Chapter 244 - หนองน้ำมรณะ "เด็กนั่นช่างห้าวหาญเหลือเกิน กองทัพปีศาจของข้ากลายเป็นกลุ่มคนที่รังแกได้ง่ายดายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" แม่ทัพปีศาจตนหนึ่งที่มีเบ้าตาว่างเปล่าและเปลวไฟสีเขียววูบไหวอยู่ภายในแค่นเสียงหัวเราะเยาะ หากไม่มีลักษณะเด่นนี้ เขาคงดูเหมือนมนุษย์เพศชายที่มีรูปร่างหน้าตาทั่วไป แต่ด้วยเปลวไฟนั้น ยิ่งตอกย้ำให้เห็นชัดเจนว่าเขาคือปีศาจที่มีนิสัยใจคอชั่วร้าย แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวก้าวตรงไปยังลีโอเนล ในมือควงดาบโค้งสั้นสองเล่มไปมา ในขณะนั้น กองทัพคาเมล็อตได้ปะทะเข้ากับพวกปีศาจ เสียงการต่อสู้ดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ สายฝนยังคงโปรยปรายลงมา เมฆเบื้องบนดูเหมือนจะหนาแน่นและมืดมิดลงทุกขณะ ทว่าลีโอเนลกลับดูเหมือนไม่รับรู้ถึงสิ่งใดเลย แม้แต่แม่ทัพปีศาจหลายตนที่กำลังตรงเข้ามาหาเขาก็เป็นเพียงภาพสะท้อนในจิตใจของเขาเท่านั้น กระแสเลือดที่พลุ่งพล่านในกายเขาร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ผิวหนังของเขาเริ่มแดงก่ำ จนกระทั่งมีไอความร้อนจางๆ ลอยออกมาจากร่างกายภายใต้บรรยากาศที่เย็นเยือก "ตายซะ!" ดาบโค้งสั้นสองเล่มตวัดไขว้กันเข้าที่ลำคอของลีโอเนล ราวกับต้องการจะบั่นศีรษะของเขาให้หลุดออกจากบ่าจากสองทิศทางพร้อมกัน จิตใจของลีโอเนลสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ ราวกับเขาไม่รู้ตัวว่าชีวิตของตนกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวหัวเราะเยาะในลำคอ มองลีโอเนลราวกับมองคนตาย แต่เมื่อเขาได้สบเข้ากับความเย็นชาในดวงตาคู่สีม่วงแดงของลีโอเนล เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง หอกของลีโอเนลพุ่งทะยานออกไป ในจังหวะที่ดาบโค้งสั้นกำลังจะกระชากศีรษะของเขาออกจากร่าง หอกของลีโอเนลก็เคลื่อนที่ราวกับถูกวาดเป็นเส้นตรงที่สมบูรณ์แบบ มันปะทะเข้ากับจุดตัดของดาบทั้งสองเล่ม พร้อมกับปัดป้องพวกมันออกไปได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อแม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งผ่านแขนจนเขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว เขาก็รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกลงในใจ การใช้ปลายหอกปะทะกับอาวุธสองชิ้นพร้อมกัน เพียงแค่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็หมายถึงการสูญเสียศีรษะ เขาไปยั่วยุตัวตนระดับไหนกันแน่? แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวรีบถอยร่นไปหลายก้าวทันที เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะลีโอเนลได้ด้วยตัวคนเดียว หากไม่ได้รับการช่วยเหลือ เขาก็คงไม่ต่างอะไรกับการพุ่งเข้าหาความตาย แม่ทัพปีศาจคาดหวังว่าลีโอเนลจะไล่ล่าเขาต่อ แต่เขากลับต้องตกตะลึงและโกรธจัดกับการกระทำถัดมาของลีโอเนล ลีโอเนลไม่ได้สนใจไล่ล่าแม่ทัพปีศาจเลย ราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ ลีโอเนลส่งการโจมตีด้วยหอกที่หนักหน่วงออกไปอีกหลายครั้ง รีดเร้นพลัง [Call of the Wind] จนถึงขีดสุด แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวได้แต่ยืนมองทหารของตนล้มตายลงทีละคน แม่ทัพปีศาจหลายตนเริ่มกรูเข้ามาในพื้นที่ ช่วยไม่ได้ที่ลีโอเนลจะเป็นเพียงชายคนเดียวที่อยู่ห่างจากแนวหน้าหลักของกองทัพคาเมล็อตเกินไป เขาโดดเดี่ยวและถูกศัตรูรายล้อมจากทุกทิศทาง เรื่องอย่างขบวนทัพ ลำดับชั้น หรือกฎระเบียบทหารไม่มีความหมายใดๆ สำหรับพวกปีศาจ หากพวกมันเห็นศัตรูที่ต้องการจะฆ่า ต่อให้ต้องข้ามจากอีกฝั่งของสนามรบมาอีกฝั่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับพวกมัน แม้แต่เมื่อพวกมันเห็นแม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวพ่ายแพ้ไปบ้าง มันกลับยิ่งกระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกมันให้ลุกโชนมากขึ้น แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวพยายามส่งการโจมตีใส่ลีโอเนลจากระยะไกล โดยหวังว่าจะชะลอการไล่ฆ่าของเขาลง เคียวที่สร้างจากพลัง Force สีเขียวฉีกอากาศพุ่งตรงมายังลีโอเนลด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ทว่าลีโอเนลกลับหลบหลีกพวกมันได้อย่างใจเย็น ราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าว่าพวกมันจะตกลงตรงไหนและได้เคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามเรียบร้อยแล้ว