**บทที่ 3641 ถูกบังคับให้ออกไป?** “พวกคุณตาบอดหรือ? เธออยู่ที่นี่ก่อนพวกเขามากมายแล้ว” หญิงสาวในชุดสีขาวโบกมืออย่างเย็นชาตรงหน้าเป็นคริสเทีย กลุ่มผู้เข้าสู่การคัดเลือกสามสิบคนรวมตัวอยู่รอบภูเขาคริสตัลที่เผ่ามังกรดินเป็นเจ้าของชั่วคราว พวกเขาตั้งตำแหน่งล้อมรอบจุดศูนย์กลางอย่างตั้งใจ ใบหน้าพราวออร่าที่แหลมคม “ใช่แล้ว” ชายในชุดสีขาวพยักหน้า “ข้าฉัน, กิริอาส, ผู้สืบทอดเผ่ามหาจัตุรัสอธิปไตยแห่งฟ้าผ่ามืด, ยืนยันว่าคุณอิซาเบลล่าเป็นคนที่ปรากฏก่อนพวกเขาสามคน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีพลังเท่านั้นที่ควรอยู่ต่อ การที่เราไม่ได้ไล่เธอออก แสดงว่าเรากำลังให้เกียรติแก่เธอ” เขาเป็นมนุษย์รูปร่างแข็งแรงกับกรามที่ชัดเจนทำให้ดูมีเสน่ห์ ดวงตาของเขาแหลมคมเหมือนนักล่าที่จับเป้าหมาย “แน่นอน” ชายอีกคนพูดด้วยความเห็นพ้อง “คุณอิซาเบลล่า เรารู้ว่าคุณไม่มีพลังป้องกันตนเอง เราแค่อยากให้คุณออกไปและเข้าร่วมกลุ่มอื่นหรือไปตามหาพระพุทธาความลับที่ไม่มีใครเจอ เราไม่ได้ขัดขวางคุณจากการเอาคริสตัลของเรา เพราะภูเขาคริสตัลนี้เป็นของเผ่ามังกรดิน” “...” อิซาเบลล่าจ้องมองผู้คนที่ต้องการให้เธอออกไป แม้เธออาจจะยอมออกได้เพราะเข้าใจโครงสร้างการต่อสู้ แต่คำพูดและท่าทางของพวกเขาทำให้เธอโกรธแค้น การเรียกเธอด้วยนามสกุลเดิมเป็นการดูหมิ่น เหมือนพวกเขายังไม่ได้รับรู้ว่าเธอได้สมรสกับเดวิดส์ ในสายตาพวกเขาเธอยังเป็นผู้หญิงที่ยังสามารถถูกคบหากำยั้นได้ หรือแย่กว่า เป็นเป้าหมายที่ต้องถูกทำร้ายเพราะเป็นแม่มดที่แต่งงานกับภัยพิบัติ เธอสงสัยว่าพวกเขาจะคงอยู่ในโลกนี้ได้นานแค่ไหน เพราะต้องรักษาชื่อเสียงของตนเอง แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ที่แยกออกจากสายตาผู้คน พวกเขาคงทำทุกวิธีให้เธอพังตอนที่เธอยังอ่อนแอ ขณะนี้เธอประเมินว่าฝึกฝนของเธอยังอ่อนแรง การใช้พลังจะทำให้เธอเปิดเผย แต่ไม่ใช้ก็จะให้เธอมีตัวเลือกมากขึ้น เธอยิ้มเย็นชา รู้ว่าถ้าเป็นอิซาเบลล่าในอดีต เธอคงไม่ทำเช่นนี้ “ถ้าพวกเธอยืนยันจะอยู่ต่อ เราก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะทำให้พวกเธอรู้สึก” “เจ้ากล้า!” คริสเทียโหยหะ โอ้อวดระดับที่แปดของกษัตริย์ออมตะทำให้บรรยากาศสั่นสะเทือน ทันใดนั้นหลายคนถอยหลังไปสักก้าว เพราะที่นี่มีเพียงสามคนระดับออมตะเช่นเธอ หมายความว่ามีเพียงสองคนเท่านั้นที่อาจทนต่อการโจมตีได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถอยห่างมากนัก เพราะรู้ว่าตนมีจำนวนมากกว่า ในสายตาพวกเขาอิซาเบลล่าเป็นคนที่ต้องตายเพราะบาป แม้ไม่ใช่เพื่อเดวิดส์ แต่ก็ต้องกำจัดเพราะศักยภาพของเธอ พวกเขารู้ว่าตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ไม่มี “แล้วมาดูกันว่าใครจะหายไปก่อน ฉันหวังว่าพวกเขาจะใช้เครื่องรางหนีแทนการตายต่ออาวุตของฉัน...” คริสเทียจ้องมองพวกเขาอย่างตั้งใจ ออร่ามังกรดินแรงกล้าแผ่จากเธอ ทำให้ผู้สืบทอดรอบข้างรู้สึกถึงแรงกดดันเหมือนภูเขา เธอเหมือนมังกรที่คุกคามพร้อมพุ่งกระโจนสู่คนแรกที่กล้าทดสอบพลังของเธอ พวกเขารู้ว่าการต่อสู้กับเธอคงยาก ทำให้ลังเลเล็กน้อย สี่คนระดับอหังการที่ห้าต้องตกใจมาก เพราะอาจถูกทำลายด้วยหมัดเดียว พวกเขาจึงถอยไปที่ขอบสุดท้ายเหลือเพียงสองกษัตริย์อีเกิ้ลระดับแปดต่อสู้กับเธอ คนที่พูดกับเธอคือกิริอาสและชายอีกคนชื่อฮาร์มอน ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับพื้นเพของเขา ยกเว้นว่าเขาน่าจะมาจากอาณาจักรที่เก็บตัวหลังการคัดเลือกเริ่มต้น “คริสเทีย พอเถอะ เราน้ำหนักเกินไป” ในขณะนั้นอิซาเบลล่าก้าวขึ้นหลังคริสเทียและสัมผัสไหล่ของเธอ “ขอบคุณที่ยืนเคียงข้างฉัน แต่เราก็ควรหลีกเลี่ยงการสู้ที่จบลงด้วยความพ่ายแพ้” “…?” คริสเทียยังคงเฝ้าตามสองคนที่เป็นภัยคุกคามสูงสุด “ทำไมเจ้าถึงสนใจฉัน?” เธอส่งคลื่นวิญญาณกลับพร้อมหัวเราะเย้ยตัวเอง “ฉันควรช่วยเจ้าให้ผ่านการคัดเลือก แม้ต้องสละชีวิตเพราะเจ้ามีโอกาสสูงสุด แม้ว่าอุปสรรคข้างหน้าเป็นกำแพงเกราะฉันก็ต้องพยายามทำลายเพื่อให้เจ้าได้ชิงรางวัล มิฉะนั้น การที่ฉันยืนอยู่บนขั้นแรกในขณะที่สามีและผู้ก่อตั้งร็อคซันเดอร์ยืนบนขั้นที่สามและหก จะไม่มีความหมาย ฉันควรเป็นผู้คุ้มครองพวกเราทั้งหมด แม้ต้องเสียสละ—” “พอแล้ว” อิซาเบลล่าบีบมือคริสเทียแน่น หน้ามืดของเธอคมชัด “อย่าโง่จนถึงขั้นสละชีวิตของตน แม้ว่าฉันสัญญาจะชดเชยให้เผ่ามังกรดินและอาจเสียชีวิตเพื่อมัน แต่ฉันจะไม่ทำให้สามีของฉันตกอยู่ในอันตราย อย่าให้เธอทิ้งเขา ฉันจะมองลงมาที่เธอ” “…” คริสเทียสั่นเล็กน้อย หากเธอเริ่มการต่อสู้ โนคท์ทิสของเธออาจถูกฆ่าโดยไม่มีทางใช้เครื่องรางหนี เธอเคยมีเครื่องรางหนีสองชิ้นแต่ถ้าเขาไม่เปิดใช้และเอาตัวรอดไปกับเธอในศึกอันท่วมท้น จะเป็นอย่างไร? เธอเห็นภาพเขาอุทิศตนให้เธอ แม้พลาดโอกาสจะทำให้ร็อคซันเดอร์เป็นหญิงสาวซึ่งชอบล่อลวง คริสเทียยังคงบีบกำปั้น แต่ความหมายของสายตาอันคุกคามเปลี่ยนไป “เจ้า มีสามีที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้าอย่างเดียว อย่าพลาดเขาหรือพระพุทธาความลับ ดังนั้นให้ดูแลตัวเองและชนะรางวัลของพระพุทธาความลับสี่ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร หากฉันช่วยเจ้าให้ได้ของรางวัล ฉันจะถือว่าเป็นการชำระหนี้ต่อเผ่ามังกรดิน” เธอได้ยินเสียงส่งวิญญาณของอิซาเบลล่าครั้งสุดท้ายก่อนที่อิซาเบลล่าจะเดินผ่านมาและมองหลังเธอ ในขณะนั้นเธอรู้สึกว่าไม่เคยเห็นหลังที่ไม่มีที่ติเช่นนี้มาก่อน ผู้หญิงคนนี้ไม่แสวงหารางวัลหรือ? ในใจของเธอเคยคิดว่าอิซาเบลล่าจะทรยศต่อเผ่ามังกรดินถ้าเธอชนะการคัดเลือกและมอบรางวัลให้สามีของเธอ แต่ตอนนี้ความคิดนั้นหายไป “ดีแล้ว ฉันจะทำตามการตัดสินของกลุ่มและออกไป” อิซาเบลล่าเปิดปาก การตัดสินใจของเธอทำให้หลายคนหลงตา บางคนดูงงงันว่าเธอกำลังล้อเล่นหรือไม่ แต่สุดท้ายก็รับรู้ว่าเธอไม่ได้หลอกลวง บางคนสับสนเพิ่มเติมขณะที่ส่งคลื่นวิญญาณกันและกัน ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนจากที่เคยคาดไว้ “เอาล่ะ คุณสามารถออกจากพื้นที่ไปทางตรงข้ามของพระพุทธาความลับสี่” กิริอาสมองมองคนอื่นก่อนจะหันไปมองอิซาเบลล่าและยิ้มอย่างสดใส ยกมือขึ้น “ขอบคุณมากสำหรับความเข้าใจของเจ้า ไม่แปลกใจเลยที่ว่ากษัตริย์มรณะศักดิ์สิทธิ์นั้นยุติธรรม” “…” สีหน้าของอิซาเบลล่าไม่เปลี่ยน แต่เธอเข้าใจว่าพวกเขากำลังล้อเลียนสามีของเธออย่างเยาะเย้ย การยุติธรรมในที่นี้หมายถึงความอ่อนแอพอที่จะยอมรับความพ่ายแพ้และชดเชย ซึ่งเธอกำลังทำอยู่ ความเจ็บแค้นที่เธอทำให้เดวิดส์อับอายทำให้หัวใจเธอร้อนแรง แต่เธอยิ้มอย่างเบาแล้วก้าวผ่านกิริอาสและคนอื่น ๆ คริสเทียเก็บผันปาก เธออยากแยกวิญญาณของตนเพื่อร่วมกับอิซาเบล่าแต่พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้สืบทอด ทุกคนรู้วิธีทำการโจมตีกฎธรรมชาติ หากเธอได้รับการโจมตีหนึ่งครั้ง โอกาสที่เธอจะอ่อนแอลงก็สูงมาก แต่ในอีกด้านหนึ่ง อิซาเบล่าได้มอบหมายให้เธอชนะการทดสอบของพระพุทธาความลับสี่ ทำให้เธอรู้สึกว่าไม่มีทางออก เธอคอยมองอิซาเบล่าเดินออกไป หวังว่าคู่กร่างโกรธเหล่านี้จะไม่ซุ่มโจมตี “อย่าตำหนิว่าฉันโหดหากมีใครพยายามออกจากกลุ่มแล้วตามเธอ” “ทำไมเราต้องทำเช่นนั้น?” คริสเทียเตือนขณะกิริอาสหัวไหล่ เขาดูเศร้าหมองเหมือนกำลังสงสารความงามที่ต้องจากลา “ตอนนี้จำนวนคนได้จัดเรียงแล้ว เราเป็นกลุ่มจะฆ่าทุกคนที่พยายามบุกรุก จัดวงรอบให้เสร็จ เราจะขุดคริสตัลให้ครบตามจำนวนที่ต้องการ แล้วไปยังพระพุทธาความลับสี่” ฮาร์มอนประกาศด้วยสีหน้าที่เย็นชา เขาเป็นอีกหนึ่งกษัตริย์ออมตะระดับแปด ผู้สืบทอดสั่งให้เขา หยุดทำอะไรแล้วกลับไปขุดต่อ ไกลออกไปอิซาเบล่าเดินต่อไปบนเส้นทางภูเขา ผ่านป่าหนาแห้งที่ลาดชันลงสู่พื้นดิน เธอตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังต่ออันตรายในโลกคริสตัลที่ยังไม่ได้สำรวจทั้งหมด ซากสัตว์คริสตัลนั้นแปลกประหลาด เธอไม่แน่ใจว่ามันมีอยู่ที่ไหนนอกจากภูเขาคริสตัล แต่สุดท้ายเธอถอนหายใจเมื่อมองคนที่ปรากฏต่อหน้า “เธอโง่เหลือเกิน คิดว่าบางคนของเราไม่มีอวตารหรือเปล่า?” ชายคนหนึ่งหัวเราะอย่างเย้ยเยิน อิซาเบล่าเปิดปาก ปากของเธอเคลื่อนไหวผ่านผ้าคลุม “กิริอาส, เจ้ามาเพื่อฆ่าฉันหรือ? เจ้ารู้อยู่แล้วว่าฉันมีเครื่องรางหนีสองชิ้นใช่ไหม?” “อาจมีหรือไม่มีก็ได้ เจ้าจะอ้างอิงเท่าไหร่ก็ได้ แต่ทำไมต้องโกหกบ่อยขนาดนี้เมื่อเจ้าอยากซ่อนพลังของเจ้าให้ได้?” กิริอาสหัวเราะเบา ๆ “น่าเสียดายสำหรับเจ้า ที่นี่เครื่องรางหนีใช้ไม่ได้ ที่นี่คือที่ฉันขังคนที่เจ้ามองเห็นอยู่ จะเป็นหลุมศพของเจ้าเช่นกัน” “…”