Chapter 880 Void Invalids เลโอเนลส่ายหัว บางทีคนอื่นอาจจะโกรธจนสติแตกไปแล้วก็ได้ เพราะการพูดเล่นเรื่องที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ก็มากพอที่จะกระตุ้นต่อมโทสะของใครหลายคน โดยเฉพาะเมื่อมันเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับตัวพวกเขาเอง แต่เลโอเนลนั้นเก่งกาจในการแยกแยะเรื่องราวต่างๆ ออกจากกันมาตลอด อย่างน้อยเขาก็ยังไม่ได้พูดอะไรมากเกินไปก่อนที่พ่อจะเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อ ชายแก่คนนี้ยิ่งอายุมากก็ยิ่งน่ารำคาญขึ้นทุกที ข่าวดีก็คือเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เพราะครั้งล่าสุดที่มีบันทึกจากพ่อของเขาถูกเปิดใช้งาน มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการตายของปู่ฝั่งพ่อ ตอนนั้นไม่มีที่ว่างสำหรับการพูดเล่นเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงเลโอเนลจำได้แม่นว่าพ่อของเขาโกรธจนแทบจะคลั่ง ซึ่งเป็นอารมณ์ที่เขาไม่เคยเห็นพ่อแสดงออกมามาก่อน ในเมื่อตอนนี้พ่อของเขายังพูดเล่นได้ อย่างน้อยก็แปลว่าเรื่องนี้คงเป็นเรื่องที่เบากว่า... โชคร้ายที่เลโอเนลคาดการณ์ผิดถนัด ... เลโอเนลมองสลับไปมาระหว่างพจนานุกรมกับขวดแก้วใบเล็กด้วยความมึนงงหลังจากภาพโฮโลแกรมของพ่อจางหายไป เป็นเวลานานทีเดียว หรืออย่างน้อยก็นานพอที่จะทำให้ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เขาไม่ได้ขยับตัวหรือพูดอะไรออกมาเลย Void Invalids (อินวาลิดแห่งความว่างเปล่า) หากจะกล่าวว่า Invalids คือ ‘ความล้มเหลว’ ของจักรวาล และ Variant Invalids คือหนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วล่ะก็ Void Invalids ก็คือสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิด ไม่ใช่ในแง่ที่เป็นเพียงนิทานก่อนนอน แต่ในแง่ที่ว่าพวกมันคือภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของสรรพสิ่ง Invalids ในฐานะที่เป็น ‘ความล้มเหลว’ มักจะเป็นเหมือนร่างสำเนาของเผ่าพันธุ์ที่พวกมันล้มเหลว เลโอเนลไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเพราะ Invalids ทุกตัวที่เขาเคยพบเจอล้วนเป็นมนุษย์ แต่จะเป็นอย่างไรถ้า Invalid ตนนั้นมาจากเผ่าพันธุ์อื่น? มันจะต้องมีสัตว์ที่เป็น Invalid บ้าง หรืออาจเป็น Invalid เผ่าพันธุ์ออริกซ์ หรือ Invalids จากเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนอื่นๆ... ใช่ไหม? Void Invalids คือ Invalids ของเผ่าพันธุ์พิเศษ เผ่าพันธุ์ที่ควรจะได้ปกครอง Dimensional Verse หากพวกมันยังคงดำรงอยู่ พ่อของเขาเรียกสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ว่า Void Beasts (อสูรแห่งความว่างเปล่า) Void Beasts ไม่เคยมีโลกที่เรียกว่าบ้าน พวกมันถือกำเนิดจาก Celestial Bodies และท่องไปในอวกาศด้วยความอิสระเฉกเช่นนกที่บินอยู่บนท้องฟ้า