CHAPTER 4215: คาบสมุทรถูกบุก เป็นหกเดือนหลังจากสัญญาที่จำกัดให้เดวิสออกจากดินแดนป่าอึกอักระดับล่างและกำหนดข้อจำกัดอื่น ๆ อีกหลายประการ นักรบสวรรค์ในที่สุดก็บุกเข้าสู่คาบสมุทรป่าอึกอักหลังจากหลายสัปดาห์ขออนุญาตแต่กลับไม่สำเร็จ พวกเขาค้นหา…ไม่มีอะไรเลย “ท่านพอใจกับการทำของข้าพเจ้าไหม, ท่านอัศวินเปลือกเปล่าอาวุโส?” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ถามด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ อัศวินเปลือกเปล่าอาวุโสมองดูศาลากลางแล้วหันมามองเอสมอนด์ สเตเวนเจอร์, “ข้าพเจ้าไม่ได้รับรู้ว่ามีคนของท่านมาที่นี่แม้แต่คนเดียว ข้าพเจ้าได้ยินว่าท่านอาศัยอยู่กับภรรยาของท่านที่นี่อย่างน้อยที่สุด” “ครับ” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์พยักหน้า, “ข้าพเจ้าได้นำพวกเขาไปที่รีสอร์ทใกล้เคียงเพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อน ผู้เฒ่ากล่าวว่าพวกเขาต้องได้อากาศใหม่หรืออากาศที่ต่างออกไปบ้างบ้าง บางทีอาจจะไม่นานเกินไปที่เราจะกลับมา” “เข้าใจแล้ว” อัศวินเปลือกเปล่าอาวุโสพยักหน้าอย่างสุภาพ เขายังคงจ้องมองศาลาอยู่จนกระทั่งนักรบสวรรค์คนหนึ่งปรากฏใกล้เคียงและกระซิบในหูของเขา เขาพยักหน้าแล้วหันมามองเอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ “ดูเหมือนว่าภรรยาทั้งเก้าคุณยังอยู่ที่นี่ และไม่มีใครหายไปข้าพเจ้าขออภัยที่แทรกแซง เราไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำอย่างลำบากเนื่องจากเรากำลังเร่งรีบหาผู้หลงศาสนาผิดปกติและกำจัดเขา” “ไม่ต้องกังวล ข้าพเจ้าเข้าใจและสาบานว่าจะสนับสนุนการตามล่าผู้หลงศาสนาผิดปกติ” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์จับมือสองข้างแล้วคำนับ, “ข้าพเจ้ายินดีช่วยเหลืออัศวินเปลือกเปล่าอาวุโสให้ดีที่สุด นั่นอาจถือเป็นเกียรติของชีวิตข้าพเจ้า” ด้วยความสั่นสะท้านอีกรายละเอียดหนึ่ง เขาพูดด้วยความศรัทธา อัศวินเปลือกเปล่าอาวุโสเพียงแค่พยักหน้าแล้วโยนมือไปทางทางออก “การสืบสวนของเราที่นี่จบแล้ว เราจะออกจากนี้ ไปที่ป่าสนิมศิลาติม!” “รับทราบ!” นักรบสวรรค์ตอบรับและเริ่มเรียงคิวบนเรือ จากนั้นก็ถูกเอสมอนด์ สเตเวนเจอร์พาออกไปเพื่อครอบคลุมเมฆก้อนใหญ่ ป่าสนิมศิลาติมเป็นหนึ่งในหลาย ๆ เขตอันตรายของดินแดนป่าอึกอักระดับล่าง แม้ว่านักรบสวรรค์จะสำรวจเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของดินแดนเพื่อค้นหาอิมพีเรียลจักรพรรดิแห่งความตาย แต่การสำรวจส่วนที่เหลือเป็นไปได้ยากเนื่องจากมีการปิดผนึกหรือจำกัดตามชั้นของดินแดน ทำให้ผู้ฝึกระดับสูงเข้าไม่ได้ พวกเขาจึงต้องใช้ผู้ฝึกระดับต่ำเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มักจบลงด้วยหายนะเพราะเป้าหมายที่ตามหาอาจแข็งแกร่งเกินกว่าผู้ฝึกระดับต่ำจะรับมือ หากไม่มีอัจฉริยะระดับสูงส่งเข้าไป การสำรวจเขตพิเศษเหล่านี้ก็ลืมได้ แต่ขณะนี้อัจฉริยะระดับสูงเหล่านั้นถูกช่างตาที่อาณาจักรลับในดินแดนอำพรางนิรันดร์ชั้นล่างซึ่งเชื่อมต่อกับโลกที่เต็มไปด้วยทรัพยากรสวรรค์… น่าจะมาจากมิติธาตุ พวกเขาติดอยู่กับการล่าขุมทรัพย์ ไม่ได้สนใจการล่าอิมพีเรียลจักรพรรดิแห่งความตาย ดังนั้นอาจลืมสำรวจที่นี่ได้ แม้จะอันตราย นักรบสวรรค์ก็ต้องยอมเสี่ยง พวกเขาจึงมุ่งหน้าสู่ป่าสนิมศิลาติม แล้วส่งอิมพีเรียลจักรพรรดิอมตะและนักรบสวรรค์ผู้ทรงอำนาจเข้าไป หวังว่าจะเจออิมพีเรียลจักรพรรดิแห่งความตายที่นั่น เมื่อพานพวกเขาออกไปแล้ว เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์กลับสู่คาบสมุทรป่าอึกอัก ไม่ได้ตามพวกเขาไปไหนเพราะเขามีเรื่องสำคัญต้องทำ น่าเสียดายที่นักรบสวรรค์ไม่ได้ตลกขบขันกับการว่าเขาจะไปหาแฟนของเขา เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์บินไปเมืองและไปถึงพระราชวังบนยอดเขา เมื่อถึงจุดสูงสุดของบันได เขาล้มและพิงที่ขั้นสุดท้ายขณะหันกลับมามองเมฆคอมลอนิมบัสที่ฟ้าร้องไกล ก่อนถอนหายใจยาวที่เต็มไปด้วยความโล่งใจ รูปคนเล็กค่อย ๆ ลงมาจากด้านหลังเขา อั่นอั่นด้วยเสียงหัวเราะอ่อน “ช่างน่าเสียดายที่พวกเขาไม่เจอข้าพเจ้า~ ฉันเบื่อ~” คาลิปเซียยิ้มแล้วยืดตัวแล้วบ่น เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ไม่กล้ามองกลับด้าน แทนที่จะทำเช่นนั้น เขารับรู้รูปอื่นค่อย ๆ ออกมาจากทางลับในศาลาซึ่งเชื่อมต่อกับห้องใต้ดิน “ท่านทำได้ดีเลย, ผู้ชั้นสูงแห่งดินแดน” “ต้องทำแบบนี้ทุกครั้งที่พวกเขาเข้ามาโจมตีหรือเปล่า?” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ยืนขึ้นหันไปมองตีน่า ใจของเขาสั่นเมื่อรับรู้คลื่นพลังอิมไพเรียนจากเธอ เธอกลายเป็นอิมไพเรียนภายในเวลาน้อยกว่าปีหนึ่ง เธอเคยอยู่ในระดับจักรพรรดิอิมโมร์แทบจบแล้ว ทำไมเธอถึงก้าวสู่ระดับอิมไพเรียนได้เร็วขนาดนั้น? เขากลัวและอิจฉาว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับความลับของแกนดินแดน หัวใจของเขาหมุนวนอยากรู้แต่เขาถูกเตือนอย่างเปิดเผยและเข้มงวดว่าอย่าไล่ตาม หากเขายังคงเชื่อฟัง พวกเขาอาจเปิดเผยความลับหลังระยะเวลาเช่าหมื่นปี หรือเขาแค่ฝันกลางวัน? เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ถอนหายใจในใจเท่านั้น เขาเหมือนอัศรอ่อนไหลลงม้าแสนตกซึ่งหวังว่าพระธิดาจะมามองและคืนศักดิ์ศรีให้เขา “ถ้าเป็นไปได้ก็อยากให้เป็นเช่นนั้น” ตีน่าตอบอย่างอ่อนโยนและสงบ “แต่ถ้าท่านทำไม่ได้ก็ไม่มีปัญหา นักรบอาวุโส นักรบเฒ่า หรืออัศวินผู้เคารพ ไม่สำคัญ เราจะเจอพวกเขาในสนามรบและชนะ แม้ว่าท่านอาจไม่มีคาบสมุทรป่าอึกอักให้ยึดครองต่อไปต่อไป การต่อสู้ของเราน่าจะทำให้ทวีปลอยนี้แตกสลาย” “…” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์พยักหน้า แต่รู้สึกอยากร้องไห้ ไม่กี่ชั่วโมงก่อน นักรบสวรรค์บุกเข้าที่นี่อย่างแม่นยำ อัศวินเปลือกเปล่าอาวุโสรวบรวมนักรบสวรรค์สองร้อยคนในแหวนชีวิตของเขาและบุกเข้าภูมิภาคนี้โดยเร็ว เขาเดินผ่านเมฆคอมลอนิมบัสที่อาจทำให้ผู้ครองชีพระดับแรกเสียชีวิตและผู้ครองระดับกลางถูกทำลาย