**บทที่ 1336 - กระแสมานาประดิษฐ์ (ตอนที่ 2)** ‘มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับข้า!’ ลิธและโซลัสคิดเห็นเป็นหนึ่งเดียว ในขณะที่จิตใจของทั้งคู่พลันถูกจู่โจมด้วยมวลแห่งความสับสนที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว ‘ให้ตายเถอะ ข้าว่าแล้วว่ามันดีเกินกว่าจะเป็นจริง แต่ก่อนที่จะถอดใจ ข้าจะฝึกฝนธาตุเพียงธาตุเดียวให้ช่ำชอง และพยายามประยุกต์สิ่งที่เรียนรู้เข้ากับเวทมนตร์วิญญาณสายสามัญ หากการค้นพบของข้าใช้ไม่ได้ผลกับมานาตามธรรมชาติ เมื่อนั้นข้าถึงจะหยุดเสียเวลา’ ทั้งสองสื่อสารผ่านกระแสจิตอย่างสอดประสาน ในยามนี้ ลิธพุ่งสมาธิไปที่ธาตุความมืดซึ่งเป็นธาตุที่เขาธาตุรู้แจ้งเป็นพิเศษ ในขณะที่โซลัสเลือกจดจ่ออยู่กับธาตุดิน "ข้ามีคำถาม เราจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ทำอยู่นั้นถูกต้อง?" ฟรียาเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย "เจ้าจะรู้ได้เอง เพราะเวทมนตร์บทแรกของเจ้าจะมีคุณสมบัติทางธาตุตามลักษณะที่เจ้าเสริมพลังเข้าไป" ฟาลูเอลตอบกลับ "ความร้อนสำหรับธาตุไฟ ความเย็นเยียบสำหรับธาตุน้ำ และธาตุอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน" "งั้นข้าเลือกธาตุไฟ" ฟรียาวางเศษหญ้าแห้งไว้ที่ปลายไม้กายสิทธิ์เพื่อที่เธอจะได้สังเกตเห็นแม้เพียงไออุ่นเพียงเบาบางที่สุด ทิสต้าและนัลรอนด์ต่างผิวปากอย่างชื่นชมก่อนจะทำตามตัวอย่างของเธอ ไม่นานนัก ความแตกต่างระหว่างวิธีการของลิธและโซลัสกับคนอื่นๆ ก็เริ่มปรากฏชัด ลิธและโซลัสต้องพยายามรักษาความสมดุลของธาตุเอาไว้ ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องพยายามทำลายมันทิ้งเสีย ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ลิธและโซลัสเผชิญกับปัญหาในการควบคุมธาตุเดี่ยวไม่ให้คลุ้มคลั่งจนเกินเยียวยา คนอื่นๆ กลับต้องงมหาธาตุเหล่านั้นให้เจอเสียก่อน ความสมดุลที่สมบูรณ์แบบของมานาทำให้มันกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวจนหากไม่มีการสาธิตของฟาลูเอลก่อนหน้านี้ พวกเขาก็คงไม่มีวันตระหนักถึงเนื้อแท้ของมันได้เลย พวกเขาใช้เวลาทั้งหมดในช่วงก่อนมื้อเที่ยงไปกับการแผ่มานาบริสุทธิ์และพยายามแยกแยะธาตุที่ตนเลือก ส่วนลิธ หลังจากที่เริ่มเข้าใจวิธีรักษาธาตุให้สมดุล เขากลับพบว่ามานาในโลกความเป็นจริงนั้นเสถียรเกินไปจนเทคนิคของเขาไม่สามารถแสดงผลออกมาได้ "บ้าเอ๊ย! ข้าเพิ่งเสียเวลาเปล่าไปตั้งมากมาย" เขาคำรามออกมาด้วยความขุ่นเคืองสุดกำลัง "ข้าไม่คิดอย่างนั้นหรอกนะ" ฟาลูเอลเอ่ยกับลิธและโซลัสด้วยน้ำเสียงสุขุม "หนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่เจ้าต้องเรียนรู้เมื่อสามารถสำแดงธาตุได้มากกว่าหนึ่งธาตุ คือการรักษามานาให้สมดุล เจ้ากำลังเดินบนเส้นทางที่ต่างจากคนอื่น การเริ่มต้นอาจจะเชื่องช้า แต่เจ้าอาจจะก้าวกระโดดได้ในภายหลัง" นางพลันร่ายเวทสกัดกั้นเสียง (Hush) ก่อนจะกล่าวต่อ: "นอกจากนี้ ข้าคิดว่ามันอาจช่วยให้เจ้าเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการครอบงำ (Domination) การรักษาสมดุลแบบนั้นคล้ายคลึงกับสิ่งที่เจ้าต้องเข้าถึงเพื่อควบคุมมหาเวทโดยไม่ทำให้มันระเบิดออก" ลิธหันไปสบตากับโซลัสเพื่อหาคำตอบ เพราะเธอคือผู้ที่คิดค้นเทคนิคนี้ขึ้นมาหลังจากได้รับ ‘หัตถ์แห่งเมนาเดียน’ (Hands of Menadion) กลับคืนมา "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทางเดียวที่จะรู้ได้คือต้องฝึกฝนต่อไป มันคุ้มค่าที่จะลองดู" เธอไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ การใช้มานาบริสุทธิ์สูบฉีดพลังงานไปมหาศาล แม้จะมีไม้กายสิทธิ์ของฟาลูเอลคอยช่วย แต่เหล่าผู้ที่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ (non-Awakened) ก็ต้องการการฟื้นฟูพลัง (Invigoration) มากพอๆ กับผู้ตื่นรู้ และทุกคนต่างก็กินราวกับโทรลล์ที่โหยหิว "ถ้าพวกเจ้าเบื่อเรื่องเวทมนตร์เมื่อไหร่ พวกเจ้าน่าจะไปเปิดร้านอาหารนะ ข้ายินดีจะลงเงินให้ แล้วขอรับส่วนแบ่งเป็นอาหารอร่อยๆ พวกนี้แทนผลกำไรเลยล่ะ" ฟลอเรียเอ่ยปนหัวเราะ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ร่วมโต๊ะอาหารกับฟาลูเอล และทุกคนต่างก็รู้สึกเสียดายที่เพิ่งได้ลิ้มรสอาหารอันเลิศรสเยี่ยงสรวงสวรรค์นี้เอาป่านนี้ "ขอบใจสำหรับคำชม แต่ข้าขอผ่านดีกว่า" ไฮดราสาวรับคำชมนั้นไว้ด้วยความยินดี เมื่อเห็นเหล่าลูกศิษย์สวาปามอาหารของนางราวกับไม่ได้กินอะไรมาเป็นสัปดาห์ "สถานการณ์ของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "ข้าคิดว่าข้าขอเบิ้ลแกงสตูแสนอร่อยนี่อีกสักชาม ก่อนจะไปต่อที่ของหวานนะ" นัลรอนด์ตอบ "ข้าหมายถึงความคืบหน้าเรื่องเวทมนตร์วิญญาณ ไม่ใช่เรื่องในกระเพาะของเจ้า" นางหัวเราะคิกคัก "ข้าว่าข้าเริ่มจะจับจุดได้แล้วค่ะ" ทิสต้าเอ่ย "มันอธิบายยาก แต่มันเหมือนกับว่าส่วนที่ยากที่สุดคือการควานหาธาตุที่ถูกต้อง เมื่อเจ้าเริ่มขุดมันขึ้นมาได้ และยิ่งมันเข้าใกล้พื้นผิวมากเท่าไหร่ การสำแดงธาตุนั้นออกมาก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น" คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้องกับคำพูดของเธอ เพราะขาดคำนิยามที่ดีกว่านี้ในการบรรยายประสบการณ์เกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณ ลิธลอบจดจำข้อมูลนั้นไว้และใช้มันเพื่อลองใช้วิธีการใหม่เมื่อการฝึกช่วงบ่ายเริ่มต้นขึ้น หลังจากสร้างกระแสพลังสีเขียวมรกต ลิธพุ่งสมาธิไปที่การทำให้ธาตุทั้งหกที่แตกต่างกันหลอมรวมเข้าด้วยกันจนเขาไม่สามารถแยกพวกมันออกได้อีกต่อไป มันต้องใช้ทั้งเวลา สมาธิ และความพยายามอย่างยิ่งยวด แต่เขาก็ทำสำเร็จก่อนที่บทเรียนจะจบลง ‘มองเผินๆ มันอาจดูเหมือนงานที่ไร้ประโยชน์ แต่มันห่างไกลจากคำนั้นมาก’ เขาครุ่นคิด ‘เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ข้าไม่สามารถเข้าใจกระแสมานาตามธรรมชาติได้ถ่องแท้ แต่ต่างจากพวกเขา ข้าต้องการเพียงแค่ความคิดเดียวเพื่อเสริมพลังธาตุใดธาตุหนึ่งในกระแสมานาประดิษฐ์’ ‘ความสามารถของข้าในการบิดเบือนสมดุลของกระแสมานาประดิษฐ์ตามใจนึก