Chapter 388 - Go First เมื่อเห็นว่าลีโอเนลไม่ได้รู้สึกประหม่ากับสายตาของพวกเขา แถมยังดูเหมือนกำลังประเมินพวกตนกลับ ทั้งสามคนจึงหันไปมองหน้ากัน บางทีโลกใบนี้อาจจะไม่น่าเบื่ออย่างที่พวกเขาคิดไว้แต่แรก "เอาล่ะ" หญิงสาวเป็นคนก้าวออกมานำหน้า เสียงของเธอเพียงเสียงเดียวก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนจนเกือบจะทำให้พวกเขาลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปชั่วขณะ "พวกเจ้าส่วนใหญ่เคยเข้าร่วมมาก่อนและทราบถึงขั้นตอนดีแล้ว" "ส่วนใครที่ยังไม่เคย ให้ก้าวออกมา ขั้นตอนการลงทะเบียนจะเหมือนเดิม เราจะบันทึกอายุ พรสวรรค์ และระดับพลัง ก่อนจะไปสู่ขั้นตอนถัดไป" แท่นกลางเวทีส่องแสงวูบหนึ่ง เมื่อแสงจางลงก็ปรากฏแท่นบูชาที่มีรอยบุ๋มเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าหญิงสาว ไม่มีใครกล้าท้าทายความอดทนของบุคคลทั้งสาม ดังนั้นคนที่เคยเข้าร่วมมาแล้วจึงถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อเปิดทางให้กับผู้มาใหม่ แน่นอนว่าในกลุ่มผู้เข้าร่วมหน้าใหม่เหล่านี้มีลีโอเนลและไอน่ารวมอยู่ด้วย แต่ก็ยังมีบุคคลอื่นที่คุ้นหน้าคุ้นตาคนอื่นๆ อีก มีทั้งคุณหนูสวอน, ซิล, เจราช, และแม้แต่ซิลาร์ ทั้งสี่คนเอาแต่เหลือบมองลีโอเนลซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ดูเหมือนว่าหลังจากลีโอเนลปรากฏตัวขึ้น ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดที่น่าสนใจพอจะดึงดูดสายตาของเขาได้อีก ในความเป็นจริง ดูเหมือนว่าเขากำลังยิ้มออกมามากขึ้น สร้างบรรยากาศอบอุ่นรอบตัว เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่านี่คือชายหนุ่มคนเดียวกับที่เพิ่งจะแผ่รังสีแห่งความหวาดกลัวออกมาเมื่อครู่ ซิลและคียร่าคอยมองสลับไปมาระหว่างลีโอเนลและไอน่า ส่วนซิลาร์นั้นมีแววตาที่ซับซ้อน เขายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าลีโอเนลจะเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้ สุดท้ายเจราชไม่กล้าหันไปมองอีกหลังจากครั้งแรก ในอกของเขายังคงหนักอึ้งไปด้วยความรู้สึกผิด ความจริงก็คือลีโอเนลลืมเรื่องของเจราชไปนานแล้ว แต่บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งนี้เองที่ทำให้เจราชรู้สึกอึดอัดใจนัก ไม่ใช่ว่าทั้งสองคนเป็นเพื่อนสนิทกันที่สุด แต่เจราชกลับรู้สึกเหมือนเขากำลังสูญเสียบางอย่างไป แต่... ความจงรักภักดีของเขาที่มีต่อลีโอเนลจะมากกว่าความจงรักภักดีต่อครอบครัวของตัวเองได้อย่างไร? แม้เรื่องนี้จะฟังดูสมเหตุสมผล แต่เจราชก็รู้เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขารู้สึกผิด นั่นเป็นเพราะการกระทำของเขามันเท่ากับการกลืนน้ำลายตัวเอง ในเมื่อเขาเคยพูดว่าชีวิตนี้เป็นของลีโอเนล เรื่องก็น่าจะจบลงแค่นั้น การที่เขายังคงลังเลอยู่ก็หมายความว่าเขาไม่เคยจริงจังกับคำพูดของตัวเองเท่าที่เขาเคยอ้างไว้เลย "เจราช แบล็ค อายุ 31 ปี พรสวรรค์ธาตุลม ระดับกลาง ขั้นที่ 4" เจราชดึงฝ่ามือออกจากร่องบนแท่นบูชา หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย "เอ่อ..." เจราชลังเล "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" หญิงสาวถามด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เจราชยิ้มแห้งๆ ปกติแล้วรอยยิ้มนี้มักจะได้ผลกับสาวๆ สี่ในห้าครั้ง แต่หญิงสาวคนนั้นยังคงจ้องเขม็งมาที่เขา ทำให้เขาต้องหุบยิ้มลงแทบจะทันทีที่แสดงออกมา เจราชกระแอมเบาๆ เพื่อล้างคอ "พรสวรรค์ระดับ 4 หมายความว่าอย่างไรครับ?" หญิงสาวไม่อยากจะตอบนัก แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่การงานของเธอ "พรสวรรค์คือการเปรียบเทียบทักษะของเจ้ากับพลังในรูปแบบต่างๆ เทียบกับระดับมิติของเจ้า ยิ่งพรสวรรค์ของเจ้าสูงเมื่อเทียบกับระดับขั้น คะแนนก็จะยิ่งสูงขึ้น พรสวรรค์ระดับ 4 ขั้นต่ำถือเป็นค่าเฉลี่ยสำหรับคนในมิติที่สี่ หากเจ้ามีพรสวรรค์เทียบเท่านี้ในมิติที่สาม