**บทที่ 1329 - การครอบงำ (ตอนที่ 1)** “มันคือสิ่งสรรค์สร้างอันวิจิตรบรรจง... ทว่าก็เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวในคราเดียวกัน” ซิลฟาเอ่ยขึ้นขณะส่งผ้าเช็ดหน้าหลายผืนให้แก่ไทริส “จากการประเมินของปรมาจารย์ช่างศาสตราหลวงเออร์นาส ‘โดโลเรียน’ คันนี้มิใช่สิ่งที่สามัญชนจะครอบครองได้ นับแต่นี้เป็นต้นไป มันจะถูกจัดให้เป็น ‘เวทมนตร์ต้องห้ามระดับที่หนึ่ง’” โอไรออนพยายามใช้มหาเวทสายช่างศาสตราทุกบทที่มีกับรถคันนี้ตลอดการเดินทาง แต่เขากลับล้มเหลวในการแกะรอยความลับของมัน แม้ใจจริงเขาจะไม่นึกนิยมชมชอบการกระทำเช่นนี้นัก แต่ในฐานะทหารหาญ เมื่อกษัตริย์มีบัญชา เขาย่อมมิอาจกระทำสิ่งอื่นใดได้นอกจากการน้อมรับและปฏิบัติตาม “เวทมนตร์ต้องห้ามมีแบ่งระดับด้วยหรือครับ?” ลิธเอ่ยถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ “มีเพียงสองระดับเท่านั้น” มาร์เชียนเนสดิสตาร์กล่าวเสริม ขณะที่เธอกำลังลงมือสเก็ตช์ภาพโครงสร้างของรถ “ระดับที่หนึ่ง หมายถึงเวทมนตร์ที่ไม่เป็นอันตรายต่อราษฎรในอาณาจักร แต่มันสั่นคลอนต่อข้อบังคับและกฎหมาย ซึ่งเวทมนตร์ระดับนี้จะได้รับอนุญาตให้ใช้งานได้ตราบเท่าที่จอมเวทผู้นั้นได้รับความยินยอมจากราชวงศ์” “ในทางกลับกัน ระดับที่สองคือสิ่งที่ไม่ว่าใครก็มิอาจล่วงละเมิดได้ แม้แต่องค์กษัตริย์เองหากถูกจับได้ว่าข้องเกี่ยว ก็จะต้องโทษประหารชีวิตในทันที... ดังเช่นที่เคยเกิดขึ้นกับอาร์ธาน” “ข้าต้องการโดโลเรียนคันนั้นจริงๆ” ซาลาร์คส่งกระแสเสียงถึงไทริสจากระยะทางนับพันกิโลเมตร “เมื่อลิธมาเยี่ยมเยือน ข้าคงต้องเอ่ยปากขอพิมพ์เขียวจากเขาเสียหน่อย” “แค่ขอรึ? ทำไมท่านไม่ชิงมันมาเลยล่ะ?” บาลคอร์เอ่ยขึ้นบ้าง ในใจลึกๆ เขาก็ปรารถนาจะให้ครอบครัวมีโดโลเรียนไว้ในครอบครองเช่นกัน เพราะมันจะช่วยให้เขารู้สึกถึงความปลอดภัยที่มั่นคงกว่าเดิม “เจ้าเห็นข้าเป็นใคร? หัวขโมยกระจอกรึอย่างไร!” ซาลาร์คแผดเสียงคำราม “ข้าคือผู้บัญญัติกฎแห่งทะเลทราย และข้าคือผู้ที่รักษามันอย่างเคร่งครัด ข้าไม่เคยลักขโมยสิ่งใดจากราษฎรของข้า ยิ่งกับคนที่มีแนวโน้มจะกลายเป็นขุมพลังอันล้ำค่าในอนาคตด้วยแล้ว ข้ายิ่งไม่มีวันทำ” ย้อนกลับไปที่หุบเขาธงแดง ลิธกำลังพยายามหาทางออกให้ตัวเองจากสถานการณ์ที่บีบคั้นนี้ “ผมไม่เคยคิดจะผลิตโดโลเรียนออกมาเป็นจำนวนมาก และการจะสร้างมันขึ้นมาได้ก็ต้องอาศัยความร่วมมือจากเหล่าพันธมิตรของผมด้วย” เขาจงใจไม่เอ่ยชื่อฟราย่าออกมาเพื่อไม่ให้เธอต้องมาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ และปกปิดเรื่องที่งานสร้างส่วนใหญ่เป็นฝีมือของโซลัสไว้เป็นความลับ “ไม่มีความจำเป็นต้องตีตราผลงานของผมว่าเป็นเวทมนตร์ต้องห้ามหรอกครับ มันจะยิ่งสร้างปัญหาให้ผมเปล่าๆ” “อย่ากังวลไปเลย พ่อหนุ่ม” มาร์เชียนเนสเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ระดับที่สองอาจนำพาเจ้าไปสู่ความตาย แต่เวทมนตร์ต้องห้ามระดับที่หนึ่งคือหนึ่งในเกียรติยศอันสูงสุดที่ช่างฝีมือคนหนึ่งจะได้รับ มันหมายความว่าเจ้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของเวทมนตร์เท่าที่โลกเคยรู้จัก จนกฎหมายต้องถูกปรับเปลี่ยนเพื่อไล่ตามคนเพียงคนเดียวให้ทัน” “สิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นเฉพาะยามที่ ‘มากัส’ แบ่งปันภูมิปัญญาของตนเท่านั้น เจ้าควรจะภูมิใจในตัวเองนะลิธ เช่นเดียวกับที่พวกเราทุกคนที่นี่ภาคภูมิใจที่ได้เป็นพยานในนาทีที่ประวัติศาสตร์ถูกจารึกขึ้นใหม่” “จริงแท้แน่นอน” ไมเลียก้าวออกมาจากประตูมิติ พร้อมด้วยอาจารย์ผู้ลึกลับที่เธอเชื่อมั่น (แม้ความเคารพจะลดน้อยถอยลงไปบ้าง) ซึ่งอยู่ในร่างจำแลงของจอมเวทผมดำในชุดกาวน์ “ไม่ว่าประเทศใดก็ย่อมยินดีที่จะมีนักประดิษฐ์ผู้ล้ำเลิศเช่นนี้อยู่ในสังกัด โดยเฉพาะจักรวรรดิของเรา” “พวกเราคือชุมชนเวทมนตร์ที่ก้าวหน้าที่สุดบนกาลเลน และข้าพร้อมจะเผยแพร่สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าออกไป แทนที่จะเก็บซ่อนมันไว้ราวกับเป็นสิ่งที่น่าอับอายเช่นนี้” “เหลวไหล!” กษัตริย์เมรอนตวาดกร้าว “การเผยแพร่สิ่งนี้ออกไปมีแต่จะนำมาซึ่งความโกลาหลและสร้างปัญหามากกว่าจะแก้ไขมัน หากมันตกอยู่ในมือของคนผิด มันอาจถูกเปลี่ยนเป็นอาวุธและจุดชนวนสงครามที่ไม่มีใครในพวกเราพร้อมจะเผชิญ” “เมรอนพูดถูกแล้ว” ลีกาเอนกล่าวเสริม พร้อมกับตรวจสอบให้แน่ใจว่าทั้งเขาและไมเลียยังคงยืนอยู่ในเขตแดนของตน “ข้าเข้าใจว่าเจ้าปรารถนาจะมอบชีวิตที่ดีกว่าให้แก่ผู้คนของเจ้า แต่จงจำไว้ว่าความรู้คือดาบสองคม” “ลองนึกถึงมรดกของซิลเวอร์วิงที่หลงเหลืออยู่ในอาณาจักรของเราดูสิ” “ให้ตายเถอะ แค่ยานพาหนะบินได้คันเดียวจะไปเหมือนมรดกของซิลเวอร์วิงได้อย่างไร... ขออภัยด้วยนะท่านอาร์ชเมจเวอร์เฮน ข้ามิได้มีเจตนาลบหลู่” ไมเลียเอ่ย “ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ถือ” ลิธยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ไม่รึ? แล้วเรื่องความจำเป็นในการทำสงครามกลางอากาศที่อาจเกิดขึ้นกะทันหันล่ะ? เรื่องการลักลอบขนของเถื่อนเข้าไปในป้อมปราการลอยฟ้า การค้ามนุษย์ และอาชญากรรมทั้งหลายที่พวกเจ้าเคยควบคุมได้เพราะความภักดีของจอมเวทล่ะ?” ลีกาเอนส่ายหัว “การมอบความสามารถในการบินด้วยความเร็วสูงให้แก่ทุกคน จะทำลายความพยายามหลายชั่วอายุคนที่ทุกประเทศสร้างมาให้พังพินาศลงในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์” “ท่านพูดถูก แต่มันก็เป็นความผิดของพวกท่านเองที่ปล่อยให้เทคโนโลยีระดับนี้ไปอยู่ในมือของศัตรู” ไมเลียแผดเสียงใส่ “อาร์ชเมจเวอร์เฮน ที่นี่มีที่ว่างสำหรับเจ้าเสมอ... ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ไสหัวออกไปจากแผ่นดินของข้าเสีย ไม่อย่างนั้นข้าจะถือว่านี่คือการประกาศสงคราม!” เหล่าราชวงศ์ค้อมศีรษะให้จักรพรรดินีเพียงเล็กน้อย ซึ่งเธอก็รับการคารวะนั้นก่อนจะหายลับไปในประตูมิติ พวกเขาติดค้างเธอที่ยอมมองข้ามการล่วงล้ำเขตแดนในครั้งนี้และยอมปล่อยให้พวกเขากลับไปได้อย่างปลอดภัย “อย่างน้อย... ผมยังเก็บโดโลเรียนคันนี้ไว้ได้ใช่ไหมครับ?” ลิธถามขึ้นด้วยความกังวลถึงผลกระทบที่อาจตามมา “แน่นอน