**บทที่ 1320 - การตื่นรู้ครั้งที่สอง (ภาค 2)** “เอาเป็นว่าข้ามีลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีเกี่ยวกับหมอนั่นก็แล้วกัน” วาสตอร์กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ภายในอุ้งมือของเขามีการ์ดใบเล็กที่สลักคำว่า ‘อนาคต’ ซุกซ่อนอยู่ เขาพบมันถูกสอดไว้ใต้ประตูห้องของซินยา โดยจ่าหน้าถึงทุกคนในตระกูลเยห์วัล *** ภายในห้องของควิลล่า “ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าอยากให้เจ้ารู้ไว้ว่าข้าไม่เห็นด้วยกับการที่เจ้าจะฝึกฝนเวทมนตร์ปฐมกาล (First Magic) หากเจ้าริเริ่มสร้างกระแสมานาขึ้นมาในร่างกาย เจ้าอาจถึงแก่ความตายได้” ลิธเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าขอบใจในความหวังดีของเจ้า แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องมากังวล ในเมื่อข้าไม่สามารถ ‘ตื่นรู้’ (Awaken) ได้ ข้าก็จำเป็นต้องหาหนทางของตัวเองเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของเวทมนตร์จอมปลอม และยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองให้ได้ หากทำไม่ได้แม้เพียงน้อยนิด นั่นก็ถือเป็นความล้มเหลวที่ข้ามิอาจยอมรับได้ในชีวิตนี้” ควิลล่าตอบกลับด้วยสายตาที่แน่วแน่ ลิธทอดถอนใจยาวก่อนจะตัดสินใจเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับปัญหา ‘วังวนมานา’ (Vortexes) ของเขา ทั้งความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นพล่านยามที่เขาพยายามฝึกฝนเวทมนตร์ที่สูงกว่าระดับศูนย์ด้วยร่างกาย และความก้าวหน้าที่สูญสิ้นไปทันทีที่เขาหยุดการฝึกซ้อน “มันช่างคล้ายคลึงกับปัญหาที่ข้าเจอในการฝึกเวทมนตร์ที่แท้จริงเหลือเกิน” ควิลล่าพยักหน้าเห็นพ้อง “แต่ข้าไม่มีทักษะ ‘ฟื้นฟูพลัง’ (Invigoration) และไม่สามารถตรวจสอบสภาวะวังวนมานาของเจ้าได้ ข้าคงให้คำแนะนำอะไรเจ้าได้ไม่มากนัก” “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” ลิธส่ายหน้า “เจ้ากำลังย่างกรายเข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีผู้ใดเคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน ในขณะที่ข้าก็แค่กำลังพยายามสร้างล้อรถขึ้นมาใหม่ ซึ่งตระกูลผู้ตื่นรู้จำนวนนับไม่ถ้วนได้ค้นพบมันไปตั้งนานนมแล้ว” “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าคิดว่าปัญหาของเราแทบจะเหมือนกันเปี๊ยบ เราทั้งคู่ต่างต้องฝึกฝน ‘อวัยวะมานา’ ภายในร่างกายเพื่อให้มันสามารถร่ายอักขระได้ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเจ้ากำลังรับมือกับแกนมานาที่ยังไม่ตื่นรู้ ส่วนข้ากำลังรับมือกับกลุ่มพลังงานที่ฟุ้งกระจาย” “มันมีอะไรมากกว่านั้นนัก” ควิลล่าแย้ง “ปัญหาของข้าคือร่างกายที่อ่อนแอเกินกว่าจะรองรับเวทมนตร์อันทรงพลังได้ แต่จากสิ่งที่ฟาลูเอลบอก เจ้าสามารถบรรลุระดับแกนสีม่วงได้ทุกเมื่อ” “ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่ง และกระแสมานาของเจ้าก็พุ่งทะยานจนเกินพิกัด เจ้ามีส่วนผสมทุกอย่างอยู่ในกำมือแล้ว เพียงแค่ต้องรู้วิธีผสมมันให้เข้าที่เข้าทางเท่านั้นเอง” “หากมันง่ายดายปานนั้น เหล่าผู้ตื่นรู้คงไม่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับน้ำเงินเจิดจ้ามาเป็นร้อยปี หรืออาจจะตลอดกาลหรอก” ลิธแค่นยิ้ม “เอาละ ลองอธิบายเรื่องการเปรียบเทียบแกนมานากับมือที่เจ้าคิดขึ้นมาอีกรอบซิ แล้วแสดงให้ข้าดูถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเจ้าตอนที่เจ้าฝึกฝนวังวนมานาด้วย” ควิลล่ากล่าวพลางฉายโฮโลแกรมกระแสมานาของลิธออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนเห็นถึงอณูที่เล็กที่สุด พร้อมกับนำมาเปรียบเทียบกับของตัวเธอเอง “น่าสนใจ... นี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ไขไปสู่แกนสีขาวเลยก็ได้” เธอพึมพำหลังจากจ้องมองโฮโลแกรมของลิธที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างสลับไปมาหลายต่อหลายครั้ง “เจ้าหมายความว่ายังไง?” โซลัสเข้าร่วมวงสนทนาหลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีอุปกรณ์สอดแนมและลงกลอนประตูเรียบร้อยแล้ว “อย่างที่พวกเห็นจากโฮโลแกรมของข้า แกนสีม่วงเข้มของข้าแผ่ซ่านพลังงานออกไปด้านนอกเพื่อสร้างออร่าขึ้นมา แต่ในทางกลับกัน สีม่วงในออร่าของเจ้ากลับมีต้นกำเนิดมาจากวังวนมานาและแผ่กระจายเข้าสู่ด้านใน” ควิลล่าวิเคราะห์ “นั่นไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรเลย” โซลัสถอนหายใจ “พวกเรารู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่า การขัดเกลาแกนมานาของผู้ตื่นรู้นั้นจะไปสิ้นสุดลงที่สีน้ำเงินเจิดจ้า ไม่เหมือนกับพวกจอมเทพเวทมนตร์จอมปลอม” “ก็จริง แต่บางทีพวกเจ้าอาจจะมองปัญหานี้ผิดมุมมาโดยตลอดก็ได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากร่างกายของผู้ตื่นรู้ที่มีเพียงแกนเดียว สามารถรองรับมานาได้เพียงเท่านี้ล่ะ?” ควิลล่าตั้งข้อสังเกต “จะเป็นอย่างไรถ้าหากแกนสีม่วงของพวกจอมเวทจอมปลอม แท้จริงแล้วคือเส้นทางที่ผิดพลาด เป็นสิ่งที่ไม่ควรจะเกิดขึ้น? นั่นอาจจะอธิบายได้ว่าทำไมแม้แต่คนที่มีมานาล้นปรี่อย่างมาโนฮาร์ถึงไม่สามารถบรรลุแกนสีขาวได้ และทำไมคนอย่างข้าถึงไม่สามารถตื่นรู้ได้เสียที” “ขอข้าสรุปหน่อยนะ ความคิดของเจ้าคือ แกนสีม่วงของเจ้านั้นอัดแน่นไปด้วยมานาจนเกินขีดจำกัด และเจ้าคงตายไปนานแล้วถ้าไม่มี ‘สิ่งเจือปน’ คอยถ่วงสมดุลไว้ และหากยึดตามเหตุผลนี้ ข้าก็ไม่สามารถขัดเกลาแกนของข้าโดยตรงได้ เพราะข้าไม่มีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่แล้ว และต่อให้มี มันก็จะเป็นตัวถ่วงความก้าวหน้าของข้าอยู่ดี” ลิธครุ่นคิดตาม “ถูกต้อง! หากข้อสันนิษฐานของข้าถูก กุญแจสู่แกนสีม่วงที่แท้จริงคือการเปลี่ยนวังวนมานาให้กลายเป็น ‘แกนมานาสำรอง’ ที่จะช่วยขัดเกลาร่างกายของเจ้าให้ดียิ่งขึ้น และช่วยลดภาระที่ตกลงสู่แกนหลักของเจ้าด้วย” ควิลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ข้าสามารถมองเห็นแกนมานาได้ด้วยสัมผัสมานาของข้า แต่ข้าไม่เคยเห็นใครที่มีแกนมานาหลายแกนในร่างเดียวเลย ไม่ว่าจะเป็นผู้ตื่นรู้แกนสีม่วง หรือแม้แต่แกนสีขาวก็ตาม” โซลัสแย้ง “ข้ามีคำอธิบายสำหรับเรื่องนั้นอยู่สองอย่าง หนึ่งคือเมื่อแกนสำรองถูกสร้างขึ้นจนสมบูรณ์แบบแล้ว พวกมันจะส่งผ่านมานาเข้าสู่แกนหลักโดยตรง พวกมันจะทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องขยายพลัง และแสงของพวกมันจะถูกบดบัง เหมือนกับแสงดาวที่หายไปยามที่ดวงอาทิตย์เจิดจ้า” “คำอธิบายที่สองคือ ขั้นตอนสุดท้ายของการบรรลุแกนสีม่วง คือการหลอมรวมพวกมันทั้งหมดเข้าเป็นหนึ่งเดียว เหมือนกับที่แกนเสมือนสามารถกลายเป็นแกนพลังงานได้นั่นแหละ” ควิลล่าสรุป “มันเป็นทฤษฎีที่น่าทึ่งมาก