## บทที่ 1348 - บ้านและความโศกเศร้า (ตอนจบ) ลิธหวนคำนึงถึงการพบกันครั้งแรกในเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ ณ เมืองลูเทีย ในตอนที่เคานต์ลาร์คได้พา ‘ริกเกอร์ ทราฮาน’ ลูกศิษย์คนล่าสุดมาเปิดตัว ทว่าเป็นเพราะความโอหังของเจ้าหนุ่มนั่นเองที่บีบให้นาน่าต้องสั่งสอนด้วยการอวดตัวลูกศิษย์ในอนาคตของนางเพื่อข่มขวัญ ในวันนั้น ลิธเพียงแค่ใช้เวทมนตร์กับผักกาดหอมเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่ขุนนาง ทว่าเหตุการณ์เล็กน้อยอันไร้สาระนั้นกลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นที่ร้อยรัดชะตาชีวิตของพวกเขาเข้าด้วยกันจนถึงวาระสุดท้าย ลิธซบหน้าลงกับร่างของกามิล่าพลางนึกถึงแผนการอันพิลึกพิลั่นที่เขาแสร้งทำเป็นว่ามีผีสิงเพื่อล่อให้พวกคนทรยศที่โกย่า ภรรยาของเคานต์ส่งมาแฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนรับใช้เผยตัวออกมา เขาจดจำใบหน้าอันเซ่อซ่าของลาร์คที่เปรอะเปื้อนไปด้วยแป้ง เสียงหัวเราะร่าราวกับเด็กน้อยยามที่ลิธใช้เวทมนตร์เสกให้เขาลอยละล่องไปในอากาศ ภาพจำเหล่านั้นช่างดูเหมือนการ์ตูนจนเขาเกือบจะได้ยินเสียงของเคานต์เตสแผดเสียงออกมาว่า: "และฉันคงจะหนีรอดไปได้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กที่ชอบสอดรู้สอดเห็นคนนี้!" ในขณะที่สมาคมจอมเวทกำลังกวาดล้างตระกูลของนางข้อหาพยายามลอบสังหารนาน่า ความคิดนั้นทำให้ลิธหลุดหัวเราะออกมาสั้นๆ ก่อนจะกลายเป็นเสียงสะอื้นไห้อีกครา เมื่อเขาระลึกได้ว่าลาร์คเคยเดิมพันด้วยชีวิตและชื่อเสียงของตระกูลเพื่อปกป้องเขาจาก ‘ลินเนีย’ อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันกริฟฟอนสายฟ้าที่ปฏิเสธการเข้าเรียนของลิธด้วยเหตุผลทางการเมือง 'หากไม่มีเขา ข้าคงไม่มีวันได้พบกับท่านมาร์เชอนิส หรือแม้แต่ได้ย่างกรายเข้าสู่สถาบัน... ทุกสิ่งที่ข้ามี ทุกคนที่ข้าจัก ล้วนเป็นหนี้บุญคุณของลาร์ค ทว่าเขากลับไม่เคยเอ่ยปากขอสิ่งใดจากข้าเลย ในขณะที่ข้ากลับเรียกหาเขาเฉพาะยามที่ข้าต้องการบางสิ่งเท่านั้น' หยาดน้ำตาค่อยๆ เหือดแห้งไป แปรรูปเป็นความเกลียดชังตัวเองและโทสะอันพวยพุ่ง ความเกลียดชังนั้นมาจากความไร้ความสามารถที่มิอาจทดแทนบุญคุณของเคานต์ได้ และความจริงที่ว่าเขาต้องมาตายก็เพราะลิธ ส่วนโทสะนั้นเริ่มแผ่ซ่านในขณะที่ลิธเริ่มวางแผนการอันโหดเหี้ยมต่อผู้ที่ต้องมารับผิดชอบเรื่องนี้ มือของเขาเริ่มแปรสภาพ นิ้วมือเรียวยาวกลายเป็นกรงเล็บแหลมคม พยายามระบายความอาฆาตแค้นที่อัดแน่นอยู่ในใจ ทันใดนั้นเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากอาวุธสื่อสาร ทว่ากามิล่ากลับคว้ามันไปจากมือของเขาแล้วขว้างออกไปอย่างไม่ใยดี อาวุธสื่อสารของนางเริ่มส่องแสงขึ้นมาเช่นกัน รวมถึงของเอลิน่า ฟลอเรีย และรูนสื่อสารของจีร์นี่ที่กะพริบถี่รัว กามิล่าคำรามต่ำในลำคอและกดรับสายทั้งหมดพร้อมกัน นางไม่อยากเสียเวลาแม้เพียงวินาทีเดียว "มีปัญหาอะไรร้ายแรง