Chapter 1883 มาย่าและเซล่า กาลาเอรอนไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับความประหลาดใจของราฟฟีร์ แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว หากแต่เป็นเพราะเขาเพิ่งทราบความแปลกประหลาดนี้มาจากเลโอเนลเมื่อไม่นานมานี้เอง อดีตเลขานุการมาร์ควิเซตมาย่า ผู้ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นรัฐมนตรีจักรวรรดินั้น เป็นเรื่องราวที่แปลกประหลาดมาก ไม่ใช่เพราะมันซับซ้อนจนเกินไป แต่เป็นเพราะความลับที่ถูกปิดตายไว้อย่างมิดชิด หากไม่ใช่เพราะความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่มาย่าทำไว้เมื่อเกือบสามทศวรรษก่อน เรื่องนี้อาจกลายเป็นภัยพิบัติที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงไปแล้ว ในครั้งแรกที่เลโอเนลพบกับมาย่า เธอมีรูปลักษณ์ที่ต่างออกไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง และเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากแผนการของเธอ ในตอนนั้นเธอเป็นถึงกัปตันของกองทัพนักฆ่า (Slayer Legion) และการที่เขาต้องเผชิญหน้ากับเธอเรียกได้ว่าห่างไกลจากคำว่าน่าอภิรมย์ สตรีทั้งสองคน หรือจะพูดให้ถูกคือสองอัตลักษณ์นั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งเป็นผู้นำกลุ่มกบฏ ส่วนอีกคนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจักรวรรดิ คนหนึ่งอ้วนท้วนและค่อนข้างอัปลักษณ์ ในขณะที่อีกคนเป็นสาวงามสะพรั่งผู้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนต้องเหลียวหลังเพียงแค่เธอเดินผ่านไปตามท้องถนน ทั้งสองดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย และเรื่องราวของพวกเธอก็ดูเหมือนจะยิ่งห่างไกลกันออกไปเรื่อยๆ ตามกาลเวลาที่ผ่านไป อัตลักษณ์กัปตันกองทัพนักฆ่า—กัปตันเซล่า—ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นสู่อำนาจ จนกลายเป็นบุคคลสำคัญในกองทัพนักฆ่า ซึ่งความจริงข้อนี้เองที่เป็นสาเหตุให้เกิดผู้ทรยศจำนวนมากในวันนี้ ในอีกด้านหนึ่ง อัตลักษณ์เลขานุการมาร์ควิเซตได้แทรกซึมเข้าไปในป้อมปราการรอยัลบลู กลายเป็นภรรยาคนใหม่คนแรกของดยุคผู้ว่าการลูม และให้กำเนิดบุตรชายแก่เขา ครั้งสุดท้ายที่เลโอเนลนึกถึงผู้หญิงคนนี้ ก็เพื่อจะเยาะเย้ยชะตากรรมของไมล์ส ลูม ในตอนนั้นไมล์สและซิเมออนคือคนที่ร่วมมือกันขว้างระเบิดใส่เลโอเนลในขณะที่เขาพยายามหนีออกจากป้อมปราการ นั่นนำไปสู่การที่ไอน่าได้รับบาดเจ็บสาหัสและทำให้คู่รักต้องแยกจากกันไปช่วงหนึ่ง ด้วยเหตุการณ์นั้น ไมล์สจึงตกเป็นแพะรับบาปของบิดาซึ่งในขณะนั้นอยู่ที่เมืองหลวง และเด็กที่ดยุคผู้ว่าการลูมมีร่วมกับมาย่าก็ได้กลายเป็นทายาทคนใหม่ของตระกูลดยุคผู้ว่าการ นี่ดูเหมือนจะเป็นบทสรุปที่น่าพอใจของเรื่องราว และมันคงจบลงเช่นนั้นหากมาย่าไม่มีอัตลักษณ์ที่สอง แต่ระหว่างนั้นจนถึงปัจจุบัน เธอได้ไต่เต้าจากเลขานุการมาร์ควิเซต มาเป็นภรรยาของดยุคผู้ว่าการ และกลายเป็นรัฐมนตรีจักรวรรดิในที่สุด... สิ่งที่แปลกประหลาดเป็นพิเศษคือ รัฐมนตรีจักรวรรดิมีสถานะที่สูงกว่าเลขานุการมาร์ควิเซต แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเช่นนั้นเสมอไปสำหรับตำแหน่งดยุคผู้ว่าการ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้ลูกของเธอเป็นเครื่องมือในการต่อรองตำแหน่งดยุคผู้ว่าการ มาย่ากลับเลือกที่จะมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองหลวง ฝังเขี้ยวเล็บของเธอลงในหัวใจของทั้งกองทัพนักฆ่าและเมืองหลวงพร้อมๆ กัน ผู้หญิงคนนี้ฉลาดแกมโกงและมีความอดทนสูงส่งอย่างเห็นได้ชัด เธอวางแผนการของเธอมานานหลายทศวรรษ แล้วอะไรกันที่เปิดโปงเธอในท้ายที่สุด? จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องที่เรียบง่ายมาก... รสนิยมในการเลือกน้ำหอมของเธอนั่นเอง ในตอนนั้น เลโอเนลรู้สึกว่ากลิ่นหอมของกัปตันเซล่าคุ้นเคยอย่างประหลาด แต่ความจำของเขาในตอนนั้นยังอ่อนแอกว่านี้มาก