บทที่ 121: 99. ไม่แสวงหาเคล็ดวิชา เคล็ดวิชากลับมาเอง ทางฝั่งของข้าค่อนข้างเงียบสงบ โดยเฉพาะสวนวิญญาณหลังบ้าน นอกจากตาเฒ่าคนนี้แล้ว ก็ไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเลยตลอดทั้งปี “แล้วยังไงล่ะ เจ้าพอใจแล้วหรือยัง?” น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความท้าทายและถากถาง ท้ายที่สุดแล้ว จะมีผู้ฝึกวิชาดาบสายเลือดร้อนแรงคนไหนที่เต็มใจจะมาทำไร่ไถนาบ้าง? เขาอยู่ที่นี่เพราะพิษยาตกค้างจนไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ จึงต้องลดตัวลงมาทำไร่สมุนไพร โดยหวังว่าจะคิดค้นสูตรยาบางอย่างขึ้นมาเพื่อให้คนรุ่นหลังมีโอกาสที่แข็งแกร่งกว่า และไม่ต้องมาประสบชะตากรรมที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับพิษยาตกค้างทั้งวันทั้งคืนเหมือนอย่างเขา ทว่า ซ่งหยานกลับกระทืบเท้าแล้วกล่าวว่า “ครับ อาจารย์” ปรมาจารย์ดาบกูเย่รู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลเมื่อได้ยินว่าซ่งหยานยอมตกลงจริงๆ หนวดของเขาสั่นระริกขณะเดินไปเดินมา ทันใดนั้น เขาก็สูดจมูกเหมือนได้กลิ่นอะไรบางอย่างไหม้ ก่อนจะพบว่ากลิ่นไหม้นั้นมาจากหม้อยา ปรมาจารย์ดาบกูเย่กระโดดโหยงด้วยความโมโห เขาตระหนักได้ว่ามัวแต่เสียสมาธิไปกับเจ้าเด็กเหลือขอนี่จนลืมดูเวลา ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิดจนอดไม่ได้ที่จะตะโกนด่าทอ “ออกไป! ออกไปให้พ้น! เจ้าเด็กนี่มันตัวซวย!” “ครับ อาจารย์” น้ำเสียงของซ่งหยานยังคงราบเรียบ เขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกพอใจกับสถานการณ์นี้มาก ท้ายที่สุดแล้ว ที่เขามาอยู่ที่นี่ก็เพื่อตักตวงผลประโยชน์ไม่ใช่หรือ? เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์ดาบกูเย่ใกล้จะสิ้นอายุขัยในระดับขอบเขตวังสีชาดแล้ว และที่นี่... ก็นับว่าเหมาะกับเขาพอดี ... ... วันรุ่งขึ้น... ปัง! ปรมาจารย์ดาบกูเย่โยนสมุดเล่มหนึ่งมาให้พลางกล่าวว่า “ดูซะ แล้วอย่ามาทำดอกไม้และพืชพรรณล้ำค่าของข้าพังล่ะ” เขาไม่แม้แต่จะปรายตาไปมองซ่งหยานด้วยซ้ำ ซ่งหยานรับสมุดมาดู เห็นหน้าปกเขียนว่า “ร้อยบทสำรวจหญ้าลึกลับ” เมื่อเปิดดูข้างในก็พบเนื้อหาที่ละเอียดถี่ถ้วน ตั้งแต่ “รูปลักษณ์และสรรพคุณทางยาของหญ้าลึกลับ” ไปจนถึง “ยาที่สามารถใช้ร่วมกันได้” ทั้งหมดถูกอธิบายไว้อย่างครบถ้วน รายการแรกที่เขาเห็นคือหญ้าลึกลับที่เขาคุ้นเคย [หญ้ามูนไลท์]: มีคุณสมบัติอ่อนโยน มักเติบโตบนที่สูงของแนวปราณลึกลับ กักเก็บปราณลึกลับไว้ในลำต้นและใบ สามารถนำมาคั่วชงชาหรือตากแห้งเพื่อปรุงยาได้ หญ้าชนิดนี้ทนความเย็นแต่ไม่ชอบความร้อน