Chapter 96 - Sociopathic Hypocrite ลีโอเนลหลับตาลงอย่างแรงราวกับพยายามจะไล่ความอ่อนล้าออกไป ลึกลงไปในท้องของเขา ราวกับมีถ่านที่ร้อนระอุหล่นลงมา และในวินาทีต่อมา มันก็ระเบิดออก เหมือนกับงูนับร้อยกำลังเลื้อยพล่านไปทั่วร่างกาย ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าเส้นเลือดแดง เส้นเลือดดำ และหลอดเลือดทั้งหมดของเขาถูกจุดไฟเผาขึ้นมาในทันที ดวงตาของเขาเบิกโพลง สีแดงฉานลึกลับซ่อนอยู่ภายใต้สีเขียวซีดของม่านตา ศีรษะของเขาหันไปในทิศทางหนึ่งอย่างช้าๆ ความเย็นเยียบแผ่ออกมาจากสายตาของเขา ไมลส์และไซเมียนรู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นที่ซึมออกมาตามแผ่นหลัง ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขารู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังทำได้ยาก ไม่ต้องพูดถึงการขยับตัว ‘...ในสภาพนี้ ฉันต้องใช้เวลา 8 นาที 36 วินาทีถึงจะไปถึงที่นั่นแล้วฆ่าพวกมัน... เวลามันไม่พอ...’ ลีโอเนลไม่เคยมีความปรารถนาที่จะฆ่ารุนแรงขนาดนี้มาก่อน มันเลวร้ายยิ่งกว่าแค่การอยากจบชีวิตใครบางคน แต่มันลึกซึ้งถึงขั้นที่อยากจะสัมผัสถึงไออุ่นของเลือดพวกมัน เขาโกรธ แน่นอนว่าเขาโกรธที่ไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ แต่เขายิ่งโกรธตัวเองที่อ่อนแอ มันฟังดูน้ำเน่า เขาแน่ใจว่าเคยอ่านประโยคทำนองนี้มานับร้อยนับพันครั้งในหนังสือ ซีรีส์ และภาพยนตร์ แต่จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจมันอย่างลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณ เป็นความโหยหาที่ต้องการจะคำรามออกมา คนอื่นคิดว่าลีโอเนลไม่พอใจผลสอบ Gene Analysis ของเขาเพราะเขาไม่อยากเป็นควอเตอร์แบ็ก ทว่านั่นไม่ใช่ความจริงเลย สิ่งที่ลีโอเนลไม่ชอบจริงๆ คือการที่มีคนมาบงการว่าเขาทำอะไรได้หรือไม่ได้ ความรู้สึกที่ถูกใครบางคนต้อนให้จนมุมแบบนั้นทำให้เขาเดือดดาล แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าอยากทำอะไรกับชีวิต แล้วคนอื่นเป็นใครถึงมาตัดสินเส้นทางให้เขา? พวกเขาเป็นใครถึงทำแบบนั้นได้? ปฏิบัติกับเขาเหมือนหุ่นเชิดที่พวกเขาสามารถชักใยไปทางไหนก็ได้ตามใจชอบ? ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นที่ต้องตายในวันนี้ก็เป็นแบบนั้น อ่อนแอ ชีวิตและโชคชะตาถูกล้อเล่นไปมาตามอำเภอใจ แล้วตัวเขาต่างจากคนพวกนั้นตรงไหน? ลีโอเนลไม่เคยเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน หากมองในมุมหนึ่ง นั่นอาจถือเป็นข้อเสียอย่างหนึ่งของเขา บางทีสิ่งเดียวในชีวิตที่เขาต้องการจริงๆ อาจจะเป็นคำตอบจากไอน่าต่อคำสารภาพรักของเขา ความต้องการที่เรียบง่ายไร้เดียงสานั่นเองที่ผลักดันเขามาจนถึงจุดสุดโต่งนี้ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ตอนนี้เขากลายเป็นศัตรูกับยักษ์ใหญ่อย่างจักรวรรดิ Ascension ไปเสียแล้ว ลีโอเนลเรียบง่ายแบบนั้นแหละ เรื่องเล็กน้อยแค่นั้นเขาก็เต็มใจที่จะทุ่มเททำไปได้ไกลขนาดนี้ ไอน่าไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเจอ คนนั้นคือโจนส์ เธอเคยเรียกชื่อเขาแค่ครั้งเดียวด้วยซ้ำ และเขาก็ไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าเขารู้จักเธอดีพอ มันเป็นแค่ความรู้สึก ความรู้สึกที่บอกเขาว่าไม่มีผู้หญิงคนไหนที่เหมาะจะอยู่ข้างกายเขาได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงพยายามทำให้มันเกิดขึ้น มันไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านั้นหรือน้อยไปกว่านั้น หากคนอื่นได้ยินความคิดของเขา พวกเขาคงคิดว่าเขาเป็นบ้า