Chapter 1608 ใครบางคน สติของลีโอเนลเลือนรางเดี๋ยวชัดเดี๋ยวจาง เขาหมดแรงอย่างแท้จริง แม้แต่พลังดรีมฟอร์ซที่ปกติจะไม่มีวันหมดสิ้นก็ยังถูกใช้จนเหือดแห้ง กระบวนการแยกวิญญาณออกจากร่างกายโดยสมบูรณ์นั้นสร้างภาระให้เขาอย่างมหาศาล และให้ความรู้สึกราวกับว่าเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลยด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อสิ่งนั้นมาทับถมกับสิ่งที่เขาเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้ มันก็ผลักดันเขาจนถึงขีดจำกัด เขาฝืนทนวิ่งมาได้ไกลขนาดนี้ด้วยพลังใจล้วนๆ และเขาก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะพบที่ปลายทางนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะร่วงลงกระแทกพื้น เขากลับพบว่าตัวเองถูกโอบอุ้มไว้ด้วยอ้อมกอดที่นุ่มนวล ทันทีที่ลีโอเนลปรากฏตัว ไอน่าก็รับรู้ได้ในทันทีและพุ่งเข้ามาหา เธอราวกับวาร์ปหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ ทิ้งไว้เพียงพายุหมุนของขนนกสีดำเป็นร่องรอยให้เห็นว่าเธอเคยอยู่ที่ไหน เมื่อเธอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เธอก็คว้าตัวลีโอเนลไว้ได้เรียบร้อยแล้ว ขนนกสีดำที่ห่อหุ้มตัวเธอและเต้นระบำไปรอบๆ ในรูปแบบเฉพาะนั้น เป็นเกราะป้องกันที่หญิงสาวทั้งสามคนคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี ราวกับว่าพวกนางไม่สามารถฝ่ามันเข้าไปได้ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม ทว่าในวินาทีนั้น ขนนกเหล่านั้นกลับไม่ทำอันตรายลีโอเนลเลยแม้แต่น้อย มันเปิดทางให้ศีรษะของเขาผ่านเข้ามาได้ราวกับว่าพวกมันไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้น สีหน้าของไอน่าเปลี่ยนไป ลีโอเนลดูป่วยและอ่อนแอเหลือเกิน อารมณ์แรกที่เธอรู้สึกคือความตื่นเต้น แต่เมื่อเห็นสภาพของเขา เธอก็เริ่มรู้สึกกังวล และในไม่ช้าความกังวลนั้นก็กลายเป็นความโกรธเกรี้ยวที่ไร้การควบคุม "ตายซะ!" ในความโกรธแค้น หางของเธอสะบัดออกและพุ่งทะลุศีรษะของหญิงสาวทั้งสามคนในการตวัดเพียงครั้งเดียว ซึ่งคมกริบไม่ต่างจากดาบอ่อน ราวกับมีแผ่นดิสก์กรีดผ่านหน้าผากของพวกนาง สีหน้าของพวกนางแข็งค้างด้วยความสยดสยอง ก่อนที่ร่างทั้งสามจะทรุดลงกับพื้นพร้อมเสียงทึบๆ ของเนื้อที่กระทบพื้น ไอน่ากอดลีโอเนลไว้ในอ้อมแขนและสั่นสะท้านเมื่อตระหนักว่าระดับพลังของเขาตกฮวบลงไปถึงมิติที่ห้าแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? สายตาของเธอจับจ้องไปยังปีศาจที่เขาลากติดตัวมาด้วย เป็นเพราะปีศาจตัวนี้หรือเปล่า? ดวงตาปีศาจของเธอวูบไหวด้วยโทสะ เธอไม่สามารถหลอมปีศาจตัวนี้เพื่อช่วยลีโอเนลได้ ในสภาพปัจจุบันของเขา ไม่มีทางที่เขาจะรับมือกับฟอร์ซพิลระดับนี้ได้เลย ต้องไม่ลืมว่าร่างกายของลีโอเนลต้องเผชิญกับความปั่นป่วนรุนแรงเพียงใดทุกครั้งที่เขากลืนยาเหล่านี้ลงไป แม้แต่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด มันก็เหมือนกับการกลืนภูเขาทั้งลูกและระบบย่อยอาหารของเขาต้องตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล ที่สำคัญที่สุดคือต้องอาศัยค่าดัชนีความสามารถในการควบคุมระดับ 4 ของเขาเท่านั้นจึงจะสามารถลดความเสี่ยงส่วนใหญ่ลงได้ ทว่าหากเขากลืนฟอร์ซพิลระดับอสูรที่ต่ำกว่านี้เข้าไปในสภาพเช่นนี้ ร่างกายของเขาก็คงจะฉีกขาดเป็นรูโหว่แน่นอน การพัฒนาพื้นฐานของตัวเองไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องอาศัยพรสวรรค์ที่มากพอตั้งแต่ต้นและสมาธิอันมหาศาล ลีโอเนลต้องการสิ่งที่ละเมียดละไมกว่านี้ในการดูดซับ ไอน่าขมวดคิ้ว แต่นั่นกินเวลาไม่นานนัก เธอวางมือลงบนหน้าอกของลีโอเนล และพลังชีวิตอันแข็งแกร่งก็เริ่มเต้นเร่า เธอเอื้อมอีกมือหนึ่งไปยังซากศพของปีศาจตัวนั้น มันถูกดูดกลืนจนแห้งเหือดก่อนจะเริ่มถูกหลอมละลายอย่างรวดเร็ว สีหน้าของไอน่าเปลี่ยนไป ปีศาจตัวนี้ดูเหมือนปีศาจระดับอสูรชั้นสูงทั่วไป แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากภายในของมัน มันกำลังจะกลายเป็นปีศาจระดับเคออสและได้เริ่มกระบวนการนั้นไปแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างมันกลับหยุดชะงักลง หลังจากคิดได้ถึงตรงนี้ ไอน่าก็ปัดความคิดฟุ้งซ่านอื่นๆ ออกไปจนหมดสิ้น ในตอนนี้ ทักษะในการควบคุมบลัดฟอร์ซของเธอพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในเมื่อลีโอเนลสามารถดูดซับมันได้ด้วยตัวเอง เธอก็แค่ต้องย่อยมันให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เขาสามารถรับได้ง่ายๆ ก็เท่านั้นเอง แม้แต่ความสามารถในการขโมยพลังชีวิตของออโรราแบล็คแพนเธอร์ก็ยังเทียบไม่ได้กับเธอ ลีโอเนลเริ่มกลับมามีสีเลือดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ผิวหนังของเขาเริ่มมีชีวิตชีวา ไม่ได้แนบติดกับกระดูกเหมือนก่อนหน้า เส้นผมสีขาวและดวงตาเริ่มค่อยๆ กลับคืนสู่สีม่วงอ่อนและมีแสงจางๆ ที่มักจะเปล่งประกายออกมา และกล้ามเนื้อของเขาก็ฟื้นคืนกลับมาทีละนิ้วราวกับพืชพรรณที่เพิ่งได้รับน้ำ สติของลีโอเนลที่เลือนรางเดี๋ยวชัดเดี๋ยวจางเริ่มกลับมาจดจ่ออีกครั้ง หัวใจของเขาเต้นกระตุก แม้จะดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะหมดสติไปเมื่อครู่ แต่ความจริงมันเลวร้ายกว่านั้นมาก หากไม่ใช่เพราะการกระทำของใครบางคน เขาคงตายไปแล้ว ร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะหมดพลังงาน และอาจกล่าวได้ว่าสิ่งเดียวที่ยังคงทำงานอยู่คือวิญญาณของเขา แต่เมื่อดรีมฟอร์ซของเขาหมดลง มันก็คงจะเข้าสู่สภาวะหมดพลังงานเช่นกัน หากทั้งร่างกายและวิญญาณชนกำแพง จะเหลืออะไรอยู่อีกถ้าไม่ใช่ความตาย? ทั้งสองสิ่งจำเป็นต้องทำงานอย่างสมบูรณ์เพื่อให้ลีโอเนลรักษาชีวิตเอาไว้ได้ มนุษย์ทั่วไปในอาณาจักรมนุษย์นั้นมีวิญญาณและร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ดังนั้นเมื่อร่างกายตาย วิญญาณก็จะดับสูญไปด้วยเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน หากใครบางคนเผชิญหน้ากับวิญญาณที่มีความสามารถในการเล่นงานวิญญาณได้ ความตายก็เป็นเพียงหนทางเดียวที่รออยู่เบื้องหน้า อย่างไรก็ตาม การแยกวิญญาณและร่างกายของลีโอเนลหมายความว่าเขายังมีทางหนีทีไล่ ร่างกายของเขาสามารถถูกผลักดันจนเกือบตาย แต่เขาก็ยังสามารถดึงมันกลับมาได้ด้วยวิญญาณ ในขณะเดียวกัน หากวิญญาณของเขาถูกผลักดันจนถึงขีดสุด เขาก็สามารถใช้ร่างกายดึงมันกลับมาได้ เงื่อนไขเดียวคืออีเธียเรียลกลาเบลลา (Ethereal Glabella) ของเขาต้องคงอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ มันเป็นโซ่ตรวนที่เชื่อมโยงทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน หากปราศจากมัน ก็มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอเขาอยู่ 'เดี๋ยวนะ... ใครบางคนงั้นเหรอ?' ลีโอเนลสะดุ้งและเงยหน้าขึ้นเพื่อพบกับดวงตาปีศาจคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองเขากลับมา ตาขาวของมันเป็นสีดำสนิทและตาดำเป็นสีแดงฉาน ไอน่าที่ไม่ได้เตรียมตัวว่าลีโอเนลจะตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันเกิดอาการตื่นตระหนกและพยายามซ่อนใบหน้าของเธอเอาไว้