Chapter 2499 การเบี่ยงเบน กลุ่มปีศาจพุ่งตัวลงสู่ผืนดิน พวกมันเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางที่ลีโอเนลทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยความรวดเร็ว จนเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีก็จะไล่ตามเขาทัน อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงปลายทาง พวกมันกลับไม่พบสิ่งใดเลย ลีโอเนลราวกับหายตัวไปในอากาศธาตุอย่างไร้ร่องรอย เคลกิสขมวดคิ้ว เขาแน่ใจว่ามีคนเพิ่งจะใช้เส้นทางนี้ไป แต่ปัญหาคือลีโอเนลดูเหมือนจะจางหายไปเฉยๆ ไม่มีที่อื่นที่เขาจะสามารถไปได้อีก ไม่มีรอยแยกของดินนุ่มที่อื่นให้เห็นเลย หรือนี่จะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ? ไม่สิ มันไม่มีเหตุผลเลย ถ้าเขามีเวลามากพอที่จะขุดอุโมงค์เพื่อหลอกล่อพวกมัน ทำไมถึงมีแค่เส้นทางเดียว? อย่างน้อยที่สุด เขาน่าจะสร้างทางแยกเพื่อให้พวกมันสับสนนานกว่านี้ หรือทำให้พวกมันต้องแยกย้ายกันไปจนง่ายต่อการถูกจัดการ ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับไม่เกิดขึ้น และนั่นยิ่งทำให้สถานการณ์ดูน่าสับสนกว่าสิ่งใด หากลีโอเนลสามารถหายตัวเข้าไปในผืนดินได้ปุบปับ แล้วเขาจะขุดอุโมงค์นี้ขึ้นมาตั้งแต่แรกทำไม? คิ้วของเคลกิสลุกโชนด้วยเปลวไฟที่เต้นระริก เขาไม่ชอบความรู้สึกนี้เอาเสียเลย ไม่มีใครสามารถจูงจมูกเขาได้ ... ลีโอเนลนั่งอยู่ในซอกหินเล็กๆ เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนตักของเขา เขาได้แต่ส่ายหน้า นี่มันหวุดหวิดจริงๆ ดูเหมือนว่าเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยจะทุ่มเททุกอย่างที่มีเพียงเพื่อพาพวกเขามาถึงจุดนี้ ในวินาทีสุดท้าย ตอนที่ลีโอเนลกำลังดิ้นรนเพื่อผ่านไปให้ได้ เขาได้ขอให้อนาสตาเซียสแกนซากปรักหักพังเพื่อดูว่ามีโพรงอากาศอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ โชคดีที่มี และเขาก็อาศัยเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยในการมุดเข้าไป โชคร้ายที่พวกเขาเกือบตายตอนที่แบล็กสตาร์ถึงขีดจำกัด บางสิ่งนั้นเคลื่อนผ่านได้ง่ายกว่าบางสิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเป็นเหมืองที่อัดแน่นไปด้วยแร่เอิร์บมิติที่เก้าแบบนี้ ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง เมื่อก่อนเขาเคยเผชิญหน้ากับศัตรูเป็นร้อย เป็นพัน หรือแม้แต่เป็นหมื่นได้ในคราวเดียว แต่ตอนนี้ศัตรูไม่ถึงสิบคนกลับบีบให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพียงเพราะเขากลับคืนสู่มิติที่สามเท่านั้น ในความเป็นจริง ลีโอเนลในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าตอนที่ยังอยู่ในมิติเวิร์สเสียอีก เพียงแต่ศัตรูเหล่านี้ทรงพลังเกินไปต่างหาก ถ้ามีปีศาจแค่ตนเดียว เขาคงจะเข้าปะทะโดยตรง หรือให้เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยได้ออกแรงบ้าง แต่จำนวนที่มากขนาดนี้ไม่เพียงแต่จะรับมือยาก แต่... 