บทที่ 1629 เดือดดาล ไอน่าไม่เคยเห็นลีโอเนลจดจ่ออยู่กับสิ่งใดขนาดนี้มาก่อน กระแสลมปราณมงคลอันหนาแน่นหลั่งไหลอยู่รอบตัวเขา มันให้ความรู้สึกว่าหากเธอต้องการ เธอจะสามารถเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิขั้นลึกได้อย่างง่ายดาย ลึกยิ่งกว่าสภาวะที่เคยทำให้เธอหลอมรวมร่างปีศาจโกลาหลของตัวเองได้เสียอีก ไอน่าอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมลีโอเนลถึงไม่ใช้มันให้บ่อยกว่านี้ ไม่ว่าจะเป็นสภาวะจดจ่อหรือความแข็งแกร่งของเขา เธอรู้สึกว่ามันอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงเมื่อเขาเข้าสู่สภาวะนี้ เขาไม่รู้ตัวงั้นหรือ? หรือว่าเป็นเพราะอารมณ์ของเขา? หรือเขาไม่สามารถเข้าสู่สภาวะนี้ได้ตามใจนึกกันแน่? เธอสัมผัสได้ว่าลีโอเนลดูเหมือนจะกำลังเดือดดาลกับบางสิ่ง แต่ก็น่าแปลกเพราะดูเหมือนเขาจะไม่ได้โกรธเคืองเธอเลย หากจะพูดให้ถูก เธอรู้สึกว่าพวกเขากำลังใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าครั้งไหนๆ เสียด้วยซ้ำ ผู้หญิงคนไหนจะไม่ใจสั่นเมื่อคนรักพูดถ้อยคำเหมือนที่ลีโอเนลเพิ่งพูดไป? ลีโอเนลดูเหมือนจะมีวิธีทำให้หัวใจของเธอเต้นรัวอยู่เสมอ แต่ครั้งนี้มันให้ความรู้สึกที่รุนแรงเป็นพิเศษแม้จะเทียบกับคำหวานที่เขาใช้เป็นปกติ ทว่าอารมณ์ของเขากลับเปลี่ยนไปในพริบตา เธอรู้สึกว่ายิ่งเข้าใจลีโอเนลมากเท่าไร เธอกลับยิ่งเข้าใจเขาน้อยลงเท่านั้น แต่จากสิ่งที่เธอพอจะรู้ มีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น ไม่ลีโอเนลก็กำลังหัวเสียที่ตนเองอ่อนแอเกินไปจนต้องตัดสินใจทำเช่นนี้แต่แรก หรือไม่เขาก็โกรธแค้นที่คิดว่ามีคนกำลังคุกคามชีวิตของเธอ เมื่อรู้จักผู้ชายที่ไร้เหตุผลคนนี้ มันก็น่าจะเป็นเพราะทั้งสองเหตุผลรวมกัน มีเพียงคนที่มีความทะนงตัวในระดับเขาเท่านั้นที่จะโกรธจัดกับเรื่องพรรค์นี้ได้จริงๆ เหตุผลแรกคือความคับข้องใจที่สะสมมา โดยปกติแล้วลีโอเนลเป็นคนขี้เกียจ นั่นเป็นเรื่องจริง เขาไม่ได้ทุ่มเทความพยายามมากเท่าที่ควรและมักจะเบื่อหน่ายกับสิ่งต่างๆ ได้ง่าย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนที่สามารถทุ่มเทเวลามากมายได้อย่างง่ายดายตราบใดที่มีเป้าหมายอยู่ข้างหน้า หากเขาแค่เกียจคร้านในช่วงที่ผ่านมาและนั่นคือต้นตอของความอ่อนแอ เขาก็คงยอมรับได้ แต่ความจริงคือ ก่อนที่จะถูกบีบให้มาอยู่ในสถานการณ์นี้ เขาได้ใช้เวลาทุกวินาทีตลอดปีที่ผ่านมาเพื่อขัดเกลาความแข็งแกร่งของตัวเอง เขาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องฝึกนั้นเลยแม้แต่ก้าวเดียว และทันทีที่เขาก้าวออกมา วอยด์พาเลซ (Void Palace) ก็ถูกผลักเข้าสู่วิกฤตการณ์การดำรงอยู่ทันที เขาทุ่มเทความพยายามถึงสิบเดือน แม้จะมีนิสัยปกติเป็นคนเรื่อยเฉื่อย