ปลูกในฤดูหนาวและเก็บเกี่ยวในฤดูร้อน สูตรยาที่ระบุไว้ในหน้าถัดๆ มายังมี “เม็ดยาปราณลึกลับเล็ก”, “เม็ดยาปราณลึกลับใหญ่” และแม้แต่ “น้ำยาสกัดปราณลึกลับเล็ก” ซึ่งล้วนเป็นยาสมุนไพรที่ซ่งหยานคุ้นเคยเป็นอย่างดี เมื่อเปิดต่อไปเรื่อยๆ เขาก็เห็นว่าแม้แต่ “หญ้ามันจิ” และ “หญ้าอีกาดำ” ก็ยังมีคำอธิบายไว้ เห็นได้ชัดว่า “ร้อยบทสำรวจหญ้าลึกลับ” เล่มนี้เรียบเรียงโดยปรมาจารย์ดาบกูเย่ โดยรวบรวมข้อมูลจากหนังสือเล่มต่างๆ และประสบการณ์หลายปีของเขาเอง ซ่งหยานเป็นคนที่มีความอดทนสูงมาก เขาจึงถือสมุดเล่มนั้นไว้นิ่งๆ และตั้งใจศึกษาที่โต๊ะข้างๆ อย่างจริงจัง ปรมาจารย์ดาบกูเย่โยนสมุดให้แล้วก็ยังแอบชำเลืองมองอีกครั้ง แต่กลับเห็นว่าเจ้าเด็กนั่นกำลังนั่งอ่านอย่างตั้งใจจนเขาถึงกับพูดไม่ออก สำหรับผู้ฝึกวิชาดาบ การมานั่งหมกมุ่นกับการปรุงยาถือเป็นการทดสอบความอดทนอย่างแท้จริง ไม่ต่างอะไรกับการทำลายอนาคตของตัวเอง ปรมาจารย์ดาบกูเย่ถอนหายใจในใจ ‘บางทีผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าเด็กนี่อาจจะเบื่อไปเอง ซึ่งนั่นก็คงจะดี’ ‘แล้วข้าค่อยแนะนำเขาให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่... หลังจากปลีกวิเวกไปหนึ่งปี เขาก็บรรลุธรรมกะทันหัน ได้เห็นวิถีดาบของข้า และเข้าใจความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างคนกับดาบ ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากยิ่ง’ ‘ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ในวัยเพียงเท่านี้ เขาไม่ควรเสียเวลาอยู่ที่นี่กับตาเฒ่าคนนี้เลย’ ... ... ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน... ซ่งหยานไม่เพียงแค่ศึกษา “ร้อยบทสำรวจหญ้าลึกลับ” เท่านั้น แต่ยังเริ่มลงมือดูแลไร่สมุนไพรหลังกระท่อมไม้ไผ่อย่างจริงจัง เขาถอดชุดคลุมดาบสีเงินออกแล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดทำงานสีเทา ก้มๆ เงยๆ อยู่ในไร่สมุนไพรทางฝั่งขวาสุดของเกาะใบแดงเพื่อถอนวัชพืช พร้อมกับคอยไล่พวกนกปีศาจและหนูปีศาจออกไป นกปีศาจที่เรียกว่า “นกกระจอกหมอก” เป็นสัตว์ปีศาจระดับต่ำในบรรดาสัตว์ปีศาจระดับต่ำด้วยกัน พลังของมันน้อยนิดแต่มีจำนวนมหาศาล มักอาศัยอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำของแนวปราณลึกลับ นอนกลางวันและออกหากินกลางคืน พวกหนูปีศาจที่ชื่อ “หนูขุดดิน” ยิ่งเป็นสัตว์ปีศาจระดับต่ำกว่านกกระจอกหมอกเสียอีก แต่พวกมันมีความสามารถพิเศษคือ ตราบใดที่พวกมันซ่อนตัวอยู่ในดินโดยไม่ขยับเขยื้อน จะตรวจจับได้ยากยิ่ง พวกมันนอนกลางวันและออกหากินกลางคืน