บทที่ 1923 สถานะ ลีโอเนลผ่อนลมหายใจออกมาขณะที่เขาปรับโครงสร้างแนวทางการฝึกฝนของตนเองให้เสร็จสิ้น โลกแห่งความฝันของเขาเปลี่ยนโฉมและมีความซับซ้อนยิ่งขึ้น การจำลองสถานการณ์ต่างๆ เริ่มสมบูรณ์แบบมากขึ้นตามความเข้าใจในมิติที่ลึกซึ้งขึ้น ในขณะนั้นเอง พลังดาราที่พวยพุ่งหมุนวนอยู่รอบตัวลีโอเนล แม้เขาจะยังคงพูดคุยกับเอเดรินอยู่ แต่ดูเหมือนว่าในทุกๆ ขณะ พลังของเขาจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมเปลี่ยนแปลงไปแบบพลิกฝ่ามือ แต่มันก็เหมือนกับการปลดล็อกคอขวดที่ขวางหน้าเขาอยู่ทีละชั้น ราวกับรูดซิปที่ค่อยๆ ถูกรูดแยกออก ความรู้สึกแห่งการตรัสรู้ลอยวนอยู่เหนือศีรษะของลีโอเนล ความเข้าใจใน [การชำระล้างมิติ] ชั้นมิติที่หกของเขาเร่งตัวขึ้นจนกระทั่งในฉับพลัน เขาก็สามารถหยั่งถึงมันได้ทั้งหมด ทั้งที่เขายังไม่ได้ฝึกฝนชั้นมิติที่หกเลยด้วยซ้ำ แต่ทุกอย่างกลับแจ่มชัดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างน่าประหลาด ในเวลาเดียวกัน เขายังมองเห็นร่องรอยของชั้นมิติที่เจ็ดอย่างเลือนราง สามารถอนุมานส่วนต้นของมันได้แม้ว่าจะไม่เคยเห็นมาก่อนก็ตาม เส้นผมของลีโอเนลพริ้วไหว แม้จะนั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน แต่จู่ๆ เอเดรินก็พบว่ามันยากเหลือเกินที่จะจดจ่อสายตาไปยังร่างของลีโอเนล ชายหนุ่มดูเหมือนจะอยู่ที่นั่นและในขณะเดียวกันก็เหมือนไม่ได้อยู่ที่นั่น ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกไปแล้ว ความขัดแย้งทางความรู้ที่เกิดขึ้นระหว่างสิ่งที่ดวงตาเห็นกับสิ่งที่สัมผัสรับรู้ได้ทำให้เขาเวียนหัว เอเดรินจำต้องกะพริบตาถี่ๆ หลายครั้ง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่สามารถกำจัดความรู้สึกนั้นออกไปได้ ลีโอเนลไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของเอเดรินเลย หรือจะพูดให้ถูกคือเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยขณะที่ยังคงครุ่นคิดคำนวณต่อไป ‘พลังดาราแห่งชีวิต... ควรจะอยู่ในสถานะคลี่ขยาย...’ ลีโอเนลรู้สึกว่าเขาใกล้จะก้าวพ้นสถานะคลี่ขยายด้วยพลังดาราแห่งชีวิตของเขาแล้ว แต่ก็ยังไปไม่ถึงจุดนั้นเสียที เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าเขามีความคืบหน้าไปมากแล้ว โดยเฉพาะหลังจากได้ตรวจสอบมนตราและสร้างชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาใหม่ แต่ดูเหมือนเขาจะอนุมานผิดไป เขายังมีหนทางอีกเล็กน้อยที่ต้องไปต่อ หากให้ระบุให้ชัด หากสถานะคลี่ขยายถูกแบ่งออกเป็น ต่ำ, กลาง, สมบูรณ์ และก้าวครึ่ง ขณะนี้เขากำลังอยู่ที่สถานะสมบูรณ์ พลังไฟของเขาโดยทั่วไปอยู่ในสถานะชั้นมิติขั้นก้าวครึ่ง ซึ่งสูงกว่าพลังดาราแห่งชีวิตอยู่หนึ่งระดับ อย่างไรก็ตาม พลังดาราโลหิตของเขากลับอยู่ในสถานะคลี่ขยายระดับสมบูรณ์อีกครั้ง สิ่งนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าของเขาเองเลย แต่เป็นเพราะปมดาราติดตัว (Innate Nodes) ของเขาโดยตรง ด้วยปมเหล่านั้น เขาก็มักจะอยู่ในระดับนี้อยู่แล้ว แน่นอนว่านั่นคือกรณีที่เขาหมุนเวียนพลังดาราโลหิตผ่านปมดาราติดตัวก่อน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการพับมิติของพลังมิติที่เก้านั้นยากเย็นเพียงใด แต่เมื่อแนวทางของเขาเปลี่ยนไป ลีโอเนลก็รู้สึกว่าหนทางข้างหน้าชัดเจนขึ้นมาก สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ พลังดาราว่างเปล่าของเขาก็อยู่ในสถานะคลี่ขยายระดับสมบูรณ์เช่นกัน เขาได้สร้างดวงดาวจากพลังนั้นขึ้นมาสองดวง ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลตามข้อมูลที่เอเดรินให้มา แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ‘พลังดาราโลหิตที่ฉันใช้จากปมดาราติดตัวนั้นทรงพลังกว่าพลังดาราว่างเปล่าที่ใช้จากดวงดาวของฉันมาก... แล้วพวกมันจะอยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างไร?’ ลีโอเนลหรี่ตามองไปยังปมดาราติดตัวพลังมิติเลียนแบบของเขา และเขาก็สังเกตเห็นสิ่งเดียวกัน สถานะชั้นมิติที่หนึ่ง ‘เข้าใจแล้ว...’ ลีโอเนลเข้าใจในทันที ความสามารถของปมดาราติดตัวนั้นมีมากกว่าที่เขาเคยรู้มาก่อน แต่มันก็สมเหตุสมผล ปมดาราติดตัวไม่เพียงแต่ให้ความเข้ากันได้สูงเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มพลังในการควบคุมพลังงานอีกด้วย หากปราศจากปมดาราติดตัว พลังมิติเลียนแบบของเขาจะอยู่ที่สถานะชั้นมิติขั้นก้าวครึ่ง แต่เมื่อมีมันช่วย มันจึงก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้ ส่วนพลังดาราโลหิตของเขาที่อยู่ในสถานะคลี่ขยายระดับสมบูรณ์นั้น ก็กำลังจะก้าวเข้าสู่สถานะชั้นมิติขั้นก้าวครึ่งได้ด้วยอานิสงส์ของปมดาราติดตัว ‘แล้วถ้าหากฉัน...’ ลีโอเนลหมุนเวียนพลังงานจากปมดาราติดตัวที่มีขนาดใหญ่กว่ามากของเขา และเขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะถูกแผดเผา ‘เป็นไปตามคาด... ไม่ใช่แค่สถานะชั้นมิติที่หนึ่ง แต่เป็นชั้นมิติที่สอง มันทรงพลังกว่ามากจริงๆ... ถ้าเพียงแต่มันจะไม่พยายามฆ่าฉันไปด้วยนะ...’ ช่องว่างระหว่างสถานะคลี่ขยายและสถานะชั้นมิตินั้นกว้างใหญ่จนปมดาราติดตัวขนาดเล็กกว่าของเขาไม่สามารถช่วยให้พลังดาราโลหิตก้าวข้ามไปได้แม้แต่ก้าวครึ่ง แต่ปมดาราติดตัวขนาดใหญ่ของเขาเป็นสิ่งที่เหนือธรรมชาติจนมันก้าวข้ามไม่เพียงแค่ก้าวครึ่ง แต่มันข้ามไปได้ถึงสองขั้นเต็มๆ! ส่วนพลังมิติเลียนแบบของเขานั้น สาเหตุที่มันอยู่ในสถานะชั้นมิติที่หนึ่งก็เพราะลีโอเนลสามารถก้าวเข้าสู่สถานะชั้นมิติขั้นก้าวครึ่งได้ด้วยตนเองโดยธรรมชาติ และเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะ... ‘พลังแห่งความฝันของฉัน... สถานะชั้นมิติที่หนึ่ง กำลังเข้าใกล้สถานะชั้นมิติที่สองของพลังทั้งสี่แล้ว...’ พลังแห่งความฝันเป็นพลังมิติที่เก้า และความเข้าใจของลีโอเนลที่มีต่อมันก็ลึกซึ้งขึ้นมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะพลังแห่งความฝันเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพลังมิติเลียนแบบ ด้วยความช่วยเหลือจากปมดาราติดตัว เขาคงจะไม่หยุดอยู่แค่สถานะชั้นมิติที่หนึ่ง เขาอาจจะสามารถใช้งานมันที่สถานะชั้นมิติที่สองได้แล้ว และต่างจากพลังดาราโลหิตที่มันจะไม่พยายามฆ่าเขา ดูเหมือนว่าอักขระบนปมดาราติดตัวของเขาจะไม่ได้ไร้ประโยชน์ พวกมันมีจุดประสงค์ที่แท้จริง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง ถึงอย่างนั้น ปมดาราติดตัวก็นับเป็นข้อได้เปรียบมหาศาล ตอนนี้เมื่อลีโอเนลเข้าใจการพับมิติและกระบวนการทำงานของมันแล้ว และไม่ได้เคลื่อนไหวไปอย่างไร้ทิศทาง เขาก็สามารถใช้ปมดาราติดตัวเป็นเสมือนแสงนำทางในความมืด ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไปข้างหน้า ปมดาราติดตัวจะคอยชี้แนะว่าเขาควรจะวางเท้าลงที่ใดต่อไป หากเขาเข้าหาทุกอย่างด้วยวิธีนี้ การพัฒนาของเขาจะรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ! อันที่จริง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงมันแล้ว สายตาของลีโอเนลวูบไหว และไอความร้อนรอบตัวเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เอเดรินถอยกรูดเข้าไปในกรง พยายามเว้นระยะห่าง แต่เขาก็ยังรู้สึกราวกับว่าผิวหนังของเขากำลังถูกลอกออกเป็นชั้นๆ ทันใดนั้น ความร้อนก็หายไปจนหมดสิ้น และอักขระเวทมนตร์ก็เริ่มเริงระบำอยู่ในม่านตาของลีโอเนล ในตอนนี้ เขาสามารถใช้พลังดาราโลหิตที่ระดับสถานะชั้นมิติขั้นก้าวครึ่งโดยอาศัยปมดาราติดตัวที่เล็กกว่าของเขาได้แล้ว