Chapter 411 - Sole Purpose เสียงระเบิดดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก สำหรับผู้คนที่อยู่ภายในกำแพง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าวันสิ้นโลกอีกคราได้มาถึงแล้ว เสียงระเบิดที่ประสานกันอย่างโกลาหลนั้นน่าสะพรึงกลัวไม่ต่างจากวันที่เกาะพาราไดซ์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ไมลส์รู้สึกได้ว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะเทือนและยุบตัวลง เสียงของเหล็กกล้านับล้านตันที่บิดเบี้ยวจะเป็นอย่างไร? เสียงของภูเขาเหล็กที่พังทลายลงมานั้นจะเป็นเช่นไร? อันที่จริง มันยากที่จะบอกได้ว่ามีใครบ้างที่สามารถตอบคำถามนี้ได้ เพราะในวันนั้น เสียงเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่โดดเด่นที่สุด สิ่งที่พวกเขาจะจดจำแทนคือภาพกำแพงที่เคยปกป้องพวกเขามานานกว่าหนึ่งปีถูกฉีกกระชากออก และฝูงอินวาลิดที่ทะลักออกมาจากกลุ่มควันพวยพุ่งและเปลวเพลิงที่ไม่มีวันมอดดับ มันเป็นภาพที่ราวกับหลุดออกมาจากขุมนรก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่รู้จักความเหนื่อยล้า และไม่รู้จักความเมตตา แม้กระทั่งในตอนที่ปีนป่ายข้ามซากศพของพวกพ้องที่ไหม้เกรียม พวกมันก็ไม่หยุดชะงักลงแม้แต่วินาทีเดียว ความคิดเดียวในหัวของพวกมันคือมนุษย์ที่พวกมันสัมผัสได้ คนเหล่านั้นคือกลุ่มคนที่โชคดีพอที่จะประสบความสำเร็จในที่ที่พวกมันล้มเหลว พวกเขาคือสารอาหารที่พวกมันสามารถนำไปใช้เพื่อวิวัฒนาการอีกครั้งและเปลี่ยนแปลงอนาคตของตนเอง ไมลส์คว้าจับทุกสิ่งที่พอจะยึดเหนี่ยวไว้ได้เพื่อไม่ให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง เขาพยายามพยุงตัวขึ้น คลานไปยังจุดที่กำแพงยังคงตั้งตรงอยู่ แต่ก็มีทหารไม่น้อยที่ไม่โชคดีเท่ากับเขา สายการบังคับบัญชาพังทลายลงโดยสิ้นเชิง รถถังของกองพลสเลเยอร์ยังคงเคลื่อนทัพต่อไป ปากกระบอกปืนของพวกมันเชิดขึ้นเล็งไปยังยอดกำแพง ความโกลาหลที่เกิดขึ้นนั้นมากพอที่จะรับประกันได้เกือบแน่นอนว่าไม่มีใครสามารถหันปืนใหญ่ของป้อมปราการมาเล็งเป้าใส่พวกมันได้ อย่างไรก็ตาม โจเซฟไม่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเรื่องของโชคชะตา โดยไม่สนใจจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย สายพานรถถังของพวกเขาย่ำผ่านสนามรบพร้อมกับยิงถล่มอย่างเป็นจังหวะ ภายในเมือง ความโกลาหลได้คืบคลานเข้ามา ด้วยสติปัญญาที่แทบจะไม่มีอยู่จริงของพวกอินวาลิด พวกมันดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่ามีกองกำลังอีกฝ่ายกำลังเคลื่อนเข้ามาจากด้านหลัง ทั้งหมดต่างพุ่งทะยานบุกเข้ามาถึงเขตชั้นนอกของป้อมปราการ ถึงเวลานี้ ภายในเขตเมืองชั้นใน เหล่าขุนนางต่างรับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นแล้ว “ท่านพ่อ เราควรทำอย่างไรดี?” เจมส์เดินเข้ามาในห้องทำงานของพ่อด้วยท่าทีตื่นตระหนก “เจ้าจะตื่นตระหนกไปทำไมกัน?” พ่อของเจมส์ตอบกลับอย่างใจเย็น “เมืองนี้กำลังถูกพวกอินวาลิดบุกยึด! ผมเชื่อว่าถ้าแม้แต่ผมยังได้ยินข่าวนี้ ท่านก็ต้องรู้เช่นกันว่ากองพลสเลเยอร์ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว” “...” พ่อของเจมส์วางแท็บเล็ตที่เขากำลังอ่านลง “แล้วยังไงล่ะ?” เจมส์ตะลึงงัน เขาไม่เข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริงๆ แม้ว่าพ่อของเขาจะไม่ใส่ใจพวกสามัญชน แต่ท่านไม่ควรห่วงความปลอดภัยของตัวเองบ้างหรือ? หากเมืองนี้ถูกยึด พวกเขาก็คงจบสิ้นกันหมด พ่อของเจมส์ส่ายหน้า “ใช้สมองคิดหน่อย เจมส์ ป้อมปราการรอยัลบลูเป็นหนึ่งในแปดแห่งเดียวบนโลก แม้ว่ากำลังส่วนใหญ่ของจักรวรรดิจะถูกรวมไว้ที่เมืองหลวง แต่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่ากำแพงของป้อมปราการระดับนี้จะพังลงได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น...?” “ท่าน...” เจมส์ชะงักไป เขาเข้าใจได้ทันที