บทที่ 1193: แยกทาง (ภาค 1) ปีกพังผืดสองคู่สยายออกอย่างทรงพลังจากเบื้องหลังของโซลัส คู่หนึ่งทอประกายสีทองเจิดจรัส ขณะที่อีกคู่เป็นสีดำสนิทและวางตัวกลับหัวเฉกเช่นเดียวกับปีกของลิธ ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังมีแขนงอกออกมาถึงสองคู่ที่มีลวดลายสีสันสอดรับกับผืนปีก และปลายนิ้วทั้งหมดต่างประดับด้วยกรงเล็บคมกริบดุจใบมีดโกน หางสีทองที่หนาพอๆ กับท่อนขาและยาวกว่าลำตัวเกือบสองเท่าตวัดกวัดแกว่งไปมาในอากาศอย่างกราดเกรี้ยว เหนือศีรษะมีเขายาวที่ดูคล้ายกิ่งไม้หนาทึบประดับอยู่ทั้งสองข้าง ทว่าสิ่งที่น่าพรั่นพรึงที่สุดคือดวงตาทั้งเจ็ดดวง โดยหกดวงเรียงตัวเป็นวงกลมล้อมรอบดวงตาที่เจ็ดซึ่งสถิตอยู่เหนือสันจมูกพอดี และดวงตาทุกดวงต่างลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งธาตุที่แตกต่างกันไป "นี่เจ้าทำอะไรลงไป เอลฟิน... ในนามแห่งโมการ์ ข้าแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองเลย" ซิลเวอร์วิงพึมพำออกมาอย่างยากลำบาก เมื่อ 'เนตรชีวิต' เผยภาพความจริงอันน่าเหลือเชื่อต่อหน้าเธอ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือตัวตนที่มีพลังชีวิตหนึ่งเดียว แต่กลับมีแกนมานาถึงสองแกน—แกนหนึ่งสีม่วงเข้มข้น อีกแกนสีฟ้ากระจ่าง—และยังมีแกนพลังงานอีกหนึ่งหน่วย ทั้งหมดทำงานสอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว สร้างกระแสมานาที่ทรงพลานุภาพยิ่งกว่าผลรวมของส่วนประกอบใดๆ "เราบอกเจ้าแล้วไงว่านามของเราคือโซลัส และเราคือหนึ่งเดียวกัน!" ต่างจากลิธโดยสิ้นเชิง เพราะสิ่งมีชีวิตนี้ไร้ซึ่งริมฝีปากและไม่มีเกล็ดปกคลุมรอบปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ส่งผลให้รูปลักษณ์ของเธอดูราวกับอสูรกายที่ดุร้ายเกินพรรณนา เพียงแค่ขยับปากเอ่ยคำพูด คลื่นกระแทกมหาศาลก็ซัดพัดเอาร่างของปฐมจอมเวทกระเด็นไปอัดติดกำแพง ขณะที่เปลวเพลิงสีขาวพวยพุ่งออกมาตามง่ามเขี้ยวในทุกถ้อยคำที่ลั่นวาจา "ข้าจะไม่สู้กับพวกเจ้าอีกแล้ว โซลัส ข้ายอมแพ้" ซิลเวอร์วิงสลายออร่าสีขาวรอบกายพลางชูมือขึ้น เป็นสัญญาณสากลแห่งการยุติศึก 'ตราบใดที่พวกเขายังหลอมรวมกัน ความเสียหายใดๆ ที่ข้าสร้างแก่ลิธย่อมส่งผลถึงเอลฟินด้วย การฆ่าเขาเท่ากับเป็นการสังหารเธอ และข้าจะไม่ยอมสูญเสียลูกบุญธรรมของข้าไปอีกเป็นครั้งที่สอง ข้าประเมินความโศกเศร้าของไรฟ่าหลังจากเสียเทรนไปต่ำเกินไปจริงๆ' 'นางคงทุ่มเทวิจัยหาวิธีที่ไม่ใช่แค่การผูกมัดดวงวิญญาณเข้ากับสิ่งประดิษฐ์ แต่เป็นการสร้างตัวตนที่กึ่งอมตะขึ้นมา...' 'ข้าไม่รู้ว่านางวางแผนจะใช้มันกับตัวเองหรือแค่เก็บไว้เป็นแผนสำรองยามเกิดเหตุร้าย แต่ถ้าไม่ใช่เพราะแกนพลังงานของเอลฟินที่แตกร้าว ไรฟ่าคงสร้างสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดขึ้นมาได้แล้ว' 'ความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์ พละกำลังมหาศาลดุจไททันในหมู่สัตว์อสูรจักรพรรดิ และความสามารถในการดึงพลังงานโลกของโมการ์มาใช้ได้ตามใจนึกของหอคอยจอมเวท... ทว่าด้วยความเสียหายอย่างหนักที่แกนพลังงานได้รับในขณะหลอมรวม เมื่อลิธทำพันธสัญญาประทับตราหอคอย เขาจึงประทับตราลงบนตัวเอลฟินไปด้วย!' 'นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่ว่าทำไมพวกเขาถึงมีรอยประทับพลังงานแบบเดียวกัน และสามารถหลอมรวมกลายเป็นตัวตนเดียวได้ ข้าคงไม่อาจปลดปล่อยนางจากพันธนาการนี้ได้จนกว่าจะหาวิธีทำลายสายสัมพันธ์ของพวกเขาลง' ลอคร่าครุ่นคิดในใจ "ถ้าอย่างนั้นก็ไสหัวไปซะ!" โซลัสแผดคำรามพร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่ใบหน้าของปฐมจอมเวทอย่างจัง ส่งร่างของนางกระเด็นหายลับเข้าไปในก้าวมข้ามมิติ (Warp Steps) แรงกระแทกนั้นส่งร่างของซิลเวอร์วิงปลิวไปไกลหลายสิบกิโลเมตร และพลังหมัดยังคงขับเคลื่อนร่างของนางให้ลอยละลิ่วข้ามเวหาจนไปถึงมหาสมุทร ร่างของปฐมจอมเวทกระดอนไปตามผิวน้ำประหนึ่งกรวดหินที่ถูกขว้างเล่น ข้ามผ่านระยะทางไปหลายไมล์ทะเลก่อนจะหยุดนิ่งลงได้ในที่สุด 'เรื่องนี้มันควรจะจบลงได้ดีกว่านี้' ลอคร่าบ้วนเลือดกองโตออกมาขณะที่กรามที่แหลกเหลวเริ่มสมานตัวและฟันเริ่มงอกกลับมาใหม่ 'ข้าประเมินทั้งความรุนแรงของการสูญเสียความทรงจำของนางและพลังที่นางได้รับจากหอคอยต่ำเกินไป แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ารับมือไม่ได้' 'ปัญหาคือการทำลายพันธะของพวกเขาโดยไม่ทำให้เอลฟินเกลียดข้าเข้าไส้ มิเช่นนั้น ถึงข้าจะฆ่าเขาและทำพันธสัญญากับนางได้ เอลฟินอาจเลือกจบชีวิตตัวเองเพื่อลากข้าลงนรกไปด้วยกัน' ในขณะเดียวกัน หลังจากกำจัดภัยคุกคามที่จ่อคอหอยออกไปได้ โซลัสก็ตกอยู่ในสภาวะจิตใจแทบจะพังทลาย เธอต้องเผชิญกับทั้งอดีต ปัจจุบัน และความรู้สึกลึกซึ้งทั้งหมดที่ลิธมีต่อคามิลล่า ซึ่งการหลอมรวมได้บังคับให้เธอต้องรับรู้ทุกอณูความรู้สึกนั้น "ให้ตายเถอะ! หวังว่าสิ่งนี้จะไม่ทำให้พลังชีวิตของลิธแย่ลงนะ" นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาใช้ร่างกายของโซลัสเป็นฐานในการหลอมรวม เนื่องจากก่อนหน้านี้เธอไม่เคยมีกายเนื้อมาก่อน พวกเขาใช้เวท 'สแกนเนอร์' และ 'อินวิกอเรชัน' พร้อมกันเพื่อตรวจสอบทุกซอกทุกมุม ทว่าสิ่งที่ปรากฏคือภาพของพลังชีวิตที่หลอมรวมกัน ซึ่งทิ้งคำถามไว้ให้พวกเขามากกว่าคำตอบ ดวงกลมสีดำได้แปรเปลี่ยนกลายเป็นหลุมดำรูปทรงรี ที่ใจกลางมีดาวฤกษ์สีม่วงสว่างจ้าเผาไหม้อยู่ รายล้อมด้วยดวงดาวขนาดเล็กนับไม่ถ้วนหลากสีสัน และดวงดาวทุกดวงต่างมีสายใยเชื่อมโยงถึงกันและกัน รวมถึงเชื่อมกับพื้นที่มืดมิดรอบตัวพวกมันด้วย ดาวฤกษ์สีม่วงได้รับพลังงานจากดาวดวงเล็กๆ นำมาขยายให้ทรงพลังขึ้นก่อนจะส่งกลับคืนไป ทั้งหมดเต้นเป็นจังหวะสอดประสานกับความว่างเปล่านั้น ความมืดมิดไม่ได้เพียงแค่กัดกินพลังงานจากดวงดาว แต่มันยังทำหน้าที่คั่นกลางเพื่อให้ดาวแต่ละดวงเติบโตได้โดยไม่ชนกันเอง 'นี่มันคือ... ดาราจักร (Galaxy) งั้นเหรอ?' โซลัสรำพันในใจ 'ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ มันมีแค่ดาวฤกษ์ ไม่มีดาวเคราะห์หรืออุกกาบาตใดๆ เลย' ลิธตอบกลับ 'แต่อย่างน้อย ฉันก็รู้สึกดีขึ้นมาก แล้วเธอเป็นยังไงบ้าง โซลัส?' 