Chapter 2508 ความเห็นแก่ตัว เมื่อแคลเรนซ์หันกลับไปในที่สุด เขาก็พบว่ามนุษยชาติทั้งหมดกำลังมุ่งตรงมาหาเขาด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงขีดสุด ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด ทว่าสีหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยเช่นเดิม เขาได้เตรียมใจตายเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่ยื่นเรื่องให้หอคอยความฝันอันกว้างใหญ่เข้าร่วมการท้าทายแล้ว เขาทำทุกอย่างโดยไม่ลังเล และในขณะที่เขาไม่ได้ต้องการจะทำร้ายมนุษยชาติโดยเจตนา แต่เขาก็จะไม่ยอมเหนียมอายถอยหนีเพียงเพราะความขลาดกลัวเช่นกัน "เจ้ามีไอเดียบ้างไหมว่าเพิ่งทำอะไรลงไป แคลเรนซ์?" ดวงตาของเจมส์แดงก่ำ ดูเหมือนเขาจะใช้ความอดกลั้นทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้โจมตีชายคนที่เขาได้รู้จักมานานหลายศตวรรษผู้นี้ แคลเรนซ์แค่นหัวเราะ "ทำไมถึงดูเหมือนว่าเจ้าโกรธข้ามากกว่าที่เคยโกรธพวกปีศาจนั่นเสียอีก? ทำไมตอนนี้เจ้าถึงพยายามยับยั้งชั่งใจตัวเองนักล่ะ? เมื่อไม่กี่นาทีก่อนตอนที่พวกมันกำลังถ่มน้ำลายใส่หน้าพวกเรา เจ้าดูใจเย็นกว่านี้มากนักนี่" "เจ้า-!" "อ๋อ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไม่ได้ยับยั้งใจเพราะข้าหรอก แต่เป็นเพราะเด็กน้อยพวกนี้ในมือข้าต่างหากใช่ไหม? แม้แต่ตอนนี้ เจ้าก็ยังให้ความเคารพเด็กพวกนี้มากกว่าเผ่าพันธุ์ของตัวเองเสียอีก ลองย้อนกลับไปพิจารณาตัวเองบ้างเถอะ เจ้าคนขี้ขลาด!" พลังแห่งความฝันของแคลเรนซ์แผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศ และสีหน้าที่เคยสงบนิ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดในที่สุด "เจ้ายังคงเห็นแก่ตัวเหมือนเดิมเลยนะ" คำพูดนั้นดังมาจากหญิงสาวท่าทางสุขุม ผู้มีเรือนผมสีเขียวและดวงตาสีเขียวที่เป็นประกาย เธอเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หญิงผู้นี้มาจากตระกูลครูดัสและมีสถานะเทียบเท่ากับจักรพรรดินีแอนเซลมา เธอคือ อิมส์เม ครูดัส แคลเรนซ์ตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวผู้นี้ แต่หลังจากเหลือบมองเพียงชั่วครู่ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ก้าวเท้าแล้วหายวับไป อะไรที่ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว หากพวกเขาต้องการจะฆ่าเขาก็เชิญพยายามได้ตามสบาย เขาจะต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่แท้จริงของโลกแห่งการดำรงอยู่เร็วๆ นี้ เขาจึงไม่สนแม้แต่น้อยว่าคนพวกนี้จะสรรหาการท้าทายอะไรมาให้เขาอีก "หอคอยความฝันจะจัดสอบทั่วโลกในอีกสามวันนับจากนี้ ผู้ใดที่รู้สึกว่าตนเองมีความผูกพันกับพลังแห่งความฝัน เชิญมาเข้าร่วมได้เลย ค่าใช้จ่ายในการเดินทางทั้งหมดจะได้รับการดูแลโดยทางหอคอย" เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโลกฟองสบู่ของมนุษย์ เสียงสะท้อนอันทรงพลังของผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้ากลบทุกสรรพสิ่งจนสิ้น ... ลีโอเนลแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ได้ยินเสียงนี้เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาวางแผนจะไปอยู่แล้ว แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันไม่ง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว เขาไม่ได้โจมตีโดยมีเจตนาจะทำร้ายหรือฆ่าชายคนนั้น แต่อีกฝ่ายโผล่มาจากไหนไม่รู้ บังคับให้ลีโอเนลต้องใช้ [ความสิ้นสุด] ในวินาทีสุดท้าย หากไม่ทำเช่นนั้น ประตูมิติอาจเปิดค้างไว้นานพอที่ชายคนนั้นจะโต้กลับมาได้ ในมุมมองของลีโอเนล หากต้องเลือกระหว่างการเพิ่มศัตรูอีกสักคนกับชีวิตของเขา คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว