## บทที่ 756: ความจริงที่ยากจะยอมรับ (ตอนที่ 1) "เหตุใดไม่นั่งลงก่อนเล่า ในระหว่างที่เรากำลังรอสมาชิกคนสุดท้ายมาเข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้?" ไทริสเอ่ยขึ้นพลางผายมือไปยังเก้าอี้นวมตัวนุ่มที่ตั้งอยู่ใกล้กับฟลอเรียเพื่อให้ลิธนั่งลง สายตาของผู้พิทักษ์สาวฉายแววฉงนใจเมื่อลอบสังเกตเห็นว่าลูกผสมทั้งสองตรงหน้านี้ต่างก็เป็น 'ตัวตนที่แตกสลาย' แม้ว่าจะเป็นไปด้วยเหตุผลที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็ตาม ควิลล่าก้าวเข้ามาในห้องหลังจากลิธเพียงไม่นาน ความตื่นตระหนกของเธอนั้นมากล้นไม่แพ้กัน ทว่า 'หน้ากากนิ่งเฉย' ของเธอนั้นยังห่างไกลจากมาตรฐานของคนในตระกูลเออนัสอยู่มาก เธอถึงกับพูดตะกุกตะกักเมื่อเห็นไทริสลุกขึ้นยืนเพื่อทักทาย ร่างกายของเธอนั้นสั่นเกร็งเครียดเสียจนหากลิธไม่รู้เบื้องหลัง เขาคงอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอแอบไปฝึกมนตราต้องห้ามมาหรือไม่ "ไม่มีเรื่องใดต้องกังวลไปหรอก" ไทริสหัวเราะเบาๆ กับปฏิกิริยาของหญิงสาว เสียงหัวเราะที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอที่แห้งผาก พวกเขารู้ดีว่าคำปลอบประโลมจากปากของเจ้าพนักงานสืบสวนกริฟฟอนส่วนใหญ่มักเป็นเพียงภาพลวงตาที่ฉาบไว้ด้วยหมอกควันเท่านั้น "นี่เป็นการรับฟังข้อมูลฉันมิตร ข้าเรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันที่นี่เพราะรู้ว่าทุกคนต่างก็เหนื่อยล้ามามาก แต่ข้าจำเป็นต้องได้ยินจากปากของพวกเจ้าเองว่าจัดการกับพวกโอดีที่เหลือรอดคนสุดท้ายอย่างไร นี่น่าจะเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดเพื่อให้พวกเจ้าส่งรายงานให้เสร็จสิ้นและกลับไปพักผ่อนตามสมควรเสียที" ไทริสกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าทรงอำนาจ ฟลอเรียเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เธอเลือกที่จะกล่าวแต่เพียงความจริง อย่างน้อยก็จนถึงช่วงเวลาที่เธอและลิธอยู่กันตามลำพังกับจีร่าในห้องสลับร่าง มีผู้คนจำนวนมากเกินไปที่เห็นการต่อสู้ในช่วงแรก และเธอไม่มีทางรู้เลยว่าคนเหล่านั้นรายงานสิ่งใดไปบ้าง เธอพยายามกล่าวถึงความสาหัสของบาดแผลที่ลิธได้รับให้ดูเบาลงกว่าความเป็นจริง แต่ส่วนที่เหลือนั้นยังคงแม่นยำทุกรายละเอียด หลังจากนั้นเธอก็ยึดตามเรื่องราวที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้า ไทริสไม่ได้ขัดจังหวะหรือตั้งคำถามใดๆ เธอเพียงแต่จับจ้องไปยังอีกสองคนที่เหลือเพื่อศึกษาปฏิกิริยาของพวกเขา ลิธนั้นดูสงบนิ่งเสียจนน่าประหลาดใจ ตรงข้ามกับควิลล่าที่เต็มไปด้วยความประหม่า แผนการของไทริสนั้นเรียบง่ายทว่าทรงประสิทธิผลยิ่งนัก ในเมื่อพวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะปั้นแต่งเรื่องราวขึ้นมา การจับพวกเขามารวมตัวกันต่อหน้าพ่อแม่เพื่อย้ำเตือนถึงผลลัพธ์ของการพูดโกหก ย่อมทำให้เจ้าพนักงานกริฟฟอนมองหา 'จุดอ่อน' ของกลุ่มได้ไม่ยาก แต่น่าเสียดายสำหรับเธอ เพราะลิธเพียงแค่พยักหน้าตามเป็นระยะ ในขณะที่ควิลล่ากลับกระสับกระส่ายจนไม่อาจหยุดขยับตัวได้ แม้ในตอนที่ฟลอเรียกำลังกล่าวความจริงอยู่ก็ตาม ทำให้เป็นเรื่องยากที่จะวิเคราะห์หาเหตุผลเบื้องหลังความไม่สบายใจนั้น เมื่อถึงตาของลิธ เขาเล่าถึงการที่ตนเองและโมรอคไปถึงเตาปฏิกรณ์และพบตู้เซฟได้อย่างไร ลิธยังได้ส่งมอบหนังสือทั้งสามเล่มและลูกปัดอาคม 'เจตจำนงแห่งพระเจ้า' (God’s Will) ให้แก่ไทริส หลังจากศึกษาโบราณวัตถุชิ้นนั้นอย่างละเอียด เขากับโซลัสก็ได้ตระหนักว่าตอนนี้มันไม่ต่างอะไรจากเศษเหล็ก ไม่เพียงแต่ลูกปัดนี้ต้องใช้เตาปฏิกรณ์เป็นแหล่งพลังงานเท่านั้น แต่อักขระอาคมครึ่งหนึ่งของมันยังต้องถูกสลักลงบนพลังชีวิตที่ถูกลงอาคมของพวกโอดีอีกด้วย หากปราศจากสิ่งเหล่านั้น แกนพลังงานจำลอง (Pseudo core) ภายในลูกปัดก็เริ่มปริแตกและพังทลายลงอย่างช้าๆ เพียงแค่เส้นทางมานาภายในตัววัตถุเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะรักษาสภาพของแกนพลังงานจำลองให้คงอยู่ได้ "มันเคยถูกนำออกจากมิติจัดเก็บของเจ้าหรือไม่? แล้วเจ้าได้ทำสำเนาเนื้อหาภายในนั้นไว้บ้างหรือเปล่า?" ไทริสถามพลางเก็บสิ่งของเหล่านั้นลงไป ดวงตาของเธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลิธเพื่อค้นหาความลับ "ไม่ครับ... และผมไม่ได้ทำสำเนาไว้เลย" และสิ่งที่ทำให้ไทริสต้องแปลกใจคือเขากำลังพูดความจริง เมื่อต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกับจิรนี่ ลิธรู้ดีว่าแม้แต่เขาก็ไม่อาจแบกรับความเสี่ยงจากการโกหกได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาเก็บพวกมันไว้ในโซลัสพีเดีย (Soluspedia) เพื่อที่จะไม่ต้องนำมันออกมา และให้โซลัสเป็นผู้จัดการงานทั้งหมด การต่อสู้คือความวุ่นวายที่ไม่อาจคาดเดาได้ จึงยากที่จะแยกแยะความจริงออกจากเรื่องที่แต่งขึ้น แต่คำถามที่ตอบเพียง 'ใช่' หรือ 'ไม่' นั้นยากกว่ามากที่จะโป้ปด ควิลล่าเล่าเรื่องราวประสบการณ์ของเธอกับเตาปฏิกรณ์และโมรอค รวมถึงลูกเตะที่สกัดดาวรุ่งจนทำให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมศึกสุดท้ายได้ เธอรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่งที่ต้องพูดแต่ความจริง เพราะเช่นเดียวกับลิธ พวกเขาไม่ได้กล่าวซ้ำในสิ่งที่ฟลอเรียได้รายงานไปแล้ว "ข้ายินดีที่ได้ยินว่าแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเพียงใด พวกเจ้าก็ยังสามารถรักษาความสุขุมไว้ได้ กัปตันเออนัส... เจ้าล้มเหลวในการปกป้องเหล่าศาสตราจารย์ แต่เมื่อพิจารณาจากรายงานของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ แล้ว การที่มีผู้คนรอดตายออกมาจากคูลาห์ (Kulah) ได้มากขนาดนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว" ไทริสกล่าว "ความล้มเหลวในภารกิจครั้งนี้จะถูกบันทึกไว้ในประวัติส่วนตัวของเจ้า แต่มันจะไม่มีผลต่อหน้าที่การงาน ข้าขอให้คำสัตย์... ส่วนจอมเวทเออนัส เจ้าเข้าร่วมภารกิจในฐานะผู้ช่วย แต่ทว่าผลงานของเจ้านั้นโดดเด่นเสียยิ่งกว่าศาสตราจารย์ส่วนใหญ่ ข้าจะกำชับให้สถาบันไวท์กริฟฟอนปูนบำเหน็จให้เจ้าอย่างเหมาะสม" "เรนเจอร์ เวอร์เฮน... เจ้าทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมอย่างไร้ที่ติ ทว่าอาณาจักรก็มีขีดจำกัดในการมอบรางวัลให้แก่เจ้า