Chapter 467 - พบกันในสนามรบ ผู้คนแห่งเทอร์เรนไม่เคยรู้เลยว่าจิตวิญญาณแห่งโลก (World Spirit) นั้นไม่ได้ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเหมือนกับที่เกิดขึ้นในโลกใบอื่น ในกรณีของโลกนั้นนับเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง จิตวิญญาณแห่งโลกได้เลือกผู้สืบทอดของมันก่อนที่การแปรสภาพ (Metamorphosis) จะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก ทว่าข่าวนี้กลับถูกเก็บเป็นความลับอย่างมิดชิด แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีหลังจากการเตรียมตัว เทอร์เรนก็ยังคงไม่รู้เรื่องอะไรเลย ถึงอย่างนั้น จะโทษพวกเขาก็คงไม่ได้ โลกมิติดำรงที่สี่ที่มีพรสวรรค์และขอบเขตจำกัดอย่างเทอร์เรนนั้น แม้แต่จะรับรู้ว่าจิตวิญญาณแห่งโลกสามารถตัดสินใจด้วยตนเองในช่วงเวลาที่เนิ่นนานขนาดนั้นได้ ก็ยังทำไม่ได้เลย ด้วยความที่พวกเขาไม่รู้เรื่องราว พวกเขาจึงไม่ได้เฝ้าสังเกตการณ์ก่อนที่การแปรสภาพของโลกจะเริ่มขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า... คุณไม่รู้ในสิ่งที่คุณไม่รู้ แล้วเทอร์เรนจะตระหนักถึงสิ่งที่พวกเขาไม่แม้แต่จะรู้ว่าควรต้องตระหนักได้อย่างไรกัน? หลังจากการแปรสภาพเริ่มต้นขึ้น เทอร์เรนได้ใช้ช่องทางพิเศษในการสืบหาตัวตนของผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จทั้งสี่คน จากการสืบสวน พวกเขาค้นพบข้อมูลของสามในสี่คนนั้น และผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จคนที่สามก็คือเจ้าชายโนอาห์ ฟอว์กส์... แน่นอนว่าไม่มีใครล่วงรู้ความจริงที่ว่า เพราะการตื่นขึ้นที่เร็วกว่าผู้อื่นมาก เลโอเนลจึงเป็นคนแรกที่ทำภารกิจในโซน (Zone) สำเร็จทิ้งห่างคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ในความเป็นจริงแล้ว ช่องว่างของเวลาที่เขาทิ้งห่างนั้นยาวนานถึงหลายเดือนเลยทีเดียว หากไม่ใช่เพราะเลโอเนลได้รับบาดเจ็บสาหัสจนตกอยู่ในอาการโคม่าและต้องได้รับการดูแลรักษาจากคุณลุงมอนเตซ เขาคงจะได้ออกจากโซนไปก่อนใครเพื่อน และสถานะในฐานะผู้สำเร็จภารกิจคนแรกของเขาก็คงจะเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคนไปแล้ว แต่ในตอนนี้... ผู้อื่นทำได้เพียงคาดเดาถึงตัวตนของเขาเท่านั้น กระนั้น ถึงจะเป็นเช่นนั้น ผลงานของเลโอเนลก็ยังโดดเด่นจนทำให้เขาตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ อยู่ดี ** เจ้าชายโนอาห์ ฟอว์กส์ยืนตระหง่านอยู่บนสมรภูมิ ลมหายใจของเขาสม่ำเรื่อยจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ แม้ศพของศัตรูจะนอนเกลื่อนอยู่เบื้องหน้า และเลือดของพวกมันยังคงหยดลงมาจากใบดาบเซเบอร์ของเขา แต่เขากลับไม่ได้ดูมีความสุขเลยแม้แต่น้อย "พวกมันกำลังถ่วงเวลา" โนอาห์เปรยขึ้นโดยไม่ได้เจาะจงว่าพูดกับใคร ไวท์ซิตี้แห่งนี้โหดร้ายอย่างยิ่ง พวกมันไม่สนใจจำนวนความสูญเสียแม้แต่น้อย ส่งกองทัพแล้วกองทัพเล่าเข้าใส่พวกเขา ราวกับว่าพวกมันต้องการให้พวกเขาเสียเวลาฟาดฟันคนเหล่านั้นให้ร่วงหล่นราวกับกำจัดวัชพืชที่น่ารังเกียจ มากกว่าจะเป็นการสู้รบกับมนุษย์ด้วยกัน ในความเป็นจริง โนอาห์ไม่ได้รู้สึกอะไรกับเรื่องนี้ เพียงแต่เขาไม่ชอบสิ่งที่อาจจะซ่อนอยู่เบื้องหลัง หากพวกมันกำลังถ่วงเวลา นั่นหมายความว่าต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง แล้วจุดประสงค์นั้นคืออะไรกันแน่? ในเสี้ยววินาทีนั้น หมาป่าสีดำปราดเปรียวที่มีความสูงกว่าสามเมตรพุ่งเข้ามาข้างกายโนอาห์ ในพริบตาเดียวมันรวดเร็วดั่งสายลม ก่อนจะหยุดกึกลงในทันทีโดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับว่ามันไม่เคยวิ่งมาตั้งแต่แรก หญิงสาวร่างเล็กที่มีผมสั้นกระโดดลงมาจากหลังหมาป่า "ฝ่าบาท ถึงเวลาที่เราอาจจะต้องเริ่มประสานงานกับคาเมล็อตและจักรวรรดิปีศาจแล้วเพคะ เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าพวกมันเตรียมตัวมานานและรู้เรื่องของเรามากกว่าที่เราจะรู้เรื่องของพวกมัน