Chapter 1924 หนทางหนึ่ง สายตาของลีโอเนลคมกริบขึ้นในขณะที่เขาดึงพลังฟอร์ซกลับมา ควบคุมมันเอาไว้จนความร้อนหายไปจนหมดสิ้น ตามที่อาดรินกล่าว การเข้าสู่สภาวะเลเยอร์ขั้นครึ่งก้าว (Half-Step Layered State) ทำให้เขาจัดอยู่ในกลุ่มเปอร์เซ็นไทล์ระดับสูงของตัวตนในมิติที่หก อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่แน่ใจว่านี่เป็นเพียงการวัดผลภายในสี่ตระกูลใหญ่เท่านั้น หรือเป็นมาตรวัดของจักรวาลมิติโดยรวมกันแน่ หากเป็นเพียงแค่สี่ตระกูลใหญ่ มันก็น่าประทับใจขึ้นมาอีกนิด แต่ถ้าหากเป็นระดับจักรวาลมิติทั้งมวล นั่นหมายความว่าอาจมีอัจฉริยะบางคนที่สามารถเอาชนะเขาได้ภายในมิติที่หก ลีโอเนลรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะเป็นกรณีหลัง ดังที่เขาได้อนุมานไว้ก่อนหน้านี้ การก้าวเข้าสู่สภาวะเลเยอร์ (Layered State) ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หากคุณมีความอดทนและองค์ความรู้ที่มากพอ นี่คือเหตุผลที่สี่ตระกูลใหญ่ต้องการปกปิดความจริงข้อนี้ไว้ตั้งแต่แรก นั่นหมายความว่าแม้การจะไปถึงระดับของลีโอเนลจะเป็นเรื่องยาก แต่ก็ไม่ได้ยากจนเกินเอื้อม ข้อได้เปรียบเดียวที่ลีโอเนลมีคือ Scarlet Star Innate Node ที่ใหญ่กว่าคนอื่น ซึ่งช่วยให้เขาสามารถสัมผัสถึงสภาวะเลเยอร์ที่สองจากทั้งหมดสี่ระดับได้ แต่การใช้มันก็เปรียบเสมือนดาบสองคม ในขณะเดียวกัน ลีโอเนลก็เข้าใจว่าหากต้องการบรรลุระดับที่ Wise Star Order เคยกล่าวไว้ภายในหนึ่งร้อยปี และช่วยตัวเองจากการถูกกลืนกินโดย Innate Node ของตนเอง เขาจำเป็นต้องไปให้ถึงสภาวะแรงกระตุ้น (Impetus Stage) เท่านั้นจึงจะสามารถควบคุม Innate Node ได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนสิ่งอื่นหลังจากนั้นถือเป็นกำไร ‘ถ้าอย่างนั้น... พลังฟอร์ซอาวุธ (Weapon Force) เข้ามาเกี่ยวอะไรกับเรื่องพวกนี้กัน...?’ สายตาของลีโอเนลหรี่ลงขณะจดจ่ออยู่กับพลังฟอร์ซหอกและพลังฟอร์ซอาวุธของเขา พยายามมองหาเบาะแสบางอย่าง ความรู้สึกลึกลับกำลังเกาะกุมอยู่ในใจ ฉับพลัน รูม่านตาของลีโอเนลก็หดเล็กลง ‘สภาวะเลเยอร์ที่สอง’ มีบางอย่างที่พิเศษมากตรงนี้ ทว่าเมื่อสังเกตมันด้วยมุมมองใหม่ ลีโอเนลกลับรู้สึกถึงสิ่งพิเศษบางอย่าง เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงผลลัพธ์ที่อำนาจความเป็นเจ้าของ (Sovereignty) ของเขามีต่อพลังเป็นครั้งแรก หากก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงสิ่งนามธรรม บัดนี้มันกลับรู้สึกเหมือนเป็นพลังที่แท้จริงที่เขาสามารถเคลื่อนย้ายและควบคุมได้ นี่ไม่ใช่เพราะเขากลายเป็นเจ้าของที่แท้จริง (True Sovereign) เพราะหากเป็นเช่นนั้น ลีโอเนลคงสัมผัสได้ตั้งแต่นานแล้ว การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากมุมมองของเขาที่เปลี่ยนไปโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับ Innate Node อำนาจความเป็นเจ้าของของเขาดูเหมือนจะสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการควบคุมและขยายความสามารถในการพับมิติ (Dimensional Folding) ได้ สิ่งนี้เห็นได้ชัดที่สุดกับพลังฟอร์ซอาวุธ เพราะเท่าที่ลีโอเนลพอจะเข้าใจ พลังนี้ขึ้นอยู่กับระดับมิติปัจจุบันของเขา เนื่องจากเขาอยู่ในมิติที่หก และพลังฟอร์ซหอกของเขาก็อยู่ในมิติที่หกเช่นกัน ภายใต้การควบคุมที่สมบูรณ์แบบ เขาจึงได้รับสภาวะเลเยอร์ที่หนึ่ง และด้วยอำนาจความเป็นเจ้าของ ทำให้เขาได้รับเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง จึงกลายเป็นสภาวะเลเยอร์ที่สอง หากลีโอเนลเข้าสู่มิติที่เจ็ดในตอนนี้ และพลังฟอร์ซหอกของเขายังคงอยู่ในมิติที่หก มันก็จะเข้าสู่สภาวะเลเยอร์ที่สาม หากเขาอยู่ในมิติที่หกและพลังฟอร์ซหอกของเขาพัฒนาขึ้นเป็นมิติที่เจ็ด