Chapter 1884 สังหาร ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดความเปลี่ยนแปลงระลอกใหญ่ บรรดาผู้ที่ยืนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิอันวุ่นวายต่างก็ยืนตัวตรงด้วยความสูงเต็มพิกัด พร้อมกับแสงวูบวาบเบาๆ สมาชิกของเผ่าเมฆาก็เริ่มปรากฏกายออกมาทีละคน ในตอนแรกบนท้องฟ้ามีเพียงสามตนเท่านั้น แต่ไม่นานจำนวนนั้นก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น ราวกับว่าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกๆ สองสามวินาที เพียงครู่เดียว จากการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กลับกลายเป็นการจู่โจมของเผ่าเมฆา ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็จะเห็นศัตรูโผล่ขึ้นมาอีก ทันใดนั้น ผู้ที่ยังคงเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ ก็เริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความระแวง สงสัยว่าใครจะเป็นรายต่อไปที่จะเปลี่ยนร่าง และพยายามหลีกเลี่ยงที่จะถูกแทงจากข้างหลัง สีหน้าของมอร์เดร็ดเปลี่ยนไปกะทันหัน ร่างของเธอเลือนหายไปในความว่างเปล่า หมุนวนกลายเป็นหลุมดำที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบก่อนจะไปปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายเมตร เธอมองกลับไปยังจุดที่เธอเพิ่งยืนอยู่ด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ ณ ตรงนั้นมีง้าวเล่มหนึ่งที่หากพุ่งโดนเป้าหมายคงทะลุหลังเธอไปแล้ว มันพุ่งผ่านอากาศไปโดยมีลมหมุนวนรุนแรงรอบตัวมัน การโจมตีนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่มันคือผู้ที่อยู่ปลายทางของการโจมตีต่างหากที่ทำให้มอร์เดร็ดรู้สึกเหมือนหัวใจร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม พวกปีศาจกลายเป็นครอบครัวของเธอมานานแล้ว การได้เห็นมือขวาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนสภาพเป็นสมาชิกเผ่าเมฆาทีละคน ทำให้เธอรู้สึกจุกในลำคอ เธอรู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ก็เพราะคนที่เธอเรียกว่าพี่น้องได้ตายไปนานแล้ว นัยน์ตาของมอร์เดร็ดเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะกำไม้เท้าไว้แน่น นิ้วเรียวงามของเธอสั่นเทา ไมอาลงมาจากท้องฟ้า ร่างเมฆาของเธอพลิ้วไหวไปตามแรงลม ชุดสีขาวของเธอเต้นระบำไปพร้อมกัน ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่คุ้นเคยอบอวลไปทั่วอากาศ "ถึงเธอจะรู้ไป มันก็ไม่มีความหมายแล้ว เธอปล่อยให้ฉันมีเวลามากเกินไปจริงๆ" ไมเอากล่าวอย่างแผ่วเบา กาลาเอรอนไม่ได้พูดอะไรกับไมอา เขากลับมองไปทางนาน่าและคนอื่นๆ แทน "การร่วมมือกับพวกเผ่าเมฆานี่มันน่าสมเพชหน่อยว่าไหม?" ราฟฟีร์ซึ่งตั้งสติได้เมื่อตระหนักว่าไม่ว่ารู้หรือไม่ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไร จึงเค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คิดว่าพวกเราติดหนี้พวกแกเพราะพวกแกเรียกตัวเองว่ามนุษย์งั้นเหรอ? สำหรับฉันแล้ว เราไม่ได้แม้แต่จะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันด้วยซ้ำ" ความดูถูกเหยียดหยามที่ราฟฟีร์มีต่อผู้คนบนโลก และอาจรวมถึงมนุษย์ในเขตแดนมนุษย์โดยทั่วไปนั้นชัดเจนจนสัมผัสได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเมื่อกาลาเอรอนได้ยินเช่นนั้น เขากลับยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก "น่าสนใจที่พูดแบบนั้น เพราะฉันสงสัยว่าระดับสูงสุดของตระกูลบราซิงเกอร์ของพวกแกเองก็คงไม่ได้คิดว่าพวกแกเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเขาหรอก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเป็นครอบครัวเดียวกันเลย พวกที่สร้างสถานะของตัวเองบนอุดมการณ์โง่เขลานั้น สุดท้ายก็จะต้องถูกอุดมการณ์เหล่านั้นกลืนกินไปในอนาคตอยู่ดี" ใบหน้าของราฟฟีร์ซีดเผือด รูม่านตาของเขาสั่นไหว