เจ้าเก็บไว้ได้” มาร์เชียนเนสดิสตาร์กล่าว “การทำลายมันคืออาชญากรรมต่อวงการเวทมนตร์ ในทางกลับกัน เราต้องการให้เจ้าผลิตมันเพิ่มขึ้นอีกตามข้อกำหนดเดิมทุกประการ” “ว่าอะไรนะนะครับ?” “ในมือของคนที่เหมาะสม มันคือเครื่องมือที่วิเศษสุด ข้าต้องการโดโลเรียนอย่างยิ่งยวด เพื่อให้ครอบครัวของข้าได้มีชีวิตที่สงบสุขเสียที” มาร์เชียนเนสอธิบาย “ทางราชวงศ์ก็เช่นกัน” ราชินีซิลฟาส่งราชโองการให้ลิธเพื่อระงับภารกิจอื่นๆ ทั้งหมด จนกว่าเขาจะส่งมอบรถได้อีกสองคัน คันหนึ่งสำหรับมาร์เชียนเนส และอีกคันสำหรับราชวงศ์ “ฝ่าบาท... ผมตั้งใจว่าจะมอบให้เคานต์ลาร์คหนึ่งคันเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ และอีกคันสำหรับแฟนสาวของผม ผมจะได้รับอนุญาตไหมครับ?” ลิธลองหยั่งเชิงถาม “ลาร์คเป็นข้าแผ่นดินผู้ซื่อสัตย์ และเขาถูกขู่ฆ่ามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงมีสิทธิ์ที่จะได้รับของขวัญชิ้นนี้หากเจ้าปรารถนาเช่นนั้น... ทว่าเจ้าพนักงานเยวาลนั้นไม่มีสิทธิ์ ยกเว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะตัดสินใจแต่งงานกับนาง” กษัตริย์เมรอนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามรักษาความราบเรียบ นอกจากงานและน้องสาวของเธอแล้ว คามิลาก็ไม่มีพันธะใดๆ กับอาณาจักรเลย เช่นเดียวกับลิธ ซึ่งต่างจากชนชั้นสูงระดับสูงอย่างตระกูลเออร์นาสที่เป็นดั่งโซ่ตรวนที่ไม่มีวันตัดขาด “ผมยังเด็กอยู่เลยนะครับ ทำไมผมต้องแต่งงานกับใครสักคนเพียงเพื่อรถคันเดียวด้วย?” ลิธรู้สึกเหลือเชื่อกับสิ่งที่ได้ยิน “เด็กงั้นรึ? ในวัยเท่าเจ้า ข้าสวมมงกุฎและภรรยาของข้าก็กำลังตั้งครรภ์ลูกคนแรกแล้ว อีกอย่าง สิ่งประดิษฐ์ระดับนี้ย่อมมีค่าไม่น้อยไปกว่าของหมั้นหมาย นี่คือมูลค่าที่อาณาจักรมอบให้แก่งานของเจ้า” เมรอนยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา บนนั้นมีคำว่า ‘ทองคำ’ ตามด้วยตัวเลขศูนย์ที่เรียงรายยาวเหยียดอย่างที่ลิธไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต “การที่เป็นรุ่นจำกัดจำนวนไม่ได้ทำให้มันถูกลงหรอกนะ ในทางตรงกันข้าม มันยิ่งทำให้ประเมินค่ามิได้ จำนวนเงินนี้เพียงพอที่จะชดเชยค่าวิจัย ค่าฝีมือ และคริสตัลที่ต้องใช้ทั้งหมด” “ส่วนรางวัลที่เหลือจะมาในรูปแบบของคฤหาสน์ที่ภรรยาของข้ากำลังสร้างให้เจ้า หากเจ้ายังไม่สังเกตเห็นล่ะก็... พวกเราต้องการให้เจ้าถือว่าอาณาจักรกริฟฟอนแห่งนี้คือบ้านเพียงหนึ่งเดียวของเจ้า” *** ณ รังของฟาลูเอล ลิธเดินทางมาถึงทันเวลาเริ่มบทเรียนพอดี “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาไม่ก่อนเวลา และเจ้าก็ไม่ตอบรับการสื่อสารผ่านอามูเล็ตเลย มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” ไฮดราเอ่ยถามเมื่อเห็นใบหน้าที่ดูตื่นตระหนกปนเปไปกับความสับสนของลิธ เขาแทบไม่ได้สังเกตเลยว่าโมร็อคก็อยู่ที่นั่นด้วย และคนอื่นๆ ก็เริ่มฝึกฝนร่างกายกันไปแล้ว โดยมีโกเลมที่จำลองลักษณ์ของฟาลูเอลคอยสั่งสอนวิธีการต่อสู้กับ ‘ผู้ตื่นรู้’ ที่มีระดับแกนพลังและทักษะในระดับเดียวกัน