Chapter 394 - ความผิดหวัง "เกิดอะไรขึ้น? เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ฟินลุกขึ้นยืนพรวดพราดจนเกือบทำโต๊ะทำงานในห้องคว่ำ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาและธอร์นใช้สมองอย่างหนักเพื่อหาวิธีต้อนเลออนเนลให้จนมุม อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาเฝ้าสังเกตเลออนเนลนานเท่าไหร่ เรื่องนี้ก็ยิ่งดูจะกลายเป็นปัญหามากขึ้นเท่านั้น ราวกับมีเวทมนตร์ ผู้ลี้ภัยที่พวกเขาหมายหัวเอาไว้กลับกลายเป็นข้ารับใช้ของตระกูลคีเฟอร์และได้เข้าสู่เมืองผู้กล้าไปเสียอย่างนั้น ถึงแม้องค์กรของพวกเขาจะไม่ได้เกรงกลัวอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเมืองผู้กล้า แต่ความหมายแฝงในคำพูดของไซธ์ตอนที่คุยกับพวกเขานั้นชัดเจนแล้วว่า พวกเขาไม่สามารถใช้กำลังของ 'โล่ข้ามดารา' (Shield Cross Stars) อย่างโจ่งแจ้งได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขามีอิสระที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่การบุกเข้าไปในเมืองผู้กล้าในช่วงระยะแรกก็จะทำให้ทุกขุมอำนาจในเทอร์เรนโกรธแค้น และการบุกเข้าไปในช่วงระยะที่สองนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ เมื่อทราบว่าเลออนเนลทำเรื่องนี้สำเร็จ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าโอกาสเดียวที่มีคือการรอให้เขาออกมาแล้วค่อยวางกับดัก ความจริงแล้ว พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเลออนเนลจะได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกขององค์กรนั้น เพราะในประวัติศาสตร์ของเทอร์เรน ไม่เคยมีใครก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายไปได้เลย และคนที่พอจะมีโอกาสมากที่สุดก็คือพวกที่กำลังพยายามเป็นครั้งที่สองและเป็นครั้งสุดท้ายอย่างพี่ชายของซิลและทายาทคนอื่นๆ พวกเขาคิดว่าถึงแม้เลออนเนลจะมีพรสวรรค์ อย่างน้อยเขาก็น่าจะต้องใช้ความพยายามถึงสองครั้ง แต่ด้วยอิทธิพลของพวกเขา เขาคงไม่มีชีวิตรอดไปถึงตอนนั้นหรอก น่าเสียดาย... ในขณะที่พวกเขากำลังปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนี้... ตราสัญลักษณ์ที่ใช้ติดตามเลออนเนลกลับหายไป "ไปสืบมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองผู้กล้า!" ฟินตะคอกสั่ง เนื่องจากคำเตือนของไซธ์ ฟินและธอร์นจึงไม่กล้าเข้าใกล้สถานการณ์มากเกินไป ส่งผลให้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะติดตามสถานการณ์ในช่วงระยะที่สามด้วยตัวเอง การส่งคนไปสอดแนมก็ถือว่าเสี่ยงแล้ว แต่มาถึงจุดนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ธอร์นสบตากับฟินจากอีกฝั่งของห้อง ทั้งคู่มีสีหน้าที่ซับซ้อน การจะกำจัดตราสัญลักษณ์นั้นทิ้งได้ จะต้องเป็นผู้ที่มีพลังอำนาจมหาศาลในมิติที่สี่ หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับมิติที่ห้าลงมือเท่านั้น ไม่น่าจะมีใครบนเทอร์เรนที่มีพลังมากพอจะทำเรื่องนี้ได้ หากมีจริง คนพวกนั้นก็คงเป็นพวกนักพรตเฒ่าที่ไม่ออกเดินทางไปไหนมาไหนอย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่าคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ เลออนเนลได้รับความช่วยเหลือจากพวกที่อยู่เบื้องหลังเมืองผู้กล้า และหากเป็นเช่นนั้น เรื่องราวก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก ในสถานการณ์ปกติ เรื่องนี้อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไม่จำเป็นที่องค์กรนั้นจะต้องสื่อสารกับพวกเขาเพื่อขอปลดการติดตามสมาชิกของตน ในเมื่อพวกเขาไม่ได้ระบุว่าเลออนเนลกระทำความผิดร้ายแรงใดๆ พวกเขาก็ย่อมมีความชอบธรรมที่จะทำเช่นนั้น ทว่าความหวังที่จะเก็บเรื่องนี้ให้เงียบที่สุดกลับย้อนกลับมาทำร้ายพวกเขาเสียเอง หลายชั่วโมงต่อมา ฟินและธอร์นได้รับรายงานที่รอคอย พวกเขาอ่านมันอย่างเงียบเชียบพร้อมกับสีหน้าที่ทวีความบิดเบี้ยวและย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เมื่อนึกย้อนไปถึงการดูถูกเหยียดหยามที่พวกเขามีต่อเลออนเนล โดยเฉพาะฟินที่เคยแสยะยิ้มตอนบังคับให้เลออนเนลเซ็นชื่อ ทั้งสองก็กัดกรามแน่น ทั้งคู่มองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานไซธ์... ... ไซธ์อ่านรายงานที่ฟินและธอร์นนำมาให้อย่างเงียบเชียบ แต่ความเงียบนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนมีภูเขากดทับลงมาบนหน้าอกของพวกเขา ยิ่งไซธ์นิ่งเงียบนานเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ไซธ์จึงวางเอกสารลง "พวกเจ้าสังเกตเห็นอะไรที่น่าสนใจเกี่ยวกับโลกใบนี้บ้างไหม?" ฟินและธอร์นมองหน้ากันด้วยความสับสนกับคำถามนี้ เรื่องนี้ไม่ควรจะเป็นเรื่องของเลออนเนลหรอกหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงคุยเรื่องเทอร์เรน? "...โปรดชี้แนะด้วยครับ/ค่ะ ท่านผู้บัญชาการไซธ์" ไซธ์เอียงคอเล็กน้อยขณะจ้องมองคนทั้งสองตรงหน้า ท่าทางนั้นดูไม่เหมือนนิสัยของมนุษย์ปกติเลย เมื่อพิจารณาจากผิวที่ซีดเผือดและดวงตาที่ลึกโหล เขาดูราวกับนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ ดวงตาสีดำของเขากวาดมองจุดตายของทั้งคู่ราวกับกำลังคำนวณหาวิธีสังหารที่รวดเร็วที่สุด ความรู้สึกเย็นเยียบแทรกซึมเข้าไปในเส้นเลือดของพวกเขา "ถ้าพวกเจ้าไม่มีความคิดอะไรเลย ข้าคงผิดหวังมาก" ฟินและธอร์นตัวสั่นเทา ฟันกระทบกันด้วยความหวาดกลัว ด้วยเหตุผลบางอย่างพวกเขารู้สึกราวกับอุณหภูมิในห้องลดต่ำลงอย่างกะทันหัน "บอกข้ามา ทำไมพวกเจ้าถึงกักตัวเลออนเนล โมราเลสไว้ตั้งแต่แรก?" "พวกเรา... พวกเรากักตัวเขาไว้เพราะได้รับเบาะแสจากเจ้าหน้าที่สถานีโทรพอร์ต คำขวัญขององค์กรเราคือการเป็นโล่ข้ามดารา แต่การจะทำเช่นนั้นได้ เราต้องร่วมมือกับรัฐบาลท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ของเทอร์เรนกังวลเรื่องการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของผู้ลี้ภัยสองสามคน เราจึงเริ่มเฝ้าสังเกตทุกคนที่ดูน่าสงสัย" ธอร์นอธิบายอย่างรวดเร็ว อันที่จริงคำตอบของเธอนั้นเป็นไปตามตำราจนลืมตัดรายละเอียดที่ไซธ์รู้อยู่แล้วออกไป แต่นั่นก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังรู้สึกประหม่าเพียงใด ไซธ์มองกลับไปที่เอกสารบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ท่าทางเล็กน้อยนั้นกลับช่วยปลดเปลื้องแรงกดดันจากคนทั้งสองออกไปได้มหาศาล... จนกระทั่งเขาเอ่ยประโยคถัดมา "'ร่วมมือกับรัฐบาลท้องถิ่น' งั้นรึ? ...แต่ต้องแลกกับค่าตอบแทนเล็กน้อยด้วยใช่ไหมล่ะ?" ธอร์นและฟินแข็งทื่อ เม็ดเหงื่อไหลพรั่งพรูลงมาตามใบหน้าและแผ่นหลัง คำพูดทั้งหมดที่อยากจะพูดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ ไม่สามารถเรียบเรียงออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้ "...ความฉ้อฉลบางอย่างเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในองค์กรขนาดใหญ่เช่นนี้ อันที่จริง ข้าจะบอกว่ามันจำเป็นในหลายๆ กรณีด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ได้แปลว่าพวกเจ้าจะมีสิทธิ์ทำตัวโง่เขลา ความลับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นกำลังปกคลุมหัวของพวกเจ้าอยู่ แต่พวกเจ้ากลับไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือเพื่อรักษามันเอาไว้" "น่าผิดหวัง... น่าผิดหวังจริงๆ" ไซธ์ปิดเอกสารลงอีกครั้งแล้วลุกขึ้นยืน ถึงตอนนี้ ฟินและธอร์นตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับมีเพียงเส้นด้ายบางๆ ที่ยึดหัวของพวกเขาไว้กับเพดาน ป้องกันไม่ให้เข่าของพวกเขาทรุดลงกับพื้น "ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้พวกเจ้าฟัง ในเมื่อพวกเจ้ายังไม่เข้าใจจนถึงตอนนี้ มันก็คงเป็นการเสียเวลาของข้าเปล่าๆ" ไซธ์ไขว้มือไว้ข้างหลังแล้วมองออกไปที่ผนังว่างเปล่า ท่าทางของเขาดูเหมือนเป็นความเคยชิน แต่การที่ไม่มีวิวทิวทัศน์ให้มองนั้นทำให้ทุกอย่างดูแปลกไป อย่างไรก็ตาม ด้วยความหวาดกลัวที่เจ้าหน้าที่ทั้งสองกำลังเผชิญ พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้เลยแม้แต่น้อย "กระบวนการคัดเลือกของภูเขาใจกล้าหาญ (Valiant Heart Mountain) จะยังไม่สิ้นสุดอีกหนึ่งถึงสามปี ข้างหน้ายังมีโอกาสอีกมากมายที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ ข้าจะให้พวกเจ้าไปเตรียมตัว หวังว่าพวกเจ้าคงจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังอีก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็ไม่สามารถฝืนยืนต่อไปได้อีกและทรุดลงกับพื้น หอบหายใจอย่างแรง ขณะที่ไซธ์เดินออกจากห้องใต้ดินลับไป