เขาทุ่มเทมากจนถึงขนาดเผลอหลับไปอีกสองเดือนเต็ม และถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะเทียบชั้นกับเหล่าอัจฉริยะในโซนนี้ได้ ตอนแรกเขาพบว่าตัวเองถูกจับโดยตระกูลโอลิดิอาร์ก (Olidiark) จากนั้นก็ถูกศัตรูล้อมกรอบในเมืองแห่งกิจกรรมนี้ และเมื่อในที่สุดเขาก็พบความสุขสงบอีกครั้งโดยมีไอน่าอยู่เคียงข้าง เขาก็เกือบถูกบดขยี้ในการต่อสู้กับธาเอล่า (Thaela) ก่อนที่จะถูกปีศาจกัดกินทั้งเป็นอย่างแท้จริง ตอนนี้เขาต้องเผชิญกับปัญหาที่หนักหนาสาหัสที่สุด และเขาก็มองเห็นการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงอยู่รำไร ต่อให้เขาทำสิ่งนี้ได้สมบูรณ์แบบทันเวลาที่พวกเขาจะถูกเทเลพอร์ตออกไป พวกเขาก็คงจะต้องเจอกับปัญหาหนักหน่วงเมื่อเขาทำตามขั้นตอนสุดท้ายจนสำเร็จ เพียงแค่คิดถึงมันก็ทำให้เขาเดือดดาลแล้ว เขาอาจจะแข็งแกร่งเกินพอที่จะทำลายกำแพงที่พ่อของเขาทิ้งไว้ในเซกเมนต์คิวบ์ (Segmented Cube) แต่เขายังคงรู้สึกว่าตนเองไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย มันน่าหงุดหงิด ราวกับว่าเขากำลังวิ่งอยู่กับที่ในขณะที่จุดสูงสุดข้างหน้านั้นยิ่งไกลออกไปและสูงชันขึ้นเรื่อยๆ บางทีอาจมีเพียงลีโอเนลเท่านั้นที่จะรู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องเช่นนี้ได้อย่างแท้จริง หนึ่งปีงั้นหรือ? ความพยายามหนึ่งปีจะเป็นอะไรได้เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนของพวกเขา? แล้วจะเทียบกับเหล่าอสุรกายแก่ชราที่รอคอยจะพรากชีวิตเขาได้อย่างไร? หนึ่งปีจะมีประโยชน์อะไรเมื่อต้องเผชิญกับหลายสิบปี? แล้วถ้าเป็นหลายร้อยปีล่ะ? แต่ก็นั่นแหละ ลีโอเนลมีทางเลือกเช่นนั้นจริงหรือ? เมตามอร์โฟซิส ออฟ เอิร์ธ (Metamorphosis of Earth) ลงมาถึงเมื่อนานมาแล้ว? เขาไม่ได้เติบโตมาในโลกนี้ เขาถูกโยนเข้ามาโดยไม่มีจุดมุ่งหมายหรือเป้าหมาย แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าตนเองมีเป้าหมายของตัวเองแล้วในตอนนี้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถจดจ่อกับมันได้อย่างที่ต้องการ ราวกับว่าจิตใจของเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตนเองอย่างเต็มที่ ข้อมือของลีโอเนลสะบัดและฟอร์ซอาร์ต (Force Art) ขั้นสุดท้ายก็เสร็จสมบูรณ์ เขาถอดปลอกนิ้วที่ติดตัวมาตลอดเวลาและสอดเข้าไปที่ใจกลางของทั้งหมด ปลอกนิ้วนี้ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากบ้านของเซกเมนต์คิวบ์ อีกไม่นานมันก็จะกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น จิตสังหารในดวงตาของเขาลุกโชน โลกนี้ไม่มีความยุติธรรม มันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นเช่นนั้น ไม่มีใครสนใจว่าเขาอยู่ในมิติเวิร์ส (Dimensional Verse) มานานเท่าไร