Chapter 246 - เข้ามาสิ! ความเงียบงันที่น่าตระหนกปกคลุมไปทั่วสนามรบ ไม่ใช่ว่าที่นั่นเงียบสงัดลงอย่างแท้จริง เพราะเสียงปะทะของอาวุธ เสียงร้องของเหล่าทหาร และเสียงกระทืบเท้าของม้าศึกยังคงดังก้องอยู่ แต่กลับมีความเงียบเชียบในบรรยากาศที่ยากจะอธิบาย ลีโอเนลอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของศัตรูโดยลำพัง มันควรจะเป็นสถานการณ์ที่อันตรายสุดขีด เขาควรจะต้องตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอด แต่ความจริงคือเขายืนหยัดอยู่เพียงลำพัง โดยมีซากศพเกลื่อนกลาดอยู่รอบกาย ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึก เขาได้ยินเสียงโหนดพลัง (Force Nodes) ของตนเต้นตุบๆ ฟื้นฟูพละกำลังด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ พละกำลังของเขาถือว่าน่าสะพรึงกลัวอยู่แล้วหลังจากกระตุ้นโหนดเหล่านั้น และเขานึกภาพไม่ออกเลยว่ามันจะไปถึงระดับไหนเมื่อเขาสร้างโหนดที่เก้าและสิบได้สำเร็จ ปัง! พื้นดินที่ลีโอเนลยืนอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นจากห้วงความคิดอย่างใจเย็น พบกับจอมปีศาจมินอทอร์ร่างมหึมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ขวานที่อาบไปด้วยเลือดของมันฟาดลงจนเกิดรอยแยกขนาดใหญ่บนพื้นดิน ในระยะไกล แลนสล็อตขมวดคิ้ว เขาอยู่ห่างจากลีโอเนลเกินกว่าจะทำอะไรได้ ประการแรก ลีโอเนลเป็นคนพุ่งตัวออกไปก่อน ประการที่สอง แลนสล็อตไม่สามารถทำตามอำเภอใจได้เหมือนลีโอเนล เพราะเขามีกองทัพที่ต้องนำ หากเขาทิ้งแถวและพุ่งออกไปคนเดียวก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะตามลีโอเนลทัน แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่มีทางทอดทิ้งทหารของตนเพื่อลีโอเนลเพียงคนเดียวได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงกังวลอย่างยิ่ง ลีโอเนลเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ หากต้องมาจบชีวิตลงที่นี่คงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของคาเมลอต แม้ลีโอเนลจะจัดการแม่ทัพปีศาจดุจการถอนหญ้า แต่ต้องยอมรับว่าจอมปีศาจมีระดับพลังเฉลี่ยต่ำกว่าอัศวินโต๊ะกลมและจอมเวทแห่งคาเมลอตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นั่นเป็นเพียงพลังเฉลี่ยของพวกมัน ระดับหัวกะทิของพวกมันไม่ได้ด้อยไปกว่าสุดยอดฝีมือของคาเมลอตเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงแล้ว นอกจากกษัตริย์อาเธอร์, อัศวินโต๊ะกลมระดับท็อปสามคน และสังฆราชมาร์เกรฟ พวกมันแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่คาเมลอตมีเสียอีก แลนสล็อตรู้จักจอมปีศาจทั้งสามที่มาในครั้งนี้ แม้ความสามารถจะไม่ดูเกินจริงนัก แต่พวกมันก็ไม่ใช่จอมปีศาจที่อ่อนแอที่สุด พวกมันจัดอยู่ในกลุ่มระดับกลางของกองทัพปีศาจ ซึ่งนั่นก็มากพอที่จะแข็งแกร่งเท่ากับจอมเวทหรืออัศวินโต๊ะกลมบางคนแล้ว มินอทอร์ที่เพิ่งลงมายืนตรงหน้าลีโอเนลคือจอมปีศาจกอร์โก มันอยู่ในอันดับที่ 26 ในบรรดาจอมปีศาจและมีพลังมหาศาล แลนสล็อตจะอดกังวลได้อย่างไร "เจ้าหนูเอ๋ย ข้าไม่เคยเจอใครที่กระหายความตายได้เท่าเจ้ามาก่อนเลย" ลีโอเนลไม่ได้ตอบโต้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากตอบ แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้ยินเสียงของกอร์โกเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเขาเต้นรัวแรงขึ้น เลือดสูบฉีดผ่านเส้นเลือดดุจกระแสน้ำเชี่ยว เขารู้สึกราวกับมีน้ำตกกำลังโถมทะลักผ่านร่างกาย เป็นน้ำตกที่ทรงพลังพอจะบดขยี้หินผาและจมยักษ์ใหญ่ได้ จนถึงขนาดที่จอมปีศาจตรงหน้ายังสัมผัสได้ถึงเสียงนั้นแผ่วๆ ลีโอเนลควงหอกของตน ราวกับคนไม่รู้จักความกลัว เขามองขึ้นไปยังมินอทอร์ที่สูงกว่าเขาเกือบเต็มหนึ่งเมตร ดวงตาสีม่วงแดงคมกริบของเขาทะลวงผ่านม่านแห่งความเย่อหยิ่งของศัตรูไปได้อย่างเฉยเมย "หึๆ..." กอร์โกหัวเราะ อ้าปากเผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาดเรียงตัวเป็นระเบียบสองแถว มันชัดเจนเสียจนลีโอเนลเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในนั้นได้หากเขาต้องการ แต่เสียงหัวเราะนี้ไม่ได้มีความสนุกสนานเลยแม้แต่น้อย "...ข้าไม่ชอบแววตาของเจ้าเลยเจ้าหนู ทำไมข้าไม่ควักมันออกมาให้เสียล่ะ?" กอร์โกค่อยๆ ยกขวานขึ้น ออร่าของมันแผ่อำนาจกดดันและคุกคาม แม้จะเทียบกับออร่าของลีโอเนลเองก็ดูจะไม่ด้อยไปกว่ากันเลย แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เหตุผลก็กระจ่างชัด ออร่าของกอร์โกคือการรวมตัวของจิตสังหาร ในขณะที่ของลีโอเนลนั้นไม่มีอะไรนอกจากความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะแข่งขัน แม้ดูเหมือนออร่าของกอร์โกจะสูสีกับลีโอเนล แต่นั่นเป็นเพราะคุณสมบัติที่น่าสะพรึงกลัวของมัน ทำให้มันดูน่าจดจำมากกว่าเมื่อเทียบกับกระแสพลังที่เข้มข้นและมั่นคงของลีโอเนล มันเปรียบได้กับการเปรียบเทียบอาหารสองจาน จานหนึ่งอาจจะมีกลิ่นรุนแรง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ารสชาติจะดีกว่า... อย่างไรก็ตาม มินอทอร์ดูจะไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้ ในความคิดของมัน นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น ออร่าของมันจะไปแพ้เจ้าหนูนี่ได้อย่างไร? มันคือจอมปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ มดปลวกอย่างลีโอเนลถูกลิขิตให้ต้องล้มลงใต้คมขวานของมัน ในวินาทีนั้น ขวานศึกก็ยกขึ้นถึงจุดสูงสุด ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง เขาถอยเท้าข้างหนึ่งไปด้านหลังเพื่อหยัดยืนในท่าที่มั่นคง ฟึ่บ! ขวานที่อาบไปด้วยเลือดฟาดลงมา มันฉีกกระชากสายลมและทิ้งเสียงหวีดหวิวไว้เบื้องหลัง หมายจะผ่าลีโอเนลออกเป็นสองซีก ลีโอเนลรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นโครมคราม การคำนวณนับไม่ถ้วนไหลเวียนเข้ามาในหัว สุดท้ายเขาก็พบว่าการหลบการโจมตีนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การโจมตีดูเรียบง่ายแต่มันกลับตัดเส้นทางถอยทั้งหมด มันให้ความรู้สึกราวกับว่าใบขวานนั้นเป็นความว่างเปล่าที่ดูดกลืนทุกสิ่งเข้าหามันโดยไม่สนสิ่งใด ลีโอเนลใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็ตระหนักได้ว่านี่คงเป็นความสามารถพิเศษของมินอทอร์ ในโลกนี้ไม่ควรจะมีเวทมนตร์ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาพร้อมคุณลักษณะพิเศษ หรือในกรณีนี้... จอมปีศาจที่ฝึกฝนเทคนิคพลังพิเศษ ลีโอเนลไม่มีทางเลือก เขาจึงทุ่มพลังทั้งหมดที่มีลงไปในหอก "[เสริมพลัง] [ทำให้แข็ง] [เกราะปฐพี]" สายลมรุนแรงหมุนวนรอบตัวลีโอเนล ก่อตัวเป็นเกล็ดดินอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นเกราะเงาวาววับหุ้มรอบแขนและหอกของเขา แผ่นหลังและแขนของลีโอเนลเกร็งตัว อักขระสีบรอนซ์เต้นระริกด้วยชีวิต เขาแทงหอกขึ้นไป ปะทะกับขวานที่ฟาดลงมาโดยไม่มีความกลัวแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของแลนสล็อตเบิกกว้าง เขาเกรงว่าลีโอเนลจะไม่ถอย ซึ่งนั่นจะเข้าทางกอร์โกพอดี แต่การปะทะตรงๆ ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดเช่นกัน กอร์โกแข็งแกร่งเกินไป ปัง! หอกของลีโอเนลโก่งงอราวกับคันธนู เข่าของเขาทรุดลงภายใต้แรงกระแทก ปัง! ขวานศึกยังคงฟาดลงมา แต่ลีโอเนลอาศัยจังหวะชะงักเพียงเล็กน้อยนั้นก้าวออกมานอกระยะ ทำให้ใบมีดเฉียดผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด เปรี๊ยะ! หอกของลีโอเนลไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้ แม้จะได้รับการปกป้องด้วยเวทมนตร์ของเขามันก็หักออกเป็นสองท่อน ท่อนหนึ่งกระเด็นขึ้นไปในอากาศหมุนเคว้ง กอร์โกถอยหลังไปหลายก้าว มันอาจจะถอยไปมากกว่านี้หากขวานไม่ฟาดลงบนพื้นเสียก่อน ซึ่งช่วยชะลอแรงเหวี่ยงของมัน กอร์โกมองไปยังขวานของตนด้วยความตกใจแล้วหันกลับมามองลีโอเนล สายตาของมันเริ่มจริงจังขึ้น หอกท่อนที่สองของลีโอเนลร่วงลงสู่พื้น มันไม่มีแรงแม้แต่จะปักลงบนดิน ลีโอเนลทำได้เพียงถอนหายใจ หอกเล่มนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ และเขายังไม่รู้วิธีผสานพลังโลหะเข้ากับเคล็ดวิชาหอกของเขาอย่างสมบูรณ์... "เจ้าหนู... ดูเหมือนเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่... เจ้าจะทำอย่างไรโดยไม่มีอาวุธ?" การเยาะเย้ยของกอร์โกทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่มันค่อยๆ เดินเข้ามาหาโดยกลับมาสงบใจอีกครั้ง ลีโอเนลยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของกอร์โกเลยแม้แต่น้อย เลือดของเขาไหลเวียนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้น... มันยังไม่พอ... ลีโอเนลเก็บหอกท่อนที่เหลืออยู่ออกไป เขาแตะที่สร้อยข้อมือมิติของตนอย่างใจลอย จากนั้น ราวกับนักมายากล เขานิ้วหยิบจับอากาศ ค่อยๆ ดึงอาวุธชิ้นใหม่ออกมาจนปรากฏให้เห็น เสียงโซ่ตรวนที่กระทบกันดังบาดหูขณะที่อาวุธยาวสีดำสนิทถูกดึงออกมาจากสร้อยข้อมือมิติ แม้จะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ก็รู้สึกราวกับว่ามันยาวจนไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับไม่มีจุดไหนที่ด้ามของมันจะหยุดลง อย่างไรก็ตาม ไม่นานลีโอเนลก็ดึงมันออกมาได้จนหมดสิ้น โซ่ที่พันรอบตัวด้ามสีดำยังคงสั่นระริก แม้ส่วนท้ายจะปักอยู่บนพื้น แต่มันก็ยังสูงกว่าลีโอเนลถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ใบมีดที่แบนราบและส่องประกายยาวเกือบสองฟุต ลีโอเนลกวาดหอกไปข้างหน้า ทำให้เสียงโซ่ดังขึ้นอย่างระคายหูยิ่งกว่าเดิม แม้จะไม่ได้สัมผัสพื้น แต่ความคมของมันก็ทิ้งรอยไว้บนพื้นดินที่แตกแยกตรงหน้าลีโอเนล ราวกับเป็นการประกาศอาณาเขต เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับกอร์โก สายตาของเขาสื่อทุกอย่างที่จำเป็นต้องสื่อ เข้ามาสิ!