Chapter 1909 การเดิมพัน ฟันและเลือดกระเด็นว่อน เลโอเนลกัดฟันกรอด ไอ้ลูกหมานี่หัวแข็งชะมัด "ไอ้ลูกหมาหัวแข็งเอ๊ย" เจมส์พึมพำผ่านไรฟันที่กัดแน่น เลโอเนลกระชากคอตัวเองกลับเพื่อตอบโต้ แล้วโขกศีรษะสวนกลับไปอีกครั้ง เจมส์เองก็ไม่ยอมแพ้ เขาเหวี่ยงคอตัวเองตามไปโขกเข้าใส่เช่นกัน เสียงปะทะของหน้าผากทั้งสองดังสนั่นราวกับแผ่นโลหะสองแผ่นกระแทกกัน สมองของพวกเขาสั่นคลอนเหมือนเยลลี่บนจาน ถึงกระนั้น ทั้งสองก็แทบไม่ได้สนใจ พวกเขาถอยหลังไปนิดแล้วพุ่งเข้าใส่กันอีกรอบ จู่ๆ เลโอเนลก็กระโดดเข่าลอยขึ้นไปโดยไม่ทันตั้งตัว กระแทกเข้าที่คางของเจมส์เต็มรัก เจมส์ที่กุมมือเลโอเนลอยู่ถึงกับมือหลุดลุ่ยและเซถอยหลัง เลโอเนลพยายามจะตามด้วยลูกเตะตวัด แต่เจมส์คว้าขาเขาไว้แล้วล็อกเข้าที่สะโพก ก่อนจะคำรามลั่นยกตัวเลโอเนลลอยขึ้นฟ้าแล้วทุ่มลงพื้น เลโอเนลตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาบิดตำแหน่งหัวเข่าที่ติดอยู่ในวงล้อมของเจมส์แล้วอ้อมไปด้านหลัง อีกฝ่ายอย่างคล่องแคล่ว เขาตวัดขาอีกข้างข้ามหัวและไหล่ของเจมส์ ก่อนจะล็อกคอไว้อย่างแน่นหนา เจมส์เสียหลัก แรงเหวี่ยงที่เขาสะสมไว้ตอนพยายามทุ่มเลโอเนลทำให้เขาล้มคว่ำลงไปกับพื้น ใบหน้าของพ่อเขาแดงก่ำแทบจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงในทันที ขณะที่วงแขนของเลโอเนลที่รัดรอบคอเขาเริ่มกระชับแน่นขึ้นเรื่อยๆ เจมส์ง้างศอกเล็กน้อยก่อนจะกระแทกเข้าที่สีข้างของเลโอเนลอย่างจังราวกับมีตาทิพย์ที่ด้านหลังศีรษะ เลโอเนลสูดหายใจเฮือก ร่างกายทั้งร่างแทบจะหยุดทำงานไปชั่วขณะ แต่มันเป็นเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น เจมส์ฉวยโอกาสนี้เอื้อมมือไปด้านหลังแล้วคว้าไหล่ของเลโอเนล เมื่อเจมส์พบว่าเลโอเนลไม่ได้สวมเสื้อ เขาจึงเปลี่ยนแผนไปคว้าที่ศีรษะแทน แล้วคำรามลั่นขณะพลิกตัวทุ่มเลโอเนลข้ามหัวลงกับพื้นอย่างแรง ลมหายใจของเลโอเนลขาดห้วง แต่เขาก็ไม่มีเวลาให้ตั้งตัวเพราะเท้าของเจมส์กำลังเหยียบลงมา เลโอเนลพลิกตัวตะแคงข้างครั้งหนึ่งเพื่อหลบ แล้วใช้ฝ่ามือยันพื้น เขาหมุนตัวบนฝ่ามือ กวาดขาขัดขาของเจมส์จนล้มลง เจมส์เสียหลักล้มกลิ้งลงไป ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว เลโอเนลก็คลานเข้าไปล็อกแขนได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนข้อต่อของเจมส์แทบจะบิดไปในทิศทางที่ผิดรูป เลโอเนลกระแทกสะโพกขึ้น กดใบหน้าและหน้าอกของเจมส์ไว้ด้วยขา ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างของเจมส์เป็นระลอก แขนของเขาเกือบจะหักออกเป็นสองท่อน แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ใช้มืออีกข้างที่ว่างอยู่ตบลงบนพื้นด้วยแรงมหาศาลจนเกิดเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ใต้ร่าง ก่อนที่ทั้งสองจะกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ เสียงกระดูกลั่นดังน่าขนลุกเมื่อเจมส์ยอมไหล่หลุดเพื่อเปลี่ยนตำแหน่ง ทว่าขณะที่ทั้งคู่ร่วงหล่นลงมาและข้อศอกของเขาเองก็เกือบจะหลุดเช่นกัน เขาจึงรีบจัดแจงให้ศีรษะของเลโอเนลลงสู่พื้นก่อน ทั้งคู่พุ่งลงสู่พื้นราวกับดาวตกสองดวงที่ติดหนึบเข้าด้วยกัน