'ปีศาจตะวันและจันทรา...' แรงกดดันที่เขาได้รับจากพวกมันนั้นมหาศาลกว่าตนอื่นๆ มาก ไม่ใช่ว่าตนอื่นอ่อนแอ เพราะเขาก็ต้องรับมือพวกมันอย่างจริงจังเช่นกัน แต่เป็นเพราะปีศาจตะวันและจันทรานั้นทรงพลังอย่างแท้จริง แม้ลีโอเนลจะรู้ว่ามันเป็นภาพลวงตา แต่พวกมันกลับมอบแรงกดดันระดับเดียวกับวิแวคหรือตัวตนมิติที่เก้าตนอื่นๆ ให้กับเขา 'ดูเหมือนอีมอนจะพูดถูก ปีศาจตะวันและจันทราเป็นปีศาจชนชั้นกลางจริงๆ... และน่าจะเป็นระดับหายาก ปีศาจกระทิง ปีศาจราคะ และปีศาจงูเห่าควรจะเป็นปีศาจระดับสูง ซึ่งต่ำกว่าระดับหายากหนึ่งขั้น... แต่ช่องว่างระหว่างการเป็นปีศาจชั้นต่ำอย่างพวกแรก กับปีศาจชั้นกลางอย่างพวกปีศาจตะวันและจันทรานั้นน่าจะมหาศาลทีเดียว' ลีโอเนลคาดเดาจากการเผชิญหน้าในครั้งนี้ได้เลยว่ามันต้องเป็นความจริง มันอยู่เหนือกว่าการควบคุมพลังงาน... ต้องจำไว้ว่าเหตุผลหนึ่งที่พันธมิตรมนุษย์ปกปิดการมีอยู่ของการควบคุมพลังงานจากประชากรมนุษย์ทั่วไป ก็เพราะมันเป็นตัวสร้างความเท่าเทียมที่ยิ่งใหญ่ หมายความว่าใครสักคนสามารถใช้ความเข้าใจพลังงานมาทดแทนช่องว่างทางพรสวรรค์ได้ในทุกที่ที่มี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการควบคุมพลังงานจะเหนือกว่าพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดเพียงอย่างเดียว ชาน'เรเคยพูดดูถูกลีโอเนล โดยบอกว่าเขาไม่มีสิทธิ์พูดคุยกับเธอเพราะเขายังไม่เข้าใจแม้แต่สภาวะแรงกระตุ้นหนึ่งขั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอได้เข้าสู่สภาวะชีวิตแล้ว ในความเป็นจริง เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเอล'ริออนเองก็ยังไม่ถึงเช่นกัน ชาน'เรและเอล'ริออนไม่เพียงแต่เป็นรุ่นเยาว์ของเผ่าพันธุ์ แต่พวกเขายังเป็นแค่เด็ก เอล'ริออนอายุเพียง 14 ปี และชาน'เรก็น่าจะพอๆ กัน สิ่งที่ทำให้พวกเขาโดดเด่นกว่าใครคือพรสวรรค์ที่ติดตัวมา เอล'ริออนเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ทรงพลังมากจนไม่เพียงแต่จะดูเหมือนผู้ใหญ่เท่านั้น แม้แต่ยานสตาร์ชิปที่ได้รับการปรับปรุงของลีโอเนลก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนตัวเขาเท่านั้น ทั้งหมดนี้จะบอกว่าการควบคุมพลังงานเป็นเพียงมาตรฐานหนึ่งในการวัดระดับบุคคลเท่านั้น ของขวัญที่ติดตัวมาแต่เกิด สิ่งที่พวกเขาได้รับมาแต่กำเนิด เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกาย คืออีกปัจจัยสำคัญที่ยิ่งใหญ่ ต่อให้ลีโอเนลจะมีระดับการควบคุมพลังงานเท่ากับหรือเหนือกว่าเอล'ริออนในตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีโอกาสชนะชายผู้นี้อยู่ดี นี่คือความแตกต่าง และตอนนี้เขากำลังสัมผัสถึงน้ำหนักนั้นอย่างชัดเจน เคลกิสและอัดรูอยู่ในอีกระดับหนึ่งอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกสิ้นหวัง ความระมัดระวังของเขาไม่ควรถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความขลาดกลัว ท้ายที่สุดเขาก็รู้ว่าความจริงที่ร่างกายของเขายังคงอยู่ในมิติที่สามนั้น กำลังทำให้จุดแข็งที่สุดในปัจจุบันของเขาอ่อนแอลง นั่นคือการควบคุมพลังงาน ร่างกายของเขากลายเป็นคอขวดชนิดหนึ่งไปเสียแล้ว 'น่ารำคาญ แต่ก็จัดการได้' "เฮ้ นายคิดว่าเส้นทางไหนดีที่สุดสำหรับกายเหล็กของฉัน?" ลีโอเนลจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนที่ผ่านมิติต่างๆ มากเกินไปจนลืมไปว่าการถอยกลับมายังขั้นตอนนี้เป็นโอกาสที่จะได้วางรากฐานใหม่ทั้งหมด การโต้ตอบครั้งนี้เตือนเขาว่ามิติของนายอาจมีความสำคัญบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงเสาหลักหนึ่งในหลายๆ เสาเท่านั้น ในเมื่อพ่อของเขามีแผนสำหรับมิติของเขา แล้วจะไม่วางแผนสำหรับเรื่องนี้ด้วยหรือ? แต่ลีโอเนลก็ต้องประหลาดใจเมื่อได้รับคำตอบ [คุณได้เบี่ยงเบนไปจากแผนเดิม ข้อมูลเดียวที่ฉันให้คุณได้คือ ให้ดูดซับแหล่งพลังงานต้นกำเนิดแทนที่จะเป็นเพียงแค่แร่]