ไม่มีใครสนใจว่าเขาใช้เวลาเกือบทั้งวัยเด็กไปกับการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส หรือเขาไม่มีโอกาสได้เติบโตไปทีละก้าวด้วยพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอย่างอินเนทโนด (Innate Node) และต้องทนดูมันกลายเป็นระเบิดเวลาในร่างกายแทน ในเมื่อไม่มีใครสนใจ เขาก็จะไม่สนใจเช่นกัน ลีโอเนลเก็บสิ่งที่เขาสร้างขึ้นจนเสร็จเข้าสู่แหวนมิติและยืนขึ้นเพื่อโอบแขนรอบเอวของไอน่า เขาไม่ได้มองเธอ สายตาของเขาแทบจะจ้องทะลุเข้าไปในแผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิ (Emperor's Might Tablet) เขารู้สึกถึงแรงกดดันไร้รูปที่พุ่งเข้าใส่เขากดทับลงบนจิตวิญญาณ สิ่งที่ลีโอเนลได้เรียนรู้เมื่อร่างกายแยกออกจากจิตวิญญาณก็คือ ในขณะที่รากเหง้าของปัจจัยสายเลือดส่วนใหญ่ของเขาอยู่ในร่างกาย แต่ปัจจัยสายเลือดคิงส์ไมท์ (King's Might) ของเขานั้นกลับเรียกหาจิตวิญญาณของเขาเป็นบ้าน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อร่างกายแยกออกจากจิตวิญญาณ อิทธิพลที่อินเนทโนดมีต่อปัจจัยสายเลือดคิงส์ไมท์ก็ถูกขจัดออกไป ทำให้มันกลับมามีความชัดเจนดังเดิม เมื่อจ้องมองไปที่มัน ลีโอเนลก็รู้สึกถึงความปรารถนาที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน "มานี่" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ เย็นจนไอน่ารู้สึกเสียวสันหลังและแก้มของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อ คิงส์ไมท์ที่กดดันพุ่งทะลักออกมาปกคลุมโดยรอบ ทำให้บรรยากาศโดยรอบอบอวลไปด้วยหมอกสีม่วงหนาทึบที่แทรกซึมผ่านแม้กระทั่งการก่อตัวป้องกัน ลีโอเนลยื่นมือออกไปและพันธนาการรอบแผ่นศิลาทองคำก็แตกกระจาย มันพุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของเขา ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! โลกโดยรอบเริ่มพังทลายลงในทันที แผ่นศิลาอื่นๆ เลือนหายไปในขณะที่แผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิกลายเป็นภาพลวงตาและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของลีโอเนล การมองเห็นของลีโอเนลพร่าเลือน และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่หน้าประตูเมืองแล้ว ในวินาทีนั้น ท้องฟ้าเบื้องบนพังทลายลง เหล่าผู้อาวุโสระดับเจ็ดที่ทรงพลังจำนวนมากพุ่งลงมาจากด้านบน ลีโอเนลไม่แม้แต่จะมองขึ้นไป มือของเขาโบกสะบัดและแท่นศิลาหนาเตอะก็ตกลงมา ตู้ม! แผ่นดินสั่นสะเทือนและกระแสพลังมิติที่รุนแรงพุ่งผ่านอากาศไป เหล่าเยาวชนที่อยู่ใกล้ลีโอเนลและไอน่าถูกบีบให้ต้องล่าถอยอย่างรวดเร็ว แท่นศิลานั้นฝังและยึดเกาะแน่นลงบนพื้นดิน จนกลายเป็นสิ่งที่มั่นคงเกินกว่าที่แม้แต่ลีโอเนล ผู้สร้างมันขึ้นมา จะสามารถเคลื่อนย้ายได้หากต้องการ