แถมเขาก็สร้างศัตรูมามากพอแล้ว จะต้องแคร์ไปทำไม? เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่เขาก็จำโลกนั้นได้ มันน่าจะเป็นฟองสบู่กว้างใหญ่ ซึ่งหมายความว่าสิ่งที่เขาคาดเดาเรื่องปีศาจที่ไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่นนั้นถูกต้อง กระแสพลังงานสายหนึ่งดึงดูดความสนใจของลีโอเนล เขามองไปเห็นเจ้าหนูทอลลี่กำลังพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน พร้อมกับประกายแห่งพลังที่แผ่ออกมา ลีโอเนลสัมผัสได้ว่าเจ้าตัวเล็กเพิ่งจะก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดขั้นต้น อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเข้าสู่มิติที่เจ็ดที่แท้จริงแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้จะดูเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่สำหรับทอลลิเวอร์ นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวง ทุกก้าวที่มันก้าวหน้าไปนั้นมีค่ามากกว่าคนอื่นหลายเท่า นั่นเป็นเหตุผลที่มันไม่เพียงแค่โผล่ขึ้นมาจากดิน แต่มันยังพ่วงเอาแร่เอิร์บเสริมความแข็งแกร่งระดับมิติที่เก้ามาอีกกว่าพันล้านกิโลกรัม ลีโอเนลแสยะยิ้ม "คุ้มค่าจริงๆ" เขารีบเข้าไปแตะมันแล้วส่งเข้าไปในลูกบาศก์แบ่งส่วน "ยอดเยี่ยม ตอนนี้แค่ต้องหาวิธีทำแบบเดียวกันกับแร่แห่งวิวัฒนาการ... อนาสตาเซีย โยนแร่พวกนี้ลงมหาสมุทรให้ข้าที" "รับทราบค่ะ" ลีโอเนลเริ่มทำจนเป็นนิสัยกับการจัดการแร่ทั้งหมดที่เขาได้จากโลกนี้ เขารู้สึกว่าแร่แต่ละชนิดไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่าเทียมกัน ขึ้นอยู่กับโลกที่มันจากมา บางครั้งมันอาจจะมีมลทินเจือปน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมอาวุธระดับทองแดงบางชิ้นถึงแข็งแกร่งกว่าชิ้นอื่น แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะฝีมือของช่างตีเหล็กก็ตาม อนาสตาเซียจะเป็นตัวแปรสำคัญที่สร้างความเท่าเทียมให้เขา เขาไม่ต้องกังวลเรื่องแร่คุณภาพต่ำเพราะมีน้ำชำระล้างของเธออยู่ เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องใช้แร่เอิร์บเสริมความแข็งแกร่ง มันจะอยู่ในระดับเดียวกับแร่ที่มาจากโลกชั้นสูงอย่างยอดเยี่ยม "อนาสตาเซีย ข้ารู้สึกว่าตอนนี้ข้าพอจะป้องกันตัวเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว เพิกเฉยต่อข้อจำกัดทั้งหมด ยกเว้นในฟองสบู่ของปีศาจ ข้าต้องการให้เจ้าหาแกนกลางเหมืองมิติที่สี่ให้ข้ามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ข้าต้องการแผนที่ของพวกมันทั้งหมด แล้วข้าจะวางแผนจากจุดนั้น" ลีโอเนลได้ยินเสียงอนาสตาเซียฮัมเพลงตอบรับอย่างเข้าใจ ไม่ใช่ว่าลีโอเนลรู้สึกว่าเขาสามารถเอาชนะผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้าได้ ในขณะที่เคลกิสและอัดรูถูกรั้งไว้ด้วยระบำหอกของเขา แต่ผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้าที่แท้จริง หรือแม้แต่ระดับมิติที่แปด ก็สามารถร่นระยะเข้ามาหาเขาก่อนที่เขาจะร่ายรำจบด้วยซ้ำ แต่ทว่า ด้วยเครื่องมือในคลังแสงที่เขามี เขามั่นใจในความสามารถที่จะหนี หรืออย่างน้อยก็รักษาระยะห่างมากพอที่จะทำให้อนาสตาเซียเร่งความเร็วสูงสุดได้ ในสถานการณ์เช่นนั้น ลีโอเนลรู้สึกว่าเขาสามารถทำตัวใจกล้าบ้าบิ่นและดึงดูดความสนใจผู้อื่นได้มากขึ้นอีกหน่อย 'การโจมตีครั้งนั้นน่าจะฆ่าผู้เชี่ยวชาญเผ่ามนุษย์ตายสนิทไปแล้ว โชคดีของพวกมันที่ปีศาจดวงอาทิตย์รับเคราะห์ไปแทน' ลีโอเนลแค่นหัวเราะ เขารู้สึกว่าเวลาที่จะเอาคืนคนพวกนี้จากสิ่งที่เขาสั่งสมมานั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว "แผนที่พร้อมแล้วค่ะ" เสียงของอนาสตาเซียดังก้องขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา