Chapter 2802 คุณค่า ดวงตาของเอเพ็กซ์เบิกกว้าง การตายของบูลล์ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก ในแง่ความเป็นจริงแล้ว บูลล์คือคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม และพวกเขาก็เฉลียวฉลาดพอที่จะมองออกว่าลีโอเนลได้ใช้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวิชาไม้ตายแบบใช้ครั้งเดียวเพื่อจัดการกับเขาอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเมื่อออร่าของลีโอเนลดูเหมือนจะลดฮวบลงทันทีหลังจากนั้น ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องใช้วิชานั้นเพื่อจัดการกับพวกเขาเลยด้วยซ้ำ แรงกดดันรอบตัวเขาทวีคูณขึ้นทันทีที่พีค็อกตาย และเขาก็ตระหนักได้ถึงระดับความน่าสะพรึงกลัวที่ลีโอเนลสามารถมอบให้ได้อย่างแท้จริง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอาณาเขตแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ถึงกระนั้น ความหวาดกลัวก็ไม่ใช่สิ่งที่เอเพ็กซ์รู้สึกในทันที เขามองไม่เห็นบาดแผลบนร่างกายของตัวเอง และเมื่อเขามองไปที่ลีโอเนล ก็เห็นประกายแสงลึกล้ำที่ดูเหมือนจะแผ่กลิ่นอายที่ไม่ใช่มนุษย์ออกมา สิ่งที่น่าตกใจที่สุดเกี่ยวกับลีโอเนลคือ หอกของเขานั้นดูแข็งแกร่งมาก... แต่เอเพ็กซ์เพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงพลังหอกแม้แต่ครั้งเดียว "แกมันเก่งจริงๆ" ลีโอเนลตอบกลับด้วยหอกเพียงเล่มเดียว เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว และความเกลียดชังของเขายังไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมา หอกของเขาเต้นระบำอีกครั้ง การโจมตีอันไร้ความปรานีอีกระลอกประทุขึ้นรอบตัวเอเพ็กซ์ราวกับประทัด เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้นและชัยชนะก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย เขาควรจะจัดการเอเพ็กซ์ได้ง่ายกว่าตอนจัดการบูลล์เสียอีก เขาเข้าใจสไตล์การต่อสู้ของอีกฝ่ายแล้ว และในตอนนี้ ดัชนีความสามารถในการควบคุม (Control Ability Index) ของเขาก็มีแบบจำลองการทำนายสำหรับตัวกลายพันธุ์ที่ไม่สมบูรณ์ (Variant Invalid) ที่มีความแม่นยำมากกว่า 99% ทว่า หลังจากแลกเปลี่ยนการโจมตีกันสามครั้ง ลีโอเนลก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เอเพ็กซ์ยังคงต้านทานไว้ได้ สถานการณ์ของเขาไม่ได้ดีไปกว่าตอนที่สู้เคียงข้างกับพีค็อก แต่ก็ไม่ได้แย่ลงเช่นกัน ลีโอเนลตระหนักเรื่องนี้ได้ทันที คนส่วนใหญ่อาจจะต้องใช้การแลกเปลี่ยนอีกหลายครั้ง แต่ในวินาทีที่ลีโอเนลถึงการโจมตีครั้งที่สาม เขาก็เปลี่ยนกลยุทธ์อย่างเย็นชา เอเพ็กซ์มีรอยสักแบบเดียวกับเผ่าคนเถื่อน (Barbarian Race) นี่เป็นสิ่งแรกที่ลีโอเนลสังเกตเห็นในวินาทีที่เขาเห็นชายคนนี้ ย้อนกลับไปตอนนั้น ลีโอเนลเคยวางแผนที่จะกำจัดทั้งซอมนัสและทาลอนไปพร้อมๆ กัน ตามการคำนวณของเขา พวกเขาควรจะอยู่ด้วยกัน แต่ทาลอนเบี่ยงเบนไปจากแผนนั้นและลงเอยด้วยการรั้งอยู่ในอาณาเขตของเผ่าเอาแลน (Owlan Race) อยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไปในภายหลัง ลีโอเนลพบว่าเรื่องนี้แปลก ในตอนนั้นความสามารถในการทำนายของเขาก็ขยายขอบเขตไปมากแล้ว และหลังจากนั้นมันก็มีแต่จะดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการที่เขาบรรลุถึงการใช้ลมปราณมงคล (Auspicious Air) เมื่อเขาลองคำนวณสิ่งที่เขาอนุมานได้ในตอนนั้นใหม่อีกครั้ง โอกาสที่ทาลอนควรจะปรากฏตัวพร้อมกับซอมนัสยังมีสูงถึงกว่า 90% แต่เขากลับไม่โผล่มา ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? ตอนแรกลีโอเนลไม่แน่ใจ แต่การแลกเปลี่ยนการโจมตีสั้นๆ กับเอเพ็กซ์ในครั้งนี้ได้ให้คำตอบกับเขาแล้ว เอเพ็กซ์เป็นผู้ไม่สมบูรณ์จากเผ่าคนเถื่อน และหลังจากกลายเป็นตัวกลายพันธุ์ที่มีพลังมหาศาล เขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้แสดงความสามารถพิเศษใดๆ ออกมา บูลล์นั้นแทบจะสร้างขึ้นจากโลหะ แม้ว่านั่นจะเป็นจุดจบของเขาก็ตาม สิ่งที่พีค็อกและเอเพ็กซ์เห็นมีเพียงการที่เขาใช้ [Finality] เพื่อสังหารบูลล์ สิ่งที่พวกเขาไม่เห็นคือการควบคุมพลังธาตุดินที่จัดการกับเขา พีค็อกพ่ายแพ้ให้กับลีโอเนล แต่ความสามารถของเขาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ในภายนอกดูเหมือนว่าเขาเพียงแค่ควบคุมขนนกคมๆ เพื่อโจมตีลีโอเนลจากทุกทิศทาง แต่ความจริงคือพลังงานสีรุ้งของเขานั้นมีหลายแง่มุมและซับซ้อนหลายชั้น มันมีความสามารถในการเลียนแบบที่ดูเหมือนจะสามารถเก็บความสามารถไว้ได้หนึ่งอย่างต่อสีแต่ละสีที่มันแผ่ออกมา และการเลียนแบบนี้ดูเหมือนจะครอบคลุมไปถึงภาพลวงตาและกลลวงทางสายตา โดยผสมผสานทั้งการโจมตี การป้องกัน และแม้แต่การโจมตีทางจิตใจไว้เป็นหนึ่งเดียว... มันเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยม เพียงแต่มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าลีโอเนล แล้วเอเพ็กซ์ล่ะ? เป็นเพียงชายที่ชกของได้หนักและบังเอิญกระหายการต่อสู้อย่างนั้นหรือ? ไม่ มีบางสิ่งที่ตกหล่นไปตรงนี้ และหลังจากการแลกเปลี่ยนครั้งที่สาม ลีโอเนลก็เข้าใจว่ามันคืออะไร ลางสังหรณ์ ความสามารถในการทำนายของเอเพ็กซ์เมื่อไม่มีพีค็อกอยู่ในภาพกลับเพิ่มขึ้นอย่างแท้จริง ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องทำนายการกระทำของคนสองคนพร้อมกัน แต่เป็นการทำนายแค่คนเดียวเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าเอเพ็กซ์คือตัวแก้ทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับลีโอเนล สไตล์การต่อสู้ของลีโอเนลมักสร้างขึ้นจากการบีบให้ศัตรูทำผิดพลาดแล้วค่อยฉกฉวยโอกาสนั้น แต่เอเพ็กซ์ดูเหมือนจะสามารถยอมรับความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ และหลีกเลี่ยงความผิดพลาดครั้งใหญ่ได้โดยตรง คุณจะแก้ทางคนที่มองเห็นอนาคตได้อย่างไร? พูดตามตรง ในวินาทีนี้ลีโอเนลโกรธจัด เขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการกวาดล้างพวกผู้ไม่สมบูรณ์เหล่านี้ให้สิ้นซาก และเขาไม่ต้องการพลังของพวกมันแม้แต่นิดเดียว พวกมันทั้งหมดไร้ค่าสำหรับเขาและเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกมันเลย แต่ในตอนนี้ เขาไม่สามารถหาเหตุผลมารองรับความโกรธนั้นได้อีกต่อไป "เอลอริน" ลีโอเนลไม่สามารถเก็บความโกรธออกจากน้ำเสียงของเขาได้ แต่นั่นดูเหมือนจะไม่สำคัญในตอนนี้ เขาและเอลอรินไม่ได้สนิทกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว "ฆ่ามันซะ แล้วเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้น" ลีโอเนลหันหลังและเริ่มเดินจากไป แต่ก่อนที่เขาจะหายตัวไป เขาก็หยุดชะงัก "ถ้าเจ้าฆ่ามันไม่ได้และปล่อยให้มันหนีไป ก็ไม่มีความจำเป็นที่เจ้าจะต้องกลับมา" เอลอรินไม่ได้พูดอะไรสักคำในขณะที่ลีโอเนลหายตัวไป เขารู้ดีว่าลีโอเนลไม่ได้โกรธเขาในตอนนี้ แต่เขาก็รู้ด้วยว่าลีโอเนลไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาจะไปมีความประทับใจที่ดีต่อคนที่ฆ่าปู่ตัวเองลงได้อย่างไรกัน? สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นสิ่งที่เอลอรินไม่รู้สึกเสียใจ และอาจกล่าวได้ว่าเขาและลีโอเนลยืนอยู่คนละฝั่งกันโดยสิ้นเชิง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากกันและกันได้ เอลอรินอยู่ภายใต้การสอนของอนาสตาเซียมาโดยตลอด และถ้าลีโอเนลกับไอน่าเป็นที่หนึ่งและที่สองในการใช้ทรัพยากร ก็คงไม่น่าแปลกใจหากจะบอกว่าเขาเป็นที่สาม ถ้าเขาไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับนี้ได้ในตอนนี้ ทั้งที่ลีโอเนลได้ทำเพื่อเขามามากขนาดนี้แล้ว มันก็คงไม่คุ้มค่าเท่าไหร่ที่เขาจะกลับไป