บทที่ 1186 มโนภาพวิญญาณ ภาค 2 “นี่คือสิ่งใหม่...” โมการ์พึมพำพลางจ้องมองเหยื่อของนางหวนคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิม ด้วยเศษเสี้ยวแห่งพลังใจเฮือกสุดท้ายที่ยังหลงเหลือ นัลรอนด์ผู้ซึ่งได้รับพลังชีวิตฟื้นคืนมาใหม่พยายามตัดขาดพันธนาการทางจิตที่เชื่อมต่อกับดวงดาว เขาพุ่งทะยานกลับคืนสู่ร่างเนื้อก่อนที่สิ่งมีชีวิตทรงพลังนั้นจะเริ่มการโจมตีครั้งใหม่ได้ทัน ดวงตาของเขาเบิกโพล่งพร้อมกับกระอักเลือดข้นคลั่กที่ท่วมท้นอยู่ในปอดออกมา ในยามที่พยายามจะเอื้อนเอ่ยคำพูดใดๆ “อย่าเพิ่งพูด ใช้ผสานแสงถ้าทำไหว เราต้องพึ่งพาทุกแรงที่มี” ควายลล่ากล่าวรัวเร็วพลางร่ายเวทรักษาขั้นที่สี่เข้าใส่อย่างต่อเนื่อง ร่างกายของนัลรอนด์แหลกเหลวหายไปเกือบครึ่ง ทว่าด้วยสมาธิอันแน่วแน่ของจอมเวทสายรักษาทั้งสามที่ระดมพลังเข้าใส่ โดยปราศจากการโจมตีรบกวนจากมโนภาพของโมการ์ เขาจึงยื้อชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะให้วิชาผสานแสงสำแดงผลอันอัศจรรย์ พลังธาตุแสงแผ่ซ่านไปตามบาดแผล ประสานเข้ากับเวทมนตร์ของเพื่อนพ้อง มุ่งเน้นไปยังจุดที่วิกฤตที่สุด พร้อมกับเร่งกระบวนการเผาผลาญในร่างกายให้ดูดซับสารอาหารจากน้ำยาโพชันอย่างต่อเนื่อง จอมเวทสายรักษาทั้งสามต้องใช้เวลานานหลายนาทีและรีดเค้นมานาจนหมดสิ้นเพื่อฉุดรั้งชีวิตของนัลรอนด์จากความตาย แม้อวัยวะหลายส่วนจะล้มเหลว จนกระทั่งร่างกายของเขาสามารถกลับมาทำงานได้อีกครั้งโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังภายนอก “บางอย่างผิดพลาด... แต่ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร” นัลรอนด์เอ่ยท่ามกลางเสียงหอบหายใจ แม้จะไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว แต่เขาก็ใกล้จะหมดสติด้วยความเหนื่อยล้าเต็มที “อย่าเพิ่งพูดเลย นายต้องพักผ่อน” ฟรีย่ากล่าวพลางตรวจสอบเขาด้วยเวทวินิจฉัย บาดแผลที่ฉกรรจ์และการฝืนใช้มานาเพื่อการรักษาทำให้อาการของนัลรอนด์หมิ่นเหม่ต่อการพังทลาย นัลรอนด์พยักหน้าช้าๆ ก่อนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทราทันทีที่สมาธิหลุดลอย ในขณะที่ควายลล่าใช้เวทอินเจกชันอีกครั้ง คนอื่นๆ ก็เร่งถอนข่ายอาคมเพื่อไม่ให้พวกดิวานตามรอยมายังจุดซ่อนเร้นของเรซาร์ได้ด้วยสัมผัสอันฉับไว พวกเขาอาจต้องกลับมาที่นี่อีกหากนัลรอนด์ต้องการติดต่อกับโมการ์ในภายหลัง “เธอสอนเวทอินเจกชันให้พวกเราไม่ได้เหรอ?” ฟรีย่าเอ่ยถาม “เธอเป็นจอมเวทรักษาที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเรา ถ้ามีคนหนึ่งคอยจัดการเรื่องโพชัน เธอจะได้ทุ่มสมาธิให้กับการรักษาได้เต็มที่” “ฉันก็อยากทำแบบนั้น... แต่ฟาลูเอลสั่งห้ามไว้ ฉันขอโทษนะ” ควายลล่าถอนหายใจพลางร่ายเวทลอยตัวเพื่อประคองร่างของเพื่อนขึ้นจากพื้นอย่างนุ่มนวล พวกเขาวาร์ปออกจากถ้ำไปยังจุดที่เข้ามาในฟรินจ์ ก่อนจะเปิดประตูมิติสเต็ปส์มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านดิวาน นัลรอนด์อาจต้องการการรักษาเพิ่มเติม และพวกเธอในยามนี้ก็หมดสิ้นเรี่ยวแรงเกินกว่าจะช่วยเหลือได้มากกว่านี้ ทว่าทันทีที่ชาวดิวานเห็นเรซาร์ผู้อยู่ในสภาพหมดสติและอาบโชกไปด้วยโลหิต อคติที่มีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ปะทุขึ้นทันควัน “ข้าว่าแล้วว่าคนอย่างพวกเจ้าไม่มีทางเป็นมิตรกับคนของพวกเราได้จริงๆ พวกเจ้าทำอะไรกับเขา!” ผู้อาวุโสบาห์นคำรามลั่นพลางเปลี่ยนร่างและเรียกกำลังเสริมเข้าปิดล้อม “พวกเราไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น!” ฟรีย่าสบถด่าทอเวทมนตร์จอมปลอมในใจเป็นรอบที่ล้าน ในขณะที่พวกดิวานรุกคืบเข้ามาจากทุกทิศทางพร้อมอาวุธลงอาคมในมือ ‘ถ้าเป็นลิธ เขาคงอธิบายสถานการณ์ให้พวกนี้เข้าใจไปพร้อมกับการร่ายเวทมนตร์เตรียมรับมือได้แล้ว หากพวกนี้หน้ามืดตามัวด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า แต่ฉันกลับไม่สามารถร่ายเวทได้เลยโดยไม่เสี่ยงที่จะทำให้เรื่องบานปลาย’ เธอคิดด้วยความหนักใจ “นัลรอนด์พยายามสื่อสารกับโมการ์และเกือบต้องตายเพราะเรื่องนั้น ที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะพวกเราช่วยไว้!” ฟรีย่าประกาศก้อง “โมการ์มีความจำเป็นอะไรต้องหลั่งเลือด?” ยุนมา หญิงสาวในเผ่ากล่าวแทรก “ข้าว่าพวกเจ้าทรมานเขาเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ เหมือนที่พวกเจ้าทำเพื่อเข้ามาในฟรินจ์นั่นแหละ นั่นคือสันดานของมนุษย์ บังคับให้ผู้อื่นชดใช้ราคาเพื่อความฝันของตัวเอง!” “งั้นทำไมพวกเราถึงพาเขากลับมาที่นี่ แทนที่จะหนีออกจากฟรินจ์ไปเลยล่ะ?” ควายลล่าสวนกลับ “ง่ายมาก! เพราะพวกเจ้าไม่มีทางออกไปได้ถ้าไม่มีเขา!” ผู้อาวุโสคำราม “ฆ่าพวกมันให้หมด และช่วยพี่น้องของเราออกมา!” เหล่านักรบดิวานใช้เวทเคลื่อนที่พริบตาไปเบื้องหลังหญิงสาวเพื่อปลิดชีพในครั้งเดียว ทว่ากลับถูกสกัดไว้ด้วยกำแพงแสงอันแข็งแกร่งพอจะหยุดการโจมตี และยืดหยุ่นพอจะสะท้อนอาวุธกลับไปทำร้ายเจ้าของจนพวกอมนุษย์ได้รับบาดเจ็บ “พวกท่านโง่หรืออย่างไร?” เสียงของนัลรอนด์แผ่วเบาจนต้องใช้เวทมนตร์ธาตุลมช่วยขยายให้ได้ยิน “หากพวกเขาบังคับข้า ข้าคงบอกพวกท่านไปตั้งแต่อยู่ตามลำพังแล้ว พวกเขาคือคนที่ช่วยชีวิตข้าไว้” “เราไม่มีทางแน่ใจได้ว่าพวกมันไม่ได้ใส่ ‘ไอเทมทาส’ ไว้กับเจ้า และพวกมันยังไม่ได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์เลย!” ผู้อาวุโสบาห์นส่ายหัวพลางชี้ไปยังร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเรซาร์ “พิสูจน์ได้สิ” นัลรอนด์ถอดไอเทมลงอาคมทั้งหมดรวมถึงเสื้อของเขาออก “หากสิ่งเหล่านี้เป็นไอเทมทาส ข้าคงไม่สามารถถอดมันออกได้เอง และอีกอย่าง... คนเราจะพิสูจน์สิ่งที่ไม่ได้ทำได้อย่างไร? เชื่อหรือไม่ก็ตาม... โมการ์คือผู้ที่ทำร้ายข้าเมื่อข้าล้มเหลวในการทดสอบ ข้าขอสาบานต่อบรรพบุรุษ!” ถ้อยคำนั้นทำให้พวกดิวานถึงกับชะงักงัน สำหรับเหล่าอมนุษย์แล้ว นี่คือคำสัตย์สาบานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด การปฏิเสธคำพูดของนัลรอนด์ย่อมหมายถึงการตั้งตนเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทว่าความเกลียดชังที่มีต่อมนุษย์เกือบจะทำให้ดวงตาของพวกเขามืดบอดต่อหลักฐานที่อยู่ตรงหน้า