พวกมันกลืนกินโลกทั้งใบราวกับของว่างและเรอออกมาเป็นดวงดาวเพื่อความสบายใจ สิ่งมีชีวิตประเภทนี้อยู่เหนือความเข้าใจที่เลโอเนลจะหยั่งถึงได้ เลโอเนลในปัจจุบันยังไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ท่ามกลางห้วงลึกของอวกาศได้หากปราศจากอุปกรณ์พิเศษ อันที่จริง มีเพียงผู้ที่อยู่ในมิติที่หกที่มีความสามารถพิเศษขึ้นไปเท่านั้นที่ทำเช่นนั้นได้ แต่สำหรับ Void Beasts เหล่านี้ สิ่งที่เขาพบว่ายากลำบากกลับเป็นเพียงช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนมาตั้งแต่ถือกำเนิด ทว่า... พวกมันไม่เพียงแต่สูญพันธุ์ไปแล้วเท่านั้น แต่ยังถูกกลืนกินโดยเหล่า Invalids เผ่าพันธุ์เดียวกัน จนก่อให้เกิด Invalids ประเภทใหม่ที่แตกแขนงออกไปโดยเฉพาะ... Void Invalids ความจริงแล้วเลือดหยดนี้ไม่ใช่ของ Void Invalids เท่าที่เลโอเนลรู้ Invalids ไม่มีเลือดจริงๆ หรอก หรือจะให้พูดให้ถูกคือพวกมันมีเพียงจนกว่าจะตาย ร่างกายของพวกมันก็จะกลายเป็นละอองแสงและพลังงาน Force เลือดที่คิร่ามอบให้เขานั้นมาจากซากของ Void Beast ตามข้อมูลในพจนานุกรม มันเหลือพลังงานดั้งเดิมอยู่น้อยกว่า 1% ในตอนที่ตระกูลซัลวาไทน์ของคิร่าไปพบมัน จากการวิเคราะห์ Void Beast ตนนี้ตายมาหลายแสนปีแล้ว หรืออาจจะนานกว่านั้น พจนานุกรมยังสรุปอีกว่า Void Invalid ที่ฆ่ามันน่าจะแค่ฉกเอา Ethereal Glabella ของมันไปกลืนกินเพื่อวิวัฒนาการ ส่วนซากที่เหลือของ Void Beast นั้นแทบไม่มีค่าอะไรสำหรับมันเลย เลโอเนลพอนึกภาพซากศพขนาดเท่าดาวเคราะห์ลอยคว้างอยู่ในอวกาศ โดยมีสายธารสีแดงไหลวนรอบๆ ได้... เขามักจะได้ยินคำกล่าวที่ว่าพื้นที่ว่างเปล่าในจักรวาลนั้นกว้างใหญ่เสียจนแม้ว่าคุณจะชี้ไปในทิศทางสุ่มแล้วเดินทางไปเรื่อยๆ โดยไม่หันซ้ายหรือขวา โอกาสที่คุณจะไปถึงจุดสิ้นสุดของมันโดยไม่พบเจออะไรเลยนั้นมีเกือบ 100% สำหรับอสูรที่มหึมาเช่น Void Beast สิ่งนี้ก็น่าจะเป็นความจริง ใครจะไปรู้ว่าการตายของมันกลายเป็นรอยด่างพร้อยที่ไม่มีใครล่วงรู้อยู่ในจักรวาลมานานเท่าไหร่แล้ว? เลโอเนลนึกถึงการทดลองทางความคิดขึ้นมาได้... หากต้นไม้ล้มในป่าที่ไม่มีใครเห็น มันจะเกิดเสียงหรือไม่? หากคุณตายอย่างโดดเดี่ยวในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่โดยไม่มีเพื่อนหรือครอบครัวจดจำ... คุณได้ตายไปจริงๆ หรือเปล่า? มันช่างน่าขนลุก Void Beasts ทรงพลังมาก แต่กลับมีจำนวนน้อยนิด... พวกมันไม่มีพ่อแม่ ไม่มีเพื่อน... พวกมันสามารถกุมโชคชะตาของ Dimensional Verse ไว้ในอุ้งมือได้ แต่สิ่งนั้นจะมีค่าอะไร? เลโอเนลกำขวดแก้วในมือแน่น เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังกังวลอยู่เลยว่าจะผลักดันวิวัฒนาการของเจ้าหนูดำตัวน้อยให้ก้าวหน้าต่อไปได้อย่างไร ใครจะไปคิดว่าของล้ำค่าเช่นนี้จะมาอยู่ในมือเขา แม้พลังงานจะเหลือไม่ถึง 1% แต่ Void Beasts ก็ยังเป็นผู้ปกครองของเหล่า Shadow Sovereigns ทั้งมวล