เขาจะตกลงมาที่สภาวะเลเยอร์ที่หนึ่ง หากเขาย้ายเข้าสู่มิติที่เจ็ดพร้อมกับพลังฟอร์ซหอกในมิติที่เจ็ด พลังของมันก็จะคงอยู่ที่สภาวะเลเยอร์ที่สอง นี่คือความเข้าใจโดยรวมของลีโอเนลหลังจากการทดลอง เขาถูกบีบให้ต้องรักษาสมดุลระหว่างคุณภาพของพลังฟอร์ซอาวุธกับระดับการควบคุมพลังนั้น ยิ่งเขากดพลังฟอร์ซอาวุธไว้ต่ำมากเท่าไร อำนาจความเป็นเจ้าของของเขาก็ยิ่งควบคุมมันได้มากขึ้นเท่านั้น และส่งผลให้เขาสามารถบีบให้การควบคุมพลังฟอร์ซ (Force Manipulation) ก้าวไปสู่สภาวะที่สูงขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ข้อแลกเปลี่ยนที่เห็นได้ชัดคือพลังฟอร์ซอาวุธของเขาจะยังคงเทียบเท่ากับพลังฟอร์ซที่อ่อนแอกว่า การตระหนักรู้ครั้งนี้ให้ความหมายใหม่แก่คำพูดของเนลลิแกนก่อนหน้านี้... จะเป็นไปได้ไหมว่า "ผู้กดพลัง" (Suppressor) คือบุคคลที่เข้าใจความจริงข้อนี้อย่างลึกซึ้งและเลือกที่จะกดพลังฟอร์ซอาวุธของตนเองเอาไว้ เพื่อให้ได้รับอำนาจการควบคุมที่สูงขึ้นเรื่อยๆ? หากลีโอเนลรักษาพลังฟอร์ซหอกของเขาไว้ที่มิติที่ห้า ตอนนี้มันก็จะอยู่ในสภาวะเลเยอร์ที่สาม และเมื่อเขาก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ด มันก็จะเข้าสู่สภาวะเลเยอร์ที่สี่ จากนั้นเมื่อเขาเข้าสู่มิติที่แปด เขาจะสามารถบรรลุสภาวะแรงกระตุ้น และทำตามเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการเข้าสู่มิติที่เก้าได้ในการก้าวเดียว! ลีโอเนลไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน... แต่ถึงแม้เขาจะรู้แล้วในตอนนี้ เขาก็ไม่เสียใจกับการตัดสินใจที่สร้างพลังฟอร์ซหอกและธนูในมิติที่หกขึ้นมา มันต้องมีหนทางอื่น... ลีโอเนลไม่เชื่อว่านี่จะเป็นหนทางเดียว เขาไม่เชื่อว่าสิ่งที่เป็นรากฐานสำคัญอย่างพลังฟอร์ซอาวุธจะถูกจำกัดไว้เพียงเท่านี้ มันต้องมีวิธีการทั้งยกระดับพลังฟอร์ซหอกไปถึงมิติที่เก้า และใช้การพับมิติเพื่อกดมันลงมายังสภาวะแรงกระตุ้นหรือแม้กระทั่งเหนือกว่านั้น ลีโอเนลยังไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ใดๆ แต่มั่นใจว่าหนทางเช่นนั้นต้องมีอยู่จริง จู่ๆ ลีโอเนลก็นึกถึงตอนที่เขาเริ่มเรียนรู้พลังฟอร์ซหอกครั้งแรก ตอนนั้นเขาต้องการหาหนทางของตัวเอง แม้กระทั่งถึงขั้นปฏิเสธที่จะเรียนรู้ชื่อเรียกของสภาวะพลังฟอร์ซที่สูงกว่า แน่นอนว่าในตอนนี้หลังจากที่เขาได้อ่านห้องสมุดแห่งความว่างเปล่า (Void Library) ทั้งหมดแล้ว ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขามีทางหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เมื่อหวนนึกถึงทัศนคติที่เขามีในตอนนั้น ลีโอเนลกลับรู้สึกชอบมันไม่น้อย ทันใดนั้น ลีโอเนลก็แทงนิ้วทั้งสองออกไป เสียงแหวกอากาศดังก้อง แต่ก่อนที่เสียงนั้นจะจางหายไป เขาก็แทงออกไปอีกครั้ง ฉับไว คิ้วของลีโอเนลขมวดเข้าหากัน ทรงพลัง หัวใจของเขาเต้นรัว สายธารเลือดปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของลีโอเนล การเปลี่ยนแปลงในรัศมีของเขาทำให้อาดรินกัดริมฝีปากตัวเองแน่นจนเลือดไหล แต่เลือดนั้นภายใต้แรงแม่เหล็กประหลาดบางอย่างกลับพุ่งเข้าหานิ้วที่ชี้ของลีโอเนล ทำให้พลังฟอร์ซหอกของเขากลายเป็นสีแดงฉาน ทว่ามันคงอยู่เพียงครู่เดียวก่อนที่โลกจะเข้าสู่ความเงียบสงัด มีเพียงท่วงทำนองที่เกิดจากการเต้นของหัวใจของอาดรินเท่านั้นที่ยังคงอยู่ ลีโอเนลผ่านทุกขั้นตอนทั้งสามของวิชาหอกของผู้เป็นปู่จนกระทั่งถึงขั้นตอนสุดท้าย ซึ่งเป็นขั้นตอนที่เหนือล้ำที่สุด ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้น เมื่อผลักดันทุกสิ่งจนถึงขีดจำกัด พลังฟอร์ซหอกของเขาก็ข้ามผ่านอุปสรรคชิ้นนั้น ก้าวข้ามสภาวะเลเยอร์ที่สองและเข้าสู่สภาวะที่สาม เป็นไปตามคาด มันมีหนทางนั้นอยู่จริงๆ