แต่กองทัพของอิมพีเรียลจักรพรรดิแห่งความตายดูเหมือนรู้ว่ามันจะเกิดขึ้น และพวกเขายกแกนการต่อสู้กลับให้เขาและบอกให้ทำเหมือนทุกอย่างปกติ เรื่องราวประสบการณ์ที่ freewebnovel เขาสับสนแต่แล้วก็เห็นอัศวินเปลือกเปล่าบุกเข้าและลงบนขอบคาบสมุทรราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อัศวินเปลือกเปล่าจึงเรียกนักรบสวรรค์สองร้อยคนและโยนมือ ทำให้พวกเขาหกฟากและออกไปสอดแนม ขณะเดียวกันเขาก็รีบเข้าไปจัดการกับอัศวินเปลือกเปล่าคนเดิม ในขณะนั้น ตีน่า คาลิปเซีย และหลายคนซ่อนตัวอย่างดีในดินแดนขนาดจิ๋วของสเตลล่า ซึ่งไม่กระทบกับพื้นที่และยากต่อการตรวจจับ นอกจากนี้ห้องที่เก็บแกนดินแดนมักถูกหวงห้ามสำหรับใคร ๆ ยกเว้นอำนาจผู้ปกครอง นักรบสวรรค์ก็ไม่เข้าไปในพื้นที่นั้นเช่นกัน เพราะจะเป็นการดูหมิ่นอำนาจผู้ปกครองอย่างสูงสุด ตามสัญญา เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ทำหน้าที่เหมือนผู้ครองดินแดนและพาเขาไปรอบ ๆ อย่างเป็นปกติ สุดท้ายนักรบสวรรค์ไม่พบอะไรและต้องออกไป “ส่วนงานอัลเคมี่ของท่านในพระราชวังล่ะ? ฉันรู้ว่ามีห้องหลายห้องถูกปรับโฉมใหม่ อย่าเพียงแค่มีรอยย่อยเหล่านั้นใงไหม? ฉันกลัวนักรบสวรรค์อาจจะออกมาจับเราตามรอยเหล่านั้น—” “ไม่ต้องกังวล เราได้จัดการเรียบร้อยแล้ว” ตีน่ายิ้มเบาบางหลังผ้าคลุมสีขาว “ดีแล้ว” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ไม่มีอะไรจะพูดต่อ เขายื่นแกนการต่อสู้กลับไปเหมือนเด็กที่เชื่อฟัง ทำให้เขารู้สึกอับอายภายในขณะที่นึกถึงชีวิตของเขาที่เคยเป็นอิมพีเรียลจักรพรรดิถาวร “ขอบคุณ~” ตีน่าเก็บมือสองข้าง “ฉันจะรายงานการกระทำของท่านต่อจักรพรรดิของฉัน เพื่อให้เขาเห็นใจและอำนวยโอกาสแก่ท่านในอนาคต” “เขา… ไม่ได้มาที่นี่…?” “ไม่ต้องห่วง เราเพียงพอแล้ว” เสียงของตีน่ามีความภาคภูมิใจเล็กน้อย “…” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์เริ่มเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงคนนี้จึงได้รับเลือกให้เป็นผู้ครองดินแดนของคาบสมุทรป่าอึกอักระดับล่าง เธอมีสติ มีการตอบอย่างเป็นทางการโดยไม่ให้ข้อมูลมากเกินไป และกล้าหาญโดยไม่กลัวอัศวินอาวุโสที่เคยฆ่าอันธราชผู้หลงศาสนาผิดปกติด้วยมือเดียว เธอไม่ตกตะกุยเลย จัดการสถานการณ์ได้อย่างไม่มีเทียมทัด สิ่งที่เอสมอนด์ ไม่เคยรู้คือ ตีน่าเคยเป็นพนักงานต้อนรับของบ้านประมูลในอดีต เธอดูแลการประมูลตามกฎหมายเหมือนผู้จัดการและยังรู้วิธีการประมูลใต้ดินเนื่องจากครอบครัวร็อกซ์ลีของเธอ ทำให้เธอคุ้นเคยกับทั้งแสงสว่างและความมืด ไม่ว่าจะเป็นการทำงานกับเจ้าหน้าที่หรืออาชญากร เธอทำมาทั้งหมด “ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าจะลาไปก่อน” เอสมอนด์ สเตเวนเจอร์ไม่อยู่ต่อแล้วและกลับไปยังรีสอร์ทของตน ตีน่าจับมือคาลิปเซียและดุเธอเบา ๆ “เด็กซ่าส์ อย่าเร่งรีบออกไปหลังศัตรูจากเรา บางครั้งพวกเขาอาจรอคอยให้เราติดกับดัก” “อ้อ~” ริมฝีปากของคาลิปเซียเปิดออก “แต่ฉันใช้ประสาทสัมผัสยืนยันว่าไม่มีคนอยู่ ฉันไม่ได้ผิดเลย”