บทที่ 1890 ไม้สีดำสนิท ลีโอเนลมองดูหอกที่บิดเบี้ยวและเยินเต็มทีของเขา พลางสูดหายใจเข้าลึกแล้วผ่อนลมหายใจออกมา เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ความเร็วในการกวาดล้างอุปสรรคเหล่านี้เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณด้วยความช่วยเหลือจากสมบัติของพริริน่า แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือต้องมาติดอยู่ในศึกหนักเช่นนี้ หลังจากที่ท้องฟ้าดูเหมือนจะเปิดกว้างให้เขาได้ไม่นาน เบื้องหน้าของลีโอเนล ปีศาจสองเขากำลังยืนเผชิญหน้ากับเขา เอาเข้าจริงมันเหลือเขาเพียงข้างเดียว อีกข้างถูกลีโอเนลฟันขาดกระเด็นและพุ่งหายลับไปในแนวต้นไม้ไกลออกไป... อันที่จริง ต้องบอกว่าทะลุต้นไม้ไปหลายต้นเสียมากกว่า ไม่ว่าเขานั้นจะทำมาจากอะไร แต่มันทั้งแหลมคมและแข็งแกร่งจนกระทั่งมันไม่ยอมหยุดจนกว่าจะถากถางผืนป่านับพันเอเคอร์จนราบเป็นหน้ากลอง เท่าที่ลีโอเนลประเมินได้ คนผู้นี้น่าจะเป็นปีศาจระดับ Fiend หรือใกล้เคียงกับระดับนั้นมาก เมื่อเทียบกับอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่ลีโอเนลเคยต่อกรมา ตัวนี้น่าจะเป็นศัตรูที่รับมือยากที่สุดจนถึงตอนนี้ เพราะร่างกายของมันนั้นยอดเยี่ยมเหลือเกิน ในขณะที่ความแข็งแกร่งของร่างกายลีโอเนลได้มาจากปัจจัยสายเลือด (Lineage Factors) และส่วนใหญ่ถูกพรากไปจากเขาแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของปีศาจนั้นเป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิดในเนื้อหนังและเลือดของพวกมัน การต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ ลีโอเนลไม่ได้มีความได้เปรียบเลยแม้แต่น้อยทั้งที่เขาเคลียร์พื้นที่มาได้มากกว่าร้อยแห่ง ไม่เพียงแต่จะไม่มีความได้เปรียบเท่านั้น เขายังเสียเปรียบอยู่นิดๆ และด้อยกว่าในบางแง่มุม ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือนอกเหนือจากเขาของมันแล้ว ทุกส่วนของปีศาจตนนี้ยังมีการฟื้นฟูระดับสูงสุด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติในตัวมัน ลีโอเนลไม่เคยรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมของบททดสอบนี้ได้ชัดเจนเท่ากับตอนนี้มาก่อน ถึงกระนั้น ทักษะการใช้หอกของลีโอเนลก็ยังเหนือกว่าปีศาจที่เรียกตัวเองว่าโคลดาร์อยู่หนึ่งขั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถต้อนอีกฝ่ายจนมุมได้หลายครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผล ปีศาจตนนี้ไม่พูดพร่ำทำเพลงแม้แต่คำเดียว แต่ความดื้อรั้นนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด และความอึดของมันก็ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าลีโอเนลเลย ลีโอเนลถอยหลังร่อนตัวออกไป สูดหายใจลึกอีกครั้งก่อนจะตั้งหลักจนนิ่งสนิท เขาประสานสายตาสีเหลืองอันน่าขนลุกของปีศาจที่สูงกว่าเขาถึงหนึ่งเมตรโดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่นิด เขาเหลือบมองหอกในมืออีกครั้งก่อนจะส่ายหน้าแล้วโยนมันทิ้งไปข้างๆ พร้อมกับชักหอกพื้นฐานที่ถูกหล่อหลอมจนเกือบจะเลื่อนระดับเป็น Gold Grade ออกมา โชคร้ายที่ในขณะที่หอกพื้นฐานสามารถซ่อมแซมความเสียหายได้ แต่หอกและชุดเกราะที่เป็นสมบัติทำไม่ได้ ในเมื่อหอกยาวเล่มนั้นหมดอายุขัย ลีโอเนลจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยมันไป และนั่นทำให้เขาเสียความสามารถ Knight’s Charge ไปด้วย ข้อมือของลีโอเนลสะบัด ปลายแขนโบกวูบเพียงครั้งเดียว พละกำลังในการตวัดนั้นรุนแรงมากจนปลายหอกส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง อาวุธยาวที่แข็งทื่อกลับเคลื่อนไหวราวกับเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวอ่อนๆ คมหอกเคลื่อนไหวคล้ายสะกดจิต มันส่ายไปมาด้วยจังหวะรวดเร็วที่ทำให้คาดเดาทิศทางได้ยากยิ่ง ถึงกระนั้น ปีศาจตนนั้นก็ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว มันไม่มีทางรู้หรอกว่าความสามารถ Knight’s Charge ของลีโอเนลนั้นมาจากหอกที่เพิ่งถูกโยนทิ้งไป แต่สิ่งที่มันรู้แน่ชัดคือถึงไม่มี Knight’s Charge ความคล่องตัวของลีโอเนลก็ยังเหนือกว่ามัน ในกรณีนี้ มันจึงเลือกที่จะยืนนิ่งอยู่กับที่แล้วรอให้ลีโอเนลพุ่งเข้ามาหา ลีโอเนลแทงออกไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน หอกของเขาแหวกอากาศและใบมีดก็หายวับไปท่ามกลางแสงสีทองที่พร่างพราย “ข้าจะบดขยี้เจ้าจนกว่าเจ้าจะไม่เหลืออะไรให้ขัดขืน” ลีโอเนลกล่าวอย่างแน่วแน่ ปีศาจตนนั้นยังคงไม่ตอบโต้ แต่แววตาแห่งความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาสีเหลืองขณะที่มันตวัดหอกของตัวเองขึ้นมาป้องกัน ** ไอริสอาจเรียกได้ว่าเป็นภาพสะท้อนของลีโอเนลในสนามรบ แม้คนหนึ่งจะเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงหนึ่ง ส่วนอีกคนต้องรับมือกับฝูงชน แต่ความดุร้ายนั้นกล่าวได้ว่าเหมือนกันทุกประการ หลายคนคิดว่าเธอควรจะเหนื่อยได้แล้วในตอนนี้ แต่ในที่สุดก็เห็นได้ชัดว่าเธอมีความมั่นใจในสัญชาตญาณการต่อสู้ของตัวเองมากเกินกว่าจะทำความผิดพลาดที่งี่เง่าเช่นนั้น ใกล้กับแนวหลังของสนามรบ ฮาร์โมนี่ก็กำลังต่อสู้อยู่เช่นกัน เธอเป็นเสมือนกองกำลังสำรองที่เตรียมไว้เพื่อเป็นไม้ตายในเวลาที่สถานการณ์บีบบังคับ แต่ตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกราวกับว่าตัวเธอเองนั้นไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน ความกลัวลึกๆ ที่เธอมีต่อหญิงสาวคนนี้ก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวินาที มันเป็นเรื่องง่ายที่จะไม่สังเกตเห็นว่าไอริสนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด เมื่อชีวิตถูกพรากไปเพียงแค่การเหวี่ยงขวานศึกครั้งเดียว มันจึงง่ายที่จะกลายเป็นความชาชิน ทว่าเสียงกรีดร้อง ความตื่นตระหนก และความกลัวที่จับต้องได้ซึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในอากาศกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าอึดอัด เมื่อศัตรูที่ทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องเผชิญหน้ากับไอริส ความโหดเหี้ยมนั้นยิ่งเด่นชัด ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าบางทีการเป็นคนอ่อนแออาจเป็นโชคดีกว่า อย่างน้อยความทรมานก็คงจบลงในทันที เธอตัดแขน กระทืบหน้าอก ฉีกหลอดลม มีนักรบคนหนึ่งถึงกับต้องเผชิญชะตากรรมถูกฉีกซี่โครงและกระชากหัวใจออกมาจากอก ไอริสใช้ขวานศึกฟันเข้าที่ไหล่ขวาของนักรบผู้นี้ เมื่อฟันไม่ขาดทะลุไปถึงอีกฝั่ง เธอก็ชกเข้าที่หน้าอกซ้ายของเขา แล้วกระชากหน้าอกนั้นออกด้วยการดึงมือและขวานออกจากกัน ราวกับว่าเธอยังไม่พอใจกับผลลัพธ์ ก่อนที่นักรบคนนั้นจะล้มลงถึงพื้นด้วยซ้ำ เธอก็ก