บทที่ 1185 ห้วงจิต ภาค 1 "ข้าอยากรู้วิธีปลดปล่อยโซลัสให้เป็นอิสระจากหอคอย... รู้วิธีรักษาพลังชีวิตของลิธ... และรู้วิธีที่ข้าจะเปลี่ยนจากร่างลูกผสมให้กลายเป็นตัวตนที่สมบูรณ์ ข้า—" "พอเสียที" ตัวตนจำลองของโมการ์เอ่ยขัดนัลรอนด์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คำถามแต่ละข้อล้วนต้องการคำตอบที่สลับซับซ้อนเกินกว่าที่จิตใจมนุษย์ของเจ้าจะหยั่งถึงได้" เพียงโมการ์โบกสะบัดมือเบาๆ ทรงกลมแห่งแสงขนาดเล็กสามดวงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง นัลรอนด์ขยับกายหมายจะคว้าพวกมันไว้ ทว่าร่างจำลองกลับก้าวเข้ามาขวางหน้าเขาเสียก่อน "ความรู้นี้เป็นของข้า และเจ้ายังมิได้กระทำการใดเพื่อให้คู่ควรกับมัน... เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดหรือไม่?" โมการ์เอ่ยถาม "เจ้าจะหยุดข้าอย่างนั้นหรือ?" นัลรอนด์สวนกลับ "หามิได้ นั่นเป็นเพียงคำเตือนด้วยไมตรีเท่านั้น" โมการ์ถอยฉากออกไป เปิดทางให้เขาอย่างอิสระ นัลรอนด์ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าทรงกลมดวงใดบรรจุคำตอบของคำถามข้อไหน เขาจึงตัดสินใจเริ่มจากดวงทางขวาสุด ทันทีที่เรซาร์หนุ่มยื่นมือออกไป ทรงกลมนั้นพลันแปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นบุรุษผู้มีใบหน้าคมเข้ม ไว้หนวดเคราเรียบกริบ และมีดวงตาสีเงินแวววับดุจพยัคฆ์ร้ายที่เปี่ยมไปด้วยความโหดเหี้ยม ชายปริศนาผู้นั้นถูกพันธนาการทั้งมือและเท้าด้วยโซ่ตรวนโยงมาถึงเอว ร่างกายปกคลุมด้วยเศษผ้าสกปรกมอมแมมซึ่งปรากฏตราสัญลักษณ์รูปกริฟฟอนหักครึ่ง อันเป็นเครื่องหมายของกบฏผู้ถูกตัดสินประหารชีวิต แม้ร่างกายจะทรุดโทรมจากการถูกทรมานมาอย่างยาวนาน แต่ชายผู้นี้กลับยืนตัวตรงประดุจศรที่ง้างสุดแรง อำนาจที่แผ่ออกมาและสายตาที่แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้านั้นกดดันนัลรอนด์จนแทบไม่อาจสบตาได้ "สามหาว! สามัญชนริอ่านจะแตะต้องราชาเชียวหรือ?" อาร์ธานแผดเสียงกึกก้องพร้อมกับฟาดฝ่ามือเข้าใส่หน้านัลรอนด์อย่างแรงจนเขากระเด็นไปกองกับพื้น แม้ 'ราชาคลั่ง' จะสิ้นชีพไปนับศตวรรษ และเหตุการณ์ในพื้นที่สีขาวแห่งนี้จะเป็นเพียงมโนภาพ แต่นัลรอนด์กลับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ในโลกแห่งความเป็นจริง ริมฝีปากของเขาแตกยับและแก้มบวมช้ำราวกับถูกฟาดด้วยแรงมหาศาล นัลรอนด์พยายามพยุงกายที่สั่นเทาและทัศนียภาพอันพร่ามัวเข้าไปหาทรงกลมดวงกลาง ทว่าทันทีที่มันเริ่มเปลี่ยนรูป เขากลับสัญชาตญาณไวพอที่จะกระโดดถอยหลัง ก่อนที่ค้อนช่างหลอมอันงดงามจะฟาดลงมาหมายจะทุบกะโหลกของเขาให้แหลกคามือ "ใจกล้าไม่เบานี่เจ้าหนู ที่คิดจะขโมยความลับของข้า ลองดูอีกทีสิ แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้สมองของเจ้ากระจายไปทั่วพื้นเลย" สตรีผู้ถือค้อนยักษ์นั้นมีร่างเล็กกะทัดรัด สูงเพียง 156 เซนติเมตร เส้นผมของนางเปล่งประกายเจ็ดสีสันตามธาตุทั้งเจ็ด ซึ่งชวนให้นึกถึงฟาลูเอลยิ่งนัก ร่างของเมนาเดียนชุ่มไปด้วยโชกเลือดและบาดแผล ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเลือดของนางเอง เส้นผมที่ยุ่งเหยิงและอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งบ่งบอกว่านางเพิ่งผ่านศึกตัดสินตายมา ทว่าประกายตาของนางกลับบอกนัลรอนด์ว่านางพร้อมที่จะเริ่มศึกใหม่ได้ทุกเมื่อ "ให้ข้าเดานะ..." เขายื่นมือไปยังทรงกลมดวงสุดท้าย และโยกหลบได้เพียงเส้นยาแดงผ่าแปดก่อนที่กรงเล็บแหลมคมจะกระชากลำคอของเขา ร่างของเรซาร์ปรากฏขึ้นแทนที่ ทว่าต่างจากภาพนิมิตอื่นตรงที่มันไม่เอ่ยวาจา มีเพียงเสียงขู่คำรามในลำคอที่สื่อความหมายทุกอย่างออกมาแทน "นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ไหนเจ้าตกลงจะตอบคำถามของข้าแล้วไม่ใช่หรือ?" นัลรอนด์เอ่ยถามโดยไม่ละสายตาจากจิตวิญญาณเหล่านั้น "ข้าตกลงตอนไหนกัน?" โมการ์เอียงคอถาม "ข้ามาที่นี่เพราะเจ้าเรียกข้า และที่ข้าถามว่าคำถามของเจ้าคืออะไร ก็เพราะนั่นเป็นเหตุผลเดียวที่มนุษย์ถวิลหาข้า... เพื่อที่จะช่วงชิงในสิ่งที่ไม่ใช่ของตน" "ข้าบอกเป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่ใช่มนุษย์ ข้าคือลูกผสม!" "นั่นคือสิ่งที่คนซึ่งคิดว่าโลกทั้งใบหมุนรอบตัวเองเอ่ยออกมา ทั้งที่แม้แต่ในจิตใจของตนเอง เจ้ายังไม่อาจแปลงกายได้เลยด้วยซ้ำ" โมการ์ส่ายหน้าด้วยความรำคาญ "ข้าไม่ใช่ห้องสมุด นี่คือวิธีที่ข้าประมวลผลข้อมูล... โดยการบันทึกการมีอยู่ทั้งหมดของสรรพชีวิตที่เคยเหยียบย่างบนพื้นผิวของข้า หากเจ้าต้องการคำตอบ สิ่งที่เจ้าต้องทำก็เพียงแค่แตะต้องพวกเขา... เพียงสัมผัสเดียวก็เพียงพอแล้ว" "ถ้าพวกเขาเป็นแค่ความทรงจำ ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ "ความตายมิได้ทำให้จิตใจอ่อนแอลง เงาเหล่านั้นคือตัวแทนของทุกสิ่งที่พวกเขาเคยเป็นและทุกสิ่งที่พวกเขาเคยรู้ หากเจ้าอยากได้ในสิ่งที่ปรารถนา เจ้าต้องก้าวข้ามพวกเขาไปให้ได้" ร่างจำลองกล่าว นัลรอนด์พยายามเรียกใช้เวทผสาน (Fusion Magic) ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาพยายามถักทอเวทมนตร์เพื่อพันธนาการเงาเหล่านั้น เพียงเพื่อจะพบว่าในที่แห่งนี้ไม่มีพลังงานธาตุใดๆ ให้หยิบยืม 'บ้าจริง ข้าลืมไปเสียสนิทว่านี่คือในจิตใจของข้าเอง ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโมการ์ถึงยอมรับการเข้าพบของพวกที่ไม่ใช่ผู้อยู่ในระดับตื่นรู้ (Awakened) ในเมื่อหากไร้ซึ่งเวทวิญญาณ (Spirit Magic) ก็แทบไม่มีทางต่อกรได้เลย ดอว์นเองก็...' ความคิดหนึ่งกระแทกเข้ามาในหัวราวกับค้อนทุบ 'ดอว์นติดอยู่ในม่านพลัง (Fringe) มานับศตวรรษ แต่ตอนที่ข้ากับลิธประจันหน้ากับนาง นางกลับต้องพึ่งพาเทคโนโลยีของโอดีเพื่อหาทางแก้ปัญหาของนาง ทำไมนางต้องทำอย่างนั้นถ้าหากนางได้รับคำตอบจากโมการ์ไปแล้ว? 