แม้ความสามารถของเจ้าหนูดำจะทำให้มันอยู่บนจุดสูงสุด แต่เขาก็ถูกจำกัดด้วยต้นกำเนิดที่แสนธรรมดา ร่างกายเล็กๆ ของตัวมิ้งค์จากโลกนั้นไม่เอื้อต่อการสร้างสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง นี่คือเหตุผลที่เลโอเนลต้องช่วยวิวัฒนาการของมันด้วยเลือดของสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่า ยิ่งร่างกายของเจ้าหนูดำแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งรองรับความสามารถของตัวเองได้ง่ายขึ้น และเติบโตได้เร็วขึ้นเท่านั้น หลังจากดูดซับเลือดของค้างคาวเลียนแบบ พรสวรรค์ของเจ้าหนูดำก็เปล่งประกายและสามารถปลุกรูปแบบการเลียนแบบที่แข็งแกร่งที่สุดได้ทันทีนั่นคือ: การขโมยความสามารถ ในตอนนี้ นี่คือหนึ่งในไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเลโอเนลในการสร้างโลกในอุดมคติที่เขาฝันไว้ เพียงแค่นี้ก็มากพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าพรสวรรค์ของเจ้าหนูดำนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เลโอเนลรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าเจ้าหนูดำจะก้าวหน้าไปถึงระดับไหนหลังจากหลอมรวมกับเลือดของ Void Beast... ... ฝีเท้าของเลโอเนลหลังจากนั้นก็ยังคงเชื่องช้าเช่นเคย เขาทำตามคำแนะนำของตัวเองได้อย่างดีเยี่ยม ในเมื่อไม่ว่าจะทำอย่างไรเขาก็ต้องตามหลังคนอื่นอยู่ดี แล้วจะทำลายความอึดของตัวเองไปเพื่ออะไรในเมื่อสุดท้ายก็ไล่ตามไม่ทันอยู่ดี? แม้เลโอเนลจะไม่ต้องกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าในที่แห่งนี้เลย แต่เขาก็ยังเลือกเส้นทางนี้ นั่นเป็นเพราะเวลาที่เขาได้รับมานั้นไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้ได้ไตร่ตรองและขบคิด ซึ่งเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ทุกวันที่ผ่านไป เลโอเนลเติบโตขึ้นแบบก้าวกระโดด [Star Fusion] เป็นเทคนิคที่เลโอเนลสร้างขึ้นโดยใช้ระบบเวทมนตร์ของคาเมลอต เขาปรับปรุงมันให้ดียิ่งขึ้นโดยใช้รูนบรอนซ์เป็นตัวกลาง [Star Fusion] ถือเป็นเทคนิคของอัศวินมากกว่าจอมเวท โดยพื้นฐานแล้วมันใช้ร่างกายของเขาเป็นแกนกลางของดวงดาว เผาผลาญพลังงานเพื่อเพิ่มทุกอย่างตั้งแต่อัตราความแข็งแกร่ง ความเร็ว ไปจนถึงความเร็วในการตอบสนอง เลโอเนลคำนวณว่าในโลกความเป็นจริง เขาอาจจะคงสภาวะนี้ได้เพียงไม่กี่นาที แต่มันจะมอบพลังให้เขาเหนือกว่าระดับมิติเดิมไปหนึ่งขั้น ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่า Vital Star Force นั้นน่ากลัวเพียงใด อย่างน้อยก็นี่คือกรณีที่ช่องว่างระหว่างมิติที่สี่และห้าเป็นเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ที่มี Vital Star ลอยเด่นและสถานที่แห่งนี้ก็อิ่มตัวไปด้วยพลังงาน เลโอเนลสามารถคงสภาวะนั้นไว้นานเท่าที่เขาต้องการ ข้อจำกัดเดียวที่แท้จริงคือความเครียดที่เกิดกับร่างกายของเขา แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ถูกแก้ไขแล้วด้วยการใช้รูนบรอนซ์ เมื่อเลโอเนลเปิดใช้งานรูนบรอนซ์ ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งและมั่นคงขึ้น มันเหมือนกับการปลดโซ่ตรวนที่ซ่อนอยู่ใน Metal Body และทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น เหตุผลที่สิ่งนี้จำเป็นนั้นชัดเจนมาก ผิวหนังไม่มีวันแข็งแกร่งเท่าโลหะ และโลหะก็ไม่มีวันยืดหยุ่นเท่าผิวหนัง เพื่อให้ได้ข้อดีของทั้งสองอย่าง จำเป็นต้องมีการเสียสละบางอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไร้ความหมายเมื่อเปิดใช้งานรูนบรอนซ์ ในสภาวะที่เปิดใช้งาน ร่างกายของเลโอเนลจะแข็งแกร่งราวกับโลหะและยืดหยุ่นนุ่มนวลราวกับเนื้อเยื่อ ทำให้เขาได้รับประโยชน์สูงสุดจากทั้งสองโลก การใช้รูนบรอนซ์เป็นเส้นทางเดินพลังของ Vital Star Force ทำให้เลโอเนลสามารถปลุก Metal Synergy Lineage Factor ของเขาขึ้นมาได้โดยไม่จำเป็นต้องเปิดใช้งานมันจริงๆ สิ่งนี้ทำให้ร่างกายของเขาได้รับความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นซึ่ง Vital Star Force สามารถนำไปใช้ในวงจรตอบสนองเชิงบวกได้ Vital Star Force จะทำให้ร่างกายของเขาระเบิดพลังและทรงพลังยิ่งขึ้น ส่งผลให้รูนบรอนซ์แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ร่างกายทนทานและแข็งแกร่งกว่าเดิม และเมื่อร่างกายทนทานขึ้น Vital Star Force ก็สามารถทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปได้อีก กล่าวได้ว่าการสร้าง Vital Stars ของเลโอเนลและการสร้าง [Star Fusion] นั้นคุ้มค่าเกินพอสำหรับการเดินทางครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อะไรอย่างอื่นติดมือกลับไปเลยก็ตาม... และนั่นยังไม่นับรวมถึงการที่เขาพบเส้นทางที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับวิวัฒนาการของเจ้าหนูดำอีกด้วย แน่นอนว่าส่วนที่ดีที่สุดที่เลโอเนลยินดีที่ได้ค้นพบคือการที่เขาได้อนุมาน [Dimensional Cleanse] ชั้นมิติที่สี่ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากเอาชนะคิร่าได้ มันก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาประหนึ่งว่ามันอยู่ที่นั่นมาตลอด ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้แม้แต่เลโอเนลเองยังประทับใจ “ไม่เลวเลย ถ้าฉันจะพูดเข้าข้างตัวเองนะ” เลโอเนลหัวเราะเบาๆ “โอ้...?” สายตาของเลโอเนลหรี่ลงเล็กน้อย ที่ด้านหน้าเขาตระหนักได้ว่าเขามาถึงรอบถัดไปแล้วหลังจากผ่านไปอีกสามเดือน ครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงเส้นทางเดียวที่มาบรรจบกับเส้นทางของเขา... แต่มีถึงสองเส้นทาง ชายหนุ่มสองคนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงตัวเขาในเวลาเดียวกัน ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความคมกริบที่ซ่อนเร้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เป็นมิตรเท่ากับคิร่าเสียแล้ว