บทที่ 2529 [โบนัส] บทบาทที่ยิ่งใหญ่ ลีโอเนลไม่ได้ขยับตัวอยู่เป็นเวลานาน หากใครสังเกตสีหน้าของเขา ก็คงยากที่จะบอกว่าเขารู้สึกอะไรอยู่ หรือแม้แต่ว่าเขารู้สึกอะไรบ้างหรือไม่ บางครั้งความสามารถในการวิเคราะห์ของเขาก็เป็นเหมือนคำสาป การตอบสนองตามสัญชาตญาณมนุษย์คือการพุ่งตัวเข้าไปหา แต่เขาไม่ได้รู้จักกับแคลเรนซ์ดีนัก ถึงกระนั้นชายคนนี้ก็ได้ทำเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์มากกว่าใครที่ลีโอเนลเคยพบเจอมา มันไม่ใช่เส้นทางจอมปลอม อวดดี หรือหยิ่งยโสแบบที่พวกผู้มีอำนาจเหล่านั้นชอบทำ ที่คอยเสียสละคนอื่นที่ตนมองว่าต่ำต้อยกว่าและต้อนพวกเขาเหมือนสัตว์ แคลเรนซ์เอาชีวิตตัวเองเข้าเสี่ยง เหมือนที่ลูกผู้ชายที่แท้จริงของมนุษยชาติควรจะเป็น เหมือนกับผู้นำที่แท้จริงควรจะเป็น เมื่อเทียบกับคนอย่างวีวัค หรือโมเลกซี หรือใครก็ตามในตระกูลใหญ่ทั้งหลาย เขาอยู่เหนือกว่าคนเหล่านั้นหลายขุม ท้ายที่สุดแล้ว ดรีมพาวิเลียนไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเพียงคนเดียว การตัดสินใจที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ล้วนมาจากเหล่าราชา และการตัดสินใจหลังจากนั้นก็สามารถตัดสินใจร่วมกันได้เพียงโดยรองหัวหน้าพาวิเลียนหลายคน แม้ว่าแคลเรนซ์จะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งหมดก็ตาม เขาเป็นชายที่น่าเคารพ แม้จะไม่ได้ได้รับความไว้วางใจจากลีโอเนลในทันทีก็ตาม อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้วิ่งเข้าไปหาร่างที่เหลืออยู่ของเขา จิตใจของเขารู้ดีว่าทำไม แคลเรนซ์จะจากไปในอีก 4.7 วินาที และต่อให้ลีโอเนลใช้ความเร็วสูงสุด ก็ต้องใช้เวลาถึง 5.2 วินาทีจึงจะไปถึงตัวเขา ในช่วง 0.5 วินาทีสุดท้ายนั้น มันคงให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ช่วงเวลาเพียงเล็กน้อยสำหรับตัวตนในมิติที่สามอาจเปรียบได้กับหุบเหวที่กว้างใหญ่ไพศาลเกินหยั่งถึงสำหรับคนที่มีความสามารถอย่างเขา และมันยิ่งเลวร้ายลงไปอีกด้วยความเร็วในการคิดของเขา ไม่มีทางไปถึงเขาได้ และไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้แม้ว่าจะไปถึงก็ตาม แคลเรนซ์ไม่ได้เพียงแค่ตาย แต่เขาตายในสภาพที่น่าอัปยศ จากนั้นยังถูกบังคับให้ค่อยๆ ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่เป็นเศษเสี้ยวที่แตกสลายจากสิ่งที่เขาเคยเป็นในอดีต ด้วยพลังดรีมฟอร์ซที่ถูกฉีกกระชากออกไปเช่นนั้น ต่อให้ความเข้าใจที่เขาสั่งสมมาจะกลับมารวมตัวกันเพื่อสร้างเขาขึ้นมาใหม่ เขาก็อาจจะไม่ใช่แคลเรนซ์คนเดิมอีกต่อไป ความทรงจำ ลักษณะนิสัย และตัวตนเดิมของเขาได้สูญสิ้นไปหมดแล้ว ถึงจุดนั้น เขาจะยังเป็นแคลเรนซ์อยู่หรือ? เขาตายไปแล้วตั้งแต่ตอนนั้น ดังนั้นลีโอเนลจึงยืนดูอยู่เฉยๆ เขาไม่ได้สนใจโลกภายนอกรอบตัวนัก และในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้น เขารู้สึกได้ว่าแคลเรนซ์แทบจะสังเกตเห็นเขา ดวงตาของเขา หรือสิ่งที่เหลืออยู่ของมันนั้นพร่ามัวเล็กน้อย ลึกลงไปภายในนั้นยังมีแสงแห่งความบ้าคลั่งหลงเหลืออยู่ เป็นร่องรอยของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ยังไม่มอดดับไปเสียทีเดียว แสงนั้นสั่นไหวเพียงชั่วครู่เมื่อเห็นลีโอเนล ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเสียใจ ไม่ใช่เสียใจเพราะสูญเสียชีวิตของตนเอง แต่เพราะเขารู้สึกว่าชะตากรรมของลีโอเนลก็คงไม่ต่างจากเขาเท่าไรนัก... ความเสียใจที่เขาอาจจะเป็นต้นเหตุทำให้ความหวังสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องจบสิ้นลงที่นี่ เพียงเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดในเวลาที่ไม่เหมาะสม จากนั้นเขาก็จากไป ลีโอเนลสะบัดมือ แผ่นจารึกชีวิตเคลื่อนไหวและบีบบังคับให้เมล็ดพันธุ์แห่งดรีมฟอร์ซของแคลเรนซ์ที่เหลืออยู่ควบแน่นอีกครั้ง ลีโอเนลหวังว่าเขาอาจจะช่วยมันไว้ได้บ้าง เผื่อว่าวันหนึ่งในอนาคตหากแคลเรนซ์มีโอกาสกลับมา เขาจะได้อย่างน้อยก็เสี้ยวหนึ่งของตัวตนเดิมเพื่อหลอมรวมเข้าด้วยกัน แต่มันก็ไร้ประโยชน์ พลังดรีมฟอร์ซดูเหมือนจะไหลผ่านนิ้วมือของเขาไปราวกับสายน้ำ ก่อนจะหยดลงสู่พื้นและหายวับไปในไอหมอก แม้แต่แผ่นจารึกชีวิตก็ทำอะไรไม่ได้ แม้แต่สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างมาก็ยังไร้ทางที่จะกู้คืนสิ่งที่สูญเสียไป เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงพ่อของเขาอีกครั้ง เขาจะสามารถนำพ่อกลับมาได้จริงๆ หรือ? และถึงแม้จะทำได้ พ่อจะยังเป็นพ่อคนเดิมจริงๆ หรือเปล่า? กำปั้นของลีโอเนลคลายออก ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย หน้ากากแห่งความเฉยเมยที่ลึกซึ้งที่สุดได้เข้าครอบงำทุกส่วนบนใบหน้าของเขา แต่เขากำลังโกรธ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเคลื่อนไหวและปีนขึ้นไปบนภูเขา เขาพบสิ่งมีชีวิตระดับสองได้อย่างรวดเร็ว มันคือนกฮูกดาราสโนว์ที่อ่อนแอกว่ามาก นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ นกที่บินได้อย่างนกฮูกจะสามารถเข้าถึงพื้นที่ที่เขาอาจไม่ควรจะเข้าถึง และมันอ่อนแอพอที่ลีโอเนลจะไม่ต้องเสียพลังดรีมฟอร์ซจำนวนมากในการควบคุมมันเพื่อนำทางเขา ด้วยความช่วยเหลือจากมัน เขาพบสิ่งมีชีวิตระดับสามอีกสามตัวอย่างรวดเร็ว โดยสองตัวในนั้นเฝ้าสมบัติที่เพิ่มพลังได้ 20% หลังจากได้รับบัฟจากรองเท้า นั่นทำให้ความสามารถของเขาสูงขึ้นรวมเป็น 80% แม้ว่าพลังดรีมฟอร์ซพื้นฐานของเขาจะไม่เพียงพอที่จะแตะระดับสี่ แต่การเสริมด้วยสมบัติใหม่เหล่านี้ก็เพียงพอที่จะไปถึงจุดนั้นได้ อย่างไรก็ตาม มันยังไม่พอ เขาต้องการความแข็งแกร่งมากพอที่จะขึ้นไปถึงยอดเขา เขาจดจ่ออยู่กับการเพิ่มความแข็งแกร่งที่จะหายไปทันทีที่เขาก้าวออกจากโลกนี้มากเกินไป และไม่ได้สนใจสิ่งที่จะช่วยเหลือเขาได้มากนักทั้งในระยะประชิดและหลังจากนี้ การทะลวงสู่สภาวะจุดสูงสุดแห่งแรงผลักดัน (Peak Impetus State) ทำให้เขานึกถึงเรื่องนี้ได้ แทนที่จะจัดระบบดรีมสเคปให้มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ช่วยให้เขาชนะเร็วขึ้น เขากลับปรับเปลี่ยนพารามิเตอร์ของมันเพียงเล็กน้อย ข้อมูลที่แผ่นจารึกชีวิตมอบให้นั้นกว้างใหญ่เกินไป คล้ายกับตอนที่เขาเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ ข้อมูลส่วนใหญ่หลุดรอดไปตามรอยแยก แต่ต่างจากตอนที่เขาอยู่ในสภาวะตื่นรู้ ข้อมูลเหล่านั้นไม่ได้หายไปเฉยๆ เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นจารึกชีวิตเอง ด้วยเหตุนี้ ลีโอเนลจึงเข้าถึงได้เฉพาะข้อมูลที่เขามุ่งเน้นโดยตรง ดังนั้นเขาจึงใช้หนึ่งในความสามารถแรกๆ ที่เขาแกะสลักไว้จากดัชนีความสามารถของเขา นั่นคือ: ดรีมสเคป ดรีมสเคปสามารถคิดแทนเขา เชื่อมโยงจุดต่างๆ ที่ปกติต้องใช้เวลาในการปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน มันเป็นตัวช่วยที่ดีเยี่ยมสำหรับเขามาตลอดหลายปี และในตอนนี้ มันก็จะกลับมามีบทบาทที่ยิ่งใหญ่อีกครั้ง