ถึงแม้เราจะชนะในทุกสมรภูมิ แต่มันก็เป็นชัยชนะที่ว่างเปล่า" เจสสิก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามนิสัยปกติของเธอ เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่โนอาห์ได้สนทนากับปู่ของเขา ในช่วงเวลานั้นเขาได้ยึดคืนพื้นที่กว่าครึ่งที่ไวท์ซิตี้เคยชิงไปจากคาเมล็อต แต่ก็มีปัญหาบางประการเกิดขึ้น ประการแรก เทคโนโลยีไม่ได้ใช้งานได้ดีเหมือนเมื่อก่อน หากปราศจากมัน ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างป้อมปราการเหมือนที่พวกเขาเคยทำบนโลก ดังนั้นแม้พวกเขาจะ 'ยึดคืน' พื้นที่มาได้ แต่มันกลับเหมือนแค่การขับไล่การปรากฏตัวของไวท์ซิตี้ออกไปเสียมากกว่า ประการที่สอง ไวท์ซิตี้ยังคงสามารถยึดกุมจุดยุทธศาสตร์สำคัญสองแห่งเอาไว้ได้จนถึงตอนนี้ แม้พวกมันจะพ่ายแพ้ในศึกต่างๆ อย่างไม่แยแส แต่พวกมันก็สามารถรักษาการควบคุมในจุดที่สำคัญจริงๆ เอาไว้ได้เสมอ ประการที่สาม แต่เดิมพวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำสงครามที่ยืดเยื้อเช่นนี้ ด้วยทักษะที่พวกเขามี อาหารและน้ำจึงไม่ใช่ปัญหา แต่สงครามต้องการมากกว่าแค่ปัจจัยเหล่านั้น พวกเขาต้องการแหล่งจัดหาอาวุธที่มั่นคงและตัวเลือกในการซ่อมบำรุงอาวุธ ซึ่งพวกเขายังไม่มี พวกเขาต้องการนักบำบัดและหมอ แต่พวกเขากลับมีจำนวนจำกัด และพวกเขายังต้องการกำลังพลเพื่อรักษาการควบคุมและสำรวจพื้นที่ที่ยึดมาได้ แต่พวกเขากลับไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย ด้วยเหตุนี้ โนอาห์จึงหวังที่จะรุกคืบอย่างหนักเพื่อบีบให้ไวท์ซิตี้ต้องถอยร่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ น่าเสียดายที่แม้เขาจะทำสำเร็จ แต่ปัญหาก็คือความสำเร็จนั้นยังไม่มากพอที่จะทำให้รู้สึกยินดีได้เลย มันแทบจะเป็นความว่างเปล่าโดยแท้ โนอาห์พยักหน้า "ข้าเห็นด้วย ข้าเชื่อว่าเราได้แสดงแกร่งของเรามากพอแล้ว" เขาตวัดข้อมือ แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงพุ่งผ่านดาบเซเบอร์ใบสีน้ำเงินของโนอาห์ พลังของเขาทำให้โลหะโค้งงอและส่งเสียงครวญคราง สะบัดเลือดที่ติดอยู่บนดาบจนหมดสิ้น ในชั่วพริบตา ใบดาบก็กลับมาสะอาดหมดจดอีกครั้ง "เราจะจัดให้มีการประชุมเลยไหมคะ?" "ไม่ เราจะไปพบกันที่สนามรบ" โนอาห์ตอบอย่างเรียบง่าย "รับทราบค่ะ" ** ในขณะที่โนอาห์กำลังนำทัพโจมตีบารอนนีเพอร์วอกซ์ และเป็นผู้นำการชาร์จจากทิศทางของเขตแดนไร้ผู้คน ฝั่งคาเมล็อตและจักรวรรดิปีศาจก็กำลังนำทัพโจมตีบารอนนีลินเช่นกัน ทว่าแม้จะมีการโจมตีแบบปิดล้อมจากทั้งสองด้าน ไวท์ซิตี้ก็ยังคงสามารถป้องกันการรุกรานเหล่านั้นไว้ได้ ท่าทีที่ไม่เกรงกลัวความตายของทหารไวท์ซิตี้ทำให้เหล่าอัศวินและจอมเวทแห่งคาเมล็อตสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ การที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่เกรงกลัวแม้จะผ่านการสู้รบมานับครั้งไม่ถ้วน ได้กัดกินจิตใจของศัตรู ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่านี่คือศึกที่ไม่มีวันจะชนะ ส่งผลให้แม้กษัตริย์อาเธอร์จะได้สัมผัสกับช่วงเวลาที่อาจเรียกได้ว่าสงบสุขที่สุดในชีวิต แต่มันกลับถูกบดบังด้วยหมอกแห่งความกังวลที่ปกคลุมคาเมล็อตอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่ซ้ำเติมสถานการณ์คือการที่คาเมล็อตขาดการจัดระเบียบในระดับเดียวกับกองทัพของไวท์ซิตี้ และในขณะที่เหล่าอัศวินและจอมเวทเริ่มตื่นรู้ถึงความสามารถใหม่ของตน มันกลับยิ่งทำให้สนามรบโกลาหลยิ่งกว่าที่ควรจะเป็น หากปราศจากการแนะนำที่เหมาะสมถึงวิธีใช้พลังที่เพิ่งค้นพบอย่างกะทันหัน ชัยชนะของคาเมล็อตก็ยิ่งเป็นชัยชนะที่สูญเสียมากยิ่งกว่าของโนอาห์เสียอีก... และในวันนี้ ณ อีกหนึ่งสมรภูมิ ไอน่าก็ได้ปรากฏตัวขึ้น ริมฝีปากของเธอเม้มแน่นขณะที่เธอตวัดดาบยักษ์ฟาดฟันเข้าใส่ศัตรูอีกรายหนึ่ง