ความสามารถ [General Star] ของลีโอเนลลึกซึ้งขึ้นทุกวัน คนอื่นอาจต้องใช้เวลาผ่านการต่อสู้หลายครั้งนานนับสิบปีเพื่อพัฒนาเพียงเล็กน้อย แต่คนเหล่านั้นไม่มีความสามารถแบบลีโอเนล ทฤษฎีการเคลื่อนไหวอย่าง General Star นี้ถูกสร้างมาเพื่อลีโอเนลโดยเฉพาะ! "ท่านชาย นี่ไม่สู้ดีเลย นี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของลีโอเนล เขาจะทำอย่างไรหากความอึดของเขาหมดลง?" เธย์บุลถามด้วยความกังวลขณะยืนอยู่ข้างลีโอนัส พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าความอึดของลีโอเนลนั้นบ้าคลั่งเพียงใด แต่พวกเขาเพิ่งถูกส่งลงมายังสนามรบนี้หลังจากต้องเดินทางไกลมาทั้งวัน ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอเนลคงไม่ทราบเนื่องจากขาดประสบการณ์ว่าความอึดในสนามรบนั้นหมดเร็วกว่าปกติ อะดรีนาลีนและความประหม่าทำให้ร่างกายเกร็งตัวผิดปกติ ส่งผลให้ต้องใช้แรงมากกว่าที่จำเป็น การต่อสู้ระดับนี้มักกินเวลาอย่างน้อยหลายชั่วโมง ลีโอเนลจะยืนหยัดไปจนจบได้อย่างไร ลีโอนัสหรี่ตามองพลางครุ่นคิดกับคำพูดเหล่านั้น ทุกคนคิดว่าลีโอเนลกำลังใจร้อน แม้แต่ลีโอนัสเองก็ยังคิดเช่นนั้น แต่… ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลีโอนัสรู้สึกว่าลีโอเนลอาจจะสร้างความประหลาดใจให้พวกเขาก็ได้ สายตาของลีโอนัสเปลี่ยนไปยังอีกส่วนหนึ่งของสนามรบ เขามองดูชายคนหนึ่งที่ถือดาบยาวสองเล่มกำลังบุกตะลุยไปบนหลังม้าศึก ความเร็วในการสังหารของเขานั้นเหนือกว่าลีโอเนลไปหลายระดับ แม้ว่าศัตรูของเขาจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อยเพราะเป็นเพียงทหารเลวในแนวหน้าก็ตาม 'การที่ลีโอเนลปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้... เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่...?' ความคิดของลีโอนัสดูเหมือนจะไม่ปะติดปะต่อกัน เขาคิดเรื่องนี้พลางมองไปยังชายที่มีดวงตาเหมือนงู นั่นหมายความว่าอย่างไรกัน? อย่างไรก็ตาม แม้ว่าลีโอเนลจะรู้เรื่องนี้ เขาก็ไม่น่าจะใส่ใจในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการต่อสู้ เพื่อสนองความกระหายของเลือดที่เดือดพล่านในกาย "ท่านชาย! แม่ทัพปีศาจ 17 ตนกำลังล้อมลีโอเนลไว้แล้ว!" เอลิสแทบจะแผดเสียงร้อง เธอคลั่งไคล้ในตัวลีโอเนลมาโดยตลอดตั้งแต่รู้สถานะที่แท้จริงของเขา แม้กระทั่งหลังจากความจริงเปิดเผยว่าลีโอเนลเป็นเพียง Earth Childe เอลิสก็ตระหนักได้ว่ามีกลเกมทางการเมืองซ่อนอยู่เบื้องหลัง เพราะเธอเองก็อยู่ในเหตุการณ์วันนั้น ดังนั้น ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอจึงคอยจับจ้องลีโอเนลแม้จะได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมให้ลีโอนัสก็ตาม เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะหน้าซีดเผือด แต่เธอหารู้ไม่ว่านี่คือสิ่งที่ลีโอเนลกำลังรอคอยอยู่ '[แม่ทัพปีศาจ] ระดับภัยคุกคาม 7 ถึง 8 ดาว การกำจัดพวกมันพร้อมกันหลายๆ ตนน่าจะคุ้มค่ากว่าหลายเท่า' แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวโกรธจนแทบจะระเบิด เมื่อเห็นพวกพ้องจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปหาลีโอเนล เขาก็รู้สึกว่าในที่สุดก็ถึงเวลาล้างแค้นของเขาแล้ว ไม่มีจอมปีศาจตนไหนที่รู้สึกดีต่อกันนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มแม่ทัพปีศาจ ถึงกระนั้น เพียงเพราะแม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวไม่ชอบขี้หน้าพวกมัน ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เต็มใจใช้พวกมันเพื่อฆ่าลีโอเนล อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งที่สองที่สายตาของลีโอเนลสบกับเปลวไฟสีเขียวของแม่ทัพปีศาจ และอีกครั้งที่ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา ลีโอเนลไม่ได้ยิ้มเยาะ ไม่ได้แค่นเสียงหัวเราะ และไม่มีแม้แต่ความพึงพอใจในแววตา ทว่าเหล่าแม่ทัพปีศาจกลับรู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองพวกมันลงมาจากเบื้องบน พวกมันเป็นเพียงหินปูทางที่เขาสามารถใช้เพื่อระบายความอัดอั้นในใจเท่านั้น "[หนองน้ำมรณะ (Grand Marshlands)]" ลีโอเนลเอ่ยออกมาอย่างสงบ แต่กระแสลมที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาเมื่อสิ้นคำพูดนั้น ทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังเกิดพายุไซโคลนขึ้นท่ามกลางสนามรบ