‘ถ้าทำเช่นนี้ หากในอนาคต เทซก้าเกิด "นึกสนุก" ขึ้นมาและกำจัดอาณาจักรจอร์ล (Kingdom of Jorl) กับบัลลังก์ทมิฬ (Black Throne) ไป แล้วยึดหอคอยจอมเวทไว้เป็นค่าตอบแทน ราชาและเหล่าเชื้อพระวงศ์ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องระแวงว่าข้าเป็นคนรั่วไหลข้อมูลนี้ให้เทซก้า’ ‘พวกเขาก็แค่จะคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ และต่อให้พวกเขาอยากได้บัลลังก์ทมิฬมาครอบครองใจจะขาด ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายเทซก้าแน่ เราก็จะสามารถทำงานวิจัยกันได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องมีไอ้พวกซากศพ ลิธ หรือใครก็ตามมาคอยหายใจรดต้นคอ’ ทางด้านกษัตริย์เมรอนเองก็กำลังจนมุมด้วยตรรกะของเทซก้า ‘สิ่งที่มันพูดก็จริง ช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเกิดเรื่องปาฏิหาริย์ขึ้นมากมาย และคนที่ทำให้เรื่องพวกนั้นเป็นจริงก็รวมตัวกันอยู่ที่นี่ นี่เป็นโอกาสเหมาะที่เทซก้าจะได้สนทนากับพวกเขา แต่ข้าพนันได้เลยว่ามันต้องเป็นแผนลวงแน่’ ‘ระดับมันที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเวอร์เฮน จะมาพบเขาหรือเฟอร์วอลตอนไหนก็ได้ ปัญหาคือถ้าไม่มีเหตุผลที่ดีพอ ข้าก็ไม่สามารถปฏิเสธเทซก้าได้โดยไม่เรียกความโกรธแค้นจากแขกคนอื่นๆ ที่มองว่านั่นเป็นการกระทำที่ไร้เหตุผล’ ‘อย่างน้อย มันก็ได้สร้างวีรกรรมช่วยเหลืออาณาจักรต่อกรกับพวกอัพไพร์ (Upyrs) และตัวข้านี่แหละที่เป็นคนมอบตำแหน่งจอมเวท (Magus) ให้เทซก้าเมื่อปีที่แล้ว’ ‘ถึงการให้ตำแหน่งนั้นจะเป็นแค่ปฏิกิริยาตอบโต้จากสัญชาตญาณเอาตัวรอดก็เถอะ แต่จะให้พูดออกไปตรงๆ ข้าคงดูเป็นตัวตลกสิ้นดี’ "เชิญเข้าร่วมกับเราได้เลย จอมเวทมิติ เทซก้า" เมรอนถอยหลีกทางให้ พลางผายมือเชื้อเชิญจอมเขมือบสุริยัน (Suneater) "ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง" กษัตริย์และราชินีสบตากันด้วยความกังวลว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากเทซก้าล่วงรู้เรื่องบัลลังก์ทมิฬ พวกเขาไม่รู้เลยว่าเรือลำนั้นได้แล่นออกจากท่าไปไกลแล้ว และไม่มีอะไรที่พวกเขาจะทำได้อีก มันเป็นปัญหาสำหรับวันข้างหน้าที่เพิ่งจะหล่นโครมลงมาทับกองปัญหาฉุกเฉินซึ่งสูงเทียมฟ้าที่พวกเขาต้องเตรียมรับมืออยู่แล้ว "ขอบพระทัยในไมตรีจิต ฝ่าบาท" จอมเขมือบสุริยันโค้งคำนับด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดที่สุดบนใบหน้าสัตว์ของมัน "และขอขอบคุณบรรพบุรุษของท่านจากใจจริง ที่เลือกสีม่วงเข้มเป็นสีของชุดจอมเวท" "มันเหมือนกับผลึกมิติของข้าไม่มีผิด ข้าอดคิดไม่ได้ว่าวาเลรอนที่หนึ่งเลือกสีม่วงนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่ข้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว เช่นเดียวกับที่มีจอมเวทนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงไม่กี่คนในแต่ละยุคสมัยที่สามารถก้าวขึ้นเป็นจอมเวทได้ การสร้างผลึกมิติก็ต้องอาศัยผู้ที่หายากไม่แพ้กัน" คำพูดนั้นสะกิดใจฟริย่า เธอหันไปหาเมนาดิออน "จริงหรือคะ? การสร้างผลึกมิติยากขนาดนั้นเลยหรือ?" เธอมีความก้าวหน้าในการศึกษาอยู่บ้าง แต่ยังห่างไกลจากความสำเร็จอีกมาก "ไม่หรอก มันยากกว่านั้นเสียอีก" เมนาดิออนถอนหายใจ "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผลงานของข้าถึงไม่มีชิ้นไหนมีผลึกมิติ สมัยที่ข้ายังมีหอคอย มันมอบสัมผัสเชิงพื้นที่ของจอมเวทมิติให้ข้า แต่มิใช่พรสวรรค์ของพวกเขา" "ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ข้าไม่เคยสร้างผลึกมิติสำเร็จ และไม่เคยพบใครที่ทำได้ด้วย แต่ข้ามั่นใจว่าหากชีวิตข้าไม่สั้นลงเสียก่อน ข้าคงได้เรียนรู้ความลับเบื้องหลังผลึกมิติเหล่านั้นไปแล้ว" ผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงคนแรกยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ความมั่นใจของเธอเฉียดใกล้ความยโสเหมือนช่างฝีมือชั้นยอดส่วนใหญ่ เทซก้าเพิ่งก้าวเข้ามาในโถงหลักได้เพียงไม่กี่ก้าว แขกของเฟอร์วอลก็เดินตรงเข้ามาเผชิญหน้ากับเขา "คนไหนกัน?" หูฟูฟ่องสีเงินสองข้างโผล่พ้นจากบนศีรษะของเธอ พร้อมด้วยหางยาวเจ็ดหางที่พาดผ่านสีสันธาตุต่างกัน ปรากฏขึ้นจากส่วนล่างของแผ่นหลัง "เจ้าคือคนไหน?" "เทซก้าผู้นำเผ่า หรือเทซก้าจอมเขมือบสุริยัน? ตอบข้ามา!" เธอคำราม เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ฟิลจา (Fylgja) โบราณเซถอยหลังราวกับถูกชกเข้าที่ท้องจนจุก ความสุขุมและมาดมั่นเหือดหายไปเหมือนหมอกยามต้องแสงอาทิตย์ ทิ้งไว้เพียงร่างที่ดูเล็กลง แม้ขนาดและพลังจะยังอยู่ครบ แต่รัศมีอันน่าเกรงขามนั้นกลับหายไปสิ้น จนกระทั่งวินาทีที่สายตาของเขาสบเข้ากับหญิงสาวผมเงิน เทซก้าดูเหมือนจักรพรรดินักรบผู้ยิ่งใหญ่ท่ามกลางเหล่าไพร่พล แต่ในยามนี้ เขากลับดูเหมือนนักโทษที่กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าผู้พิพากษา "ข้าเป็นทั้งสองอย่าง" เทซก้าตอบหลังจากความเงียบงันยาวนาน และหลังจากที่เขารวบรวมแรงใจเพื่อเงยหน้าขึ้นจากเท้าของตัวเองได้ "ข้าคือฟิลจาผู้คิดค้นเวทมนตร์มิติ ถ่ายทอดมันแก่พวกเรา และนำพาพวกเขาไปสู่ความยิ่งใหญ่ในฐานะผู้นำเผ่า" เทซก้าใช้หางเจ็ดหางของเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์เลียนแบบหญิงสาว สีดำบนขนของเขาเลือนหายไป เหลือเพียงสีเงินและแถบสีธาตุ "แต่ข้าก็ยังเป็นไอ้โง่ผู้เย่อหยิ่งที่ปฏิเสธอ้อมกอดแห่งความตาย และหันหลังให้พวกพ้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว ข้าคืออสุรกายจากต่างมิติ (Eldritch Abomination) ที่เจ้ารู้จักในนามจอมเขมือบสุริยัน" ขนของเทซก้าเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และหางที่พาดแถบสีเขียวมรกตก็หายไป "สิ่งดีๆ ที่ข้าเคยทำไม่ได้ลบล้างความผิดของข้า และในทางกลับกันก็เช่นกัน