## บทที่ 739: ผลลัพธ์อันงดงาม ภาค 2 "แน่นอนว่าไม่ หลังจากที่ท่านต้องชดเชยชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์แร่โอริคัลคุมให้ผมถึงสามชุดน่ะนะ ท่านควรจะทุ่มสุดฝีมือหน่อยนะตาแก่" ลิธเอ่ยออกมาอย่างไม่ไว้หน้า ทว่าภายใต้สีหน้าเย่อหยิ่งอวดดีนั้น เขากลับซ่อนความทึ่งในใจต่อสิ่งที่โอไรออนจะสามารถรังสรรค์ให้เขาได้หากชายผู้นี้ตัดสินใจทุ่มเทความสามารถทั้งหมดที่มี "อืม" แทนที่จะโต้กลับด้วยคำถากถาง โอไรออนกลับเพียงแค่พยักหน้าเงียบขรึม เขาไม่เคยลืมเลือนเลยว่าเกราะของลิธได้ช่วยชีวิตลูกสาวของเขาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า โอไรออนตั้งใจจะสร้างสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ล่วงละเมิดต่อกฎหมายของอาณาจักร เทคนิคการตีตราเวทหลวง (Royal Forgemastering) นั้นสามารถใช้เพื่อสร้างยุทโธปกรณ์ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น การกระทำเป็นอื่นถือเป็นความผิดฐานกบฏต่อแผ่นดิน เมื่อเห็นดังนั้น ลิธจึงตัดสินใจตีเหล็กเมื่อกำลังร้อน อาศัยจังหวะที่โอไรออนอยู่ในท่าทีโอนอ่อนผิดปกติให้เป็นประโยชน์ เขาบอกเล่าถึงการค้นพบเกี่ยวกับอักขระเวท (Runes) ที่เขาได้รับรู้ระหว่างพำนักอยู่ในคูลาห์ โดยโยนความผิดเรื่องความรู้ต้องห้ามนี้ไปให้ผู้ล่วงลับอย่างเนชาลและยอนดรา เพื่อกันฟลอเรียออกไปจากวงล้อมของปัญหา จอมเวทที่ตายไปแล้วย่อมไม่อาจบอกเล่าความจริง และอาณาจักรก็ไม่อาจนำคนตายขึ้นสู่ศาลเพื่อพิจารณาคดีได้ "ผมสนใจเรื่องอักขระเวทมากจริงๆ มันเป็นสาขาวิชาเฉพาะทางที่ปิดลับเหมือนกับที่สอนในสถาบันหรือเปล่า? แล้วผมจะเรียนรู้มันได้อย่างไรบ้าง?" ลิธเอ่ยถาม "เจ้าไปรีดข้อมูลจากพวกนั้นมาได้มากมายขนาดนี้เลยเรยหรือ?" โอไรออนตกตะลึงกับคำถามนั้น "ผมบอกท่านแล้วไง คูลาห์น่ะเต็มไปด้วยอักขระโบราณ พวกเขาเลยต้องอธิบายให้ผมฟังว่าต้องใช้งานอักขระมิติอย่างไรและจะรับมือกับพวกโกเลมได้อย่างไรบ้าง อีกอย่าง เวทวิเคราะห์การตีตราของผมสามารถตรวจจับอักขระได้ นั่นยิ่งทำให้พวกเขากระหายที่จะดึงตัวผมเข้าสถาบันของพวกเขามากขึ้นไปอีก" ลิธตอบกลับด้วยการผสมผสานความจริงและคำลวงอย่างลื่นไหลตามความถนัด "เจ้ายังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้ อาณาจักรไม่ยอมรับจอมเวทตีตราที่ไม่มีประวัติความภักดีต่อราชบัลลังก์อย่างยาวนานหรอก จนถึงตอนนี้เจ้าอาจจะทำประโยชน์ได้มากก็จริง แต่มันก็ยังไม่มีใครเชื่อว่าเจ้าจะภักดีต่อใครนอกจากตัวเจ้าเอง" โอไรออนถอนหายใจยาว "แล้วฟลอเรียกับควิลล่าล่ะ? พวกนางมีไม้กายสิทธิ์และรู้จักอักขระเวทแล้วนี่ ทำไมถึงได้มีสองมาตรฐานแบบนี้?" "เจ้าหนู เจ้าอยากจะเอาสามัญชนไปเปรียบเทียบกับตระกูลขุนนางเก่าแก่จริงๆ น่ะหรือ? เจ้ารู้ไหมว่ามีคนติดค้างบุญคุณข้ามากแค่ไหน? ข้าไม่รอจนถึงลมหายใจสุดท้ายเพื่อจะไปทวงถามพวกมันคืนหรอกนะ" "ในเมื่อลูกสาวของข้าสนใจศาสตร์การตีตราเวท มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้พวกนาง ฟลอเรียมุ่งมั่นในเส้นทางทหารอย่างแน่วแน่ เช่นเดียวกับควิลล่าที่ต้องการเป็นอาจารย์ในหนึ่งในหกสถาบันมหาเวท" "นั่นคือสิ่งที่อาณาจักรพร้อมจะวางเดิมพัน