แต่ข้ายังมองไม่ออกเลยว่ามันจะช่วยข้าฝึกฝนวังวนมานาได้อย่างไร” ลิธเอ่ย “ก็น่าเศร้าที่ข้าเองก็คิดไม่ออกเหมือนกัน” ควิลล่าเดินวนไปมาในห้องพลางเค้นสมองอย่างหนัก “ในทางทฤษฎี เจ้าควรจะบรรลุระดับสีม่วงไปนานแล้ว ข้าหมายความว่า เจ้าเรียนรู้วิธีควบคุมมานาให้ไหลเวียนผ่านกล้ามเนื้อ และร่างกายของเจ้าก็แข็งแกร่งมาก” “เราพลาดอะไรไปกันแน่? ทำไมวังวนมานาถึงไม่ยอมคงรูปทรงกลมเอาไว้?” ความเงียบงันปกคลุมห้องอยู่นานแสนนาน เมื่อไม่มีใครสามารถหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้ “จะว่าไป ควิลล่า ข้าอยากรู้ว่าเจ้าสามารถเชี่ยวชาญ ‘เวทมนตร์ผสาน’ (Fusion Magic) ได้ด้วยหรือเปล่า” โซลัสเอ่ยถามทำลายความเงียบ “นั่นมันคืออะไรกัน?” ควิลล่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน “ข้าจะฆ่านัลรอนด์กับมอรอคให้ตายคามือเลย! ถ้าพวกนั้นบอกเรื่องนี้กับข้าตอนที่อยู่ในฟรินจ์ ข้าคงเรียนรู้เวทมนตร์ผสานไปได้ง่ายๆ แล้ว นี่ข้าต้องมานั่งเรียนรู้อักขระบ้าบอที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงด้วยตัวเองอย่างนั้นเหรอ!” สิ้นคำสบถ ฝีเท้าของเธอก็เตะเข้ากับเก้าอี้ไม้เชอร์รี่ราคาแพงจนมันกระเด็นไปอัดกับผนัง เสียงไม้แตกดังสนั่นก่อนที่เวทมนตร์ประจำบ้านจะเริ่มซ่อมแซมร่องรอยความเสียหายนั้น “มันไม่มีอักขระเข้ามาเกี่ยวข้องหรอก เวทมนตร์ผสานคือการใช้ธาตุภายในร่างกายเพื่อดึงเอาคุณสมบัติของมันออกมาใช้ต่างหาก” ลิธพยายามปลอบโยนเธอ “มันต้องมีอักขระสิ! เวทมนตร์วิญญาณก็ใช้อักขระ เวทมนตร์ปฐมกาลก็ใช้อักขระ ทุกอย่างล้วนเกี่ยวกับอักขระทั้งนั้น! เจ้าแค่สัมผัสมันไม่ได้เพราะเจ้าเป็นผู้ตื่นรู้ต่างหาก!” ควิลล่าสบถต่ออีกชุดใหญ่ “นั่นแหละ!” ลิธตะโกนขึ้นพร้อมกับกระโดดตัวลอย “ข้าเป็นผู้ตื่นรู้ แต่เวทมนตร์ผสานของข้ามันเป็นแบบ ‘สถิต’ (Static) ไม่ใช่แบบ ‘พลวัต’ (Dynamic) นั่นแหละคือสิ่งที่ฉุดรั้งวังวนมานาของข้าไว้!” “เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” โซลัสและควิลล่าอุทานออกมาพร้อมกัน “การแสดงให้เห็นภาพมันง่ายกว่าการอธิบาย” ลิธสร้างการเชื่อมต่อทางจิตเพื่อแบ่งปันความคิดและค่าที่อ่านได้จากทักษะฟื้นฟูพลังให้ทั้งคู่ได้รับรู้ ยามใดที่ลิธใช้เวทมนตร์ปฐมกาลผ่านร่างกายแทนการใช้แกนมานา กระแสมานาจะก่อตัวขึ้นผ่านวังวนที่สอดคล้องกัน ทว่าทันทีที่ร่ายมนตร์เสร็จสิ้น กระแสนั้นก็เลือนหายไปทันที ด้วยการร่ายมนตร์อย่างต่อเนื่องและคงกระแสมานาไว้ให้นานพอ วังวนจะเริ่มก่อตัวเป็นรูปทรงกลม แต่ทว่ามันจะพังทลายลงในพริบตาที่กระแสมานาขาดช่วงไป “แล้วมันยังไงล่ะ?” โซลัสแม้จะชื่นชมในการสรุปบทเรียนครั้งนี้ แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจประเด็นสำคัญ “คราวนี้ดูเวทมนตร์ผสานของข้าสิ” ลิธกระตุ้นการผสานธาตุที่แตกต่างกันในแต่ละระยางค์ของร่างกาย เขาแสดงให้พวกเธอเห็นว่าพลังงานแผ่ซ่านออกมาจากวังวนอย่างไร มันเหมือนกับแกนมานาของคนที่ไม่ตื่นรู้ คือแผ่ออกไปโดยไม่สร้างกระแสหมุนเวียนใดๆ “เดี๋ยวนะ... เจ้าจะบอกว่าวังวนมานาของเจ้าทั้งหมด อยู่ในสภาวะที่ ‘ยังไม่ตื่นรู้’ อย่างนั้นเหรอ?” โซลัสตกตะลึงพรึงเพริดจนอ้าปากค้าง “มันอธิบายได้ทุกอย่าง ทั้งความเจ็บปวด เหตุผลที่ข้าใช้ได้เพียงเวทมนตร์ปฐมกาลกับวังวนเหล่านี้ และเหตุผลที่ว่าทำไมถึงมีคนน้อยนิดนักที่สามารถบรรลุถึงแกนสีม่วงได้” ลิธกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้ง