลาไปอีกสองวัน แต่มันยังหมายถึงการสูญเสียพลังชีวิตมหาศาลจนอาจไม่เหลือเรี่ยวแรงพอจะดำเนินขั้นตอนสุดท้าย' เขาคิดพลางนั่งขัดสมาธิลงใจกลางวงเวทที่ควิลล่าปรับปรุงขึ้น ส่วนที่เหลือนั้นง่ายดาย นัลรอนด์เพียงแค่ฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิแบบเดียวกับที่เขาใช้ดึงพลังงานโลกเพื่อเร่งการฟื้นฟูคอร์คู่ของเขา ในทุกลมหายใจที่เข้าออก เขา過สัมผัสได้ถึง 'เวทมนตร์วิญญาณ' ของวงเวทและพลังงานโลกที่ผสมผสานกันอยู่ภายในร่าง เมื่อจิตใจปลอดโปร่งจากความคิดฟุ้งซ่าน นัลรอนด์มองเห็นแสงสว่างเจิดจ้าบาดตาฉายชัดอยู่เบื้องบนผ่านเปลือกตาที่ปิดสนิท เขาแผ่ขยายห้วงสำนึกออกไปหาแสงนั้น ประหนึ่งตอนที่พยายามข้ามผ่านม่านบาเรียแห่ง 'ชายขอบ' (Fringe) อีกครั้งที่เสียงเพรียกนับไม่ถ้วน ความทุกข์โศก และประสบการณ์มหาศาลที่ประกอบกันเป็นจิตใจของโมร็อกถาโถมเข้าจู่โจมสำนึกของเขา แต่ด้วยอานุภาพของวงเวท นัลรอนด์เพียงแค่ใช้ความคิดวูบเดียวก็สามารถผลักดันแรงกดดันทางจิตเหล่านั้นออกไปเพื่อรอคอย 'เจ้าบ้าน' ในคราแรก แสงนั้นดูไกลโพ้นประหนึ่งดวงตะวันในเหมันตฤดู ทว่าในไม่ช้าเจตจำนงแห่งโมการ์ก็รับรู้ถึงเขา ฉับพลันนั้น นัลรอนด์พบว่าตนเองตกอยู่ในห้วงอวกาศสีขาวบริสุทธิ์ที่แผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา เขายืนตระหง่านด้วยดวงตาที่เปิดกว้าง ทว่าก็ตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งนี้มิได้เกิดขึ้นในโลกแห่งความจริง ไม่มีร่องรอยของเพื่อนร่วมทาง เขาได้สวมใส่เสื้อผ้าชุดเดิมก่อนที่ดอว์นจะหลบหนีไป และสิ่งที่เขาเห็นอยู่เบื้องหน้ามีเพียงคำอธิบายเดียวคือ โมการ์กำลังเล่นตลกกับจิตใจของเขา บุคคลที่อยู่ตรงหน้ามีรูปลักษณ์เหมือนนัลรอนด์ราวกับแกะ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเส้นผมของร่างจำลองนั้นมีสีสันของธาตุทั้งหกประการ "เจ้าต้องการสิ่งใด?" โมการ์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับบุรุษและสตรีประสานเสียงเป็นหนึ่งเดียว "คารวะมารดาผู้ยิ่งใหญ่" นัลรอนด์ก้มศีรษะให้ เขาไม่อาจทานทนต่อแรงกดดันจากสายตาอันทรงพลังเพียงนั้นได้ "ข้าพเจ้าชื่อ—" "ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นใคร มนุษย์ผู้มาตามหาคำตอบ อย่าได้เสียเวลาไปกับพิธีรีตองที่ไร้ความหมายสำหรับข้าเลย ต่อให้เจ้าจะมีมารยาทดีงามเพียงใดในโลกใบนี้ มันก็ไม่อาจฉุดรั้งข้าจากการบดขยี้เจ้าได้ หากเจ้าไม่ทำให้ข้าเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเสียก่อน" โมการ์พูดแทรกขึ้น "ข้าไม่ใช่มนุษย์ ข้าคือลูกครึ่ง!" นัลรอนด์เค้นเรี่ยวแรงเงยหน้าขึ้นจ้องมองร่างจำลองนั้น ด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นจากคำสบประมาท "เจ้ากล้าดีอย่างไรที่มาแก้ไขคำพูดของข้า?" โมการ์หัวเราะร่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่า ผู้มีบุญเพียงน้อยนิดที่ได้พบข้า มักจะจินตนาการรูปลักษณ์ของข้าให้เหมือนกับคนที่พวกเขาห่วงใยหรือให้ความสำคัญมากที่สุดเสมอ" "คราวนี้บอกข้าทีซิ มีใครอีกเล่านอกจากมนุษย์ที่จะโอหังถึงขั้นมองเห็นข้าเป็นภาพสะท้อนของตัวมันเอง? ไทริสมองเห็นข้าเป็นมารดาที่นางไม่เคยพบ บาบายากามองเห็นข้าเป็นทาสที่นางช่วยไว้ไม่ได้ อัศวินแห่งดอว์นมองเห็นข้าเป็นมารดาของนาง" "มีเพียงพวกมนุษย์เท่านั้นที่ไม่เคยมองไปไกลเกินกว่าเปลือกนอกของตนเอง" วาจาถากถางของโมการ์และความสยดสยองที่จู่โจมจิตใจ ทำให้นัลรอนด์ถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น "ท่านยอมให้ดอว์นเข้าพบด้วยงั้นรือ? ท่านช่วยให้นางหลบหนีไปใช่ไหม?" เขาเค้นถาม "นั่นคือคำถามของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" การได้เห็นรอยยิ้มเหยียดหยามอันโหดเหี้ยมบนใบหน้าที่เหมือนกับตนเองเกือบทำให้นัลรอนด์สูญเสียสมาธิ รอยปริแตกเริ่มปรากฏขึ้นในห้วงอวกาศรอบกาย อากาศรอบตัวหนักอึ้งจนยากจะหายใจ รอยแยกเหล่านั้นปลดปล่อยแก่นแท้ของโมการ์ออกมาเกินกว่าที่เขาจะรับไหว มันค่อยๆ ผลักดันเขาไปสู่ความบ้าคลั่ง "ไม่... ไม่ใช่" นัลรอนด์กัดฟันกรอด สลัดความโกรธทิ้งไป เมื่อจิตใจกลับมามั่นคง พื้นที่รอบตัวก็เริ่มเสถียรขึ้นจนรอยร้าวและแรงกดดันมหาศาลมลายหายไป 'เราเสียเวลามามากพอแล้ว และไม่รู้ว่าจะทนได้นานแค่ไหน ตอนนี้ความแค้นไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน มันจะทำให้สมาธิของฉันป่นปี้เปล่าๆ' "ทำไมข้าถึงจะต้อนรับ 'แสงตะวันเจิดจ้า' (Bright Day) ไม่ได้ล่ะ?" โมการ์เอ่ยราวกับอ่านใจเขาออก "จำสิ่งที่เพื่อนจอมฉลาดของเจ้าพูดได้ไหม? การสื่อสารของพวกเราไม่เกี่ยวกับความงมงาย ดอว์นเปิดพันธะทางจิตกับข้าแบบเดียวกับที่เจ้าทำ และในเมื่อนางไม่ได้ให้เหตุผลอะไรที่ข้าต้องกำจัดนาง ข้าก็เลยฟังนางพล่ามไปเรื่อยๆ เหมือนที่ข้ากำลังทำกับเจ้านี่ไง" "สำหรับการหลบหนีของดอว์น นางไม่จำเป็นต้องพึ่งพาข้าหรอก นางรู้ดีว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลา ก่อนที่จะมีคนโง่พอจะไปช่วยนางออกมา นางสนใจเรื่องอื่นมากกว่า อย่างเช่นการก้าวข้ามจุดอ่อนของอันเดดต่อแสงตะวัน" "ท่านบอกอะไรนางไป!" นัลรอนด์พยายามจะแปลงร่างด้วยโทนเสียงที่เปี่ยมด้วยโทสะ ต่อสู้กับความเย้ายวนที่จะกระชากหัวร่างจำลองตรงหน้าให้หลุดกระเด็น ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น "นั่นคือคำถามของเจ้าหรือเปล่า?" โมการ์ถามย้ำ "ทำไมท่านถึงเอาแต่ถามคำเดิมๆ ทั้งที่ท่านก็รู้อยู่แล้วว่าจะตอบหรือไม่ตอบ!" ความเครียดจากการสนทนาทำให้ห้วงอวกาศปริแตกอีกครั้ง จนกระทั่งเขาข่มใจให้สงบลงได้ 'โมการ์จงใจทำแบบนี้ พวกเขาต้องการให้ฉันตัดการเชื่อมต่อหรือไม่ก็ตายไปซะ และที่ผ่านมาฉันก็ติดกับเหมือนคนโง่' นัลรอนด์สังเกตเห็นว่าแรงกดดันในจิตใจเพิ่มขึ้นทุกวินาที ยิ่งโมการ์จดจ่ออยู่ที่เขามากเท่าไหร่ วงเวทที่เพื่อนๆ เตรียมไว้ก็ยิ่งไร้อานุภาพในการต้านทานกระแสพลังงานโลกที่หลั่งไหลเข้ามา และนั่นหมายถึงเขาต้องแบกรับ 'ความนึกคิดของทั้งดวงดาว' ไว้เพียงลำพัง!