บทที่ 1607 นั่นเธอหรือเปล่า? ลีโอเนลร่วงหล่นลงมาจากอากาศและซวนเซไปมาเมื่อเท้าแตะถึงพื้น ในตอนนี้ปอดของเขารู้สึกราวกับว่ามันถูกเติมเต็มไปด้วยเม็ดทราย หากไม่ใช่เพราะเขายังมีพละกำลังหลงเหลืออยู่ไม่น้อยในร่างที่สมบูรณ์แข็งแรงนี้ เขาคงไม่มีพลังงานมากพอที่จะลากปีศาจระดับปีศาจชั้นต่ำ (Fiend Class) ไปไหนมาไหนได้ในสภาพเช่นนี้ 'หืม?' สายตาของลีโอเนลหันไปยังทิศทางหนึ่ง ที่นั่นมีเสาแสงแห่งความชั่วร้ายขนาดมหึมากำลังหมุนวนเป็นเกลียวสีแดงฉานและสีดำราวกับพายุไซโคลน กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นทรงพลังยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยสัมผัสในโลกปีศาจแห่งนี้ จนถึงขั้นที่ว่าแม้ในสภาพที่อ่อนแรงเขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงมันได้ ต้องเข้าใจก่อนว่าในตอนนี้ ลีโอเนลแทบจะไม่สามารถใช้ 'สัมผัสภายใน' (Internal Sight) ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระยะที่กว้างขวางเหมือนปกติ ตอนที่เขาสู้กับปีศาจงูเห่า เขาได้ทุ่มพลังความอดทนจากพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ทั้งหมดที่มีใน 'ดัชนีความสามารถ' (Ability Index) เพื่อคำนวณหาเส้นทางสู่ชัยชนะ และเขาก็ทำได้สำเร็จ แต่ในตอนนี้ เนื่องจากเขาไม่จำเป็นต้องรีดเร้นพลังในดัชนีความสามารถจนถึงขีดสุด เขาจึงสามารถใช้สัมผัสภายในได้บ้างเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงระยะทางแค่ 100 เมตรเท่านั้น หากใครได้ยินลีโอเนลเรียกระยะ 100 เมตรว่าเป็นรัศมีที่เล็กน้อยสำหรับสัมผัสภายในของเขา พวกเขาคงจะต้องตกใจอย่างมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ระยะ 100 เมตรจะไม่ถือว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับระยะทางกว่า 100 กิโลเมตรที่ลีโอเนลทำได้ปกติหรอกหรือ? แม้แต่ 'อาณาเขตจิตวิญญาณดารา' (Starry Spirit Domain) ของเขาก็เคยมีระยะทางมากกว่านั้นถึงร้อยเท่า และมันยังอยู่ในระดับที่เหนือกว่าสิ่งอื่นใดอย่างสิ้นเชิง ทว่าเสาแสงนั้นอยู่ห่างจากลีโอเนลออกไปอย่างน้อย 20 กิโลเมตร แต่เขากลับสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจนเหลือเกิน เดิมทีเขาไม่ได้หันหน้าไปทางนั้นด้วยซ้ำและอาจจะมองข้ามมันไปได้อย่างง่ายดายด้วยสภาพที่อิดโรยเช่นนี้ แต่มันกลับเหมือนกับว่ากำลังเรียกร้องความสนใจจากเขา ลีโอเนลขมวดคิ้ว กลิ่นอายนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคย แต่ความกดดันที่แฝงมากับมันกลับเป็นสิ่งที่เขาเคยสัมผัสจากไอน่าเพียงคนเดียวเท่านั้น เมื่อครั้งที่ไอน่าปลดปล่อยตัวเองจากคำสาปได้สำเร็จ เธอได้รับความสามารถในการกดดันที่ควบคุมได้ยาก เพียงแค่การมีตัวตนอยู่ เสน่ห์ของเธอก็สามารถสะกดจิตใจผู้อื่นได้แทบจะโดยสิ้นเชิง เมื่อเธอเอ่ยปาก คำพูดของเธอก็มีความงดงามในตัวของมันเอง ความกดดันทางจิตที่เธอสร้างขึ้นกับคนส่วนใหญ่นั้นถือว่าอยู่ในอีกระดับหนึ่ง แม้แต่ลีโอเนลเองก็ยังได้รับผลกระทบไปบ้างเล็กน้อย แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะลีโอเนลมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อไอน่าเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว โดยปกติแล้วแรงกดดันเช่นนี้จะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย ลีโอเนลไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงที่เขาและไอน่าต้องแยกจากกันและได้กลับมาพบกันอีกครั้ง แต่เมื่อถึงเวลานั้น เธอก็สามารถควบคุมแรงกดดันของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบจนไม่มีมันรั่วไหลออกมาอีกเลย อันที่จริง เธอแทบไม่ได้ใช้มันในการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ ครั้งสุดท้ายที่เธอใช้มันคือการร้องโน้ตเพลงตามคำขอของลีโอเนลเพื่อทดสอบบางอย่าง ซึ่งส่งผลให้พวกเขาสร้างการโจมตีประสานที่ทรงพลัง และหากปราศจากการโจมตีนั้น