ช่วยให้ข้าเรียนรู้ว่ามานาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเราทำสิ่งที่ถูกต้อง’ ‘ด้วยวิธีนี้ เมื่อข้าเริ่มฝึกเวทมนตร์วิญญาณสายปกติ ข้าจะสามารถหาวิธีที่ดีที่สุดในการเสริมพลังทุกธาตุได้อย่างง่ายดาย และจะรู้ได้ทันทีตั้งแต่ครั้งแรกว่าข้ากำลังก้าวหน้าจริงๆ หรือไม่’ เมื่อสิ้นสุดบทเรียน คนอื่นๆ เริ่มที่จะสำแดงธาตุแรกของตนออกมาได้แล้ว ส่วนลิธกลับมัวแต่ศึกษาปฏิกิริยาของธาตุไฟและความมืดเมื่อพวกมันถูกกระตุ้นในกระแสมานาประดิษฐ์ ทว่าเขายังคงล้มเหลวในการสำแดงมันออกมาผ่านเวทมนตร์วิญญาณ "ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะสนุกกับวันนี้นะ เพราะนี่คือสิ่งที่จะต้องทำต่อจากนี้ไปนอกเหนือจากการฝึกร่างกาย" ฟาลูเอลเอ่ยกับกลุ่มก้อนแห่งหยาดเหงื่อและกลิ่นอายความเหนื่อยล้าที่ครั้งหนึ่งเคยดูเป็นผู้เป็นคน "ข่าวดีก็คือ สิ่งใดก็ตามที่เจ้าเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณจะสามารถประยุกต์ใช้กับธาตุอื่นๆ ได้ ดังนั้นมันจึงเหมือนกับว่าพวกเจ้ากำลังศึกษาทุกความเชี่ยวชาญไปพร้อมๆ กัน ส่วนข่าวร้ายก็คือ ความพยายามที่ต้องใช้นั้นไม่ได้ต่างจากการฝึกจริงๆ เลย" "จงกินและนอนให้มากๆ หากไม่มีการฟื้นฟูพลัง (Invigoration) พวกเจ้าคงไม่มีใครทนมาได้นานขนาดนี้ และเพื่อที่จะใช้มันได้อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ พวกเจ้าต้องรีเซ็ตผลของมันด้วยการนอนหลับที่ดี หากฝืนตัวเองเกินไป บทเรียนหน้าของพวกเจ้าอาจจะเหลือเพียงไม่กี่นาทีแทนที่จะเป็นหลายชั่วโมง" ฟาลูเอลกล่าวพลางร่ายเวทเคลื่อนย้าย (Warp) ทุกคนมาที่บ้านของลิธ เขารู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบจะถอดใจจากการเดิน และจดจ่ออยู่เพียงแค่การพยายามลืมตาให้ขึ้นเท่านั้น ทว่า วันที่แสนหนักหน่วงเช่นนี้กลับถูกลิขิตให้มีบทส่งท้ายที่ชวนให้ใจสลาย "ข้าดีใจจริงๆ ที่เจ้าทำให้ชุดเกราะของเราทำความสะอาดตัวเองได้ ไม่อย่างนั้นเสื้อผ้าข้าคงกลายเป็นซีทรูไปแล้วเพราะเหงื่อที่..." ทิสต้าพลันสำลักคำพูดของตัวเองทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน และพบว่าความเป็นส่วนตัวในรังนอนของเธอถูกล่วงล้ำ เธอไม่ถือสาการปรากฏตัวของคามิล่า เพราะทิสต้าถือว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว แต่ความรู้สึกนั้นต่างออกไปเมื่อมองไปยังซินยา พ่อแม่ของหญิงสาวทั้งสอง ศาสตราจารย์วาสตอร์ และที่สำคัญที่สุด... ออร์พาล เอลิน่าไม่ได้คาดคิดว่าจะมีแขกมาหา ดังนั้นหลังจากที่พบลูกชายที่พลัดพรากไปนานอยู่ที่หน้าประตูพร้อมกับว่าที่พ่อตาแม่ยายของเขา เธอและซินยาจึงส่งพวกเด็กๆ ไปที่บ้านของซีเลียก่อน หญิงสาวทั้งสองต่างมีความหวังอันแรงกล้าที่จะปรับความเข้าใจกัน แต่พวกเธอก็รู้ดีว่าเรื่องราวอาจเลวร้ายลงได้ทุกเมื่อ และพวกเธอไม่ต้องการให้พวกเด็กๆ ต้องมาพัวพันกับความโกลาหลครั้งนี้ "แก!" ทิสต้าสูดลมหายใจเข้าลึก ปล่อยให้อินวิกโกเรชันสูบฉีดพลังงานเข้ามาในร่าง เพราะเธอต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อที่จะไม่ปลดปล่อยออร่าสีฟ้าครามอันเจิดจ้าออกมาต่อหน้าพยานจำนวนมากเช่นนี้