จนกระทั่งเขาเข้าร่วมภูเขาจิตวิญญาณผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) และแทนที่พลังวิญญาณของเขาด้วยพลังแห่งความฝัน ความจำของเขาก็เฉียบคมขึ้นจนถึงขั้นจำช่วงเวลาที่เขาเป็นทารกอยู่ในอ้อมแขนของแม่ได้ หลังจากนั้น ความทรงจำทั้งหมดของเลโอเนลก็ถูกสลักลงในจิตใจราวกับหินที่ไม่มีวันลบเลือน แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีวันผิดพลาด แน่นอนว่าในตอนนั้นเขายังไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันทันที แม้การจดจำแม่จะเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเขา แต่การจดจำกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงแปลกหน้ากลับไม่มีความหมายใดๆ ทว่าในขณะที่เลโอเนลกำลังเตรียมตัวสำหรับสงครามครั้งนี้ เขาได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่มี นอกจากนี้ ในฐานะเจ้าชายแห่งจักรวรรดิ เขายังสามารถเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการเกี่ยวกับเหล่าขุนนางต่างๆ และกองทัพนักฆ่า ยิ่งไปกว่าสิ่งที่องค์กรเหล็กสลัก (Etching Metal Organization) รวบรวมมาได้ ฟางเส้นสุดท้ายที่ตอกฝาโลงคือดัชนีความสามารถ (Ability Index) ของมาย่า มันถูกระบุไว้อย่างเรียบง่ายว่าช่วยให้เธอคงความเยาว์วัยไว้ได้ เมื่อเลโอเนลพบเธอครั้งแรก เธอเป็นผู้หญิงที่อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว แต่เธอกลับดูเหมือนสาวสวยวัย 20 ปีที่กำลังอยู่ในช่วงที่เปล่งประกายที่สุด ดูเหมือนจะเข้ากันได้ดี แต่แล้วดินแดนแห่งความฝัน (Dreamscape) ของเลโอเนลก็จุดประกายขึ้น ความสามารถอื่นใดล่ะที่จะช่วยให้บุคคลดูอ่อนเยาว์กว่าอายุจริงได้? เมื่อมองในมุมนั้น คำตอบก็ดูชัดเจนเกินไป เห็นได้ชัดว่าหากคนเราสามารถแปลงกายได้ การเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่ายอย่างอายุก็คงจะทำได้ง่ายดายพอๆ กับการหายใจ ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกที่จะเปิดเผยดัชนีความสามารถของตนในลักษณะนั้นจะทำให้ผู้คนคิดว่าคุณมีข้อจำกัดมากกว่าที่เป็นจริง มันช่างง่ายดายเหลือเกินสำหรับมาย่าที่รอดพ้นมาได้ ในตอนที่การเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) เริ่มต้นขึ้น ความสามารถของโลกในการตรวจจับดัชนีความสามารถนั้นยังหยาบมาก มันสามารถจัดประเภทดัชนีความสามารถของเลโอเนลได้เพียงแค่ว่าเป็นประเภทประสาทสัมผัสระดับ S เท่านั้น ส่วนไอน่านั้น มันจัดว่าเป็นประเภทรักษา ระดับ S แน่นอนว่ามันคลุมเครือเกินกว่าจะเปิดโปงมาย่าได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากการเปิดโปงดัชนีความสามารถของศัตรูทำได้ง่ายดายขนาดนั้น ผู้คนมากมายในมิติจักรวาลคงไม่เก็บดัชนีความสามารถของตนไว้เป็นไพ่ตาย รายละเอียดเกี่ยวกับดัชนีความสามารถของบุคคลเกือบจะเป็นความลับที่ทุกคนต่างเก็บงำไว้กับตัวเสมอ มาย่าคงไม่เคยคิดเลยว่าการวางแผนอันอุตสาหะนานหลายปีของเธอจะถูกเปิดโปงด้วยเรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้ แม้แต่ในตอนนี้ หลังจากที่กาลาเอรอนพูดออกมา เธอยังไม่รู้เลยว่าอะไรที่เปิดโปงเธอ ถึงกระนั้น เธอก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากค่อยๆ ก้าวออกมา ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีเวลาให้เตรียมการใดๆ อีกต่อไป เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น มาย่าก้าวลงมาจากฟากฟ้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย ราวกับเทพเจ้าผู้เสด็จลงมา เบื้องหลังของเธอมีชายหนุ่มสองคนติดตามมาด้วย แม้หลายคนในสนามรบจะดูเหมือนคนอายุ 20 กว่าๆ แต่จริงๆ แล้วมีอายุมากกว่านั้นมาก แต่ชายหนุ่มทั้งสองคนนี้กลับมีความเยาว์วัยจริงแท้ ด้วยแสงสว่างที่วาบขึ้นเพียงเล็กน้อย ทั้งสามคนก็เปลี่ยนไป... และพวกเขาทั้งหมดกลายเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์เมฆา (Cloud Race)