ตู้ม! ศีรษะของเลโอเนลปะทะเข้ากับพื้นจนฝังลึกลงไป เขาตกอยู่ในอาการมึนงงในทันที อย่างไรก็ตาม ในวินาทีสุดท้ายเขายังคงหักแขนของเจมส์ที่ข้อศอกได้สำเร็จก่อนที่แรงกระแทกจะบีบให้เขาต้องปล่อยแขนนั้นไป "ให้ตายสิ!" ทั้งคู่ร้องออกมาพร้อมกัน เจมส์โซเซถอยหลังออกมาจากแรงกระแทก กุมไหล่ที่หลุดและแขนที่หักไว้ ส่วนเลโอเนลแทบจะดึงหัวตัวเองขึ้นมาจากพื้นได้ ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นพับและวิสัยทัศน์เริ่มพร่าเลือน สายตาของทั้งคู่ประสานกันเพียงชั่วครู่ก่อนจะพุ่งเข้าใส่กันอีกครั้ง เจมส์ที่เหลือแขนข้างเดียวกับเลโอเนลที่เดินโซเซราวกับคนเมา ปัง! ทั้งคู่พุ่งชนกันจนกระเด็นออกไปด้านข้างและกลิ้งไปกับพื้นอีกครั้ง พวกเขารีบลุกขึ้นและพุ่งเข้าหากันอีกรอบ ออกหมัดและลูกเตะใส่กันอย่างบ้าคลั่ง หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าทั้งสองไม่ได้ใช้พลังหรือความสามารถใดๆ เลย คงไม่มีใครสงสัยเลยว่าพวกเขากำลังพยายามจะฆ่ากันให้ตาย ที่ขอบหลุมยักษ์ที่ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ไอน่าเฝ้ามองอย่างพูดไม่ออก "...ผู้ชายเนี่ยนะ..." เธอส่ายหัว พลางคิดว่าถึงจุดนี้เธออยากให้พวกเขาใช้วิธีประชดประชันหรือเล่นแง่ใส่กันมากกว่า เธอเองก็มีเคล็ดลับสำหรับเรื่องพวกนั้นอยู่พอตัว โจเอลและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน แต่ดูเหมือนพวกเขาจะมองเรื่องนี้ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "พวกนายแทงใคร?" ราจถาม "หัวหน้าขาสั่นพับๆ แล้วนั่นน่ะ อาการน็อคคลาสสิกเลย" มิลานพยักหน้าอย่างผู้เชี่ยวชาญ "เขาคงต้านได้อีกไม่ถึงสิบสองกระบวนท่า เจมส์ชนะแบบ TKO แน่นอน" ฟรังโกส่ายหัว "ไม่มีทาง เจมส์เหลือแค่แขนเดียว เขาเสร็จแน่ๆ หัวหน้าเอาเขาอยู่หมัด" "อะไรนะ จะพนันกันไหมล่ะ?" มิลานแสยะยิ้ม "ฉันวางสิบสองกิโลกรัม ธาตุระดับเจ็ด" "นี่มันอะไรกัน? ฉันดูเหมือนขอทานในสายตานายหรือไง? เอาของดีๆ ออกมาหน่อย" มิลานพูดอย่างดูแคลน "ผู้หญิงมันเปลือง!" ฟรังโกประท้วง "อย่าลากฉันลงเหวไปด้วยเพียงเพราะนายยังโสดเลย" "โฮ่ๆ ฉันไม่ยักรู้ว่าการโดนเมียคุมเป็นเรื่องที่น่าอวดนะเนี่ย" มิลานหัวเราะหนักกว่าเดิม ฟรังโกอยากจะประท้วง แต่พอนึกถึงจอยซ์และหมัดหนักๆ ของเธอ เขาก็แทบไม่มีหน้าจะเถียงกลับ "ฟรังโกแค่จนน่ะ" ราจหัวเราะ "ฉันวางเงินหนึ่งพันกิโลกรัมให้หัวหน้า นายกล้าไหมเจ้าพวกหัวทึบ!" มิลานที่กำลังลำพองใจถึงกับสำลักลมหายใจทันที เขาหันขวับไปจ้องเขม็งใส่ราจ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเสกเพชรออกมาจากอากาศได้เหมือนคนอื่น ราจหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง ตู้ม! แรงปะทะที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนต้องหันขวับไปมอง "ซี้ด..." มิลานนิ่วหน้า "เออ นั่นดูไม่จืดเลย" เบื้องล่าง ทั้งเลโอเนลและเจมส์ต่างเตะเข้าที่เป้าของกันและกันในเวลาเดียวกัน มันดูไม่เหมือนความตั้งใจ แต่ใครจะไปรู้กับคนบ้าสองคนนั้นกันล่ะ? ทั้งคู่ทรุดลงพร้อมกัน บิดเร่าอยู่บนพื้นโดยมีน้ำตาไหลพรากออกมาจากดวงตา