ผู้ชายคนนี้... ถ้าหากเขามีความทะเยอทะยาน... ถ้าหากเขามีสิ่งที่อยากทำสำเร็จ... เขาจะน่ากลัวแค่ไหนกัน? อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ลีโอเนลต้องการสิ่งหนึ่งเพิ่มขึ้นมา หัวของพวกมัน จนกว่าเขาจะได้เห็นหัวของทั้งสองคนไหลนองไปด้วยเลือดตรงหน้า เขาจะไม่ยอมหยุดพัก ‘ครั้งหน้าที่ฉันมา ฉันจะทำให้แกชดใช้ที่พรากไอน่าไปจากฉัน’ นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา เขาไม่ได้พูดถึงผู้บริสุทธิ์ที่ล้มตายไปแม้แต่คำเดียว นี่อาจจะดูโหดร้าย... แต่นั่นแหละคือความเป็นมนุษย์ ลีโอเนลหันไปทางกำแพงเงินสูงตระหง่านของป้อมปราการ ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากมันไม่ถึงร้อยเมตร ด้วยพละกำลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายและรองเท้าของเขา เขาใช้เวลาไม่ถึง 30 วินาทีในการกระโดดข้ามกำแพง จัดการทหารยาม แล้วกระโดดลงไปอีกฝั่ง ทว่าในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย “ปล่อยฉันนะ!” ‘...เจมส์...?’ ลีโอเนลขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมอง ในตอนนี้ ทหารยามจำนวนมากได้ล้อมลีโอเนลไว้หมดแล้วในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด พวกเขาอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสิบเมตร แต่ลีโอเนลกลับเมินเฉยพวกเขา ไม่แม้แต่จะเหลือบแล อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเสียงของเจมส์ที่นี่ พ่อของเจมส์เป็นเจ้าหน้าที่ระดับ 5 แม้แต่ในเขตชั้นใน สถานะของเขาก็ถือว่าสูงส่ง ในขณะที่ไมลส์กล้าฆ่าสามัญชนอย่างอุกอาจ แต่เจมส์ไม่ควรจะตกอยู่ในอันตราย แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไมลส์โง่ขนาดนี้เลยเหรอ? เมื่อก่อนเขายังคุมสถานการณ์ได้อยู่ แต่ถ้าเขาเริ่มเล่นงานเหล่าขุนนางด้วย เขาคงรักษาอำนาจไว้ได้ไม่นาน สายตาของลีโอเนลไปหยุดอยู่ที่เจมส์ซึ่งอยู่ห่างออกไป 20 เมตร เขากำลังดิ้นรนอยู่ภายใต้การควบคุมของชายที่สวมหมวกนิรภัยทางยุทธวิธีสีดำปิดบังใบหน้า แม้ในความมืด ลีโอเนลก็ยังมองออกได้ง่ายๆ ว่านั่นคือปืนที่จ่ออยู่ที่ขมับของเจมส์ หนึ่งในผู้บัญชาการที่ไม่กล้าขยับตัวเพราะแรงกดดันมหาศาลจากลีโอเนลเยาะเย้ย เข่ายังคงสั่นเทาเล็กน้อยในขณะที่เขาพยายามรวบรวมความกล้า “จงยอมจำนนแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นเพื่อนของแกจะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” ลีโอเนลยืนนิ่งไปชั่วขณะ ทำให้พวกหน่วยที่ล้อมเขาอยู่เริ่มมีความกล้ามากขึ้น “ลีโอ! อย่าไปฟังพวกมัน! หนีไป!” “...” ลีโอเนลไม่พูดอะไรอยู่พักใหญ่ ในความเป็นจริงมันผ่านไปแค่ห้านาที แต่ห้านาทีนั้นกลับดูยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่คอยดูอยู่ มันดูเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? เขาแค่กำลังดิ้นรน ตัดสินใจไม่ได้ว่าจะหนีสุดชีวิตหรือจะช่วยเพื่อนสนิท แต่คำพูดต่อมาของลีโอเนลทำให้พวกเขาถึงกับไปไม่เป็น “เจมส์ แกแน่ใจนะว่าอยากให้ฉันฆ่าเขา?” น้ำเสียงของลีโอเนลราบเรียบและมั่นคง นี่ก็น่าตกใจพออยู่แล้ว แต่คำพูดที่เขากล่าวออกมานั้นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ เขาหมายความว่าอย่างไรกัน? เจมส์ลังเลกะทันหัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน “ฉันไม่เคยเจอพ่อของแกมาก่อน” ลีโอเนลเริ่มพูดอย่างช้าๆ “แต่นี่เป็นเหตุผลเดียวที่ฟังขึ้น พ่อของฉันเกษียณจากตำแหน่งระดับ 5 และฉันก็ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลแล้วที่ฉันจะไม่มีค่าพอที่จะไปคลุกคลีกับตระกูลเบนเน็ตต์มากนัก” ยิ่งลีโอเนลพูด เจมส์ก็ยิ่งหน้าซีดลง “คนสูงประมาณหกฟุตไม่ใช่เรื่องแปลก แต่คนที่สูงได้เท่าแกนั่นถือเป็นส่วนน้อยมาก แกมีพลังป้องกันระดับ A เมื่อเทียบกับคนอื่น สิ่งที่แกควรกลัวน้อยที่สุดคือปืนชั้นต่ำที่ทำงานได้โดยไม่ต้องใช้ระบบ Force disruption สุดท้ายแล้ว มันคงโง่มากหากไมลส์จะหันมาเล่นงานเหล่าขุนนางที่ช่วยเขาคุมคนอื่นๆ ไว้ ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?” ลีโอเนลยังคงพูดอย่างใจเย็นราวกับไม่รู้สึกถึงหน่วยต่างๆ ที่กำลังรุกคืบเข้ามาหาเขา “ดังนั้น ฉันจะถามแกอีกครั้ง เจมส์” “แก. แน่. ใจ. ใช่ไหม. ว่า. แก. อยาก. ให้. ฉัน. ฆ่า. เขา.” คำพูดของลีโอเนลเหมือนค้อนที่ตอกลงบนหลักปักที่หัวใจของเจมส์ เมื่อเห็นว่าเจมส์ไม่ตอบ ลีโอเนลก็ส่ายหัว “ฉันผิดหวัง... ฉันน่ะ... มองว่าแกเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดของฉันจริงๆ...” “พูดพล่าม!” เจมส์คำรามออกมา “แกแกล้งทำเป็นแคร์สิ่งต่างๆ แกล้งทำเป็นใจดี แต่สิ่งที่แกแคร์จริงๆ คือการที่ทุกอย่างต้องจบลงแบบที่แกต้องการเท่านั้น! แกไม่ชอบการฆ่าเพียงเพราะแกไม่อยากรับมือกับความรู้สึกผิด! แกไม่ชอบเล่นฟุตบอลเพียงเพราะแกไม่ได้เป็นคนเลือกมัน! แกต้องการทำทุกอย่างในแบบของแก และอย่างอื่นไม่สำคัญเลย!” ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาจับต้นชนปลายกับสิ่งที่เจมส์พูดไม่ได้เลย เขาสัมผัสได้ว่า 'เพื่อน' คนนี้เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจมานานแล้ว แต่เขาไม่มีวาทศิลป์พอที่จะเรียบเรียงออกมาเป็นคำพูดที่สั้นกระชับได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอเนลไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรื่องพวกนี้มาจากไหน ทว่าอย่างใดอย่างหนึ่ง แม้จะไม่มีประโยคที่ปะติดปะต่อกัน คำพูดของเจมส์กลับแทงเข้าไปในส่วนลึกของหัวใจของลีโอเนล “แกมันเป็นไอ้คนจอมปลอมที่ไม่มีหัวใจ!” “...” ลีโอเนลมองไปที่เจมส์ซึ่งกำลังหายใจหอบถี่ มีร่องรอยของความเจ็บปวดจางๆ ที่ส่วนลึกของดวงตาที่เขาไม่สามารถปิดบังได้ “...ฉันไม่รู้หรอกว่าสิ่งที่แกพูดมันจริงไหม” ลีโอเนลตอบในที่สุด “ฉันไม่แคร์หลายสิ่งจริงๆ เป้าหมายเหรอ? ฉันยังไม่มีเลยสักอย่าง ตอนที่พ่อบอกว่าแม่ยังไม่ตาย... ฉันก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมาก ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ฉันไม่เคยถามถึงท่านด้วยซ้ำ” “มีน้อยสิ่งมากที่ฉันมั่นใจ อย่างแรกคือฉันรักพ่ออย่างที่สองคือไอน่าคือผู้หญิงสำหรับฉัน อย่างที่สามคือแกเป็นคนที่สนิทกับฉันที่สุดนอกจากพ่อ... แต่มันดูเหมือนว่าฉันจะไร้เดียงสาเกินไป” “แต่สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ ไม่ว่าแกจะมีเหตุผลอะไร... ในตอนนี้ แกกำลังพยายามผลักฉันไปสู่ความตาย” ใบหน้าของเจมส์ขาวซีดเป็นกระดาษ ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่มีคำโต้ตอบใดๆ ลีโอเนลหันไปหาชายที่ถือปืนจ่อหัวเจมส์อยู่ “ฉันหวังว่ามันจะคุ้มค่านะที่ใช้ลูกชายตัวเองแบบนี้ คุณเบนเน็ตต์” ลีโอเนลหันหลังเดินจากไป แน่นอนว่ามีความพยายามมากมายที่จะหยุดเขา แต่ทุกอย่างล้วนเป็นการกระทำที่บ้าบิ่น ไมลส์ถึงกับกัดฟันและยิงปืนใหญ่ใส่อีกครั้ง โดยไม่สนความเสียหายที่เกิดกับกำแพง แต่ลีโอเนลเพียงใช้รองเท้ากระโดดออกจากระยะการระเบิด ปราศจากภาระของไอน่าและขวานของเธอ และด้วยความที่อยู่ใกล้กำแพงมากจากวิถีกระสุนที่บ้าคลั่งของไมลส์ ลีโอเนลจึงรอดชีวิตมาได้ภายในเวลาห้านาทีที่เขากำหนดไว้ เพียงเท่านี้ เขาก็หายวับไปกับตา