## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1370 - ปลายทางแห่งความตายชั่วกัลป์ (ภาค 2)** "ข้าคงเป็นแบบอย่างที่ย่ำแย่เหลือเกินสินะ เจ้าถึงได้ทอดทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองไปโดยไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีแม้แต่น้อย" คัลล่าเริ่มสะอึกสะอื้น พลางหลั่งรินหยาดน้ำตาสีดำทมิฬออกมา ทำให้น็อคถึงกับชะงักงันอยู่กับที่ ท่ามกลางสายตาตำหนิติเตียนจากทุกคนที่พุ่งตรงมายังเขาราวกับจะทิ่มแทง "อย่าไปฟังนางเลย พวกบิคก็คือหมี และหมีตัวผู้ไม่เคยช่วยเลี้ยงลูกอยู่แล้ว ให้ตายเถอะ ขนาดข้าเองยังไม่เคยเห็นหน้าพ่อตัวเองด้วยซ้ำ" น็อคกล่าวแก้ต่าง ขณะที่สการ์เล็ตวางข่ายอาคมเสร็จสิ้นพอดี ช่วยให้ไนก้าเริ่มขยับกายตื่นขึ้นจากภวังค์การหลับใหล "ก็จริงของเจ้า แต่ข้าเชื่อว่าข้าสั่งสอนเจ้ามาดีกว่าการเอาแต่ยัดทะนานจนพุงกางไปวันๆ และผสมพันธุ์ดั่งกระต่ายป่าแบบนั้น เจ้าคือสัตว์อสูรเวทมนตร์นะ เจ้าย่อมต้องสูงส่งกว่าบรรพบุรุษ ไม่ใช่แค่เวอร์ชันที่ทรงพลังขึ้นเท่านั้น" คัลล่ายังคงสะอื้นไห้ไม่หยุด หยาดน้ำตาของนางทำเอาผ้าเช็ดหน้าที่ฟาลูเอลส่งให้เปื่อยยุ่ยละลายหายไปจนหมดสิ้น "ท่านมันคนลวงโลก พี่ชาย" ไนก้าชี้หน้าเขาอย่างเอาเรื่อง "ท่านกันข้าให้อยู่ห่างจากคู่ครองทุกคน ในขณะที่ท่านกลับแพร่พันธุ์ราวกับจะไม่มีวันพรุ่งนี้!" "บิคอายุเจ็ดขวบไม่เหมือนแวมไพร์อายุหกขวบหรอกนะ เราเติบโตเร็วกว่ามาก!" น็อคสวนกลับ "และแวมไพร์ไม่เติบโตทางร่างกายอีกแล้วต่างหาก ตามทฤษฎีแล้ว ทันทีที่ข้าอ่านออก เขียนได้ และพูดเป็น ข้าก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว" ไนก้าโต้กลับอย่างไม่ลดละ "ถึงบทสนทนานี้จะรื่นรมย์เพียงใดสำหรับข้า แต่ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าเราถ่อมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่" สการ์เล็ตยุติการโต้เถียงที่ไร้สาระ และช่วยคัลล่าสั่งน้ำมูกด้วยผ้าเช็ดหน้าที่สร้างจากแสงแข็ง (Hard-light) ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ทนทานต่อเวทมนตร์แห่งความมืดที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายของนางได้ ลิธอธิบายทุกอย่างซ้ำอีกครั้ง ก่อนจะส่งตราประจำสภาของเขาให้พวกนางดู ข้อความของฮ็อกยังคงฉายชัดอยู่บนนั้น "พวกที่หายตัวไปคือคนที่เพิ่งถูกเปลี่ยนเป็นอันเดด" คัลล่ากล่าวเสียงเรียบ "เด็กที่เป็นลูกครึ่งนั้นหาได้ยากยิ่งเนื่องจากอัตราการเจริญพันธุ์ที่ต่ำเตี้ยของเหล่าอันเดด และพวกเขาเป็นที่หวงแหนอย่างที่สุดในชุมชน มีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่จะทิ้งโอกาสในการแผ่ขยายสายเลือดของตนไปจริงๆ" "ถ้าอย่างนั้น พวกที่อยู่ในหอคอยของบาบายาก้าล่ะ?" ฟรียาเอ่ยถาม "อย่างที่ข้าบอก... พวกคนบ้า" คัลล่าพ่นลมหายใจอย่างรังเกียจ "ข้ารู้จักเมืองที่พวกเจ้าต้องไป 'ไลท์คีป' มันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนอุปราคา (Eclipsed Lands) เครือข่ายมหานครใต้ดินที่เหล่าอันเดดสร้างขึ้นมานับศตวรรษ เพื่อให้รุ่งโรจน์พ้นจากเงื้อมมือของพวกผู้สัญจรใต้ตะวัน (Sunwalkers)" "ดินแดนอุปราคา?" ทิสต้าถามพลางส่งจอกที่เปี่ยมด้วยเลือดของตนให้ไนก้า แม้รสชาติจะไม่เลิศล้ำเท่าเลือดของลิธ แต่แวมไพร์สาวก็รับมันไว้ด้วยความซาบซึ้ง "อย่างที่เจ้าพอจะจินตนาการได้ โลกเบื้องบนเป็นเพียงเศษเสี้ยวของโมการ์ ลึกลงไปเบื้องล่างยังมีชั้นหินหนานับร้อยกิโลเมตรที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง บาบายาก้าไม่เคยปรารถนาให้ลูกหลานของนางปะปนกับมนุษย์ หรือปกครองเหนือพวกเขา" คัลล่ากล่าว "อันเดดควรจะอาศัยอยู่ในดินแดนอุปราคา ปลอดภัยจากภัยคุกคามของดวงตะวัน และห่างไกลจากความอคติของคนเป็น มันเป็นหน้าที่ของบาบายาก้าและจตุรอาชาทั้งสามของนางที่จะหาทางแก้ไขจุดบกพร่องของเหล่าอันเดด" "เมื่อภารกิจของพวกเขาสำเร็จ อันเดดถึงจะเข้าร่วมกับอีกสามเผ่าพันธุ์ในฐานะที่เท่าเทียมกัน จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาจะต้องพึ่งพาคนเป็นในการก้าวข้ามขีดจำกัดสำคัญๆ เสมอ" "หากรุ่งอรุณมีหน้าที่ทำให้การกัดกินสามารถส่งต่อความรู้ไปพร้อมกับพลังชีวิต ราตรีมีหน้าที่ขจัดจุดอ่อนต่อเวทมนตร์แห่งความมืด และสนธยามีหน้าที่ทำให้พวกเขาใช้เวทมนตร์จิตวิญญาณและแสงสว่างได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าจุดอ่อนที่มีต่อดวงอาทิตย์ของเหล่าอันเดดนั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่าง 'จงใจ' หรือคะ?" ควิลล่าตั้งข้อสังเกต "ถูกต้องที่สุด" คัลล่าพยักหน้า "บาบายาก้าไม่เคยต้องการสร้างเผ่าพันธุ์เจ้าโลก หรือคุกคามเผ่าพันธุ์อื่น อันเดดคือนักล่าโดยสันดาน และหากไม่มีจุดอ่อนมาคานอำนาจอันล้นพ้น พวกเขาก็คงกวาดล้างทุกสรรพชีวิตจนสิ้นสูญไปนานแล้ว" "การถูกเปลี่ยนเป็นอันเดดควรจะเป็นเพียงก้าวแห่งการเติบโต ในขณะที่ปัจเจกบุคคลแข็งแกร่งขึ้นทั้งกายและใจ เป็นโอกาสที่จะสะสมปัญญาและอำนาจ เพื่อไม่ให้โศกนาฏกรรมในชีวิตแรกเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก" "ลูกหลานของบาบายาก้าทุกคนล้วนถูกคาดหวังให้บรรลุแกนโลหิตสีแดงที่สมบูรณ์และกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ความตายชั่วกัลป์ (Undeath) ไม่เคยถูกกำหนดให้เป็นสภาวะถาวร แต่มันคือหนทางแห่งการหลุดพ้น" ไวท์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านคิดว่าลิธควรทำอย่างไร? มันปลอดภัยสำหรับเขาไหมที่จะไปไลท์คีป?" นัลรอนด์ถามด้วยความกังวล "ข้าคิดว่าเขาควรรับงานนี้ เจ้าฮ็อกคนนี้อาจจะทำอะไรเกินตัวไปหน่อย แต่รางวัลที่รออยู่นั้นไม่อาจมองข้ามได้ และผลกระทบจากเหตุการณ์ที่เขาเล่าให้ลิธฟังก็เช่นกัน" ร่างของคัลล่าพลันแปรสภาพเป็นมวลมหาเงาที่มีชีวิตในขณะที่นางกำลังไตร่ตรอง "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าหมายความว่า มรดกของฮ็อกสามารถช่วยผู้คนได้มากมาย รวมทั้งตัวข้าด้วย ดังนั้นมันจึงสะดวกมากสำหรับข้าถ้าเจ้าจะรับงานนี้ ยิ่งไปกว่านั้น อย่าลืมว่าเรากำลังช่วยเหลือชุมชนอันเดดที่ทรงอำนาจและมั่งคั่ง หากเราแก้ปัญหาให้พวกเขาได้ รางวัลย่อมมหาศาล" "ข้าอาจจะได้ผลึกขาว หรือแม้แต่หนทางที่จะกลายเป็น 