'ฉันสับสนไปหมดแล้วลิธ... ใจหนึ่งฉันก็ดีใจที่อย่างน้อยสมาชิกในครอบครัวยังเหลือรอดอยู่ และเธอก็พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยฉัน แต่อีกใจฉันก็อยากจะฆ่าน้าลอคร่าให้ตายกับสิ่งที่เธอพูดเกี่ยวกับเรา และสิ่งที่เธอพยายามจะทำ' เธอตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ 'ฉันตำหนิเธอไม่ได้หรอก ถ้าเธอเป็นลูกสาวของฉัน ฉันก็คงทำแบบเดียวกัน ส่วนใหญ่ที่ซิลเวอร์วิงพูดนั้นถูก และเธอไม่มีทางมั่นใจได้เลยว่าฉันปฏิบัติกับเธอในฐานะคู่หู ไม่ใช่ทาสรับใช้' ลิธไม่จำเป็นต้องส่งภาพใดๆ เข้าไปในหัว แต่คำพูดของเขาก็ทำให้โซลัสสั่นสะท้านไปถึงทรวง เธอมีชีวิตมานานพอที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่ถูกพรากเสรีภาพไป... ควิลล่า, โกเลมมีชีวิตของพวกโอดี และเหล่านักโทษในมรดกมีชีวิตทั้งหลาย เป็นภาพจำที่ยากจะลืมเลือนถึงความวิปลาสที่เกิดจากการเป็นทาส 'ฉันว่านายพูดถูก ฉันโกรธเธอไม่ได้ที่เธอมองในแง่ร้ายที่สุด เพราะนั่นคือสมมติฐานที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว น้าลอคร่าคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะมั่นใจได้ว่าฉันมีความสุขจริงๆ ไม่ใช่แค่โดนล้างสมองจากการถูกทารุณกรรมมานานหลายปี' โซลัสถอนหายใจยาว 'มันแย่กว่านั้นอีก เธอไม่มีทางแยกออกหรอกว่าอันไหนคือความเจตจำนงของเธอจริงๆ กับอันไหนคือความคิดที่ฉันอาจปลูกฝังเข้าไปในหัวผ่านสายใยทางจิตของเรา ความสัมพันธ์ของเรามันแปลกประหลาดจนยากจะเชื่อได้จริงๆ' ลิธกล่าว 'นั่นสินะ ครอบครัวของฉันคิดว่าฉันเป็นทาสของนาย ส่วนครอบครัวของนายก็คงทึกทักว่านายเป็นหุ่นเชิดของฉัน เหมือนที่ทุกคนยกเว้นทิสต้าคิดตอนที่พวกเขารู้เรื่องของฉัน' 'อย่าเข้าใจฉันผิดนะ ฉันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟที่ซิลเวอร์วิงพยายามจะฆ่าฉัน เหมือนที่ฉันเกลียดเวลาคนอื่นมองว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดเพียงเพราะร่างกายที่เป็นหิน แต่... ฉันเข้าใจมุมมองของพวกเขานะ' ลิธเอ่ยอย่างใจเย็น 'ตอนนี้ครอบครัวของฉันรู้จักวัตถุต้องสาปอย่างดอว์น, แบล็กสตาร์ และโกลเด้นกริฟฟอนหมดแล้ว มรดกมีชีวิตทุกชิ้นที่ฉันเคยเจอต่างพยายามจะครอบงำฉัน และครอบครัวของฉันก็คงไม่เชื่อคำพูดของฉันหรอกว่าเธอนั้นแตกต่างออกไป' 'ที่สำคัญที่สุด เราทั้งคู่ต่างก็เคยเป็นมนุษย์ ดังนั้นใครก็ตามที่รักฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมต้องระแวงอีกฝ่ายเสมอ เพราะเราอาจถูกควบคุมจิตใจเมื่อไหร่ก็ได้'