บทที่ 143 - 111. เจ้าสำนักกลายเป็นทาส ทะลวงสู่ขั้นกลาง (4.4K คำ - เปิดรับสมัครสมาชิก) ณ เกาะไผ่หลัวเสีย อวี้เสวียนเวยเฝ้ามองซ่งเยี่ยนที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไป นางใช้มือซ้ายหยิบแผ่นค่ายกลออกมาแล้วปรับจูนเพียงเล็กน้อย ทางออกที่เคยเปิดกว้างประหนึ่งประตูเมืองก็ปิดสนิทลงในทันที เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้มอบข้อมูลจำนวนมหาศาลให้นาง ซึ่งจำเป็นต้องใช้เวลาในการตกผลึก ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ: ในเมื่อทั้งกู่หวงจื่อและซ่งเยี่ยนต่างก็จำเป็นต้องหลบหนี นั่นย่อมเป็นสัญญาณของสถานการณ์ที่เลวร้าย ในเมื่อตอนนี้รู้ที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณแล้ว นางก็ย่อมต้องทำตามแผนที่เพื่อซ่อมแซมค่ายกลนั้น อย่างไรก็ตาม การซ่อมแซมค่ายกลโบราณไม่ใช่เรื่องง่าย วัสดุที่จำเป็นอาจต้องเสาะหาจากสถานที่ต่างๆ และต้องได้มาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นางต้องลงมือโดยเร็วเพื่อไม่ให้ล่าช้า ทว่า เกาะไผ่หลัวเสียแห่งนี้ยังจำเป็นต้องมีใครสักคนที่สามารถดูแลค่ายกลให้ทำงานต่อไปได้ โดยปลอมตัวเป็นนาง เหตุผลประการแรกคือเพื่อหยิบยืมบารมีของ "จักรพรรดิดาบอาวุโสน้ำ" ต่อไป ส่วนเหตุผลประการที่สองคือเพื่อปิดบังการจากไปของนางจากสายตาผู้อื่น อนิจจา ในสายเลือดของเจ้าสำนัก นางเหลืออยู่เพียงผู้เดียว ทำให้นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาคนอื่นมาสืบทอดวิชาค่ายกล "วิชาค่ายกลห้ามถ่ายทอดแก่ผู้อื่น" คือกฎเหล็กที่ท่านพ่อตั้งไว้ตอนที่เขาสอนวิชาค่ายกลให้นาง แต่ภายใต้สถานการณ์พิเศษเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้มาตรการพิเศษ 'ลูกขออภัย ท่านพ่อ' อวี้เสวียนเวยหันกลับไปแล้วกล่าวขอโทษเบาๆ ไปยังโถงที่ห่างไกลตรงสุดปลายเกาะ 'ลูกสาวของท่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาคนอื่นมาสอนวิชาค่ายกล แล้วจึงออกไปตามหาต้นกำเนิดของสำนักดาบหนานอูของลูก' เมื่อส่งผ่านความคิดไปอย่างเงียบเชียบ นางก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและพึมพำว่า: 'โปรดอภัยให้ลูกด้วย ท่านบรรพชน...' 'ท่านตั้งกฎไว้สำหรับสายเลือดตระกูลอวี้ ห้ามไม่ให้ซ่อมแซมหรือค้นหาค่ายกลโบราณนั้น ทว่าตลอดหลายชั่วอายุคน ตระกูลอวี้ต่างทุ่มเทศึกษาเต๋าค่ายกลอย่างลึกซึ้ง ก็เพื่อวันเวลานี้ทั้งสิ้น ในเมื่อไม่มีทางถอยหลังแล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี คนรุ่นหลังก็จำเป็นต้องตัดสินใจกระโดดลงสู่ความเสี่ยง' 'เพื่อเปิดประตูที่นำไปสู่ดินแดนบรรพชนของสำนักดาบเรา!' 'ต่อให้เบื้องหน้าจะมีอันตราย แต่หากสามารถมองเห็นเต๋าแห่งดาบที่สูงส่งกว่าได้เพราะเหตุนี้... ทุกอย่างก็คุ้มค่า!' แม้ว่าอวี้เสวียนเวยจะอุทิศตนให้แก่เต๋าค่ายกล แต่นางก็ยังคงเป็นผู้ฝึกดาบที่เติบโตมาในบรรยากาศของสำนักดาบหนานอู จิตใจของนางเบาสบาย ไม่มีความรู้สึกผิดคอยถ่วงหนัก การไขว่คว้าหาเต๋าแห่งดาบที่สูงส่งกว่านั้นแทบจะฝังรากลึกอยู่ในทุกอณูกระดูกของผู้ฝึกดาบ ... ... 'ไข่ที่ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีถึงจะฟัก' 'แม้จะเกิดเมื่อพันปีก่อน แต่เลือดของมันยังคงมีพลัง ไม่เคยเน่าเปื่อยหรือเสื่อมสภาพ' ลูกกระเดือกของซ่งเยี่ยนขยับขณะที่เขาหายใจเข้าลึกๆ เขาเป็นคนที่ไวต่อข้อมูลอย่างยิ่ง เพียงแค่ "เลือดอสูรฝันร้าย" ขวดนี้ขวดเดียวก็บอกเขาได้ว่า จุดหมายปลายทางของค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณนั้นห่างไกลจากการเป็นดินแดนบริสุทธิ์ มันคือ "โลกที่เวลาถูกยืดออกไป" พูดง่ายๆ ก็คือ มีความเป็นไปได้สูงมากที่ "ความเปลี่ยนแปลงระหว่างหนึ่งพันปีก่อนกับปัจจุบันนั้นไม่ได้มีนัยสำคัญ" หากไข่ใบหนึ่งต้องใช้เวลาฟักนานหลายศตวรรษ แล้วใครจะไปรู้ว่าอสูรฝันร้ายตัวนี้จะมีอายุยืนยาวได้นานเท่าใด? ผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ซึ่งเข้าไปในตำหนักสีชาดโดยทั่วไปจะมีอายุขัยเพียงสองร้อยปี ทว่าอสูรฝันร้ายตัวนี้ดูเหมือนจะมีอายุขัยที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนในตำหนักสีชาดเสียอีก นี่เป็นเพียงอสูรที่เจ้าสำนักดาบหนานอูนำมาที่นี่เท่านั้น แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? แล้วคนอื่นๆ เล่า? ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เป็นไปได้คือ จุดหมายปลายทางของค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นเป็น "สมรภูมิขั้นสูงระหว่างอสูรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์" อยู่ก่อนแล้ว โดยที่เจ้าสำนักคนแรกของสำนักดาบหนานอูต้องหลบหนีจากที่นั่นอย่างเร่งรีบ แล้วทำลายค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อป้องกันไม่ให้อสูรติดตามมา แน่นอนว่าอาจมีผลลัพธ์ที่ดี เช่น... การหลบหนีเป็นเพียงการตัดสินใจส่วนตัวของเจ้าสำนักคนแรกของสำนักดาบหนานอู ผู้ซึ่งขโมยเคล็ดวิชาจากสำนักหรืออะไรทำนองนั้น แล้วจึงถูกพวกอสูรหมายหัวระหว่างหลบหนี ความเป็นไปได้เช่นนี้ ซึ่งซ่งเยี่ยนสามารถคิดได้เป็นสิบๆ อย่างนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย ทว่ามันกลับสาดน้ำเย็นจัดใส่เขา ทำให้เขารู้สึกว่า "หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยการกระโดดลงไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณนั่นเพื่อถูกส่งไปยังโลกที่ไม่รู้จัก" ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นร่างสองร่างก็บินมาจากระยะไกล ซ่งเยี่ยนแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบพวกเขาทันที ร่างสองร่างนั้น—หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย ร่างสูงคือศพโลหิตที่มีขนสีขาวเป็นประกายปกคลุมไปทั่วตัว เมื่อมองดูใบหน้า ซ่งเยี่ยนก็พบว่ามันดูคุ้นตาอยู่บ้าง บางทีอาจเป็นปู่ของกูรูเฟิง เจ้าสำนักชั่วคราวแห่งยอดเขาหุ่นเชิดเงา—กู่เทียนหยาง ร่างเตี้ยคือหญิงชราที่ดูเหมือนคนแคระ เห็นได้ชัดว่านี่คือผู้ฝึกตนสายอสูรจากยอดเขาศพโลหิต เมื่อดูจากวิธีการที่นางควบคุมศพโลหิตขนสีขาวตัวนั้น ตำแหน่งของนางในยอดเขาศพโลหิตย่อมมีความสำคัญอย่างแน่นอน หญิงชราคนแคระหยุดลงจากระยะไกล แล้วแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างระมัดระวังเช่นกัน "ซ่งเยี่ยน!" หญิงชราคนแคระดีใจเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าที่แก่ชราและเต็มไปด้วยกระของนางฉีกยิ้มจนเห็นรอยเหี่ยวย่น นางพลิกฝ่ามือแล้วคว้าธงสีเหลืองขุ่นออกมาจากความว่างเปล่า นางแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ดูเหมือนจะเชื่อมั่นว่าซ่งเยี่ยนกลายเป็นปลาในตู้ที่รอให้จับ และเป็นนักโทษที่นางจะจัดการอย่างไรก็ได้ อย่างไรก็ตาม นางกลับแปลกใจเมื่อเห็นซ่งเยี่ยนที่นอกจากจะไม่หนีเมื่อเห็นนางแล้ว ยังแสดงท่าทางดีใจออกมาอีกด้วย จากนั้น หญิงชราก็เห็นซ่งเยี่ยนหยิบกำไลข้อมือที่ดูคุ้นตาอย่างยิ่งออกมาจากความว่างเปล่า นั่น... คือกำไลข้อมือนรกน้ำแข็ง! หญิงชราคนแคระแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง แต่จะผิดพลาดได้อย่างไร? นางนิ่งอึ้งไปทันทีและเหลือบมองข้อมือซ้ายของตัวเอง ที่ซึ่งกำไลข้อมือชีวิตล่องลอยคุกน้ำแข็งสวมอยู่ แขนขาของนางแข็งทื่อไปชั่วขณะ เป็นเพราะกำไลข้อมือชีวิตล่องลอยคุกน้ำแข็งนี้เองที่ทำให้วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของนางได้รับการบำรุง ช่วยยืดอายุขัยของนาง และทำให้สามารถทำหน้าที่เป็นคนสนิทของเจ้าสำนักในแผนการหลบหนีที่เป็นความลับที่สุดได้ ทว่า กำไลข้อมือชีวิตล่องลอยคุกน้ำแข็งนั้นเป็นเพียงกำไลข้อมือทาส ในขณะที่กำไลข้อมือนรกน้ำแข็งคือกำไลข้อมือนาย เหตุใดกำไลข้อมือนายถึงไปอยู่ในมือของซ่งเยี่ยนได้? ซ่งเยี่ยนโบกมันอีกครั้ง หญิงชราคนแคระ: ... ซ่งเยี่ยนเก็บ "กำไลข้อมือนรกน้ำแข็ง" แล้วกวักมือเรียกจากระยะไกล หญิงชราคนแคระตะลึงงัน แต่ก็รีบเก็บธงไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่ามันจะเป็นกำไลข้อมือนรกน้ำแข็งของจริงหรือไม่ นางก็ยังพอจะแยกแยะออก