เกือบจะเท่านั้น... “เจ้าพูดถูก ข้าขออภัยในความหยาบคาย” ผู้อาวุโสบาห์นก้มศีรษะให้นัลรอนด์อย่างนอบน้อม โดยไม่ได้สนใจคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครมองข้ามกิริยานั้น รวมถึงความจริงที่ว่าพวกดิวานยังไม่ได้เก็บอาวุธของตน จนกระทั่งพวกเขากลับเข้าสู่ที่พักและฟรีย่าเปิดใช้งานข่ายอาคมป้องกัน ทุกคนจึงสามารถผ่อนคลายลมหายใจออกมาได้ “ในเมื่อเสียงเอะอะพวกนั้นปลุกข้าให้ตื่นแล้ว ข้าก็จะบอกพวกท่านว่าเกิดอะไรขึ้น มันคงใช้เวลาไม่นาน” นัลรอนด์เอ่ยพลางต่อสู้กับความเหนื่อยล้าที่ทำให้เปลือกตาหนักอึ้ง เขาถ่ายทอดคำพูดของโมการ์ออกมาคำต่อคำ บรรยากาศการต่อสู้ รูปลักษณ์ของศัตรู รวมถึงความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ใดๆ ได้เลย ในขณะที่พวกวิญญาณเหล่านั้นกลับใช้ได้ทั้งมหาเวทและอุปกรณ์สงคราม “มีคำถามอะไรไหม?” เขาเอ่ยถาม ก่อนจะวูบหลับไปทันทีเมื่อได้รับคำตอบว่าไม่มี ความจริงแล้วพวกเธอมีคำถามมากมาย แต่ไม่มีใครอยากรั้งให้เขาตื่นอยู่อีกแม้แต่วินาทีเดียว “ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเรซาร์หรือผู้หญิงถือค้อนนั่นเลย แต่ชายที่นัลรอนด์บรรยายถึง... มันทำให้ฉันนึกถึงกษัตริย์คลั่งอาร์ธานขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก” ควายลล่าเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “มันสมเหตุสมผล... ผลงานวิจัย ‘ความคลั่งของอาร์ธาน’ อาจจะสามารถรักษาแก่นพลังชีวิตที่แตกร้าวของลิธได้ แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพงเพียงใดกัน?” ฟรีย่าส่ายหัวพลางครุ่นคิดถึงนัยสำคัญจากนิมิตของนัลรอนด์ “ถ้าหากนั่นคือคำตอบ ทำไมโมการ์ถึงไม่แสดงภาพของธรูดให้เขาดูล่ะ? จากข้อมูลของศาสตราจารย์วาสเตอร์และมาโนฮาร์ เธอพัฒนาผลงานของพ่อไปได้ไกลมหาศาลเลยไม่ใช่เหรอ?” ควายลล่าตั้งข้อสังเกต “อาจเป็นเพราะเธอยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่โมการ์เข้าถึงได้เพียงความทรงจำของผู้ล่วงลับเท่านั้น” ฟรีย่าตอบ “มันคงไม่ซับซ้อนขนาดนั้นหรอก โมการ์อยู่กับเราทุกคนในทุกๆ วัน นางย่อมต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับคนเป็นเช่นกัน ฉันคิดว่ามันขึ้นอยู่กับการวิจัยเรื่องพลังชีวิตของอาร์ธานมากกว่า อย่าลืมสิว่าเขาคือนามกรแห่งพระเจ้าแห่งการรักษาคนแรกของอาณาจักร” ควายลล่ากล่าว “ทำไมเธอถึงรู้เรื่องของเจ้าคนวิปลาส่นั่นเยอะจัง?” โมร็อกถามด้วยความสงสัย “แม้จะก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย แต่อาร์ธานคือผู้วางรากฐานวิชาปรับแต่งกายา (Body Sculpting) อย่างที่เราจักกันในปัจจุบัน ในช่วงที่ฉันเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ไวท์กริฟฟอน ศาสตราจารย์วาสเตอร์เคยให้ฉันดูบันทึกเกี่ยวกับกษัตริย์คลั่ง ทางอาณาจักรเก็บมันไว้เป็นความลับสุดยอด... แต่หากไม่มีบันทึกเหล่านั้น การจะก้าวหน้าในวิชาปรับแต่งกายาก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย” ควายลล่าทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น