### บทที่ 4146: มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล (ตอนที่ 1) โซลัสเคลื่อนย้ายทุกคนไปยังสนามฝึกซ้อม ที่ซึ่งเธอมีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอจะตวัดเหวี่ยง ‘Sage Staff’ (ไม้เท้าปราชญ์) ที่เพิ่งหลอมขึ้นใหม่ได้อย่างอิสระ เธอสัมผัสได้ว่ามานาที่กักเก็บอยู่ภายในไม้แก่นต้นอิกดราซิลนั้นตอบสนองต่อคำสั่งของเธอได้ไม่ลื่นไหลเท่ากับแกนมานาของเธอเองเสียทีเดียว โซลัสสามารถดึงมานาจากไม้เท้าปราชญ์มาใช้เสริมพลังให้ตนเองด้วยเวทหลอมรวม ร่ายคาถา หรือแม้แต่ใช้ร่วมกับเวทใบมีดได้ “มันเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว” เธอเดาะลิ้น “แกนพลังงานมีความต้านทานอยู่บ้างเมื่อเทียบกับแกนมานาของฉัน แต่เราก็คาดไว้แล้วล่ะนะ รอยต่อเหล่านั้นที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการหลอมสร้างย่อมส่งผลลบต่อค่าการนำมานาของไม้เท้าอย่างเลี่ยงไม่ได้” “แล้วทำไมเจ้าถึงพูดเหมือนกับว่ากระบวนการหลอมสร้างมันล้มเหลวกันล่ะ?” เมนาดิออนถาม “หากมองดูสีหน้าของเจ้า ใคร ๆ ก็คงคิดว่ามันพังไม่เป็นท่าแล้ว” “เพราะว่ามันมีบางอย่าง ‘ไม่ชอบมาพากล’ กับไม้เท้าปราชญ์นี่น่ะครับ” ลิธยักไหล่ “ไม่ใช่ว่ามันผิดพลาดนะ แค่รู้สึกว่ามัน... ไม่ใช่” “ใช่” โซลัสพยักหน้า “เหมือนกับว่าเรากำลังลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญพอ ๆ กับความเห็นที่ประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า แต่ไม่ว่าเราจะครุ่นคิดอย่างไร เราก็จับต้นชนปลายไม่ถูกเสียที” “เหลวไหล” เมนาดิออนแย้ง “อย่าทำตัวเหมือนข้าเลยเด็ก ๆ อย่าปล่อยให้ความทระนงมาบดบังแม้กระทั่งความสำเร็จของตัวเอง พวกเจ้าควรจะฉลองให้กับมันสิ” “ฉันเห็นด้วย” ซาลาร์คยิ้มอบอุ่น แต่ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม “พวกเจ้าควรภูมิใจในตัวเองนะ” “ท่านย่าคะ รบกวนช่วยรีเซ็ตมันทีได้ไหม?” โซลัสยื่นไม้เท้าปราชญ์ให้กับจอมราชันย์ “เรารู้ว่านี่จะเป็นการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเรา แต่วันนี้ฉันเหนื่อยเหลือเกิน” “ด้วยความยินดี” ซาลาร์คถอดออกเพียงแกนพลังงาน โดยปล่อยให้ระบบหมุนเวียนมานาคงอยู่เหมือนเดิมและพร้อมที่จะผสานเข้ากับแกนใหม่ “ไม้เท้าปราชญ์เล่มนี้จะแข็งแกร่งเพียงใดกัน?” “เราสามารถเสก ‘Fury’ ขึ้นมาได้แปดร่าง และเราก็มีแกนสีม่วงเจ็ดแกนที่เราไว้ใจได้” โซลัสตอบ “จุดเริ่มต้นน่าจะอยู่ที่ประมาณ 50% ของพลังสูงสุดของลิธ ดังนั้นหลังจากผ่านการขยายพลัง แกนพลังงานจะพุ่งสูงถึง 150% ค่ะ” “นั่นมันสำหรับแกนจำลองแต่ละแกนเท่านั้น” ซาลาร์คชี้แจง “ด้วยแกนจำลองทั้งเจ็ด นั่นเท่ากับ 1050% แม้จะมีลิธถึงเก้าคนรวมกัน พวกเจ้าก็มีพลังเพียงแค่เก้าเท่าของเขาเท่านั้น” “ก็จริงครับ แต่ถ้าพิจารณาว่าหอคอยจะช่วยหนุนเสริมพลังให้เราทุกคน ว่าริฟาสามารถดูแลวงจรมานาได้ และเราเองก็รู้อยู่แล้วว่าความไม่สมบูรณ์แบบประเภทไหนที่จะเกิดขึ้นในแต่ละขั้นตอนของกระบวนการ เราทำได้แน่ครับ” ลิธกล่าวเสริม “ต่อให้ล้มเหลว เราก็แค่เริ่มใหม่” โซลัสยักไหล่ “ฝึกฝนบ่อยเข้า ความสมบูรณ์แบบก็จะตามมาเอง” “สรุปก็คือ ข้านี่แหละที่ทำให้พวกเจ้าสมบูรณ์แบบ” ซาลาร์คหัวเราะร่า “จะพูดอย่างนั้นก็ได้ครับ” ลิธตอบ “หากปราศจาก ‘เวทสร้างสรรค์’ ของท่าน และโอกาสที่ท่านมอบให้เราได้ทดลองโดยไม่ต้องกังวลว่าจะต้องสูญเสียวัตถุดิบประเมินค่าไม่ได้ไปในทุก ๆ ครั้งที่ล้มเหลว พวกเราคงไม่มีทางมาไกลได้ถึงเพียงนี้ครับ ท่านย่า” เขาและโซลัสพยายามจะโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ แต่ถูกนางหยุดยั้งไว้ด้วยประกายของ ‘เวทจิตวิญญาณ’ “อย่าได้บังอาจทำเช่นนั้นกับข้า เจ้าลูกนก” ซาลาร์คกล่าว “ข้าซาบซึ้งในความกตัญญูของพวกเจ้า เพราะไม่มีใครชอบถูกมองข้าม แต่ลูกนกตัวไหนเล่าควรโค้งคำนับให้แม่เพียงเพราะนางหาอาหารมาป้อนจนกว่ามันจะบินออกจากรังไปหาอาหารเองได้” “จงเติบโตให้แข็งแกร่ง ฝึกฝนทักษะให้เชี่ยวชาญ และจงเป็นผู้มีปัญญา นั่นคือทั้งหมดที่ข้าขอจากพวกเจ้า” “พวกเราจะทำให้ดีที่สุดค่ะ ท่านย่า” โซลัสโผเข้ากอดเพราะซาลาร์คปฏิเสธการโค้งคำนับ และนางก็ยอมรับอ้อมกอดนั้น “ดี” จอมราชันย์ลูบเรือนผมของโซลัสอย่างอ่อนโยน “ทีนี้ก็ปล่อยข้าได้แล้ว ก่อนที่แม่ของเจ้าจะเส้นเลือดในสมองแตกเพราะความหึงหวงเสียก่อน” “ฉันไม่ได้หึงหวงสักหน่อย” เมนาดิออนคำรามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดจนไม่มีใครแปลกใจหากนางจะกระอักเลือดออกมา นางรู้สึกขอบคุณซาลาร์คที่ช่วยดูแลเอลฟีนในยามที่นางไม่อยู่ ทว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นบาดลึกเข้าไปในทิฐิความเป็นแม่ของริฟาพอ ๆ กับที่ความสัมพันธ์ของโซลัสกับเอลีน่ามีต่อตัวนาง *‘ข้าไม่ได้อยู่เคียงข้างเอฟฟี่ในยามที่ลูกต้องการข้ามากที่สุด และนั่นเป็นความผิดของข้าทั้งหมด หากข้าไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น ข้าคงไม่มีวันทอดทิ้งเอฟฟี่ก่อนที่ลูกจะฟื้นตัวเต็มที่* *เพราะข้า ลูกจึงต้องทนทุกข์ทรมานเพียงลำพังถึงเจ็ดร้อยปีจนกระทั่งสิ้นใจเป็นครั้งที่สอง ไบตราเป็นคนแทงเอฟฟี่ แต่ข้านี่แหละที่ฆ่าลูกจนสิ้นซาก และตอนนี้มีเพียงโซลัสเท่านั้นที่เหลืออยู่ ข้าไม่ได้อยู่ข้าง ๆ ในตอนที่ลูกเติบโต และแทบไม่มีสิ่งใดจากข้าหลงเหลืออยู่ในวิชาที่ลูกใช้* *ลิธ ครอบครัวของเขา และซาลาร์ค ได้เข้ามาแทนที่ข้าในทุกแง่มุมของชีวิตเอฟฟี่ และข้าทำได้เพียงโทษตัวเองเท่านั้น ถึงแม้ข้าอาจจะช่วยชีวิตลูกและรักษาตำนานของข้าไว้ให้ลูกได้ แต่นอกเหนือจากนั้น ข้าได้ทำลายทุกสิ่งไปจนสิ้น’* “แน่นอนครับ” ลิธกล่าว เขาสัมผัสได้ถึงความทุกข์ระทมของเมนาดิออนและกระหายที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “โซลัส เธอต้องการเวลาพักสักสองสามวันก่อนจะเริ่มหลอมไม้เท้าปราชญ์รุ่นถัดไปไหม?” เธออาจจะกลับไปทำงานต่อได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง แต่ลิธกำลังหยิบยื่นข้ออ้างให้เธอได้ใช้เวลาร่วมกับเมนาดิออน “ไม่ล่ะ” โซลัสส่ายหัว “เรามาเรียบเรียงบันทึกหลังมื้อเที่ยงกันดีกว่า แล้วค่อยเรียกทุกคนมา ฉันอยากจะหลอมไม้เท้าปราชญ์ให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ค่ะ” *‘ฉันเข้าใจความห่วงใยของลิธ แต่ความแตกแยกที่ดำรงอยู่ระหว่างแม่กับฉันไม่ใช่สิ่งที่สามารถเยียวยาได้ด้วยการพูดคุยยาว ๆ การร้องไห้กอดคอกัน หรือการสวมกอดหรอกนะ’* เธอคิดในใจ *‘มีเพียงเวลาและการกระชับความสัมพันธ์ของเราให้แน่นแฟ้นขึ้นเท่านั้นที่จะแก้ไขมันได้’* เมื่อพวกเขากลับถึงบ้านและร้องขอความช่วยเหลือจากเหล่ามิตรสหายเพื่อร่วมกันหลอมไม้เท้าปราชญ์ ทุกคนต่างตกลงอย่างกระตือรือร้น ทว่าลิธและโซลัสกลับได้รับคำบ่นอุบจากหลายคน “ทำไมไม่ชวนฉันล่ะ?” ทิสต้าบ่นพึมพำ “ฉันคงดีใจมากที่ได้ร่วมชมและช่วยอะไรเท่าที่จะทำได้ ฉันรู้ว่าฉันอาจจะไม่ได้ช่วยอะไรมาก แต่ฉันมั่นใจว่าฉันคงได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะแน่” พวกเขาเคลื่อนย้ายไปยังห้องที่ปิดตายในคฤหาสน์ ห่างไกลจากสายตาของผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับหอคอย “ท่านอาพูดถูกแล้วค่ะ!” เลเรียเสริมหนักแน่น “ท่านน่าจะพาพวกเราไปด้วย พวกเราจะเงียบกริบเลย!” อารัน แฝดสาม และเสียงร้องเรียกร้องความยุติธรรมอีกมากมายต่างรุมเร้าเลเรีย จนกระทั่งโซลัสต้องส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ และทั้งห้องก็ตกอยู่ในความสงบ “ทิสต้า เด็ก ๆ ฉันขอโทษที่ทิ้งพวกเธอไว้ข้างหลัง แต่มีงานมากมายที่ต้องทำจริงๆ ถ้าเราพาพวกเธอไปด้วย เราคงไม่ได้ทำอะไรกันพอดี และคงต้องติดแหง็กอยู่ในหอคอยเพื่อคอยตอบคำถามพวกเธอไปตลอดแน่ “ลิธและฉันต้องการความสงบในขณะที่เราเรียนรู้จากท่านย่าริฟาและซาลาร์ค ถ้าพวกเธอต้องยืนเงียบ ๆ อยู่ตลอดเวลา พวกเธอก็คงไม่ได้เข้าใจอะไรเลยและคงเบื่อจนแทบตาย “ที่เราไม่ได้ชวนพวกเธอ เพราะเรายังไม่สามารถสอนสิ่งที่แม้แต่เราเองก็ยังต้องเรียนรู้ได้เลย” “พวกเธอพูดถูก ขอโทษที่คอยเซ้าซี้พวกเธอนะ” ทิสต้ากล่าว และพวกเด็ก ๆ ก็พยักหน้าแม้จะยังทำแก้มป่องอยู่ก็ตาม “แล้วพวกเราล่ะ?” ควิลล่าเอ่ยขึ้น “อย่าคิดนะว่าฉันไม่สังเกตว่าพวกเธอไม่ได้นึกถึงพวกฉันเลยสักนิด” “วันนี้ เราได้นำทฤษฎีการหลอมสร้างล่าสุดมาทดลองปฏิบัติและใช้เวทมนตร์ที่ดีที่สุดของเรานะ ควิลล่า” ลิธตอบ “ทุกอย่างที่ฉันจะไม่แบ่งปันให้เธอนั่นแหละ เช่นเดียวกับที่ฉันไม่ได้คาดหวังให้เธอแชร์วิชาของตระกูลเออร์นัส หรือความลับของฟราย่า ฟาลูเอล ให้กับฉัน” “รับรองได้เลยว่าแม่นั่นไม่มีวันทำแน่นอน” ไฮดร้าพึมพำ “ตอนนี้ในเมื่อรูนอำพรางเข้าที่เข้าทางแล้ว และเราก็ตัดสินใจเกี่ยวกับโครงสร้างของแกนพลังงานได้แล้ว ก็ไม่มีความเสี่ยงอะไรที่จะดึงพวกเธอเข้ามา และเราสามารถพาพวกเธอไปที่หอคอยได้อย่างปลอดภัย” ลิธสรุป “ก็ได้ แต่ฉันก็ยังเคืองอยู่นะ” ควิลล่าถอนหายใจ “แล้วใครคือผู้ได้รับเลือกทั้งเจ็ดคนล่ะ? เพราะฉันยังฟื้นตัวไม่พอที่จะทำอะไรได้มากไปกว่าแค่นั่งชมหรอกนะ”