ถ้อยคำเหล่านั้นเรียบง่ายแต่กลับราวกับทิ่มแทงลงไปถึงจิตวิญญาณ กาลาเอรอนละสายตาจากราฟฟีร์แล้วพินิจมองไมอาครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ "ความสัมพันธ์ของเธอกับ 'กรารอส' คืออะไร?" สายตาของไมอาหรี่ลงเมื่อได้ยินคำถามนั้น "โอ้ เธออาจจะไม่รู้จักเขาในชื่อนั้น สินะ... หมายถึงสมาชิกเผ่าของเธอที่เล็งเป้าหมายไปที่เขตทะเลคลั่งน่ะ" รูม่านตาของไมอาหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ "ดูเหมือนเธอจะไม่รู้สินะ น่าเสียดาย" กาลาเอรอนกล่าวเรียบๆ "เกิดอะไรขึ้นกับจอร์ริม?" "นั่นชื่อของเขาเหรอ?" กาลาเอรอนถาม เหมือนไม่ได้คาดหวังคำตอบ "ก็นะ ฉันเดาว่าป่านนี้ชีวิตของเขาคงไม่ดีเท่าไหร่หลังจากถูกพวกดาราจักรชิลด์ครอสจับตัวไป" สายตาของไมอาดูเหมือนจะสั่นไหวอีกครั้ง "นี่เป็นลูกชายของเธอหรือเปล่า?" กาลาเอรอนกล่าวต่อโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของไมอา "ฉันเดาว่าเธอคงมีลูกจริงๆ เพียงเพื่อจะหาโอกาสแทนที่พวกเขาด้วยสมาชิกเผ่าพันธุ์ของเธอโดยสมบูรณ์ แผนการของเธอช่างลึกล้ำ และโหดเหี้ยมยิ่งกว่าที่มันละเอียดรอบคอบเสียอีก" ไมอาค่อยๆ รวบรวมสติกลับมา แต่ดูเหมือนจะไม่มีความตั้งใจที่จะตอบโต้โดยตรง "ถึงอย่างนั้น จุดจบของเธอก็คงไม่ต่างจากจอร์ริมเท่าไหร่หรอก" กาลาเอรอนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบพอดีกับที่เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วขอบฟ้า ตูม! ในขณะนั้น ยานธงลำมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ทว่าแทนที่จะลดระดับลงมา มันกลับเริ่มหลอมรวมเข้ากับเครือข่ายวิชาพลังที่มองไม่เห็น ซึ่งเป็นวิชาพลังชุดเดียวกับที่จับพวกบราซิงเกอร์ไว้ก่อนหน้านี้ วิชาพลังที่ปกคลุมทั้งดาวเคราะห์แข็งตัวขึ้นในทันที และอาร์เรย์สีม่วงทองอันงดงามที่ประกอบไปด้วยกลไก อักขระรูน และเฟืองอันซับซ้อน ได้เข้ามาแทนที่ก้อนเมฆสีขาวและท้องฟ้าสีครามเบื้องบน หัวใจของไมอากระตุกวูบ เธอไม่จำเป็นต้องตรวจสอบก็รู้ว่าต่อให้พยายามตอนนี้ เธอก็ไม่มีทางหนีไปจากศึกครั้งนี้ได้ มีเพียงทางเลือกว่าเธอจะเป็นผู้ชนะ หรือต้องจบชีวิตลงที่นี่ ยานธงเปิดออกและหญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวที่หัวเรือ ในมือเล็กๆ ของเธอกำลังถือขวานศึกที่มีด้ามยาวกว่าสองเมตร ใบขวานคู่ของมันใหญ่โตมากจนโค้งยาวเกินหกฟุตจากปลายถึงปลาย ประกายสายฟ้าสีดำและหมอกสีเลือดหนาทึบปกคลุมอยู่รอบตัวเธอ กลิ่นอายอันกดดันแผ่ซ่านจนทุกสรรพสิ่งแทบหยุดหายใจ เหล่านักรบผู้ทรงพลังปรากฏตัวออกมาจากด้านหลังของเธอทีละคน กระโดดลงจากกราบยานและร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตก โครม! พื้นดินยกตัวขึ้นราวกับคลื่น กระเพื่อมออกไปทุกทิศทาง บนท้องฟ้าอันสูงลิ่ว ไอน่ายังคงยืนอยู่ที่หัวเรือของยานธงโดยไม่ไหวติง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเธอค่อยๆ จับจ้องไปยังพวกบราซิงเกอร์เบื้องล่าง เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่างกาย หัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความรู้สึกหนักอึ้งดั่งขุนเขา ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อพวกเขาเห็นสายตานั้น พวกเขาก็รู้สึกสั่นสะท้าน นัยน์ตาสีทองอันแหลมคมที่ไม่ได้ต้องการสิ่งใดไปมากกว่าการเข่นฆ่า "ฆ่า" ไอน่ากล่าวเบาๆ ขณะยกขวานศึกขึ้นแล้วกระแทกส่วนท้ายของด้ามขวานลงบนพื้น ในวินาทีนั้น วิชาพลังก็กระเพื่อมและม่านพลังก็ลดระดับลงมาทีละชั้น ในชั่วพริบตา โลกถูกแบ่งออกเป็น 11 ส่วน ได้แก่ เมืองหลวง, เก้าจังหวัด และมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ นอกเหนือจากการถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาทางขอความช่วยเหลือ ไอน่าก้าวเท้าแล้วเริ่มดิ่งพสุธาลงมาจากฟากฟ้าเบื้องบน ความเร็วของเธอเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย ตูม!