และนั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ข้ามาอยู่ที่นี่ เรื่องนี้ยิ่งเร่งด่วนขึ้นไปอีกเมื่อได้รับคำนิยมที่ยอดเยี่ยมจากเรนเจอร์ เอียรี (Ranger Eari) ที่มีต่อเจ้า" "เจ้ายังคงไม่ปรารถนาที่จะครอบครองที่ดินเป็นของตัวเองอยู่อีกหรือ?" ลิธพยักหน้าเงียบๆ "ข้าคาดว่าคงรวมถึงตำแหน่งหน้าที่ในกองทัพหรือสมาคมจอมเวทด้วยสินะ" การพยักหน้าตามมาอีกครั้ง "แล้วมีสิ่งใดเป็นพิเศษที่เจ้าปรารถนาหรือไม่?" เธอถามหยั่งเชิง "ผมได้เห็นเหล่านักสร้างสรรค์อาคมหลวง (Royal Forgemasters) ทำงาน และผมก็ปรารถนาที่จะศึกษาศาสตร์ของพวกเขาครับ" ลิธตอบกลับไป "ข้าเสียใจ แต่คำตอบคือ... ไม่" ไทริสส่ายหน้า "เจ้าได้รับโอกาสมากมายที่จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักร แต่เจ้ากลับปฏิเสธมันเสมอมา และเลือกที่จะยืนอยู่เพียงขอบนอกของระบบ" "แม้ในตอนนี้ เจ้าก็ไม่ต่างจากหมาป่าที่เดินวนเวียนอยู่รอบหมู่บ้านและปฏิเสธที่จะถูกทำให้เชื่อง อาณาจักรกริฟฟอนหรือประเทศมหาอำนาจใดๆ ก็ตาม ไม่สามารถปล่อยให้หมาป่ามาเฝ้าเล้าไก่ได้หรอก มันอันตรายเกินไป" "ข้าสามารถมอบสิทธิ์การเข้าถึงห้องสมุดหลวง ผลึกมานา หรือสิ่งใดก็ตามที่เงินทองสามารถหาซื้อได้ให้แก่เจ้า แต่คงไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ข้ามาที่นี่ด้วยตัวเองในวันนี้เพื่อยืนยันว่าราชวงศ์ให้เกียรติเจ้าอย่างสูง และหวังว่าในอนาคตเจ้าจะตัดสินใจเข้ามาเป็นหนึ่งในเสาหลักของแผ่นดิน" "ทว่าในยามนี้ เจ้ายยังเยาว์วัยนัก และมีผู้คนมากมายที่กังขาว่าความจงรักภักดีของเจ้าอยู่ที่ใด อาณาจักรไม่อาจเปิดเผยความลับให้แก่ผู้ที่อาจนำความลับนั้นกลับมาทำร้ายเราในภายหลังได้... เราปรารถนาจะให้เจ้ามองว่าประเทศนี้คือบ้านของเจ้า แต่การตัดสินใจทั้งหมดขึ้นอยู่กับเจ้าเอง" ไทริสนั้นเฝ้ามองการต่อสู้ทั้งหมดมาโดยตลอด ดังนั้นเธอจึงรู้ความจริงโดยไม่จำเป็นต้องฟังรายงานจากปากพวกเขาด้วยซ้ำ และเธอก็รู้ดีว่าลิธกำลังซุกซ่อน 'ดาบนิรันดร์อาดามันต์' (Adamant Eternal Blade) ของริโซ่เอาไว้ ในแง่หนึ่ง มันพิสูจน์ว่าเขาเป็นชายที่ชาญฉลาดและเปี่ยมไปด้วยไหวพริบ สามารถสร้างความจงรักภักดีให้แก่ผู้คนรอบข้างได้ แต่ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็คือหัวขโมยที่บีบให้จอมเวทหนุ่มสาวที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดของอาณาจักรต้องกลายเป็นผู้ทรยศ พวกเขาทั้งคู่รู้เรื่องดาบเล่มนั้น แต่กลับไม่มีใครปริปากพูดออกมาเพื่อปกป้องความลับของเพื่อน แน่นอนว่าพวกเขาอาจไม่รู้ว่าลิธจะทำอะไรกับดาบเล่มนั้นได้บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ลิธดูอันตรายน้อยลง หรือทำให้ความผิดของพวกเขาลดหยัดลงไปได้เลย ทว่าไทริสกลับตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านไป เธอคือผู้บังคับใช้ 'ความเปลี่ยนแปลง' ไม่ใช่ผู้บังคับใช้กฎหมาย นอกจากนี้ เธอยังมั่นใจว่าโม่ก้าร์ (Mogar) ได้เรียกให้ผู้พิทักษ์ทั้งสามแห่งทวีปการ์เลนมาเฝ้าสังเกตการณ์ในครั้งนี้ แม้ว่าเพียงคนเดียวจะเหลือเฟือในการกวาดล้างพวกโอดีก็ตาม แต่นั่นก็เพื่อให้พวกเขาได้รับรู้ว่า... นางมีแผนการใหญ่สำหรับลิธไว้แล้ว