นี่ควรจะเป็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นโดยฝีมือของผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของมณฑลรอยัลบลู มันจะล่มสลายลงภายใต้การปิดล้อมเพียงไม่กี่ชั่วโมงได้อย่างไร? มันจะพังทลายลงได้เพียงเพราะการระเบิดที่ถูกวางตำแหน่งมาอย่าง 'แม่นยำ' เพียงครั้งเดียวได้อย่างไร? ป้อมปราการแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของการรวมอำนาจส่วนใหญ่ของโลก แล้วกองกำลังกบฏกระจอกๆ จะบุกยึดมันได้ง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ? ในตอนนั้นเองที่เจมส์เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า... เมืองชั้นในนั้นอยู่ภายใต้อาคมภาพลวงตาที่ร่ายโดยรองผู้ว่าการดยุคมาโดยตลอด จากภายนอก มันดูเหมือนประตูทางเข้าและป้อมปราการทั่วไป... แต่มันใช่จริงหรือ? เจมส์ตัวสั่นสะท้านเมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ กำแพงชั้นนอกเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้ามาโดยตลอด เหตุใดเหล่าขุนนางต้องเสียทรัพยากรไปกับการปกป้องเมืองชั้นนอกของพวกชาวบ้าน ในเมื่อพวกเขาสามารถทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อปกป้องเมืองชั้นในที่สร้างขึ้นเพื่อตัวเองได้? เมื่อเจมส์คิดดูให้ดี นอกจากไมลส์แล้ว ก็ไม่มีขุนนางคนอื่นไปที่กำแพงเลย อันที่จริง ไมลส์อาจถูกมองว่าเป็นคนที่มีความสามารถมากที่สุดในบรรดาพวกเขาด้วยซ้ำ “...ท่านพ่อ ท่านกำลังจะทิ้งรองผู้ว่าการดยุคหรือ?” พ่อของเจมส์แค่นหัวเราะ “เจ้าคิดว่าเขาเป็นคนที่พวกเราควรติดตามต่อไปหรือ? ทำไม? เพื่อที่เราจะได้จมดิ่งไปพร้อมกับเขาอย่างนั้นหรือ?” เจมส์ไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาได้สูญเสียเพื่อนที่ดีที่สุดที่เคยมีเพียงเพื่อเอาใจไมลส์ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังทอดทิ้งเขาไปง่ายๆ แบบนี้หรือ? ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในใจยิ่งกว่าตอนที่ลีโอเนลมองเขาในครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเผชิญหน้ากันเสียอีก... เขาทิ้งเกมเพื่อคอนราด แต่ตอนนี้เขากลับตายไปแล้ว เขาพยายามหักหลังลีโอเนลเพื่อไมลส์ แต่ตอนนี้เขาก็อาจจะตายไปเช่นกัน เขาจะต้องเสียสละอีกเท่าไหร่? และจะมีสักกี่อย่างที่ไร้ความหมายเช่นนี้? “แต่เจ้าก็ทำได้ดีแล้วนะ เจมส์” พ่อของเจมส์ลุกจากที่นั่ง “ไมลส์คนนั้นติดต่อมาหาพ่อเรื่องการประสานงานกับตระกูลซิกฟรีด เขาต้องการให้พ่อเปิดโปงว่าการตายของลูกชายพวกเขาเกี่ยวข้องกับตระกูลบราซิงเกอร์ ใช่หรือไม่?” เจมส์พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ เขาได้รายงานเรื่องนี้ต่อพ่อเมื่อวันก่อน และดูเหมือนว่าไมลส์จะติดต่อพ่อของเขามาหลังจากนั้นไม่นาน “เจ้าจะต้องไปพบตระกูลซิกฟรีดในฐานะตัวแทนของตระกูลเบนเนตต์ เมื่อถึงเวลา จงเปิดเผยให้พวกเขารู้ว่าคนที่ลงมือทำเรื่องนั้นคือลีโอเนล โมราเลส” เจมส์แข็งค้าง เขาไม่เข้าใจ จุดประสงค์ของเรื่องนี้คืออะไร? “จะ—” “อย่าถามว่าทำไม แค่ทำตามที่พ่อสั่ง” เสียงการระเบิดให้ความรู้สึกเหมือนเสียงคำรามต่ำๆ ในตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ แต่ค่อยๆ เงียบลงอย่างช้าๆ และในที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้ยินอะไรเลย ราวกับว่าพวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เจมส์กำหมัดแน่น พลางจ้องมองไปยังพื้นดินขณะที่เสียงของพ่อดังก้องเข้ามาในโสตประสาทอีกครั้ง “...ตำแหน่งรองผู้ว่าการดยุคควรเป็นของตระกูลเรา โชคร้ายที่ทวดของเจ้าไปเชื่อใจผิดคน... จงจำไว้ว่าเป้าหมายเดียวในการดำรงอยู่ของเจ้าคือการนำพาไปสู่การฟื้นฟูตระกูลนี้” “ไปซะ” … ในโลกภายนอก เสียงระเบิดยังคงไม่หยุดหย่อน ในขณะที่เมืองชั้นในกลับคืนสู่ความสงบสุข แต่เสียงกรีดร้องของผู้คนที่ไร้ฐานะยังคงดังระงม แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ารอยแตกของกำแพงเหล็ก นัยน์ตาของเขาไหวระริกระหว่างสีม่วงแดงกับสีเขียวอ่อน