ข้าคือเทซก้า ผู้นำเผ่า อสุรกาย และบัดนี้คือลูกผสมอสุรกาย-วอร์ก (Eldritch-Warg hybrid)" ขนของเทซก้ากลับมามีสีเงินและดำอีกครั้ง และจำนวนหางของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบหาง "จะเรียกข้าว่าอะไรก็ตามใจเจ้า มันเปลี่ยนสิ่งที่ข้าเป็นไม่ได้มากกว่าที่มันจะเปลี่ยนอดีตหรอกนะแม่หนู ทีนี้ในเมื่อข้าตอบคำถามเจ้าแล้ว เจ้าก็ควรตอบคำถามข้าบ้าง เจ้าเป็นใคร และทำไมถึงใส่ใจข้านัก?" หญิงสาวผมเงินหลั่งน้ำตาเมื่อเห็นขนสีเงินอันงดงามและหางทั้งเจ็ดของเทซก้า จากนั้นน้ำตาของเธอก็แห้งเหือด ร่างกายแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวเมื่อเขาเปลี่ยนร่างเป็นอสุรกายในตำนานที่พ่อแม่มักจะเล่าให้ฟังตอนเธอยังเล็ก แต่เมื่อเทซก้ารวบรวมพลังและกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงพร้อมหางทั้งหมด เข่าของเธอก็อ่อนยวบ เธอพบว่าตัวเองกำลังคุกเข่าข้างหนึ่งก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ แม้จะยังมีความรู้สึกขัดแย้งที่เธอต้องเร่งจัดการในใจ "ข้าคือลิลก้าแห่งเผ่าฟิลจา ผู้นำเผ่าเทซก้า" เธอตอบ "ข้าเดินทางมาจากซิม่า (Zima) ที่ซึ่งกลุ่มผู้ใช้มนตราของเราอาศัยอยู่ เพื่อหวังจะได้พบท่าน" "ซิม่า..." จอมเขมือบสุริยันครุ่นคิด "ข้าให้พวกเจ้าหนีไปสุดขอบโลกม็อกการ์ (Mogar) เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ นั่นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดของเจ้า แต่เป็นการกระทำที่โหดร้ายของข้า สำหรับเรื่องนั้น ข้าต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง" เทซก้ากุมมือขวาไว้ที่อกและก้มโค้งคำนับลิลก้าอย่างลึกซึ้ง "เราได้ยินข่าวเรื่องการฟื้นคืนชีพของท่านเมื่อหลายปีก่อน แต่เราก็ไม่กล้าเชื่อ จากนั้นเราก็ได้ทราบเรื่องที่ท่านเข้าไปพัวพันในสงครามกริฟฟอน (War of the Griffon) เรื่องที่ท่านก้าวออกมาจากเงามืดเพื่อช่วยชีวิตเด็กมนุษย์สองคนนั้น" เธอเล่าต่อ "นั่นจุดประกายความหวังให้เรา แต่เราก็ยังไม่กล้าเปิดเผยตัวตน มันอาจจะเป็นเพียงแค่ความนึกสนุกของท่าน และเราไม่อาจเสี่ยงให้ศัตรูคู่อาฆาตในอดีตจับตามองได้" "จนกระทั่งเราได้อ่านข่าวว่าท่านไปร่วมงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของจอมเวทเวอร์เฮน และทุกคนในงานรอดชีวิตมาได้ นั่นแหละที่ทำให้เรามั่นใจว่าผู้นำเผ่าของเราได้กลับมาอย่างแท้จริง" "การที่ท่านมีส่วนร่วมในการโจมตีพฤกษาโลก (World Tree) ที่ยังเยาว์วัยแต่คลุ้มคลั่งนั้น ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของเราที่จะพบท่าน เหล่ามังกรจากซิม่าต่างยกย่องความกล้าหาญและพลังอันไร้เทียมทานของท่าน พวกเขาเล่าให้เราฟังถึงทุกชีวิตที่ท่านช่วยไว้ในวันนั้น" "พวกมังกรยังเล่าเรื่องข้อตกลงที่ท่านทำกับจอมเวทเวอร์เฮน และวิธีที่ท่านรักษาสัญญาอย่างเคร่งครัด แม้ว่าเขาจะปฏิเสธรางวัลของท่านก็ตาม"