พรสวรรค์ของเจ้าจะถูกประเมินไว้ที่ระดับ 5 พรสวรรค์ระดับ 5 นั้นมากพอที่จะผ่านรอบคัดเลือกไปได้เลย" แน่นอน สิ่งที่หญิงสาวไม่ได้พูดออกมาคือการประเมินระดับ 4 ขั้นต่ำนั้นถือเป็นค่าเฉลี่ยตามมาตรฐานการรับสมัครใหม่ขององค์กรพวกเขาเท่านั้น บนโลกมิติที่สี่อย่างเทอร์เรน โดยเฉพาะโลกที่กำลังจะถึงขีดจำกัดของศักยภาพ ระดับ 4 ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับกลางขั้นที่ 4 เลย "อ้อ เข้าใจแล้วครับ" เจราชเดินลงไปพร้อมความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย "คียร่า สโนว์ อายุ 29 ปี พรสวรรค์ธาตุน้ำผันแปร ระดับต่ำ ขั้นที่ 4" "ซิล คีเฟอร์ อายุ 30 ปี พรสวรรค์ตัวอ่อนกระบี่ว่างเปล่า ระดับกลาง ขั้นที่ 4" "ซิลาร์ คานิฟ อายุ 35 ปี พรสวรรค์ตัวอ่อนหอกว่างเปล่า กึ่งระดับ 4" ซิลาร์ยอมรับผลการประเมินอย่างสงบ สายตายังคงมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เป็นครั้งแรกที่ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านดวงตาของหญิงสาว แต่น่าแปลกที่ประกายนี้กลับปรากฏขึ้นให้กับผลการประเมินที่แย่ที่สุด ในขณะเดียวกัน เมื่อเข้าสู่ช่วงที่สาม ผู้ชมก็เลือกที่นั่งของตนเองกันเรียบร้อยแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปในหอคอยได้ แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ตัวเมืองและไปยังพื้นที่ส่วนกลางรอบหอคอย ที่นั่นพวกเขาพบกับสนามกีฬาที่ฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในให้ได้รับชม น่าเสียดายสำหรับพวกเขา เนื่องจากภาพเหล่านี้จะปรากฏขึ้นเฉพาะตอนเริ่มช่วงที่สามเท่านั้น ผู้ชมจึงไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างลีโอเนลกับคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ "พี่สะใภ้คะ ยัยผู้หญิงหน้าตาอัปลักษณ์ที่อยู่ข้างๆ ไอ้หมอนั่นเป็นใครน่ะ? เขาทำตัวเจ้าชู้กับพี่สาวหรือเปล่า?" ริดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับสิ่งที่เห็น ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังสนใจการลงทะเบียน แต่เธอกลับไปสนใจสิ่งอื่นอย่างสิ้นเชิง เฮร่ายังคงนิ่งเงียบ รักษาท่าทางอันสง่างามของตนไว้ หลายคนในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเข้าหาเธอ แต่ตราประจำตระกูลคีเฟอร์นั้นเป็นกำแพงที่แข็งแกร่งเกินไป เมื่อได้ยินคำพูดของริ ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างซิโมก็ขมวดคิ้ว "นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ชายคนนี้คือพ่อของซิล เจ้าเมืองคีเฟอร์ เมื่อได้ยินว่าลูกสาวของเขากำลังถูกนอกใจก็ถือเป็นข่าวใหม่สำหรับเขา ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ลูกสาวเขาเริ่มคบหาดูใจกับใคร และทำไมเขาถึงไม่รู้อะไรเลย? เฮร่ายิ้มบางๆ "ไม่มีอะไรหรอกค่ะท่านพ่อตา ริแค่จินตนาการมากไปหน่อยน่ะค่ะ" ริทำปากยื่นหลังจากได้ยินเช่นนั้น แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งเฮร่า แม้เจ้าเมืองคีเฟอร์จะเลิกคิ้วขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก อาการเพ้อเจ้อเล็กๆ น้อยๆ ของริเป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาจะกังวล ลูกชายของเขาจำเป็นต้องทำผลงานให้ดีในครั้งนี้ พวกเขามีเดิมพันที่สูงกว่านั้นมาก แน่นอนว่ายังมีคนอื่นที่ต้องการให้ อานาเรด ทำผลงานให้ดี ซึ่งก็คือภรรยาของเขานั่นเอง แต่เหตุผลที่เธอต้องการแบบนั้นช่างแตกต่างจากพ่อตาของเธอโดยสิ้นเชิง... ... "เธออยากจะลองก่อนไหม?" ลีโอเนลถามพร้อมรอยยิ้ม ไอน่าพยักหน้าเบาๆ แล้วก้าวออกไป ปีนขึ้นไปบนแท่นและวางฝ่ามืออันบอบบางของเธอบนแท่นบูชา ดวงตาของหญิงสาวเปล่งประกาย ในบรรดาทุกคนที่นี่ เธออยากรู้อยากเห็นผลการประเมินของไอน่ามากที่สุดเพราะเธอรู้สึกประทับใจในตัวเด็กสาวผู้นี้ แต่เมื่อเธออ่านผลประเมินนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว ลมหายใจของเธอสะดุดไปเล็กน้อย