อย่างน้อยก็ในตอนที่ข้ารับรองพวกนาง แต่เจ้าล่ะ? ในอีกหนึ่งปีเจ้าก็จะพ้นสภาพจากกองทัพแล้ว และใครจะรู้ บางทีเจ้าอาจจะหนีหายไปจากอาณาจักรเลยก็ได้ ใครเขาจะยอมมอบความลับของรัฐให้กับจอมเวทพเนจรกัน?" โอไรออนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "สรุปคือ ท่านสอนผมไม่ได้ หรือแค่ไม่อยากสอนกันแน่?" ลิธย้อนถาม "ทั้งสองอย่าง แต่ข้าสามารถตอบคำถามเจ้าได้ ศาสตร์การจารึกอักขระ (Runesmithing) เป็นเพียงกิ่งก้านหนึ่งของศาสตร์การตีตราเวท เช่นเดียวกับการผูกพันธะวิญญาณ ส่วนเรื่องที่เจ้าจะเรียนรู้มันได้อย่างไรนั้น มีเพียงสองทางที่เป็นไปได้" "ทางที่หนึ่ง เจ้าต้องอุทิศตัวให้อาณาจักร เป็นสมาชิกกองทัพถาวร เป็นชนชั้นนำของสมาคมจอมเวท หรือรับตำแหน่งในสถาบัน อะไรก็ได้ที่ผูกมัดเจ้าไว้กับอาณาจักรอย่างแน่นแฟ้น" "ทางที่สอง แต่งงานเข้าตระกูลที่ทรงอำนาจพอจะให้เจ้าเข้าถึงทรัพยากรที่เจ้าต้องการได้ นั่นเป็นพันธะอีกรูปแบบหนึ่งที่มองข้ามไม่ได้และมันได้ผลดีเยี่ยมเสมอ" "ไม่มีทางที่สามเลยหรือ? อย่างเช่นเรียนรู้จากสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ หรือจากจอมเวทพเนจรคนอื่น?" ลิธถามหยั่งเชิง "แน่นอน นั่นไม่ผิดกฎหมาย ขอให้โชคดีกับการตามหาใครสักคนที่มีความรู้ระดับนั้นและพร้อมจะยกมันให้เจ้าฟรีๆ ก็แล้วกัน" โอไรออนแค่นหัวเราะเยาะหยันกับความคิดนั้น "มีคำถามอื่นอีกไหม?" "ไม่มีข้อไหนที่ท่านพร้อมจะตอบแล้วละ ขอบคุณ" ลิธลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังห้องครัว เขาไม่ได้กินอะไรมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว และท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงประท้วงอย่างรุนแรง ขณะที่กำลังจัดการกับสเต็กทีโบนพร้อมมันฝรั่งอบ ลิธก็ครุ่นคิดถึงเรื่องสมบัติที่ได้มา หลังจากวิเคราะห์อย่างละเอียดด้วยเวทฟื้นฟู (Invigoration) เขาก็พบว่าโบราณวัตถุเวทมนตร์เหล่านั้นไร้ประโยชน์สำหรับเขา พวกมันมีกลไกป้องกันที่จะตอบสนองต่อตราประทับที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์โอดีด้วยการทำลายตัวเอง ยังไม่ต้องพูดถึงลูกปัดเจตจำนงพระเจ้า (God's Will) ที่ต้องการพลังมานามหาศาลจนทำให้เวทหกเหลี่ยมซิลเวอร์วิง (Silverwing’s Hexagram) ดูด้อยค่าไปเลยทีเดียว แต่อย่างน้อยดาบเล่มนั้นก็ถูกจารึกด้วยอักขระที่ลิธสามารถศึกษาได้ และแกนกลางเทียมของมันก็น่าสนใจพอที่จะลอกเลียนแบบ 'ถ้าเราเอาเจตจำนงพระเจ้าไปแลกกับอะไรบางอย่างจากราชสำนักล่ะ?' ลิธคิดในใจ 'ปัญหาคือจะแลกกับอะไร? ถ้าเรามอบมันไปตอนนี้ เราก็ยังไม่มีสิ่งที่ต้องการจริงๆ แต่ถ้าเราเปิดเผยการมีอยู่ของมันในภายหลัง เจ้าอาจจะถูกตั้งข้อหากบฏได้ เรามีเวลาตัดสินใจจนกว่าเจ้าจะส่งรายงานเท่านั้น' โซลัสตอบกลับ สองวันหลังจากนั้นกลายเป็นความน่าเบื่อหน่ายอย่างที่สุดสำหรับเขา การไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้และถูกบังคับให้พักผ่อนเป็นสิ่งที่ลิธไม่เคยสัมผัสมาตั้งแต่เด็ก ข้อดีเพียงอย่างเดียวของสถานการณ์นี้คือการที่โซลัสใช้เวทฟื้นฟู (Invigoration) กับคามิลา