ชอบขุดโพรงใต้ดินแล้วแทะกินรากของดอกไม้และหญ้าลึกลับจนเกลี้ยง สัตว์สองชนิดนี้เป็นสิ่งที่กำจัดให้หมดไปไม่ได้ เหมือนกับการ “ตัดหญ้าแต่ไม่ถอนรากถอนโคน ลมฤดูใบไม้ผลิพัดมาก็งอกเงยขึ้นใหม่”... สำหรับคนในระดับขอบเขตวังสีชาดอย่างปรมาจารย์ดาบกูเย่ แม้แต่เขายังรู้สึกหงุดหงิด จึงสร้าง “ที่พักพิเศษ” ขึ้นในไร่สมุนไพรเพื่อปลูกดอกไม้และหญ้าลึกลับอันล้ำค่าโดยเฉพาะ ส่วนพืชชนิดอื่นที่ไม่สำคัญนักจะวางไว้ข้างนอก จากนั้น เขาก็จะเริ่มปฏิบัติการ “สังหารนกปีศาจ กำจัดหนูปีศาจ” เป็นระยะ แต่บางทีอาจเป็นเพราะความหายากและความเข้มข้นของดอกไม้และหญ้าลึกลับที่ปรมาจารย์ดาบกูเย่ปลูก ไม่เพียงแต่สัตว์ปีศาจสองชนิดนี้เท่านั้น แม้แต่สิ่งมีชีวิตประหลาดอื่นๆ ก็ยังถูกดึงดูดให้แวะเวียนเข้ามา หลากหลายและสารพัดรูปแบบ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เรียกว่า “หนูเงาหางประหลาด”... สิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ถูกจัดอยู่ในประเภทสัตว์ปีศาจระดับกลาง กิจกรรมโปรดของมันคือ “ขุดไร่คนอื่น กินดอกไม้และพืชพรรณคนอื่น แล้วค่อยๆ แอบปลูกเมล็ดพันธุ์อะไรก็ไม่รู้ที่มันไปเอามาจากไหนก็ไม่ทราบ หวังให้เจ้าของคอยดูแลเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น เพื่อที่มันจะได้กลับมาเก็บเกี่ยวเมื่อเติบโตเต็มที่” ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี! มีครั้งหนึ่ง ปรมาจารย์ดาบกูเย่เผลอไปเพียงครู่เดียว ก็มีอะไรแปลกๆ งอกขึ้นมาในไร่จนเขาเกือบจะเป็นบ้าด้วยความโมโห ในขณะนี้ ปรมาจารย์ดาบกูเย่หยุดทำงานและมองไปทางไร่สมุนไพรอย่างเงียบๆ พร้อมกับปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกมา... มองเพียงแวบเดียว เขาก็ตกตะลึง “อย่าหนีนะ!” “ยืนอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!” ผู้ฝึกวิชาดาบในชุดสีเทาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นยืนอยู่ในไร่ พับแขนเสื้อขึ้น แล้วใช้การควบคุมดาบไล่ล่านกกระจอกหมอก ทว่า... นกกระจอกหมอกมีจำนวนมหาศาล บินลงมาราวกับฝูงแมลงและพุ่งขึ้นไปราวกับพายุ ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าและพื้นดิน แต่เมื่อซ่งหยานประจำการอยู่ที่นี่ นกกระจอกหมอกเหล่านั้นย่อมไม่ได้เปรียบ จึงพากันแตกตื่นหนีไป และซ่งหยานก็ใช้การควบคุมดาบไล่ตามพวกมันอย่างมุ่งมั่น... ขณะที่นกกระจอกหมอกโฉบลงสู่พื้น หลายตัวยังคงหนีรอดไปได้ ซ่งหยานถึงกับใช้การควบคุมดาบทะยานขึ้นฟ้า ไล่ตามอย่างไม่ลดละ พลางตะโกนว่า “หยุดนะ ยืนอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!” และคำพูดทำนองเดียวกันตลอดทาง