หรือพวกคุณแค่โทรมาเพราะติดต่อลิธไม่ได้แล้วเป็นห่วงเขากันแน่?" นางเอ่ยขึ้นหลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าปลายสายจะเห็นเพียงนางคนเดียวเท่านั้น เมื่อได้รับการยืนยันว่าทุกคนปลอดภัย นางก็ตัดบทอย่างรวดเร็ว "ขอบคุณที่เป็นห่วง ลิธไม่เป็นอะไร และถ้าพวกคุณห่วงเขาจริงๆ ก็ได้โปรดปล่อยเขาไว้คนเดียว!" นางวางสายด้วยความเด็ดเดี่ยวจนโซลัสถึงกับรู้สึกว่าตนเองช่างไร้ความสามารถ 'ข้าเป็นห่วงลาร์คมากเกินไปจนควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ และไม่ได้ดูแลลิธอย่างที่ควรจะเป็น ข้ารักทุกคนที่เขารัก และความคิดแรกของข้าคือการกลับไปที่ลูเทีย ที่ซึ่งเขาจะต้องเสียเวลาทั้งคืนเพื่อปลอบโยนผู้อื่นแทนที่จะเป็นฝ่ายได้รับการปลอบโยนเสียเอง' 'ที่แย่กว่านั้น ต่อให้ข้าตัดสินใจถูกและพาเขามาที่หอคอยเพื่อโอบกอดเขาไว้ ข้าก็คงปล่อยให้เขาทำหน้าที่ตอบรับสายพวกนั้น ข้าแคร์เอลิน่ามากประหนึ่งนางเป็นแม่แท้ๆ ของข้า ทว่ากามิล่ากลับแคร์ลิธมากกว่าสิ่งใด' โซลัสรำพึงในใจ ทว่าการติดต่อเหล่านั้นก็ได้ทำลายช่วงเวลาสงบลง และย้ำเตือนให้ลิธระลึกถึงหน้าที่ หลังจากได้ระบายความโศกเศร้าและโทสะออกมา เขาก็รู้สึกสงบลงมาก 'ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการตายของลาร์ค พวกมันยังไม่จบเรื่องกับข้าแน่ ท่านมาร์เชอนิสพูดถูก... หมากในมือนั้นมีมากเกินไป ทว่าทหารราชองครักษ์กลับมีน้อยเกินกว่าจะคุ้มครองได้ทุกคน พวกมันพุ่งเป้าไปที่ลาร์คเพราะเขาคือเหยื่อที่อ่อนแอที่สุด' 'ข้าต้องประเมินสถานการณ์และตรวจสอบว่าใครจะเป็นเป้าหมายรายต่อไป' เขาคิดพลางขจัดความสับสนในใจจนเริ่มมองเห็นแผนการและมาตรการตอบโต้ร่วมกับโซลัส ลิธคลายอ้อมกอดจากกามิล่าและหยัดกายลุกขึ้นจากโซฟา "เจ้าคิดว่าจะไปไหน?" นางเอ่ยขัด "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะกามิ แต่เราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ข้าต้องกลับไปที่ลูเทียเพื่อช่วยท่านมาร์เชอนิสเรื่องการคุ้มกัน เรา—" "เจ้าจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น เจ้าต้องสงบสติอารมณ์ จัดลำดับความคิดใหม่ และนอนพักผ่อนเสีย เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าเหนื่อยล้าเพียงใด และการกระตุ้นพลัง (Invigoration) ก็ยังไม่พร้อมจะใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพอีกครั้ง?" กามิล่าขัดจังหวะและยืนขวางประตูไว้ด้วยท่าทีแข็งกร้าว "มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ด้วยแกนพลังสีฟ้าครามและกระแสพลังงานรอบตัว ข้าฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้เกือบหมดแล้ว ข้าไม่มีเวลานอนในขณะที่มีศัตรูรอขย้ำอยู่หน้าประตูบ้านหรอก" เขาตอบกลับ "ไม่มีใครที่พอจะมีสมองจะลงมือในขณะที่กองทัพและสมาคมจอมเวทเคลื่อนไหวกันหมดหรอก ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวที่เจ้ามีในคืนนี้คือศัตรูที่อยู่ในหัวของเจ้าเอง เราต่างรู้ดีว่าถ้าเจ้าไม่นอนตอนนี้ เจ้าก็จะไม่ยอมเอนตัวลงอีกเลยเป็นวันๆ" นางยืนหยัดต้านทานทุกความพยายามของเขาที่จะผลักนางให้พ้นทาง "ฟังนะ ข้าซาบซึ้งในความหวังดีของเจ้า แต่ว่า—" คำพูดของลิธมาจุกอยู่ที่ลำคอ เมื่อกามิล่าสลัดเกราะสเกลวอล์กเกอร์ให้เลื่อนหลุดจากร่าง เผยให้เห็นเรือนร่างเปลือยเปล่าของนาง 'นางคิดจะใช้เรื่องพรรค์นี้มาล่อลวงข้าในเวลาแบบ—' ความคิดของเขาขาดห้วง ใบหน้าพลันถอดสีเมื่อสังเกตเห็นรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำลามเลียไปทั่วร่างของนาง ตรงจุดที่เขาเคยโอบรัดนางไว้แน่น บาดแผลเล็กๆ ที่เกิดจากกรงเล็บซึ่งฝังลึกเข้าไปในเนื้อนวลยังมีหยดเลือดซึมออกมา ภาพนั้นทำให้ลิธสั่นสะท้านด้วยความขยาดกลัวและสยดสยองต่อการกระทำของตนเอง "ฉันไม่อยากให้เจ้าเห็นสิ่งนี้เลย แต่นเจ้าไม่เหลือทางเลือกให้ฉัน" กามิล่าลูบไล้ใบหน้าของเขาเพื่อให้เขารู้ว่านางไม่เป็นไร และนางไม่ได้หวาดกลัวในตัวเขาเลย "ฉันเสริมพลังเกราะสเกลวอล์กเกอร์ด้วยมานาแล้ว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ" "เจ้าคิดว่าเจ้าสงบลงแล้ว แต่เจ้ายังห่างไกลจากคำว่าปกติมากนัก ฉันปล่อยให้เจ้าไปไม่ได้ เพราะรู้ดีว่าหากเจ้าคุมสติไม่อยู่แล้วเผลอทำร้ายคนในครอบครัวเข้า เจ้าจะไม่มีวันยกโทษให้ตัวเองไปตลอดกาล" "ข้าทำแบบนี้กับเจ้า... ข้าทำร้ายคนที่ใกล้ชิดที่สุดเพียงเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น ข้าไม่ต่างอะไรกับพ่อของข้าเลย!" ท้องไส้ของลิธปั่นป่วนด้วยความขยะแขยงเมื่อนึกถึงภาพของ 'เอซิโอ แมคคอย' พ่อในโลกเก่าของเขา เขาขยะแขยงตัวเองมากเสียจนพลังชีวิตในร่างเริ่มปั่นป่วน ตัวตนฝั่งอะโบมิเนชัน (Abomination) เริ่มปฏิเสธตัวตนอื่น ทำลายสมดุลอันเปราะบางที่ร้อยรัดร่างของเขาไว้ จนใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิดอันว่างเปล่า "ราซเป็นบุรุษที่ประเสริฐและเป็นพ่อที่ยอดเยี่ยม การเป็นลูกของเขาไม่ใช่เรื่องน่าอายเลย เช่นเดียวกับที่ฉันรู้ว่าเจ้าไม่มีวันทำร้ายฉันโดยตั้งใจ ฉันอยากให้เจ้าได้ปลดปล่อยความโศกเศร้าอย่างอิสระ และเจ้าก็ได้ทำมันแล้ว ครั้งหน้าเพียงแค่จำไว้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะแข็งแกร่งเท่าเจ้า" กามิล่าเอ่ยพลางต้านทานแรงของเขาที่พยายามจะดึงมือนางออกจากใบหน้า ในใจหนึ่งลิธก็หวาดกลัวเกินกว่าจะใช้กำลังจนทำให้นางบอบช้ำเพิ่มขึ้น แต่อีกใจหนึ่งเขาก็ขยาดกลัวในสิ่งที่ตัวตนฝั่งอะโบมิเนชันอาจจะทำกับนาง "ถ้าเจ้าไม่ปล่อยข้า... ครั้งหน้ามันจะมาถึงเร็วกว่าที่เจ้าคิด" ลิธเอ่ยในขณะที่ความมืดมิดเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่าง "มันจะไม่เกิดขึ้นหรอก ดูสิ" กามิล่าโชว์ฝ่ามือสีชมพูระเรื่อที่ไร้รอยแผลให้เขาดู ก่อนจะประคองใบหน้าของเขาไว้เปี่ยมด้วยรัก ตัวตนฝั่งอะโบมิเนชันพยายามหลบเลี่ยงการสัมผัสของนาง ราวกับน้ำมันที่มิอาจรวมตัวกับน้ำได้ "ฉันบอกเจ้าแล้ว ฉันรู้ว่าเจ้าไม่มีวันทำร้ายฉันโดยเจตนา และสิ่งนี้ไม่ใช่แค่ความมืดมิด แต่มันคือส่วนหนึ่งของเจ้า ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกลัวเลย" นางสวมกอดเขาไว้แน่น ปลอบประโลมความปั่นป่วนภายในและคืนสมดุลให้แก่จิตวิญญาณที่แหลกสลายของเขาอีกครั้ง