บทที่ 2498 การขุดเจาะ เลโอเนลส่ายศีรษะ เขาตระหนักดีว่าเหตุการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้ แต่มันก็ยังเหนือความคาดหมายอยู่ดี ตามที่อนาสตาเซียกล่าวไว้ มีเพียงผู้ที่มีพลังดรีมฟอร์ซระดับไลฟ์สเตทเท่านั้นที่ควรจะสัมผัสตัวเธอได้ ทว่าความเข้าใจของเธอที่มีต่อพลังฟอร์ซนั้นจำกัดอยู่เพียงการใช้งานในรูปแบบดิบๆ เท่านั้น นี่คือเหตุผลที่เลโอเนลระมัดระวังในการใช้งานเธอมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าขีดความสามารถทางจิตของเธอมีจำกัดเพียงใด เธออาจจะพูดถูก แต่ปัญหาก็คือในโลกนี้ยังมีเทคนิคอย่าง [Domain], [Universe] และ [Finality] อยู่ เหล่าก็อดเลนส์ไม่ใช่พวกเดียวที่มีเทคนิคโกงๆ เหล่านี้ และเทคนิคก็ไม่จำเป็นต้องทรงพลังถึงขนาดนั้นเสมอไปเพื่อที่จะทำให้พลังฟอร์ซส่งผลกระทบที่คาดไม่ถึง แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเทคนิคเหล่านี้จะมอบพลังระดับไลฟ์สเตทให้กับศัตรูของเขา หากทำได้เช่นนั้น มนุษย์คงไม่อยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ แต่เป็นเพราะเทคนิคเหล่านี้ช่วยให้พลังฟอร์ซที่อ่อนแอกว่าสามารถแสดงความสามารถที่ปกติแล้วทำได้เฉพาะพลังฟอร์ซที่ทรงพลังกว่าเท่านั้น ยัยตัวละครที่ชื่ออลิซ่าคนนี้ไม่มีทางมีดรีมฟอร์ซในระดับไลฟ์สเตทอย่างแน่นอน อันที่จริง เท่าที่เลโอเนลประเมินได้ เธอมีเพียงพลังโซลฟอร์ซระดับฮาล์ฟสเต็ปอิมเพทัสสเตทเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง 'พันธมิตรมนุษย์นี่น่าสมเพชจริงๆ ปีศาจมิติที่เจ็ดกลับทำในสิ่งที่ยอดฝีมือมิติที่เก้าของพวกเขายังทำไม่ได้...' อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง พลังฟอร์ซของเธอที่อ่อนแอกว่านั้นเผยจุดอ่อนออกมา อย่างน้อยที่สุด เธอก็ไม่สามารถติดตามแหล่งที่มาของสัมผัสที่เพิ่งกวาดผ่านตัวเธอไปได้ คำถามคือเลโอเนลจะยอมให้อนาสตาเซียใช้พลังอย่างเต็มที่เพื่อสำรวจสภาพพื้นที่ทั้งหมด หรือเขาควรจะถอยกลับไปก่อนดี "เอาให้เต็มที่เลย" เลโอเนลกล่าว ไม่นานนัก ภาพในจิตใจของเลโอเนลก็เริ่มฉายชัดและรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดาปีศาจตัณหา มีเพียงอลิซ่าเท่านั้นที่สัมผัสถึงเขาได้ ส่วนปีศาจวัวนั้นไม่มีใครรู้ตัวเลย สำหรับปีศาจงูเห่านั้น กลับมีถึงสองตัวที่รู้สึกตัว แต่ปีศาจงูเห่าเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่ได้สัมผัสเขาผ่านพลังฟอร์ซที่ทรงพลัง ทว่าลิ้นของพวกมันกลับแลบเข้าออกราวกับกำลังลิ้มรสอากาศ จากนั้นพวกมันก็ยืดตัวตรงขึ้น ดวงตาเรียวเล็กเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เลโอเนลจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ และในที่สุดเขาก็พบพวกมัน ชายคนหนึ่งที่มีผิวสีบรอนซ์ ไม่ใช่ผิวสีแทนธรรมดา แต่มันดูราวกับว่าเขานั้นถูกหล่อขึ้นมาจากโลหะจริงๆ ข้างกายเขามีหญิงสาวที่มีผิวสีเงินหล่อหลอมในลักษณะเดียวกัน ปีศาจตะวันและจันทรา เลโอเนลจำพวกมันได้ทันทีและสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเมื่อทั้งคู่หันศีรษะมายังตำแหน่งที่เขาอยู่ เลโอเนลถอยกลับหลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกปีศาจส่งเพียงแค่พวกรุ่นเยาว์ออกมาเท่านั้น แม้แต่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังอยู่แค่ระดับกึ่งมิติที่แปด เลโอเนลไม่เชื่อว่าเป็นเพราะพวกมันอ่อนแอ แต่ต้องมีเหตุผลอื่นที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เมื่อนึกถึงประกายของดรีมฟอร์ซที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ เขาจึงสงสัยว่าเรื่องเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกันหรือไม่ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความกระวนกระวายที่เพิ่มขึ้น