พวกเขาก็คงไม่มีทางสังหารปีศาจระดับปีศาจชั้นต่ำตัวแรกที่พบในโลกแห่งนี้ได้ และต้องขอบคุณที่สามารถกำจัดปีศาจตัวนั้นได้ พวกเขาจึงมีที่ยืนเล็กๆ ในโลกใบนี้ อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากนั้นไอน่าก็ดูจะไม่เต็มใจที่จะใช้มันเท่าไรนัก แต่ลีโอเนลก็ไม่เคยตำหนิเธอเพราะเขาเข้าใจความรู้สึกของเธอได้อย่างลึกซึ้ง ประสบการณ์ที่ไอน่าเคยเผชิญบนดาวเทอร์เรนนั้นเป็นบาดแผลฉกรรจ์ในใจของเธอ เธอเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะ 'ผู้ควบคุมหุ่นเชิด' (Puppet Master) ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เธอพอจะยอมรับได้ แต่สิ่งที่ผู้ควบคุมหุ่นเชิดต้องการทำกับเธอนั้นทำให้เธอถึงกับตัวแข็งทื่อ ความฝันเพียงหนึ่งเดียวของไอน่า นอกเหนือจากการล้างแค้นให้แม่ของเธอ คือการมีครอบครัวใหญ่ เพื่อให้เธอได้อาบไล้ไปในความอบอุ่นที่เธอไม่เคยได้รับโอกาสสัมผัสในวัยเด็กและได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข แม้ว่าในตอนแรกไอน่าจะต้องการเว้นระยะห่างจากลีโอเนลเมื่อเหตุการณ์ 'การเปลี่ยนแปลง' (Metamorphosis) เกิดขึ้น แต่นั่นไม่ใช่เพราะเธอไม่มีความหวังเช่นนั้นซ่อนอยู่ในใจ แต่เป็นเพราะเธอต้องการปกป้องลีโอเนล... ความรู้สึกที่ลดน้อยถอยลงบ้างเมื่อเขาแสดงความสามารถออกมามากขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ไม่เคยหายไปอย่างสิ้นเชิง อาจกล่าวได้ว่าในบรรดาความหวังทั้งหมดของไอน่า นี่คือสิ่งที่สำคัญเป็นอันดับสอง แต่ในขณะเดียวกันมันก็เปรียบเสมือนแสงนำทางในใจของเธอ ในขณะที่การล้างแค้นอาจจะเป็นอันดับหนึ่ง แต่มนุษย์คนหนึ่งย่อมรับความมืดมนเช่นนั้นได้เพียงจำกัดเท่านั้น แล้วเหตุใดไอน่าถึงอยากมีลูกมากมายเล่า? วันนั้นเธอไม่ได้พูดเล่นเลยแม้แต่น้อย ลูกกี่คนก็ได้ที่ลีโอเนลเต็มใจจะมอบให้เธอ นั่นคือจำนวนที่เธอจะให้กำเนิด เธอต้องการครอบครัวที่ใหญ่จนเธอจะไม่มีวันต้องพบเจอกับความหนาวเหน็บอีกต่อไป ทว่า ความหวังที่สว่างไสวและงดงามภายในใจ ภายในจิตวิญญาณของเธอนั้น กลับถูกพราก ถูกบิดเบือน ถูกทำให้มืดมน และถูกทำลายโดยผู้ควบคุมหุ่นเชิด ในตอนนั้นดูเหมือนว่าเธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย ร่างกายของเธอไม่อยู่ภายใต้การควบคุมและทำได้เพียงนั่งตัวสั่นสะท้าน อย่างไรก็ตาม ด้วยโชคช่วย เธอจึงสามารถใช้ผลของคำสาปเพื่อหลบหนีออกมาได้ แต่แล้วไอ้คนชั่วนั่นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนโลกในขณะที่เธอกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดกับลีโอเนล ผู้ควบคุมหุ่นเชิดได้ช่วงชิงการควบคุมร่างกายของเธอไปอีกครั้ง ในตอนนั้นลีโอเนลยังไม่เข้าใจความคิดและอารมณ์ของไอน่าอย่างลึกซึ้งนัก แต่เขาก็เข้าใจมากพอที่จะรู้สึกเดือดดาล เขาไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียด แค่เพียงรู้ว่ามีคนทำให้ไอน่าของเขารู้สึกเช่นนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะตัดสินประหารชีวิตคนผู้นั้น ดังนั้น... เขาจึงทิ้งเมืองลงมาจากฟากฟ้า ลีโอเนลได้ทำทุกอย่างที่ทำได้ แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ไอน่าก็ลังเลอย่างมากที่จะใช้พลังในฐานะ 'ราชันโลหิต' (Blood Sovereign) ของเธอ และจะรู้สึกสบายใจก็ต่อเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลีโอเนลเท่านั้น เธอเกลียดพลังพวกนั้นมาโดยตลอดเพราะความรู้สึกสูญเสียการควบคุมที่เธอเคยประสบในวันนั้น '...นั่นเธอหรือเปล่า...?' แม้จะเพิ่งคิดไปเช่นนั้น ลีโอเนลก็เริ่มออกวิ่งไปยังทิศทางนั้นทันที ปอดของเขาร้องประท้วงเหมือนจะหยุดทำงานไม่ว่าเขาจะพยายามสูดหายใจอย่างหนักเพียงใด แต่เขาก็ยังคงวิ่งต่อไป ไม่ว่าตอนนี้เขาจะอ่อนแอเพียงใด 20 กิโลเมตรก็ยังถือเป็นระยะทางที่สั้นสำหรับเขา... ทว่าเขากลับใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะมองเห็นเธอ วินาทีที่เขาสังเกตเห็นเธอ ร่างกายของเขาก็ทรุดฮวบลงทันที