'ข่าวดีก็คือ หากนางล้มเหลว แสดงว่าต้องมีวิธีที่ทำสำเร็จได้โดยไม่ต้องพึ่งพิงเวทวิญญาณ... แต่ข่าวร้ายคือ ข้าไม่รู้เลยว่าวิธีนั้นคืออะไร' นัลรอนด์พุ่งเข้าใส่เรซาร์ ศัตรูที่เขารู้จักดีที่สุด อีกฝ่ายเบี่ยงหลบมือที่เอื้อมไปหาอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะตวัดกรงเล็บยาวกว่า 30 เซนติเมตรเข้าใส่ศีรษะของเขา นัลรอนด์หลบการโจมตีพร้อมกับจดจ้องความเคลื่อนไหวของศัตรู เงาอีกสองสายที่เหลือไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ พวกเขาคืนกลับสู่ร่างพลังงานบริสุทธิ์เพื่อเฝ้ามองอยู่ห่างๆ นัลรอนด์เริ่มมีความหวังและโหมบุกไปข้างหน้า ในพื้นที่สีขาวแห่งนี้ ความเร็วไม่ได้ขึ้นอยู่กับมวลกล้ามเนื้อ แต่ขึ้นอยู่กับพลังใจเพียงอย่างเดียว เขาเกือบจะคว้าแขนของสัตว์ร้ายนั้นได้หลายครั้ง และในตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตระหนักถึงความจริงเกี่ยวกับสภาวะของตน ทุกครั้งที่เขาล้มเหลว นัลรอนด์รู้สึกได้ถึงองค์ความรู้ที่พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจ ความชัดเจนและความเข้าใจเกี่ยวกับร่างลูกผสมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนปรากฏขึ้น ทว่าทันทีที่เรซาร์ตนนั้นถอยห่างออกไปเพียงก้าวเดียว ความรู้ทั้งหมดที่นัลรอนด์เพิ่งได้รับกลับเลือนหายไป... ราวกับความทรงจำในห้วงฝันที่สูญสิ้นไปยามตื่น หลังจากที่มือนัลรอนด์เฉียดกรงเล็บของมันเพียงนิด สัตว์ร้ายพลันแยกเขี้ยวคำรามและปลดปล่อยมหาเวทที่มีอานุภาพใกล้เคียงกับ 'รุ่งอรุณ (Daybreak)' ของดอว์น หอกแสงอันร้อนแรงพุ่งทะลวงแขนขาและทรวงอกของนัลรอนด์ ในขณะที่เมฆหมอกแห่งความมืดมิดที่โอบล้อมรอบตัวพวกเขากำลังกัดกินตัวตนของเขาอย่างบ้าคลั่ง นัลรอนด์พยายามสร้างโล่แสงขึ้นมาป้องกันตัวแต่ล้มเหลว เวทผสานพลังชีวิต (Life Fusion) ก็ไม่อาจสำแดงผล เปิดโอกาสให้การโจมตีนั้นเข้าถึงตัวโดยสมบูรณ์ เมื่อตัวตนของเขาเริ่มแตกสลาย พื้นที่สีขาวพลันปริร้าวไปทุกทิศทาง ปล่อยให้กระแสจิตสำนึกของโมการ์หลั่งไหลเข้ามา "เจ้าประเมินตนเองสูงเกินไปแล้ว มนุษย์... คืนกลับมาหาข้าเสียเถิด" โมการ์ในร่างนัลรอนด์เอ่ยขึ้น นัลรอนด์รู้สึกได้ว่าจิตใจของเขากำลังล่องลอยไปตามกระแส ในขณะที่เสียงเพรียกจากหมู่มวลวิญญาณมากมายกู่ร้องระงมในหัว ในโลกแห่งความเป็นจริง ร่างกายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่ต่างจากจิตใจ เลือดไหลโชกออกจากบาดแผลฉกรรจ์จนเพื่อนร่วมทางสามารถมองทะลุผ่านรูโหว่บนร่างของเขาได้ "นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!" ฟราย่ารีบเร่งรักษบาดแผลที่พรั่งพรูออกมาทันที ราวกับที่นางเคยรักษาความเสียหายจากการตบของอาร์ธานก่อนหน้านี้ ทว่าหากไร้ซึ่งการปกป้องจากวงเวทของควิลล่า นัลรอนด์คงสิ้นชีพไปนานแล้ว เช่นเดียวกับผู้ล้มเหลวในการสื่อสารกับดวงดาวรายอื่นๆ "ข้าว่าเขาทำไม่สำเร็จ และโมการ์กำลังจะช่วงชิงรางวัลของมันไป" โมร็อกเอ่ยขณะพยายามช่วยพยุงฟราย่าอย่างสุดความสามารถ แม้พวกเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงใด แต่ร่างของเรซาร์หนุ่มกลับค่อยๆ สลายไปอย่างช้าๆ ด้วยฤทธิ์ของเวทมนตร์แห่งความมืด "คุยให้น้อยลงแล้วทุ่มรักษาให้สุดกำลัง! ใส่เข้าไปให้หมด!" ควิลล่าแผดเสียงสั่งพร้อมกับใช้มหาเวทรักษาขั้นที่หนึ่ง 'อินเจกชัน (Injection)' เพื่อฉีดน้ำยาสมานแผลและยาบำรุงเข้าสู่กระแสเลือดของนัลรอนด์โดยตรง