เขาอยากรู้จริงๆ ว่าพลังดรีมฟอร์ซที่ปะทุออกมานั้นเกี่ยวกับอะไร ถึงขนาดทำให้พวกปีศาจต้องแสดงปฏิกิริยาเช่นนี้ เลโอเนลพุ่งตัวไปข้างหน้าเร็วยิ่งขึ้น จนไปถึงเขตชั้นนอกของเหมือง แต่ในวินาทีนั้น เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าลิตเติ้ลทอลลี่กำลังลำบาก ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องชะลอความเร็วลง แร่เออร์บีขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง และยิ่งเป็นแร่เออร์บีมิติที่เก้าแล้ว ความแข็งแกร่งย่อมเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ซึ่งนั่นทำให้พื้นดินรอบๆ พวกเขากลายเป็นพื้นดินที่แข็งเป็นพิเศษโดยธรรมชาติด้วยเช่นกัน และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เลโอเนลใช้งานเอิร์ธฟอร์ซของเขาได้อย่างยากลำบากยิ่งขึ้น เคลกิสปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่สุดท้ายที่เขาสัมผัสถึงเลโอเนลได้ในพริบตา ดวงตากลมโตสีแดงของมันกลอกไปมาด้วยความเร็วสูง ทว่ามันกลับไม่เห็นหรือสัมผัสถึงอะไรเลย ชัดเจนว่าเคลกิสยังไม่รู้ตัวว่าเลโอเนลอยู่ใต้ดิน อันที่จริง แม้มันและอัดรุจะสัมผัสได้ถึงพื้นที่โดยรวม แต่มันก็ทำได้เพียงความละเอียดในรัศมีประมาณ 100 เมตรเท่านั้น พวกมันมั่นใจเพียงว่าเลโอเนลเคยอยู่ที่นี่ ณ จุดใดจุดหนึ่งในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร เคลกิสหรี่ตาลง แล้วจู่ๆ เขาก็มองลงไปที่พื้นดิน แต่เขาก็รีบส่ายหัวในทันที นั่นเป็นไปไม่ได้ พื้นที่ตรงนี้แข็งเกินไป ต่อให้เขารู้ว่าเลโอเนลอยู่ใต้ดินลึก 50 เมตร เขาก็ต้องใช้เวลาหลายนาทีในการขุดลงไปถึงจุดนั้น ถึงตอนนั้นเลโอเนลคงย้ายไปที่อื่นแล้ว วิธีเดียวคือการหาเส้นทางของดินที่อ่อนนุ่มที่เลโอเนลทิ้งไว้ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ทำได้ยากยิ่งกว่าการพูด เมื่อพิจารณาว่าเลโอเนลซ่อนร่องรอยของตัวเองไว้อย่างแนบเนียนเพียงใด เคลกิสตกอยู่ในภวังค์ความคิด และเหล่าปีศาจตัวอื่นๆ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง 'ไม่ มันต้องเป็นใต้ดินแน่ๆ' ดวงตาของเคลกิสเป็นประกาย และความร้อนระอุพุ่งพล่านขึ้น จากนั้นเขาก็จ้องมองตรงไปยังพื้นดินเบื้องล่าง สัมผัสของเขาพุ่งทะลุผืนดินลงไป ลึกลงไปเรื่อยๆ ทุกคนรู้ดีว่าการกวาดสัมผัสผ่านพื้นดินนั้นยากกว่าผ่านอากาศมาก เอิร์ธฟอร์ซเป็นพลังที่รับมือยากสำหรับสิ่งมีชีวิตมากกว่าแค่ผู้ใช้เอิร์ธฟอร์ซทั่วไป อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเป็นไปไม่ได้ ในตอนแรก เคลกิสไม่เห็นอะไรเลยจนกระทั่งเขาชะงักไป มีเส้นทางของดินที่สัมผัสของเขากวาดผ่านได้อย่างง่ายดายกว่าส่วนอื่นๆ ราวกับว่ามันเป็นดินที่ร่วนซุยแทนที่จะเป็นพื้นดินแข็งๆ ออร่าของเขาระเบิดออก เขาเข้าใจแล้ว เลโอเนลอยู่ใต้ดินจริงๆ ในพริบตาเดียว เขาก็เริ่มเคลื่อนที่ เลือกทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งตรงไปที่นั่น เขาไม่พบเลโอเนล แต่เขาพบสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุด นั่นคือทางเข้า "ลาร์แคน" "ครับ!" ปีศาจวัวที่คุ้นเคยพุ่งเข้ามาหา "เริ่มขุดซะ" ลาร์แคนตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ลังเล เขาจะกล้าขัดคำสั่งของปีศาจตะวันได้อย่างไร? เขาชกไปที่พื้นดิน แต่ก็น่าประหลาดใจที่พื้นดินนั้นแยกออกจากกันอย่างง่ายดาย ปกติแล้วดินแถบนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจุดที่มีอิทธิพลของแร่เออร์บีระดับสูงอยู่ เมื่อสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เขาก็เริ่มขุดอุโมงค์ลงไปต่อ ในชั่วอึดใจเดียว เขาก็เจาะลงไปในดินลึกกว่า 20 เมตรและผ่านลงไปเกินครึ่งทางแล้ว