บทที่ 2505 หุ่นซ้อมเป้า เหล่าปีศาจวัวในบริเวณนั้นสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมานานแสนนาน ไม่ใช่สิ มันเป็นอันตรายประเภทเดียวกับที่พวกมันเคยสัมผัสได้จากปีศาจตะวันและปีศาจจันทราที่พวกมันได้แต่ก้มหัวติดตามเท่านั้น แต่ความกลัวของพวกมันก็ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนอะไร ร่างกายของพวกมันระเบิดออกทีละตัว ความร้อนจากเปลวเพลิงนั้นสูงเสียจนปีศาจหลายตัวถูกเผาตายไปก่อนที่อุกกาบาตดินจะตกลงมาเสียอีก หอกในมือของลีโอเนลหมุนวน มันกระชับเข้าที่ในฝ่ามือและโค้งเป็นวงเลี้ยวอันงดงาม เคียวแห่งวิถีหอกที่เข้มข้นซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของสิ่งที่อยู่นอกเหนือโลกมนุษย์ก่อตัวขึ้นและพุ่งออกไปข้างหน้า ในชั่วพริบตาที่อุกกาบาตตกลงมา พวกมันทั้งหมดถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ใครก็ตามที่มัวแต่ตกตะลึงจนถอยหนีไม่ทันต่างไม่สามารถตั้งตัวได้ พวกมันจบชีวิตลงโดยไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ตู้ม! ท่ามกลางการระเบิด เคลกิสและอาดรูก็ร่อนลงสู่พื้น พร้อมด้วยอลิซา, โอริซ่า และลาร์แคน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง ไม่อาจเข้าใจถึงระดับการทำลายล้างที่รุนแรงเช่นนี้ได้ ต้องเข้าใจว่าแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเก้ามิติของพวกเขาก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่ผืนดินได้มากขนาดนี้ โลกที่สมบูรณ์นั้นแข็งแกร่งเกินไป และแม้แต่การทำให้พื้นดินแตกร้าวก็ยังเป็นเรื่องยากจนไม่อาจเปรียบเทียบ แต่ลีโอเนลกลับตัดเอาแผ่นดินขึ้นมาเป็นชิ้นๆ และใช้มันเป็นอาวุธ ทว่าในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าพลังที่ปล่อยออกมาของเขานั้นน้อยกว่าพลังของผู้เชี่ยวชาญระดับเก้ามิติอยู่มากโข ทั้งสองอย่างนี้จะเป็นจริงพร้อมกันได้อย่างไร? ตู้ม! อุกกาบาตท่อนที่เหลือจากการถูกตัดกระแทกเข้ากับพื้นดิน ทำให้เกิดกำแพงลมที่พัดเส้นผมของพวกเขาปลิวสะบัด หอกของลีโอเนลวางพักอยู่ข้างหน้าเขา ปลายหอกชี้ลงสู่พื้นเล็กน้อยและห้อยอยู่ในมืออย่างผ่อนคลาย นี่คือหอกที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยใช้มาอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่แค่เพราะความเข้ากันได้ แต่นับแค่ระดับพลังเพียวๆ ของมันก็เหนือชั้น ลีโอเนลยังไม่ได้วิเคราะห์ความแตกต่างระหว่างสมบัติระดับชีวิต แม้เขาจะมั่นใจว่ามันมีอยู่จริงก็ตาม แต่สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือ ไม่มีหอกเล่มไหนในวงแหวนแห่งเขตแดนหอกที่จะเทียบชั้นกับใบหอกในมือเขาตอนนี้ได้ ฝีมือการตีเหล็กกระจอกๆ ของพวกก็อดเลนส์จะเทียบกับเปลวเพลิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ในจักรวาลได้อย่างไร? ‘ฉันเริ่มเบื่อกับการวิ่งหนีและซ่อนตัวเต็มทีแล้ว…’ ลีโอเนลคิดกับตัวเอง แม้เขาจะมองไปยังพวกปีศาจที่อยู่ห่างออกไปอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร แต่สายตาของเขากลับดูเหมือนมองทะลุพวกมันไป ราวกับว่าการดำรงอยู่ของพวกมันไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่เป็นสิ่งที่พวกมันเป็นตัวแทนต่างหาก หุ่นซ้อมเป้า ลีโอเนลเลือนหายไป โลกที่เคยบีบอัดพลังมิติของเขาอย่างหนักหน่วงก่อนหน้านี้ถูกตัดขาดราวกับไม่มีอยู่จริง เขาข้ามระยะทางหนึ่งกิโลเมตรในชั่วพริบตา และปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าโอริซ่า ดวงตาของปีศาจวัวเบิกกว้าง เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่าง และเธอก็เหวี่ยงขวานศึกคู่ในมือลงมาด้วยสุดแรงโดยสัญชาตญาณ แต่ทว่า... “[เขตแดน]” “[จักรวาล]” ร่างกายของเธอแข็งค้างอยู่กับที่ พลังต่างๆ ของเธออันตรธานหายไปในความว่างเปล่า เธอทำได้เพียงเฝ้ามองหอกที่แทงทะลุร่างเธอสามครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำพุ่งออกมาจากบาดแผลแต่ละจุด เส้นเลือดของเธอกลายเป็นเหมือนเชือกที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน ร่างของเธอถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านขณะที่เปลวเพลิงแล่นปราดไปมา เชื่อมโยงและสอดประสานเข้าหากันราวกับบทเพลงซิมโฟนีที่สวยงาม เมื่อถึงเวลาที่เธอร่วงหล่นไปตามสายลม เหลือเพียงเถ้าถ่านที่ร่วงโรย ลีโอเนลก็ปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าเหยื่อรายถัดไปแล้ว การผสมผสานระหว่างวิชาหอก การกดขี่ของอาวุธ และความแข็งแกร่งของพลังของเขา ตัดผ่านปีศาจตนแล้วตนเล่า ในขณะเดียวกัน วิชาที่สาบสูญไปจากมนุษยชาติมาหลายชั่วอายุคนก็นำกลับมาใช้อีกครั้งในสนามรบแห่งนี้ พรากสิทธิ์ในการตอบโต้ของเหล่าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ไปจนหมดสิ้น ดวงตาของอลิซาส่องประกาย พยายามโจมตีจิตของลีโอเนล แต่ฝ่ายหลังกลับไม่แม้แต่จะมองมาที่เธอ จมูกของเธอระเบิดออกด้วยเลือดที่นองหน้า และในไม่ช้า แม้ว่าลีโอเนลจะไม่ได้อยู่ในระยะร้อยเมตรจากตัวเธอเลยก็ตาม ร่างของเธอก็เกิดไฟลุกท่วม ศีรษะของเธอกลายเป็นคบเพลิงเปลวเพลิง และเสียงกรีดร้องของเธอหากผู้รอดชีวิตคนใดได้ยิน คงต้องกลายเป็นฝันร้ายไปอีกนานหลายปี เปลวเพลิงของลีโอเนลไม่ได้อยู่แค่ในฝ่ามือของเขา เปลวเพลิงของเขาคือศักยภาพ คือความเป็นไปได้ในตัวเขาเอง ไม่มีส่วนใดในตัวเขาที่ศัตรูจะโจมตีได้โดยไม่เผชิญกับความพิโรธของมัน การโจมตีจิตของเขาเปรียบเสมือนการกระโจนเข้ากองไฟด้วยตัวเอง ความคิดใดๆ ที่เธอเคยมีในการปราบชายผู้มีจิตใจแน่วแน่คนนี้ กลับมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างแท้จริง “อลิซา!” เสียงคำรามดังมาจากปีศาจแห่งราคะเพศชาย รูปร่างของมันต่างจากตนอื่นตรงที่มีเขาคู่หนึ่งงอกออกมาจากศีรษะ ดูเหมือนจะเกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างปีศาจแห่งราคะกับปีศาจวัว เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่ามันถูกปฏิบัติอย่างไรจากผลลัพธ์นั้น แต่อย่างน้อยที่สุด มันดูเหมือนจะเป็นการรวมตัวกันของพลังดิบและพลังทางจิต แต่นั่นไม่สำคัญ หอกของลีโอเนลตัดผ่านอากาศ และเคียวแห่งวิถีหอกก็วูบผ่านมิติ ปรากฏขึ้นต่อหน้าปีศาจแห่งราคะในชั่วพริบตา เสียงคำรามของมันยังไม่ทันขาดคำจากลำคอ ร่างของมันก็ถูกตัดแบ่งเป็นสองซีกตามแนวทแยง และแล้วก็เหลือเพียงสอง ลีโอเนลไม่ได้ปล่อยเคลกิสและอาดรูไว้เพราะเขาเกรงกลัวพวกมัน แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะบรรลุพลังระดับใหม่ เขาก็ไม่เคยกลัวพวกมัน เขาเคยหนีออกมาจากเมืองที่ถูกล้อมรอบด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับเก้ามิติและค่ายกลที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นก็ยังไม่อาจหวังจะเจาะเข้ามาได้ พวกมันมีสิทธิ์อะไรที่จะทำให้เขารู้สึกกลัว? ไม่เลย เขาเก็บพวกมันไว้เป็นลำดับสุดท้าย เพราะวิธีนี้เขาจะได้ต่อสู้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการแทรกแซงจากภายนอก จนถึงตอนนี้ เคลกิสดูเหมือนจะสงบลงแล้ว แต่ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นกลับคุกรุ่นไปด้วยบางสิ่งที่พิเศษกว่าเดิม ในเวลาเดียวกัน สายลมเย็นเยียบก็พัดมาจากอาดรู และหมอกสีน้ำเงินจางๆ ก็ลอยออกมาจากร่างของเธอ “เข้ามาสิ” ลีโอเนลชี้หอกไปที่ทั้งสองคน