บทที่ 3399 การบ่มเพาะของต้นฝุ่นไร้สภาพ เดวิสตะลึงตาเมื่อได้มองต้นไม้สูงเหล่านั้น เขาไม่ใช่คนแปลกหน้ากับต้นไม้สูง เขาเคยเห็นต้นไม้ที่สูงหลายร้อยเมตร ความยิ่งใหญ่ของมันทำให้เป็นที่อยู่ของสัตว์เวทย์มนตร์ยักษ์ เขาเคยเห็นต้นไม้สูงหนึ่งพันเมตรที่บานดอกซากุระดูเหมือนเป็นสถานที่พักผ่อนหรือเดตแบบสบายๆ แต่ต้นไม้ที่อยู่หลังสเตลลานั้น สูงเก้าพันเมตร เขาต้องเงยหน้าขึ้นจนสุดฟากฟ้าเพื่อจะเห็นความอลังการของมัน รวมกับบรรยากาศดวงดาวรอบด้านที่ทำให้มีวงแสงประดับบนยอดไม้ราวกับจักรวาลใกล้เข้ามามากกว่าที่เคย เขาจึงตกตะลึงอย่างสุดยอด คำพูดก็ไม่อาจอธิบายความรู้สึกนี้ได้เลย เขารู้สึกเหมือนว่าสิ้นสุดเรื่องราวของเขาแล้ว “ถ้าหน้าตาเธอจ้องมองฉันอย่างนั้น ฉันคงไม่มีทางไม่รู้สึกอายเลย” นางฟ้า วิกซ์ ปรากฏขึ้นข้างๆเขาโดยไม่มีที่มาบังเอิญ ทำให้เดวิสตกใจ เขาหันไปมองรูปร่างอวบอ้วนของเธอที่ทำให้ผู้ชายใด ๆ ต้องหลงใหล เขานึกภาพว่าเธอมีหน้าตาเหมือนสเตลลาเมื่อติดผ้าผูกหน้ากาก แต่ความสง่างามของเธอนั้นเป็นสิ่งที่ต้นไม้เล็ก ๆ จะทำสำเนาไม่ได้ในเร็ววัน อย่างไรก็ตาม เสียงอ่อนโยนของนางฟ้าวิกซ์ทำให้เดวิสเอามือสองข้างมามัดกัน “ขอบคุณที่เชิญฉัน ฉันมารับสเตลลาตามที่เธอต้องการเพื่อจัดการกับผู้กินอาณาจักรสไลมวลสิ่งว่าง แต่ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกหน่อย…” เดวิสยิ้มขบขันขณะมองสเตลลาในสภาพจริง ร่างจริงของเธอสูงเพียงสี่ร้อยเมตรเท่านั้น เขารู้สึกว่าเธอเข้าสู่ระดับมิดสเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์แล้ว ดังนั้นทุก ๆ ร้อยเมตรจึงบ่งบอกถึงระดับการบ่มเพาะในสเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ ด้วยสี่ร้อยเมตรที่บ่งบอกระดับสี่ของอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ เขาจึงสันนิษฐานว่าเธอยังไม่ถึงระดับห้า หมายความว่าการต่อสู้กับผู้กินอาณาจักรสไลมวลสิ่งว่างสำหรับสเตลลานั้นจะยากหรือเป็นไปไม่ได้ “ใช่แล้ว ในฐานะต้นฝุ่นไร้สภาพ เราต้องเสียใจที่การบ่มเพาะของเราต้องใช้เวลานานหลายปีเพื่อก้าวไปข้างหน้า เราต้องใช้ศตวรรษและพันปีเพื่อให้ร่างกายและจิตวิญญาณเจริญเติบโตสู่สเตจอิมมอร์ทัล ซึ่งในช่วงนั้นต้องค่อยเป็นค่อยไปเพื่อไม่ให้ศักยภาพเสียหาย” นางฟ้าวิกซ์แชร์ความรู้สึก “เมื่อเธอถึงสเตจอิมมอร์ทัล ฉันได้เตรียมทางไว้ให้เธอแล้ว ทำให้เธอสามารถก้าวสู่ระดับอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ได้อย่างรวดเร็ว” “มันเป็นชะตากรรมที่เธอจะใช้หมื่นปีต่อไปค่อยๆ พัฒนาให้ถึงจุดสูงสุดจนฉันได้พบผู้กินอาณาจักรสไลมวลสิ่งว่าง อย่างไรก็ตาม การบ่มเพาะของสเตลลาเร็วผิดปกติเพราะเธอได้รับออร์บสเปซเอนไซม์ระดับสูงของอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์จากเธอ ด้วยสิ่งนั้น เธอจึงลดระยะเวลาการบ่มเพาะในสเตจอิมมอร์ทัลได้หลายเท่า แต่ตอนนี้เธอกำลังดึงศักยภาพของตนเองโดยการเสียสารสำคัญและดูดซับสารอาหารจากดินฝุ่นไร้สภาพมากเกินไปเพื่อเพิ่มการบ่มเพาะ ซึ่งจะส่งผลต่อการบ่มเพาะในอนาคตของเธอ แต่เธอก็ดูเหมือนมีศรัทธาในตัวเธอ” “เธอจะอธิบายเรื่องนี้กับฉันยังไง?” เธอหันมามองเดวิสและเสียงของเธอกลายเป็นเศร้าในตอนท้าย ทำให้เขากระพริบตาอย่างไร้เดียงสา “ฉันสาบานว่าฉันไม่ได้ล่อหลับลูกสาวของเธอหรืออะไรอย่างนั้น” เดวิสยกมือยอทูต แสดงสัญญาณยอมแพ้ ปากเขายิ้มเป็นรอยยิ้มขบขัน “เราตกลงกันไว้ว่าเราจะล่าผู้กินอาณาจักรสไลมวลสิ่งว่างหลังจากมันเข้าสู่สเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ขั้นปลาย ดังนั้นเธอจึงต้องอยู่ในระดับที่เหมาะสมเพื่อไล่ล่ามัน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการหรือเปล่า นางฟ้าวิกซ์?” นางฟ้าวิกซ์พยักหน้า “แต่สิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในการวางแผนของฉันเลย คุณกำลังใช้ความเมตตาของเธอเพื่อให้คนของคุณได้ประโยชน์จากรูนอวกาศของผู้กินอาณาจักรสไลมวลสิ่งว่าง ฉันผิดหรือเปล่า?” “คุณไม่ได้ผิด” เดวิสไม่ได้โต้แย้ง “แต่สเตลลานั้นจริง ๆ แล้วใจดี เมื่อฉันบอกว่าต้องการให้คนของฉันเข้าใจกฎอวกาศ เธอบอกว่าเราน่าจะมาก่อนเพื่อให้ได้ประโยชน์มากขึ้น นั่นพอทำให้คนของฉันดูแลเธอได้แล้ว แม้จะไม่ได้เพื่อฉันก็ตาม อีกอย่าง เธอยังเป็นต้นไม้บริสุทธิ์จากอาณาจักรลับฝุ่นไร้สภาพ เช่นเดียวกับที่ฉันปฏิบัติต่อทุกคนในครอบครัวของฉัน ฉันก็ต้องการให้เธอมีเจตจำนงแข็งแกร่ง และวิธีเดียวที่ทำให้เธอได้มานั้นคือผ่านความเจ็บปวดและความทุกข์ยากโดยที่ฉันคอยเฝ้าดูอย่างระมัดระวังไม่ให้เธอพังทลาย” ได้ยินคำตอบของเขา หน้าคางของนางฟ้าวิกซ์ที่เคยขมวดค่อยผ่อนคลายลงบ้าง “ถ้างั้น ฉันจะพึ่งพาคุณมากกว่านี้” “…?” เดวิสเอียงศีรษะด้วยความสับสน คาดหวังว่าจะต้องผ่านการทดสอบต่อไป แต่ก็แค่เท่านั้นหรือ? “การบ่มเพาะเต็มที่ของต้นฝุ่นไร้สภาพสเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ต้องใช้เวลาหลายล้านปีจึงจะสำเร็จ” เห็นว่าเดวิสมองสับสน นางฟ้าวิกซ์เริ่มอธิบาย “นี่คือตัวรอบแรกของสเตลลา แม้ในรอบนี้ เธอก็สามารถผลิตผลไม้ต้นฝุ่นไร้สภาพได้ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเข้าใจมุมมองเชิงอวกาศ ผลไม้ต้องใช้เวลาและพลังงานมากเพื่อให้สุกเมื่อต้นไม้สุกแล้ว เธอต้องใช้ผลไม้นี้เข้าสู่รอบที่สอง ผลไม้อีกสองผลจากต้นของเธอเองเพื่อเข้าสู่รอบที่สาม เช่นเดียวกันต้องใช้ผลไม้สามผลเพื่อเข้าสู่รอบที่สี่ เป็นต้นต่อ ๆ ไป อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เธอดูดผลไม้ออกเพื่อเข้าสู่รอบใหม่ การบ่มเพาะของเธอกลับไปอยู่ในสเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เซอร์ระดับหนึ่ง ทุกรอบแรก พลังของเธอสูงกว่าระดับหนึ่งเพียงสี่ระดับ แต่เมื่อรอบเพิ่มขึ้น พลังของเธอจะเพิ่มขึ้นครึ่งระดับจนถึงระดับแปดระดับ ทุกสามรอบ เธอยังมีโอกาสสร้างรุ่นต่อมาผ่านการสืบพันธุ์โดยตนเองเช่นที่ฉันทำได้ แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็น” เดวิสบีบริมฝีปาก “ถ้าประเด็นอยู่ที่เวลาในการเติบโตของผลไม้‑” “พลังชีวิตไม่สามารถทดแทนการเจริญเติบโตของทรัพยากรสวรรค์อย่างต้นฝุ่นไร้สภาพได้ มิฉะนั้นนายอาจเร่งการบ่มเพาะของฉันได้หลายเท่า” นางฟ้าวิกซ์ส่ายหัวอย่างเสียใจ “ถ้าเช่นนั้น คุณคิดว่าจะเป็นไปได้หรือที่มนุษย์อย่างคุณ ที่อายุยังไม่ถึงร้อยปี จะทนต่อความเร็วการบ่มเพาะที่ช้าเช่นนี้ได้หรือ? คุณจะดูแลเธอได้ไหม หรือจะทิ้งเธอไป เพราะเธออาจไม่มีวันถึงสเตจเอมไพรอันสูงในแสนปีต่อ ๆ ไปเช่นเดียวกับคุณ?”