บทที่ 1925 ทางเลือก การผสมผสานระหว่างทักษะส่วนตัว ความถนัดเฉพาะตัว และความเป็นไปได้ที่มาจากปัจจัยสายเลือด ทำให้ลีโอเนลสามารถเข้าถึงสถานะชั้นที่หนึ่งได้ ส่วนอำนาจเบ็ดเสร็จ (Sovereignty) ของเขานั้นช่วยยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ทำให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่สถานะชั้นที่สอง และในท้ายที่สุด การบรรลุวิถีแห่งหอกของปู่จนสมบูรณ์แบบ ก็ส่งผลให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกหนึ่งระดับ ช่วยให้เขาเข้าสู่สถานะชั้นที่สามได้สำเร็จ หากลีโอเนลเลือกที่จะกดพลังหอกและพลังธนูของเขาเอาไว้ต่อจากนี้ นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถทำในสิ่งที่เหล่าผู้ที่กดพลังอาวุธของตนเองในมิติที่ห้าทำได้ เพียงแต่ครั้งนี้จะเป็นการทำด้วยพลังในมิติที่หก ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถสยบผู้ที่ทำหน้าที่กดพลังคนอื่นได้ด้วยเพียงแค่พลังหอกของเขาเท่านั้นหากอยู่ในระดับเดียวกัน อันที่จริง คำว่า "สยบ" อาจจะดูเบาไปเสียด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับความได้เปรียบที่ลีโอเนลมี อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้พึงพอใจเพียงเท่านี้ หากวิถีแห่งหอกของปู่มีค่าเทียบเท่ากับหนึ่งสถานะ ดังนั้นหากเขาพัฒนาให้มันดียิ่งขึ้นไปอีก มันย่อมต้องมีอะไรให้ได้รับมากกว่านี้ ลีโอเนลได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว และถ้าเขาสามารถยกระดับมันขึ้นไปถึงสถานะชั้นที่สี่ได้ มันย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพตามมาอีกครั้ง ‘แล้วอำนาจเบ็ดเสร็จแห่งการทำลายล้างล่ะ…?’ ลีโอเนลพยายามจะเข้าถึงมันเช่นเดียวกับที่ทำกับพลังหอกและพลังธนู แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหนก็ไร้ผล เขารู้สึกถึงมันไม่ได้เลยแม้แต่จะปรับสภาพจิตใจใหม่แล้วก็ตาม เขาอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้เลย ลีโอเนลนั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสลัดความคิดนั้นทิ้งไป แล้วเริ่มทดสอบพลังอาวุธของเขาในรูปแบบอื่น เขาเริ่มผสมพลังอื่นๆ เข้าไปด้วยเพื่อทดสอบขีดจำกัดและดูว่ามีความแตกต่างอย่างไรบ้าง เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการผสมพลังหอกกับพลังที่เขาควบคุมได้น้อยกว่านั้นทำให้ความสามารถในการพับมิติของเขาลดลง แม้แต่ตอนที่เขาโคจรพลังด้วยวิถีของปู่ เขาก็ไม่อาจรักษาสถานะชั้นที่สามเอาไว้ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะมีแต่ข้อเสีย การใช้พลังมิติที่สูงกว่าอย่างพลังดาวสีชาดของเขาช่วยยกระดับพลังหอกจนช่วยบรรเทาปัญหาเรื่องการควบคุมที่ลดลงไปได้ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเทียบเคียงได้และบางครั้งก็ดูจะแข็งแกร่งกว่าการพึ่งพาสถานะชั้นที่สามเพียงอย่างเดียวเสียอีก สิ่งนี้ทำให้ลีโอเนลมุ่งมั่นที่จะขัดเกลาวิถีแห่งหอกของตนเองยิ่งขึ้นไปอีก การควบคุมพลังที่สูงกว่าไม่ได้ทำให้คุณเป็นอมตะเสมอไป แม้ว่ามันจะมีส่วนช่วยได้มากก็ตาม หากคุณเผชิญหน้ากับผู้ที่อยู่ในมิติที่สูงกว่า โดยใช้พลังมิติที่เหนือกว่า คุณก็ยังอาจพ่ายแพ้ได้ การควบคุมพลังเป็นตัวคูณพลัง แต่ก็มีขีดจำกัด ซึ่งเป็นขีดจำกัดที่ต้องผลักดันให้ถึงที่สุดเพื่อให้ตนเองมีโอกาสได้รับชัยชนะมากที่สุด ทันใดนั้นลีโอเนลก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับถอนหายใจออกมา เขายังมีคำถามอีกมากมาย แต่หัวใจของเขารู้สึกเบาสบาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โบกมือครั้งหนึ่ง โซ่ที่พันธนาการข้อมือของอาดรินก็คลายออก แม้โซ่ที่ข้อเท้าจะยังคงอยู่ก็ตาม เมื่อทำเสร็จเขาก็เดินจากไป เขาไม่มีเจตนาจะปล่อยอาดรินในเร็วๆ นี้ แต่เขาจะปล่อยให้เขาอยู่ในสภาพที่สบายขึ้น ข้อมูลที่อีกฝ่ายมอบให้นั้นล้ำค่ายิ่งกว่าที่อาดรินเองจะคาดคิด และมันจะกลายเป็นรากฐานของฝันร้ายสำหรับตระกูลใหญ่ทั้งสี่ สายตาของลีโอเนลทอประกายเจิดจ้าขึ้นในทุกย่างก้าว สงครามทายาทเหล่านี้จะต้องสนุกแน่ เขาจะไม่ยอมให้ใครมายืนขวางทางในการเข้ายึดครองตระกูลโมราเลส และในไม่ช้า จะไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาจากการรวมอาณาจักรมนุษย์และจักรวาลมิติที่กว้างใหญ่กว่านี้ได้ แสงสีม่วงหนาทึบแผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา ** อาดาวาร์ธกล่าวอธิบายจนจบพลางมองไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า สีหน้าของเขาดูโปร่งโล่งและไร้กังวลโดยไม่มีร่องรอยของความวิตกกังวลแม้แต่น้อย เขาอธิบายเรื่องนี้ไว้อย่างเรียบง่าย แต่ความอันตรายที่แท้จริงของดินแดนนั้นจะยังไม่เป็นที่สัมผัสได้จนกว่าทุกคนจะย่างกรายเข้าไป "หากไม่มีอะไรเพิ่มเติมแล้ว การประชุมครั้งนี้ก็ขอยุติลง" อาดาวาร์ธกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "สงครามทายาทจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า" รอยยิ้มของอาดาวาร์ธไม่สั่นคลอนหลังจากกล่าวจบ แต่ดวงตาของหลายคนกลับหรี่ลง เวลาหนึ่งปีนี้คือความพยายามที่จะซื้อเวลาอย่างชัดเจน แต่ด้วยท่าทีที่เย่อหยิ่งของตระกูลโมราเลส ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากสิ่งใดในตอนนี้... ยกเว้นเพียงคนเดียวที่เกือบจะทำทุกอย่างพังทลายตั้งแต่แรก "เดี๋ยว" คำพูดนั้นฟังดูเหมือนคำขอ แต่การเน้นเสียงกลับมีน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงนั้นก็นุ่มนวล ฟังดูละมุนหูจนแทบละลาย แต่กลับแฝงความเฉียบขาดที่ยากจะคัดค้าน คนเดียวในที่นี้ที่สามารถสร้างสมดุลระหว่างสิ่งเหล่านั้นได้คือ ราชินีโฉมงามผู้ถูกรังเกียจ ซินเธีย โอมันน์ ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องรอให้แน่ใจว่าคนอื่นกำลังฟังอยู่ ซินเธียหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งแล้วเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "หนึ่งปีนั้นนานเกินไป สงครามทายาทจะเป็นตัวกำหนดทิศทางของอาณาจักรมนุษย์ในยามที่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากทุกทิศทาง มีเหตุการณ์มากมายสามารถเกิดขึ้นได้ในระยะเวลานี้" "หนึ่งเดือนก็ถือว่านานเกินไปแล้ว แต่ฉันรู้สึกว่ามันเหมาะสมที่สุดแล้วหากพิจารณาจากสถานการณ์" "ประการที่สอง พวกคุณมีสิทธิ์ที่จะรู้สึกไม่พอใจกับการปฏิบัติที่ได้รับ แต่ความไม่พอใจของพวกคุณไม่มีผลอะไรกับฉัน ข้อเท็จจริงที่วางอยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะยืนยันว่าตระกูลโมราเลสต้องการผูกขาดโลกใบนี้ แม้คุณจะอ้างว่านี่ไม่ใช่ความตั้งใจของคุณ แต่มันก็จะกลายเป็นเช่นนั้นในทางปฏิบัติ" "ฉันพูดได้เพียงในนามของตัวเอง แต่ฉันจะส่งตัวแทนเข้าร่วมโดยมีจุดประสงค์เดียวคือเพื่อให้แน่ใจว่า ลีโอเนล โมราเลส จะไม่สามารถยึดครองตระกูลโมราเลสได้ และหากฉันสัมผัสได้ว่าตระกูลโมราเลสกำลังชักใยอยู่เบื้องหลังเพื่อให้เขาได้รับชัยชนะ ฉันก็จะจัดการด้วยความรวดเร็วที่เหมาะสม" "ฉันมองว่าสงครามทายาทนี้เป็นเพียงวิธีเดียวที่จะรักษาธรรมเนียมปฏิบัติของอาณาจักรมนุษย์เอาไว้ โดยไม่เป็นการทำลายตระกูลที่อยู่คู่กับเรามาตั้งแต่เริ่มต้น ฉันหวังว่าพวกคุณจะมองเห็นถึงความพยายามเหล่านั้นและตอบสนองในทางเดียวกัน หากตระกูลโมราเลสมีความจริงใจอย่างแท้จริง พวกคุณควรจะถอนสิทธิ์การเข้าร่วมของเด็กคนนั้นตั้งแต่แรก หากพวกคุณทำเช่นนั้น ตระกูลโอมันน์และพันธมิตรกลุ่มกิลด์จะถอนตัวออกจากเรื่องนี้" "แต่หากพวกคุณยังยืนกรานที่จะทำตามทางของตัวเอง เราก็คงทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปกับเรื่องตลกนี้ และตระกูลโมราเลสจะต้องสูญเสียอัจฉริยะรุ่นเยาว์ไป" "ทางเลือกเป็นของพวกคุณ" หลังจากกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ ซินเธียก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เธอไม่ได้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวรวดเร็วเท่าใดนัก แต่เพียงแค่พริบตาเดียว เธอก็ไปปรากฏตัวบนเรือธงของเธอ และหายลับไปในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อผู้ดำรงอยู่ในมิติที่แปดได้เอ่ยปากขึ้น ก็ไม่จำเป็นต้องมีการยอมรับจากผู้อื่นอีกต่อไป ความหมายของเธอนั้นชัดเจนมาก ยอมรับข้อเรียกร้องของเธอ มิฉะนั้นตระกูลโอมันน์และกลุ่มพันธมิตรจะประกาศสงคราม กลุ่มก้อนสายฟ้าที่เต้นระบำเริ่มก่อตัวขึ้นช้าๆ เหนือศีรษะของอเลฮานโดร อารมณ์ของเขาเริ่มคุกรุ่นจนยากจะควบคุม