'ลิช' (Lich) อย่างปลอดภัย หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือการทำให้ไนก้า 'ตื่นรู้' (Awaken)" ประกายแห่งความโลภฉายชัดในดวงตาของคัลล่า ทำให้นางดูละม้ายคล้ายกับลิธขึ้นมาอย่างน่าประหลาด "ข้าหมายถึงนัยยะที่ซ่อนอยู่ต่างหาก!" ลิธแค่นเสียงประชด "แล้วที่ว่า 'เรา' น่ะ หมายความว่าอย่างไร?" "อ้อ เรื่องนั้น... ข้าขอตอบคำถามที่สองของนัลรอนด์ก่อนนะเจ้าตัวหายนะ (Scourge) การไปคนเดียวคือการฆ่าตัวตายชัดๆ แม้แต่ผู้อาศัยในดินแดนอุปราคาก็ยังรู้เรื่องวีรกรรมการฆาตกรรมหมู่เหล่าอันเดดของเจ้า เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าและไนก้า หากไม่อยากถูกโจมตีทันทีที่เห็นหน้า" คัลล่าตอบ "ข้าเคยไปไลท์คีปมาแล้วและพวกเขารู้จักขดี การมีแวมไพร์ที่ใส่ใจและรับรองเจ้าจะสร้างความแตกต่างมหาศาล ส่วนคำถามเกี่ยวกับนัยยะที่ซ่อนอยู่ของภารกิจนี้ หลังจากบทเรียนทั้งหมดที่ข้าเคยสอนพวกเจ้าเกี่ยวกับอันเดด คำตอบมันควรจะชัดเจนอยู่แล้วนะ" "อะไรที่ควรจะชัดเจนเหรอคะแม่?" ไนก้าเอียงคอด้วยความสับสน แม้แต่ตัวนางเองก็ยังนึกไม่ออกว่าไวท์กำลังพูดถึงเรื่องอะไร "เราน่าจะกำลังรับมือกับ 'ไสยเวทต้องห้าม' (Forbidden Magic) บางอย่างน่ะสิ" คัลล่ากลอกตาด้วยความรำคาญ ขณะที่ไนก้าถึงกับสำลักเครื่องดื่มและคนอื่นๆ ต่างพากันสะดุ้งโหยง "พวกเจ้าไม่ได้ฟังที่ข้าสอนเลยหรือ? อันเดดมีภูมิคุ้มกันต่อพิษมานาโดยธรรมชาติ และสามารถแปรเปลี่ยนพลังชีวิตทุกชนิดให้เป็นของตนเองได้ด้วยประสิทธิภาพที่ต่างกันไป ความเข้ากันได้นั้นคือเส้นทางที่เปิดออกทั้งสองด้าน" "มันไม่เพียงทำให้พวกเขาเป็น 'ผู้รับสากล' ของมานาและพลังชีวิตเท่านั้น แต่ยังเป็น 'ผู้ให้สากล' อีกด้วย พวกทารกเกิดใหม่นั้นจับตัวได้ง่ายและมีอัตราการเปลี่ยนพลังงานสูงสุด เพราะแกนโลหิตของพวกเขายังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเริ่มเลือกที่รักมักที่ชังเรื่องอาหาร" "ท่านพูดจริงหรือ?" ฟาลูเอลถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ข้าพูดจริงสิ ข้าบอกเจ้าแล้วว่าพวกเขาเริ่มจากแกนสีดำเหมือนพวกอบอมิเนชัน (Abominations) ในช่วงวันแรกๆ ไนก้าสามารถดูดซับสารอาหารจากสัตว์ พืช หรือแม้แต่มนุษย์ได้โดยไม่เสียพลังงานไปเปล่าๆ แม้แต่หยดเดียว นางน่ารักมากเลยนะตอนที่—" "ไม่ใช่เรื่องนั้น!" ฟาลูเอลกุมขมับด้วยความหงุดหงิด ขณะที่คัลล่ายืนด้วยขาหลังและทำท่าทางประคองกอดไนก้าด้วยขาหน้า ราวกับว่านางยังเป็นทารกตัวน้อยแทนที่จะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว "ข้าหมายถึงเรื่องไสยเวทต้องห้ามต่างหาก" "ก็ใช่น่ะสิ ข้าเองก็เคยตรึกตรองมานานว่าจะทำอะไรคล้ายๆ กันเพื่อเพิ่มโอกาสในการเป็นลิชดีไหม แต่ข้าตัดสินใจเลิกคิดหลังจากมีลูกสาวตัวน้อยของข้า ข้า—" "อีกเพียงคำเดียว ข้าจะต้องรายงานเจ้าต่อสภาแล้วนะ ได้โปรด เงียบแล้วปล่อยให้ข้าใช้ความคิดเถอะ" ฟาลูเอลขัดจังหวะคัลล่าอีกครั้งอย่างเหลืออด "ไม่มีอะไรต้องคิดแล้ว ลิธ ไนก้า โซลัส สการ์เล็ต และข้า จะออกเดินทางทันทีที่เราเตรียมการเสร็จสิ้น" ไวท์ส่ายหัวเป็นการปิดการสนทนาอย่างเด็ดขาด