บทที่ 4142: เกินหนึ่งหมื่น (ส่วนที่ 1) ทว่าในทุกการเปลี่ยนแปลง 'Menadion’s Wrath' กลับทวีความรุนแรงขึ้น โซลัสถักทอรูนเวทมนตร์เพิ่มขึ้นอีกหลายชุด ก่อนจะเผชิญกับอุปสรรคใหม่จนจำต้องหยุดชะงัก เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เธอแทบจะร่ายมนตร์ 'Blade Spell' ได้จนครบทุกรูนแล้ว "ฉันหมดสภาพแล้ว ขนาดมีเธอช่วยประคองผลึกธาตุและดวงตาคู่นั้นให้เสถียร แต่การต้องรับมือกับกระแสข้อมูลของ 'Ears' ควบคู่ไปกับการร่ายมนตร์ 'Blade Spell' มันช่างสูบพลังงานเหลือเกิน" โซลัสพิงกายกับ 'Sage Staff' ราวกับมันเป็นไม้เท้าพยุงตัว "ฉันว่าเราพอแค่นี้ก่อนดีกว่าสำหรับวันนี้" "อีกแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น" ลิธกวาดสายตามององค์ประกอบสุดท้ายของ 'Pseudo-Sage Staff' อย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะสลายมันทิ้ง "เสร็จแล้ว เดี๋ยวฉันจะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดไว้ในห้องสมุด" "หากหอคอยพบวิธีปรับปรุงการออกแบบของเรา พรุ่งนี้เช้าเราคงได้เห็นมันรออยู่แน่" "ให้ตายเถอะ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เรายังต้องมานั่งงมหาขั้นตอนการคราฟต์ต้นแบบแต่ละชิ้น และพึ่งพาโรงงานให้ผลิตออกมาเป็นโหลจนกว่าจะเจออันที่ใช้งานได้" โซลัสเก็บไม้ 'Yggdrasill' เข้าคลังแสงเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการประมวลผลของหอคอย "เราใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะก้าวหน้าได้เท่ากับที่ทำสำเร็จในวันเดียวด้วยเจ้า 'Ears' นี่" ลิธพยักหน้า "ถ้าโชคเข้าข้าง พรุ่งนี้เราอาจจะได้เริ่มลงมือสร้างต้นแบบที่ใช้งานได้จริงเสียที" "ทำไมต้องเป็นแค่ต้นแบบล่ะ? ทำไมไม่สร้างของจริงไปเลย?" โซลัสถาม "เพราะเรายังไม่เคยประกอบแกนพลังงานจำลองจำนวนมากขนาดนี้ และเราก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไม้เท้าของวอร์กนั้นทรงพลังเพียงใด" ลิธตอบ "ฉันขอเริ่มจากจุดเล็กๆ เพื่อดูว่ามันทำงานอย่างไร ดีกว่าจะไปทุ่มสุดตัวแล้วสุดท้ายต้องมามัวพะวงเอาชีวิตรอดจนไม่มีสมาธิแก้ไขจุดที่ผิดพลาด" "นั่นถือเป็นการสาปแช่งตัวเองหรือเปล่า?" โซลัสเอ่ยถาม "โซลัส จำครั้งสุดท้ายที่เราสร้างผลงานระดับมาสเตอร์พีซได้ตั้งแต่ลองครั้งแรกไหม?" "ไม่ล่ะ เพราะมันไม่เคยเกิดขึ้นจริง" เธอตอบ "นั่นแหละคือประเด็นของฉัน" ลิธยักไหล่ "ฉันไม่ได้สาปแช่งอะไรเลย ฉันก็แค่พูดตามความเป็นจริง" *** วันถัดมา โซลัสใช้เวลาช่วงเช้าเกือบทั้งหมดไปกับการหาจุดเชื่อมต่อที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับ 'Sage Staff' เมื่อทำสำเร็จ พลังมานาจากแกนพลังงานก็หลั่งไหลผ่านร่างของเธอราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแกนมานาในตัวเธอเอง เธาสามารถดึงพลังจากไม้เท้ามาใช้ร่ายเวทมนตร์ เสริมพลังให้กับเวทมนตร์จากแกนมานาของเธอเอง หรือแม้แต่ประคองเวทมนตร์ 'Blade Spell' ให้คงอยู่ ลิธบันทึกการเปลี่ยนแปลงทุกจังหวะที่เธอปรับเปลี่ยนรูนเวท และปรับปรุงการคำนวณของเขาตามไปด้วย "ไม่มีเวลาเหลือสำหรับขั้นตอนการคราฟต์แล้ว" ลิธกล่าวขณะเหลือบมองนาฬิกาพก "เราค่อยมาต่อกันทีหลัง" "เยี่ยม" โซลัสพยักหน้า "ฉันจะไปอาบน้ำ ส่วนเธอช่วยเก็บกวาดความยุ่งเหยิงพวกนี้ด้วยนะ" กระดาษบันทึกข้อสังเกตและแนวทางปรับปรุงไม้เท้าฉบับใหม่ของโซลัสวางระเกะระกะเต็มห้องไปหมด ลิธจัดเก็บพวกมันทั้งหมดไว้ใน 'Soluspedia' และคัดทิ้งเฉพาะแบบร่างหรือทฤษฎีเก่าๆ ที่ผ่านการทดสอบและพิสูจน์แล้วว่าใช้ไม่ได้ผล เมื่อพวกเขากลับมายังหอคอยหลังมื้อเที่ยง แกนมานาของทั้งคู่ก็เต็มเปี่ยมโดยไม่ต้องพึ่งพาการฟื้นฟู "นี่คือส่วนที่ฉันเกลียดที่สุด" ลิธถอนหายใจขณะเริ่มจัดการกับผลึกธาตุ "มันจะง่ายกว่านี้มากถ้าใช้ของที่ผลิตจากเวิร์กช็อป" "ก็นะ เสียดายที่มันจะสลายไปทันทีที่พาออกนอกหอคอย" โซลัสตอบ การจะเปลี่ยนผลึกขาวธรรมดาให้เป็นผลึกธาตุ 'Crystalsmith' ต้องควบคุมพลังงานโลกที่กักเก็บอยู่ภายใน แล้วแยกมันออกเป็นธาตุเดี่ยวๆ จากนั้นต้องขยายขีดความสามารถของธาตุที่ต้องการและเติมพลังจากแกนมานาของตนเองเข้าไป การเปลี่ยนสมดุลของพลังงานโลกในผลึกขาวนั้นต้องอาศัยทั้งพลังมหาศาลและความละเอียดอ่อนเพื่อฝ่าฟันแรงต้านของธาตุอื่นที่เหลืออยู่ ทันทีที่มานาแปลกปลอมถูกฉีดเข้าไป แรงต้านจะแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักไส ความผิดพลาดเพียงน้อยนิดของช่างคราฟต์อาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า ลิธต้องคอยอัดพลังเข้าสู่ธาตุหนึ่งในขณะที่ลดทอนธาตุอื่น บีบบังคับให้พวกมันเข้าสู่สมดุลใหม่จนกระทั่งสีของผลึกธาตุเปลี่ยนจากความมัวหมองกลายเป็นความใสกระจ่าง 'ฉันอาจใช้ 'Swirling Wind' เพื่อให้งานเร็วกว่านี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าพลัง 'Indech Wings' จะส่งผลยังไงกับงานคราฟต์ผลึก เลยไม่อยากเสียเวลาไปกับการทดลองเพิ่ม' เขาคิด ลิธรับหน้าที่คราฟต์ผลึกไฟและผลึกความมืดเพราะเขามีความเข้ากันได้โดยธรรมชาติในฐานะ 'Tiamat' ส่วนโซลัสเตรียมผลึกแสงและผลึกดิน ส่วนผลึกลมและน้ำนั้นถูกสุ่มแจกจ่ายเพราะไม่มีใครมีพลังธาตุโดยตรง "คราวนี้เป็นส่วนที่ฉันเกลียดที่สุดแทน" โซลัสครวญครางขณะถือผลึกขาวที่กำลังจะถูกเปลี่ยนเป็นผลึกวิญญาณ "แถมเรายังต้องทำคนละอันอีกด้วย" ลิธครวญตอบกลับ "ข้อดีอย่างเดียวคือเราทำแค่ครั้งเดียวเท่านั้น" การคราฟต์ผลึกวิญญาณต้องอาศัยการแทนที่พลังงานโลกเดิมด้วยมานาบริสุทธิ์ เมื่อทำให้เสถียรแล้ว พลังชีวิตที่กักเก็บในผลึกวิญญาณจะช่วยให้มันดูดซับพลังงานโลกและแปรเปลี่ยนเป็นมานาได้เอง มันเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและสูบพลัง เพราะต้องปลดปล่อยมานาออกมาอย่างต่อเนื่องนานหลายชั่วโมง หรืออาจเป็นวันหากช่างคราฟต์ฝีมือไม่ถึง ลิธและโซลัสอาศัยความโกงด้วย 'Spirit Dominance' โดยใช้ดวงตามรกตและเส้นผมที่เรืองแสงดึงเอาลายเซ็นพลังงานของ 'Mogar' ออกจากพลังงานโลก แล้วแทนที่ด้วยพลังชีวิตของพวกเขาเอง เพียงไม่กี่นาที ผลึกเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยมานาที่ไร้แรงต้าน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาประหยัดได้จากเวลา กลับต้องแลกมาด้วยสมาธิจิตที่จดจ่ออย่างหนัก พวกเขาต้องค้นหาและทำลายเศษเสี้ยวจิตสำนึกของ 'Mogar' ที่ตกค้างในผลึกจนหมดสิ้น ไม่เช่นนั้นขณะที่มันดูดซับพลังงานโลกเข้ามาใหม่ มันก็จะค่อยๆ คืนร่างกลับเป็นผลึกขาวธรรมดา หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น ความสมดุลอันเปราะบางของแกนพลังงานในอาติแฟกต์ที่เชื่อมต่อกับผลึกที่ล้มเหลวก็จะพังทลายลงพร้อมกับแรงระเบิดมหาศาล กรณีดีที่สุดคืออาติแฟกต์จะระเบิดออกก่อนที่ลิธและโซลัสจะทันได้แยกชิ้นส่วนด้วยเวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์ (Creation Magic) เพื่อกู้คืนวัตถุดิบกลับมา กรณีเลวร้ายที่สุดคืออาติแฟกต์ระเบิดขึ้นกลางการต่อสู้เอาเป็นเอาตาย และการสูญเสียวัตถุดิบไปคงเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดที่พวกเขาต้องเผชิญ "ขอบคุณแม่สำหรับ 'Eyes of Menadion'" โซลัสสแกนผลึกวิญญาณจนแน่ใจว่าดวงตาเหล่านั้นยืนยันว่าไม่เหลือร่องรอยพลังงานของ 'Mogar' อีกต่อไป "ขอบใจนะ ริฟฮา" ลิธกล่าว "ไม่ต้องเกรงใจ" เธอหัวเราะเบาๆ "โซลัส เธอคอยประคองผลึกธาตุให้คงที่นะ" ลิธสั่ง "ดวงตา 'Balor' สองดวงและผลึกของมันต้องถูกผสาน (Bonded) พร้อมกัน ไม่งั้นไม้เท้าได้ระเบิดแน่ งานนี้ต้องประณีตหน่อย" ลำดับแรก ลิธใช้เวทมนตร์ 'Harmony' กรองธาตุแสงที่ห่อหุ้มดวงตาสีเงินและธาตุความมืดจากดวงตาสีดำเพื่อทำให้พลังของพวกมันสงบลง เมื่อผลึกเริ่มเสถียร ลิธก็ร่ายเวทมนตร์การคราฟต์ 'Bonding' ลงบนผลึกสีเงินและสีดำ พร้อมทั้งร่ายเวทมนตร์เนโครแมนซี 'Lingering Soul' ลงบนไม้เท้า 'Yggdrasil' เส้นสายพลังงานสีฟ้าเชื่อมโยงผลึกธาตุเข้ากับเนื้อไม้ ในขณะที่หยดเลือดของลิธมอบพลังชีวิตที่จำเป็นให้ไม้เท้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาชั่วคราว เส้นใยไม้เริ่มซึมลึกเข้าสู่ดวงตา เปลี่ยนถ่ายของเหลวในหลอดเลือดของมันให้กลายเป็นน้ำหล่อเลี้ยงชีวิต ทันทีที่มนตร์ 'Harmony' จางหาย ดวงตา 'Balor' ทั้งสองก็เริ่มดูดกลืนธาตุแสงและธาตุความมืดเข้าสู่ใจกลางไม้เท้า ที่ซึ่งพลังงานทั้งสองสายปะทะและหลอมรวมกันอย่างรุนแรง