เพื่อเร่งการเผาผลาญและส่งสารอาหารไปยังส่วนที่จำเป็น ทำให้เธอฟื้นตัวได้เกือบจะรวดเร็วเท่ากับเขา ควิลล่าเข้ามาตรวจอาการลิธวันละหลายครั้ง เพื่อตรวจสอบว่าพลังชีวิตของเขาได้รับความเสียหายถาวรเพิ่มขึ้นหรือไม่ เธอเชื่อว่า เช่นเดียวกับนิมิตมรณะ (Death Vision) การกลายร่างของลิธเป็นผลมาจากความเสียหายที่เขาได้รับจากการช่วยชีวิตพรอเทกเตอร์ (Protector) เธอคิดว่าพลังชีวิตของทั้งสองอาจจะมีปฏิสัมพันธ์กัน จนไปปลุกคุณลักษณะบางอย่างที่หลับใหลอยู่ในตัวบรรพบุรุษของลิธให้ตื่นขึ้นมา มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคิดว่าราซ (Raaz) ไม่ใช่พ่อของลิธ เพราะชายทั้งสองคนนั้นหน้าตาเหมือนกันเกินกว่าจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ความจริงก็คือ สภาพปัจจุบันของลิธเกิดจากการใช้เปลวเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) เกินขีดจำกัด เทคนิคที่ทรงพลังนี้ต้องผสมผสานเศษเสี้ยวของพลังชีวิตเข้ากับพลังงานแห่งโลก แม้มันจะน้อยนิดเพียงใด แต่มันก็ยังคงสร้างภาระมหาศาลให้กับพลังชีวิตของผู้ใช้ เพื่อต่อสู้กับพวกโอดี ลิธได้รีดเค้นร่างกายจนถึงขีดสุด ส่งผลให้เขาตกอยู่ในสภาพที่เปราะบางเช่นนี้ "เจ้ายังคงต้องพักผ่อนนะ แต่พรุ่งนี้เจ้าอาจจะเริ่มออกกำลังกายเบาๆ ได้บ้าง" ควิลล่าเอ่ยขึ้นเมื่อสิ้นสุดวันที่สอง พลังชีวิตของลิธเริ่มคงที่แล้ว แต่เธออยากให้เขารออีกสักหนึ่งวันเต็มๆ เพื่อให้มันเข้าที่อย่างเหมาะสม "ลิธ ข้ารู้ว่ามันไม่ใช่กงการอะไรของข้า แต่ข้าต้องถามเจ้าจริงๆ... มันเกิดอะไรขึ้นในถ้ำนั้นกันแน่? สิ่งที่เจ้ากลายเป็นตอนนั้นมันคืออะไร?" น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความกังวลอย่างแท้จริง ลิธมองเห็นได้จากดวงตาของเธอว่า เธอไม่ได้หวาดกลัวว่าเขาจะเป็นสัตว์ร้าย แต่เธอกลัวว่าเขาจะเจ็บป่วย ราวกับว่าพลังชีวิตสายที่สองของเขานั้นคือโรคร้ายที่ต้องรักษา มากกว่าจะเป็นเพียงความเร้นลับอีกอย่างหนึ่งในชีวิต 'ฉันสงสัยจริงๆ ว่าฉันทำกรรมดีอะไรไว้ ถึงได้มีคนแบบนี้เข้ามาในชีวิต' ลิธคิด 'เจ้าทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยเหตุผลที่ผิด แต่มันก็ได้ผลตอบแทนคุ้มค่าอยู่ดี ระวังเรื่องที่เจ้าจะพูดกับนางด้วยล่ะ เจ้ายังไม่ได้คุยกับคามิลาเลยนะ ยิ่งคนรู้เรื่องนี้ก่อนเธอมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งทำร้ายจิตใจเธอมากขึ้นเท่านั้น' โซลัสเตือนสติเขา "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลิธตอบตามความสัตย์จริง เขายังคงไม่มีเบาะแสว่า 'ทัณฑ์สวรรค์' (World Tribulation) คืออะไร หรือทำไมเขาถึงกลายเป็นลูกครึ่งทั้งที่พ่อแม่เป็นมนุษย์ทั้งคู่ "มันเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่ผมไปที่แคนเดรีย แต่เพิ่งจะมาไม่นานนี้เองที่ผมเริ่มกลายร่างได้..." "ผมไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี แต่ผม... มีพลังชีวิตสองสาย" "นั่นเป็นไปไม่ได้" เธอกล่าวหลังจากใช้เวทตรวจสอบ (Scanner) กับเขาอีกครั้ง "มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพลังชีวิตสายที่สองอยู่ในโลกนี้หรอกนะ!"