บทที่ 237 - ผู้สืบสายเลือดธาตุดิน โป๊ปมาร์เกรฟลืมตาขึ้นจนสุด สายตาจับจ้องลงมายังลีโอเนลจากเบื้องบน จิตสังหารที่พุ่งเข้าใส่ลีโอเนลดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาทีที่ความเงียบเข้าปกคลุม อย่างไรก็ตาม จิตสังหารนั้นไม่ได้มาจากตัวโป๊ปเอง แต่มาจากเหล่าพาลาดินข้างกายเขา ลีโอเนลรับรู้ได้เลยว่าหากไม่ใช่เพราะกฎระเบียบเรื่องมารยาท พวกเขาคงชักอาวุธและพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างแน่นอน ความคิดในหัวของลีโอเนลหมุนวนอย่างหนัก เขาไม่อาจยอมรับข้อเสนอของมาร์เกรฟได้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถวางตัวเป็นศัตรูกับทางศาสนจักรได้เช่นกัน ‘ไลโอนัสบอกว่าคาเมลอตมีเสาหลักแห่งอำนาจสี่เสา แต่ฉันกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ดูเหมือนว่าจะมีอำนาจทั้งสี่ปรากฏอยู่บนพื้นผิว แต่สถาบันอัศวินและสถาบันจอมเวทน่าจะเป็นเพียงเบี้ยของราชวงศ์และศาสนจักร... หรือบางทีทั้งสองแห่งอาจเป็นเบี้ยของราชวงศ์ที่คอยคานอำนาจกับศาสนจักรอยู่ก็เป็นได้...’ ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลงเมื่อคิดได้เช่นนั้น นี่ไม่ใช่ความคิดที่เขาจะมีตามปกติ แต่มันเป็นผลลัพธ์จากการทำงานของกระแสประสาทในโลกแห่งความฝันของเขา ครู่ต่อมา ลีโอเนลก็เข้าใจเหตุผลที่ทำให้เขาได้ข้อสรุปนี้ ประการแรก คือปฏิกิริยาของไลโอนัสตอนที่เขาเอ่ยถึงเหล่าพาลาดิน ลีโอเนลไม่ได้สัมผัสแค่ความภาคภูมิใจในตัวบิดาเท่านั้น แต่ความภาคภูมิใจนั้นยังแฝงไปด้วยความรังเกียจที่เขามีต่อพาลาดินคนอื่นๆ ประการที่สอง คำพูดของโป๊ปดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าสถานะปัจจุบันของลีโอเนลนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ แม้เขาจะไม่ได้สั่งให้ลีโอเนลออกจากสถาบันจอมเวทโดยตรง แต่ลีโอเนลก็สังหรณ์ใจว่าอีกฝ่ายต้องการสื่อเช่นนั้น ประการที่สาม แม้ว่าโป๊ปจะเป็นจอมเวทระดับสามดาว แต่ตลอดหลายสัปดาห์ที่อยู่ในสถาบันจอมเวท ลีโอเนลกลับไม่สัมผัสได้ถึงอิทธิพลของศาสนจักรแม้แต่นิดเดียว เขาอ่านหนังสือในห้องสมุดไปนับไม่ถ้วน แต่ไม่มีเล่มไหนเลยที่กล่าวถึงศาสนา โป๊ป หรือศาสนจักร ‘อย่างนี้นี่เอง...’ ลีโอเนลยิ้มขมขื่น ดูเหมือนว่าไลโอนัสจะลากเขาเข้ามาอยู่ท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจเสียแล้ว ในสถานการณ์ปัจจุบัน ความสมดุลยังคงมีอยู่บ้าง แม้บุตรแห่งเทพทั้งสองจากสามคนของคาเมลอตจะเข้าข้างราชวงศ์ แต่นั่นก็ยังถือว่ารับได้ เพราะไลโอนัสเป็นบุตรของกษัตริย์อาเธอร์ การที่ลูกเดินตามรอยเท้าพ่อก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่แล้วลีโอเนลล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นหากมีบุตรแห่งเทพคนที่สี่ปรากฏตัวขึ้นและเลือกที่จะไม่เข้าร่วมกับฝั่งศาสนจักร? นั่นจะทำให้ศาสนจักรอยู่ในสถานะที่น่ากระอักกระอ่วน เมืองหลวงมีบุตรแห่งเทพสี่คน แต่สามคนกลับไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย หลังจากที่พร่ำสอนเรื่องความสำคัญและความเหนือกว่าของบุตรแห่งเทพมาตลอด... ศาสนจักรจะไม่สูญเสียอิทธิพลที่มีต่อประชาชนไปหรือ หากบุตรแห่งเทพจำนวนมากเลือกที่จะไม่เข้าร่วมกับพวกเขา? ลีโอเนลตระหนักได้ทันทีว่า เหตุผลที่ลาโมรักไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่นั้น อาจไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นบุตรแห่งเทพ แต่เป็นเพราะความสำคัญทางการเมืองที่เขาเป็นตัวแทนอยู่ต่างหาก แม้ดูเหมือนว่าลีโอเนลจะใช้เวลานานในการสรุปเรื่องนี้ แต่ด้วยความสามารถและโลกแห่งความฝันของเขา มันใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้นในการเข้าใจทุกอย่าง ‘ถ้าอย่างนั้น...’ “ฝ่าบาท สถานการณ์อาจไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคาดคิด” ลีโอเนลเอ่ยขึ้นช้าๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น โป๊ปมาร์เกรฟก็มีปฏิกิริยาตอบโต้เป็นครั้งแรก แม้แต่ไลโอนัสยังเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ “ความจริงก็คือ ผมไม่ใช่บุตรแห่งเทพครับ” โป๊ปมาร์เกรฟเลิกคิ้วขึ้น มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มจางๆ หากลีโอเนลเป็นผู้หญิงหรือชอบผู้ชาย รอยยิ้มนี้คงเป็นสิ่งที่ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะได้ไม่ว่าจะเบาบางแค่ไหนก็ตาม “ผมไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จอมเวทเอเลียดอาจจะเข้าใจผิด ผมเพิ่งได้รับการทดสอบพลังธาตุเมื่อไม่นานมานี้ และผลลัพธ์คือผมเป็นผู้สืบสายเลือดธาตุดิน” สีหน้าของมาร์เกรฟเปลี่ยนไปอีกครั้ง “โอ้?” เขาเอ่ยเบาๆ ลีโอเนลเข้าใจได้ทันทีว่าข้อมูลนี้ยังไม่ได้แพร่ออกไป แต่มันก็สมเหตุสมผล เพราะใครก็ตามที่อยู่ในหอคอยเวทมนตร์ตอนที่ลีโอเนลเข้าไปนั้น ล้วนเป็นคนระดับสูงทั้งสิ้น นอกจากพวกเขาจะเข้าใจถึงความสำคัญของตำแหน่งของลีโอเนลแล้ว พวกเขาก็ไม่ใช่พวกที่จะเอาเรื่องนี้ไปนินทา ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกเขาจะเลือกเก็บเรื่องนี้ไว้จนกว่าสถานการณ์จะลงตัว ลีโอเนลยิ้มบางและปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมา สายลมกรรโชกพัดผ่านโถงบัลลังก์ ในชั่วขณะหนึ่ง ลีโอเนลดูราวกับเป็นศูนย์กลางของโลกที่ยืนอยู่ท่ามกลางพายุคลั่ง เมื่อถึงจุดนี้ ทั้งไลโอนัส โป๊ป และแม้แต่เหล่าพาลาดินที่อยู่ข้างๆ ต่างก็เปลี่ยนสีหน้า แรงกดดันวิญญาณของลีโอเนลทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร? ลีโอเนลทำอะไรไม่ได้มากนัก เพราะเขากำลังยั้งมืออยู่แล้ว เขาฝึกฝนการควบแน่นแรงกดดันวิญญาณมาตลอดสองสามสัปดาห์ และนี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการที่เขาพยายามควบคุมพลังไว้ พลังกดดันวิญญาณของเขานั้นเหนือกว่าคนในโลกนี้อยู่มาก สิ่งเดียวที่รั้งเขาไว้คือระดับพลังเวทที่ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ในพริบตาเดียว ศรดินเรียบง่ายก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้าลีโอเนล มันเป็นเพียงเวทระดับฝึกหัดสองดาว ลีโอเนลสามารถสร้างขึ้นมาเป็นโหลได้ในพริบตาหากต้องการ แต่เหล่าจอมเวทสองคนที่อยู่ในห้องกลับยังคงตกใจกับความเร็วนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วอาจเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับได้ แต่สิ่งที่พวกเขาพบว่ายากจะยอมรับคือความแวววาวราวกับโลหะบน [ศรดิน] ของลีโอเนล มันชัดเจนมากว่าเขาไม่เพียงแค่เป็นผู้สืบสายเลือดธาตุดินเท่านั้น... แต่เขายังเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์! และเป็นสายพันธุ์ที่ทรงพลังมากเสียด้วย! อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ทำเช่นนี้เพียงเพื่ออวด เขามีจุดประสงค์ที่ชัดเจนมาก “อย่างที่ท่านเห็นครับฝ่าบาท ผมเชื่อว่ามีความเข้าใจผิดบางอย่างเกิดขึ้น ผมพยายามเรียนเวทธาตุแสงแล้ว แต่มันไปได้ไม่ดีเท่าไหร่ ความจริงคือผมต้องใช้เวลาหลายนาทีในการร่ายเวทธาตุแสงระดับฝึกหัดหนึ่งดาว การจะนำไปใช้ในการต่อสู้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้” ดวงตาของโป๊ปหรี่ลง และห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง