บทที่ 3390 ความลำบากของฝ่ายตรงข้าม “สิ่งที่ทำแล้วก็ทำไปแล้ว…” เจดออรอร่าเอ่ยยิ้มตามอธิบายเมื่อหันมามองนาตาเลีย “ถ้างั้นเธอมาที่นี่เพื่ออะไรล่ะ?” “เพื่อพาเธอและไอวี้ออกไป แน่นอน” นาตาเลียยิ้ม “ฉันได้รับคำสั่งให้นำเธอและไอวี้กลับไป เพราะพวกเธอเป็นพันธมิตรที่แสนหายากของเรา” “อะไรนะ‑ทำไม?” เจดออรอร่าตะลึง “เดี๋ยวก่อน‑สามีของเธอเป็นยังไงบ้าง? เขาปลอดภัยไหม? ฉันได้ยินว่าเขาถูกตราตรึงว่าเป็นนักกบฏอันธิสัตว์โดยเผ่าไฟฟีนิกซ์ นั่นเป็นเรื่องโกหกใช่ไหม…?” “…” นาตาเลียหลับตาเล็กน้อยแล้วเอียงหัว “นี่เป็นข่าวล่าสุดที่เธอได้ยินหรือ?” “ข่าวสารมักจะไม่ค่อยถึงในอาณาจักรจิ๋วนี้…” เจดออรอร่าพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความกังวล “ฉันเคยสังเกตหาข่าวเกี่ยวกับสามีของเธออยู่เสมอ แต่หาได้ยากเพราะอาณาจักรนี้ถูกปิดกันโดยอ่าวพิษและโจรแถบสเฟียร์เหนือ พวกเขายังขัดขวางการติดต่อของเราอีกด้วย เราจึงทำอะไรได้ไม่มากเลยในการขอความช่วยเหลือภายนอก และก็ไม่ค่อยสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นนอกอาณาจักรเลย…” “ทำไมเธอถึงคอยสังเกต?” นาตาเลียหลับตาอีกครั้ง สีหน้าดูเหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย “อืม…” เจดออรอร่ารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขัดคอ “เรื่องนั้น…สำคัญไหม? ฉันยังมีหนี้ที่ต้องชำระอยู่อยู่” เธอบังคับพูดออกมาสั้น ๆ อย่างอาย ๆ ทำให้นาตาเลียพยักหน้า “เข้าใจแล้ว น่าชื่นชม เขาปลอดภัยและอาวุธแรงเกินกว่าจะต้องกังวลอะไร” “อา…ขอบคุณสวรรค์” “แต่เขาก็เป็นนักกบฏอันธิสัตว์จริง ๆ นะ” “…” รอยยิ้มของเจดออรอร่าก็ตกลงสลับเมื่อได้ยินคำตอบอย่างฉับพลันของนาตาเลีย เธอเคยทราบแล้วว่าเดวิสเป็นคนกบฏเพราะข่าวลือแพร่หลายทั่วแผ่นดินบิกินน์ แต่อยากเชื่อเลยไหมว่ามันจะเลวร้ายขนาดนั้น นักกบฏอันธิสัตว์ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของหายนะ การมีอยู่ของพวกเขาก็เทียบเท่ากับความชั่วร้ายที่เกิดใหม่ ทำให้เจดออรอร่าตะโกนในใจโดยไม่รู้เหตุผล ขณะมองตามองสายตานาตาเลียหาเบาะแส แต่เธอไม่ได้แสดงอาการอายหรือขอโทษเลย กลับมีความภาคภูมิใจอยู่ในตาของนาตาเลีย ทำให้เจดออรอร่ารู้สึกสับสนเหนือคำอธิบาย เหตุการณ์ใดบ้างที่เกิดขึ้นในโลกแรกแห่งสวรรค์ตั้งแต่ที่เธอติดอยู่ที่นี่…? นาตาเลียจ้องมองเจดออรอร่าด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยการสังเกต แยกแยะอารมณ์ที่ฝ่ายตรงข้ามแสดงออก ถ้าเจดออรอร่าแสดงความรู้สึกอิจฉา เธอก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรต่อไป แต่ที่เจดออรอร่าดูเหมือนจะมีเพียงความท้อแท้ ซึ่งทำให้นาตาเลียถอนใจในใจว่าเธอเข้าใจอารมณ์ที่เจดออรอร่ากำลังเผชิญอยู่ ตอนแรกเธอไม่ได้สนใจเจดออรอร่าเท่าไหร่ แต่สนใจไอวี้อารีสเพราะเธอเป็นเพื่อนของเธอ เพราะนั่นเธอถึงยอมเข้ามาและพร้อมช่วยเหลือเจดออรอร่าตอนนั้น เธออาจไม่รู้อย่างเต็มที่ว่าความสำคัญของเจดออรอร่ากับไอวี้อารีสต่อพวกเขาเท่าไหร่ แต่เธอตั้งใจทำตามคำสั่งของเทียไว้ทุกขั้นตอน เพราะอาจได้รับการเปิดเผยจากการทำนายของเธอ แต่ขณะนี้มันกลายเป็นเรื่องส่วนตัว “ฉันไม่ได้โทษเธอหากคิดว่าผัวของฉันเป็นคนชั่วร้าย แต่ถ้าอยากรู้อยากเห็นเองก็ไปดูด้วยตาตัวเองดีเลย ไอวี้อยู่ไหน? เรารีบเอาเธอออกจากนี่เถอะ” นาตาเลียพูดพร้อมยิ้มและลูบไหล่เจดออรอร่าด้วยมิตรภาพ จากคำพูดของเอวีลินน์ เธอรับรู้ว่าเดวิสเคยเห็นเจดออรอร่าจอมสวยเปลือยเปล่าและเคยใช้เวลาผ่านหุบเขาเวลาที่เปลี่ยนแปลงได้ จึงสันนิษฐานว่าอาจมีอะไรระหว่างพวกเขาอยู่บ้าง แม้ไม่แน่นอน แต่เมื่อได้ยินว่าเดวิสเป็นนักกบฏอันธิสัตว์แล้ว แม้จะขยับไม่ออกเหมือนกับสัมผัสของกากศากร นาตาเลียจึงรู้สึกว่าอาจให้โอกาสเจดออรอร่าบ้าง “กา‑” “อะไรล่ะ?” “ฉันทำไม่ได้…” เมื่อถูกกระตุ้น เจดออรอร่าหยุดสั่นสะเทือนและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความมั่นคง ปากของเธอบีบบาน “ถ้าฉันจากไป ไอวี้ก็จะตาย…” “เธอถูกจับกุ้มและคุมขังเพราะฆ่าผู้นำสมัครใจของศาสนาพระดาบจักรพรรดิผู้ที่ต้องการขอแต่งงานกับเธอ” “นอกจากนี้… ฉันได้รับสิทธิ์ท้าทายสาวหนุ่มหัวหน้าเพื่อไต่ตำแหน่งครูมารดาเนื่องจากความเข้าใจกฎเวลาอย่างชำนาญ ดังนั้นฉันจึงถูกเลือกให้เข้าสู่สถานที่พิเศษในหุบเขาโกจูหลิวสว่าง หากได้บรรณานุกรมจากบรรพชน ฉันอาจพลิกความต้องการประหารชีวิตของไอวี้ได้…” “หรือฉันอาจแค่เดินเข้าไปแล้วพาเธอกลับมา…” นาตาเลียพูดด้วยสีหน้าสงสาร เพื่อนของเธอกำลังอยู่ในอันตราย เธอไม่สามารถยอมให้มันคงอยู่แบบนี้ต่อไปได้ “ไม่…!” เจดออรอร่าขว้างศีรษะไป “ไอวี้ถูกคุมขังในรูปแบบ ‘การล็อกเวลาแบบลูกบาศก์คู่’ หากใครพยายามเข้าไปจากชั้นนอก เวลา จะชะลอตัวลง ส่วนชั้นในจะไหลเร็วขึ้นตามสัดส่วน” “เมื่อไปถึงชั้นใน การรับรู้ของไอวี้จะเหมือนเดิม แต่เธอจะตายไปแล้ว เพราะเวลาภายในชั้นนั้นจะผ่านหลายหมื่นปีในขณะที่คุณก้าวย่างในชั้นนอก เพียงแต่คุณจะรู้สึกว่าเดินเพียงไม่กี่พันเมตรแต่ใช้เวลาหลายหมื่นปี ดังนั้นต้องมีคนปลดล็อกก่อนเข้าไป ไม่ว่าจะทำอย่างไรคนเดียวที่ทำได้คือมารดา หากไม่ได้ทำ คุณทั้งสองจะต้อง..." “การจัดรูปแบบแบบไร้สาระอะไรเนี่ย…?” นาตาเลียขยับหน้าเล็กน้อย เธอไม่ค่อยได้ยินเรื่องไร้สาระแบบนี้เลยแม้ได้ฟังการผจญภัยของเดวิสตลอดเวลา “มันเป็นความแปลกธรรมชาติของอาณาจักรนี้ หุบเขาโกจูหลิวสว่างใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อทำความเข้าใจและวางรูปแบบทับไว้ เหมือนกับที่พวกเขามีสถานที่พิเศษเพื่อคัดเลือกผู้สืบทอด…” ‘หุบเขาโกจูหลิวสว่างมีส่วนเกี่ยวข้องกับกฎเวลาไหม?’ นาตาเลียดึงศีรษะกลับด้วยความสับสน เพราะเธอเคยคิดว่าหุบเขานี้เชี่ยวชาญเรื่องกฎน้ำและกฎหยิน “กรุณาเชื่อเถอะ” เจดออรอร่าวางมือบนหน้าอก “หุบเขานี้ก็ไม่ต้องการประหารชีวิตไอวี้ เพราะเธอเป็นอัจฉริยะที่หายากตลอดกาลที่ได้รับการยอมรับจาก ‘คลีฟวาทจักรพรรดิ’ ‘หลุมกุหลาบหยกไร้ที่นิ่ม’ ที่หุบเขานับถือ พวกเขาทำแบบนี้เพื่อปกป้องเธอจากความโกรธของศาสนาพระดาบจักรพรรดิ…” “…” นาตาเลียไม่แน่ใจว่าจะตัดสินใจอย่างไร สิ่งที่ชัดเจนคือเจดออรอร่าต้องการช่วยไอวี้และยังต้องการรับมรดกใด ๆ ที่หุบเขาโกจูหลิวสว่างอาจมอบให้แก่เธอ แต่สถานการณ์ที่นี่ไม่ได้สว่างใส การร่วมมือระหว่างหุบเขาโกจูหลิวสว่างกับศาสนาพระดาบจักรพรรดิตลอดหลายศตวรรษกำลังอยู่ในภาวะวิกฤติ เนื่องจากการกระทำของไอวี้อารีส จึงไม่น่าแปลกใจที่ความเป็นหนึ่งเดียวกันที่นี่กำลังสั่นคลอน.