บทที่ 882 ความโกรธแค้นที่คุกรุ่น ฮิกลิสสำลักเลือดออกมาหลายคำอย่างรุนแรง แต่เพราะเขานอนหงายหน้าอยู่กับพื้น ชั่วพริบตาต่อมาเขาเกือบจะสำลักเลือดตัวเองจนตาย ริชาร์ดซึ่งยังคงถือกระบองของเขาไว้อยู่ในมือ อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงจ้องมองไปยังเลโอเนล ผู้ซึ่งกำลังก้มมองหอกที่ไร้คมในมือของตน เลโอเนลถอนหายใจและส่ายหัว เขารู้ดีว่าหอกเล่มหนักนี้อยู่ในระดับควอซีบรอนซ์เท่านั้น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวจะทำให้มันอยู่ในสภาพเช่นนี้ โชคดีที่มันทนทานได้นานพอที่จะทำให้ฮิกลิสตกอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป ไม่อย่างนั้นคนที่อาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อาจเป็นเขาเอง ฮิกลิสกลิ้งหัวไปด้านข้างพร้อมกับยังคงไอไม่หยุด เลือดของเขาที่ควรจะนองอยู่บนพื้นถนนแห่งแสงกลับถูกชำระล้างออกไปในทันที มันจางหายไปในอากาศโดยไม่มีแม้แต่ควันหลงเหลืออยู่ ภาพที่เห็นทำให้เลโอเนลถอนหายใจ มีผู้คนกี่คนกันที่ต้องมาจบชีวิตลงบนถนนเส้นนี้เพียงเพื่อจะถูกชำระล้างออกไปในลักษณะเดียวกันนี้? กระทั่งร่องรอยของสิ่งที่เคยมีอยู่ก็ยังไม่หลงเหลือให้เห็น เลโอเนลมองลงไปที่ฮิกลิส ในตอนนี้ชายหนุ่มยังคงไม่เอ่ยปากขอความเมตตาแม้แต่คำเดียว พูดตามตรงคือเลโอเนลไม่ได้วางแผนที่จะฆ่าหากไม่จำเป็น พวกเขาไม่ได้พบกันในสนามรบ แต่ถูกบีบให้ต้องมาสู้กันเพื่อแย่งชิงเคล็ดวิชานี้ ถึงอย่างนั้น การที่ฮิกลิสไม่ยอมแพ้ก็ทำให้เลโอเนลรู้สึกเคารพเขาอยู่บ้าง ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เลโอเนลเกี่ยวเท้าเข้าที่สะโพกของฮิกลิสแล้วเตะเขาให้กลิ้งตกขอบถนนไป แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่านี่เป็นการกระทำที่เมตตาหรือไม่ ในสิ่งที่เขาพอจะรู้ นี่อาจเป็นการพยายามครั้งที่สองของฮิกลิสไม่ใช่ครั้งแรก หากเป็นครั้งที่สอง นั่นหมายความว่าฮิกลิสจะต้องตาย แต่เลโอเนลก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะละทิ้งโอกาสในการบรรลุ [Dimensional Cleanse] เพียงเพื่อความใจอ่อน เขากำลังค่อยๆ เรียนรู้ที่จะสร้างสมดุลระหว่างศีลธรรมกับสิ่งที่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องทำ ท้ายที่สุดแล้วเขารู้ดีว่าหากฮิกลิสมีโอกาส ฮิกลิสเองก็จะฆ่าเขาเช่นกัน ดังนั้นนี่คือสิ่งที่เลโอเนลสามารถทำได้ดีที่สุดสำหรับศัตรูคนหนึ่ง ฮิกลิสไม่อาจโต้ตอบได้อย่างเห็นได้ชัด แต่สายตาของเขาดูเหมือนจะจับจ้องไปที่เลโอเนลในช่วงเวลาสุดท้าย ราวกับว่าต้องการจดจำใบหน้าของเขาให้ฝังลึกอยู่ในจิตใจ เลโอเนลหันความสนใจไปยังริชาร์ด ฝ่ายหลังเป็นชายหนุ่มที่แต่งกายดี มีผมสีดำยาวสลวยและดวงตาสีม่วงเข้ม กระบองที่เขาถืออยู่สั่นเล็กน้อย แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นเพราะน้ำหนักของมันมากกว่าความกลัว เลโอเนลรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้คงหยิบอาวุธที่เกินความสามารถในการควบคุมออกมาหลังจากตระหนักได้ว่าเลโอเนลแข็งแกร่งเพียงใด เลโอเนลเคลื่อนไหวเก็บหอกหนักของเขา เขาไม่ได้กังวลเรื่องที่มันจะพังเพราะมรดกแห่งวิถีหอกมีความสามารถในการซ่อมแซมส่วนที่แตกหักให้กับหอกที่มันยอมรับ ดูเหมือนว่าเขาจะทำเกินกว่าเหตุไปสักหน่อย ด้วย [Star Fusion: Infusion] เวอร์ชันที่เขาเคยใช้กับคิระ เขาก็น่าจะเอาชนะคนสองคนนี้ได้แล้ว แต่ในตอนนี้เขากำลังใช้เวอร์ชันที่สองคือ [Star Fusion: Combustion] ซึ่งแน่นอนว่ามันเกินความจำเป็นไปมาก น่าเสียดายที่เขาอยากจะทดสอบเวอร์ชันที่สามที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้น แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีโอกาสนั้นในครั้งนี้ "ขอทราบชื่อของเจ้าได้หรือไม่?" ริชาร์ดถาม โดยมีความโกรธแค้นที่คุกรุ่นซ่อนอยู่ลึกในดวงตา เขาจำเป็นต้องประสบความสำเร็จในครั้งนี้จริงๆ เขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แต่กลับมีสิ่งกีดขวางเช่นนี้โผล่ขึ้นมา เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่คุ้นเคยกับความพ่ายแพ้มาตลอดชีวิต เขาต่อสู้กับพี่น้องและลูกพี่ลูกน้องมาโดยตลอด หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาหลายทศวรรษ ในที่สุดเขาก็ได้รับแผนที่สู่บททดสอบ [Dimensional Cleanse] และเตรียมตัวมานานหลายปีเพื่อช่วงเวลานี้ ปัญหาคือแม้ว่านี่จะเป็นความพยายามครั้งแรกของเขา แต่ใครจะไปรู้ว่ารอบถัดไปจะเริ่มขึ้นเมื่อใด? ในตอนแรกเลโอเนลคิดว่าเขาอยู่คนเดียวเพราะบททดสอบเริ่มขึ้นในวินาทีที่เขาไขปริศนาได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจะไม่คิดเช่นนั้นได้อย่างไร? แต่ความจริงก็คือบททดสอบนี้จะเริ่มขึ้นก็ต่อเมื่อมีจำนวนคนมากพอที่เปิดใช้งานแผนที่ เลโอเนลคิดว่าโลกหมุนรอบตัวเขา ทั้งที่จริงแล้วเขาแค่บังเอิญเป็นคนสุดท้ายที่เปิดใช้งานแผนที่ของตัวเองเท่านั้น ใครบางคนอาจคิดว่านี่เป็นภารกิจที่เรียบง่าย แต่นั่นถือว่าห่างไกลจากความจริงโดยสิ้นเชิง จำนวนแผนที่มีมากกว่าจำนวนคนที่สามารถเข้าสู่บททดสอบได้ในแต่ละครั้ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการทำตามโควตาจะเป็นเรื่องง่าย ตอนนี้มีกี่คนที่พยายามครั้งแรก? มีกี่คนที่กล้าเริ่มบททดสอบครั้งที่สองทันทีหลังจากครั้งแรกแม้จะรู้ถึงความเสี่ยง? พวกเขาไม่ควรใช้เวลาสั่งสมพลังให้แข็งแกร่งขึ้นก่อนจะลองใหม่งั้นหรือ? ตอนนี้มีกี่คนที่กำลังทำบททดสอบครั้งที่สองอยู่? จะเกิดอะไรขึ้นกับชิ้นส่วนแผนที่ของพวกเขาหลังจากที่ถูกวาร์ปออกจากที่นี่? มันจะตกไปอยู่ในมือใคร? คนผู้นั้นต้องใช้เวลานานเท่าใดในการถอดรหัสปริศนา? ส่วนใหญ่จะเข้าจากสถานที่ที่ปลอดภัยและห่างไกล... ดังนั้นใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะหาชิ้นส่วนแผนที่กลับมาได้อีกครั้ง? ด้วยตัวแปรทั้งหมดนี้ ทำให้บททดสอบต้องใช้เวลาเฉลี่ยประมาณร้อยปีหรือมากกว่านั้นในการรีเซ็ตตัวเองและเริ่มต้นใหม่ หากเร็วที่สุดคือหนึ่งทศวรรษ แต่นานที่สุดอาจถึงหนึ่งสหัสวรรษหรือหลายพันปีเลยทีเดียว เลโอเนลไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย มิฉะนั้นเขาคงจะชื่นชมในความซื่อสัตย์ของคิระแทนที่จะล้อเลียนเธอที่ไม่รักษาคำพูด ในขณะเดียวกันเขาก็จะเข้าใจว่าเหตุใดริชาร์ดถึงกำลังเดือดดาลด้วยความไม่เต็มใจและความโกรธในตอนนี้ "ฉันชื่อเลโอเนล โมราเลส แล้วคุณล่ะ?" เลโอเนลถามอย่างสุภาพแม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจอะไรเป็นพิเศษก็ตาม ริชาร์ดขมวดคิ้ว โมราเลสอย่างนั้นหรือ? ด้วยเหตุผลบางอย่างชื่อนี้ฟังดูทั้งคุ้นเคยและแปลกหูในเวลาเดียวกัน... "ฉันชื่อริชาร์ด วิโอลา มาต่อสู้กันให้เต็มที่เถอะ"